অধ্যায় আটচল্লিশ: ত্রিমাত্রিক অক্ষর

“চি-ইউন, ওপরে একবার উঠো।” শিয়াফেং-এর কণ্ঠ যোগাযোগ যন্ত্র থেকে ভেসে এলো, “আমি ওপরে কিছু অদ্ভুত জিনিস দেখেছি!” কখন যে, শিয়াফেং সবাইকে ফেলে নতুন কোনো সিঁড়ি খুঁজে পাথরের গুহার উপরতলায় চলে গেছে, জানা নেই।

“ভীষণ সাহসী!” চেন চি-ইউন ভ্রূকুটি করে যন্ত্রে ধমক দিয়ে বলল, “ওপরে যদি কোনো বিপদ থাকে, তুমি একা কি সামলাতে পারবে?”

“অত কথা বলো না, তাড়াতাড়ি উঠো!” শিয়াফেং বিরক্তিভরে উত্তর দিল, “এখানে অনেক খোদাই করা চিহ্ন আছে, তোমার ঝউয়ুয়ানের সেই ইয়ানশি(ইয়ানশি) সমাধি থেকে আনা চিহ্নগুলোর মতোই, তাড়াতাড়ি এসে দেখো, আসলে ব্যাপারটা কী?”

“সত্যিই?!” চেন চি-ইউনের কণ্ঠ আচমকা অনেক উঁচু হয়ে উঠল, আগের ধমকের বদলে এবার বিস্ময় আর উত্তেজনা ঝরল। “আমি এখনই উঠছি, কোথাও যেও না।”

এখন পর্যন্ত ইয়ানশি সমাধি থেকে উদ্ধার হওয়া রহস্যময় পাখির মূর্তি আর মুলবস্ত্রের চিহ্নিত নক্ষত্রচিত্র চেন চি-ইউনের জন্য এক গভীর রহস্য হয়ে আছে। তিনি বরাবরই চান, ইয়ানশির সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছু স্পষ্টভাবে জানতে। ০৪২ সংস্থা রহস্যময় পাখির মূর্তির বিষয়ে বেশ ভালো জানে, কিন্তু গোপন রাখে। চেন চি-ইউন আরও তথ্য জানতে চান, কিন্তু ওয়েনচিং ও চেনশা কিছুই বলেন না। কারণ, চেন চি-ইউনের পদ ও অধিকার এখনো ০৪২-এর গোপন তথ্য জানতে যথেষ্ট নয়। কখনও প্রয়োজন হলে, চেনশা সামান্য কিছু জানায়।

০৪২-এর এই কড়া, আমলাতান্ত্রিক আচরণ চেন চি-ইউন বরাবরই অবজ্ঞা করেন। তবে তিনি বুঝতে পারেন, সংস্থার গোপনীয়তা এতই বিস্ময়কর, এমন কড়া নিয়ম তাদের সংরক্ষণের জন্যই।

তৃতীয় স্তরের পাথরের গুহা আগের দু’টি স্তরের মতোই। শুধু মাত্র এখানে ছাদ ধরে রাখা পাথরের স্তম্ভগুলো বেশ মোটা, আর তার ওপর খোদাই করা অক্ষর ভরপুর।

শিয়াফেং একটি স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, চেন চি-ইউনের জন্য অপেক্ষা করছিল। এই স্তরের সিঁড়ি আগের চেয়ে দীর্ঘতর ও ঢালু। উচ্চতাও কমপক্ষে উপত্যকার তলদেশ থেকে তিনশো মিটার। চেন চি-ইউন ও তার দল উঠতে সময় নিচ্ছিল।

“চিহ্নগুলো কোথায়? সানশিংদুই-এর খোদাই, না কি অস্থিচর্মলিপি?” চেন চি-ইউন দ্রুত উঠে এসে সিঁড়ি পেরিয়েই দম না নিয়েই জিজ্ঞেস করল। ইয়ানশি সমাধি থেকে উদ্ধারকৃত মুলবস্ত্রের দু’পিঠের চিহ্ন সম্পূর্ণ ভিন্ন সভ্যতার।

“সম্ভবত, আমার মনে হয় অস্থিচর্মলিপি… না, বরং সাতটি খোদাইয়ের মতো, কিন্তু সবই অপরিচিত… আহা! আমি এসব বুঝি না… এতটুকু পথ, নিজে এসে দেখে নাও!” শিয়াফেং দূরের একটি স্তম্ভের নিচে মুখখানি অস্বস্তিতে রেখেছিল। একটু থেমে বলল, “পুরো গুহায়, এই স্তম্ভটি ছাড়া আর কোনো জায়গায় নেই।” শিয়াফেং কাজকর্মে খুব সাবধানী, প্রথমে স্তম্ভে খোদাই দেখার পর চারপাশে খুঁজেছে, কিন্তু আর কিছুই পায়নি।

ইয়ে ইয়ার চুপচাপ চেন চি-ইউনের পেছনে ছিল, কখন কবে সে ব্যাগ থেকে হলুদ বিড়ালটি বের করে কোলে নিয়েছে, কেউ জানে না। গুহার অন্ধকারে বিড়ালের চোখ ঘনঘন পাল্টাচ্ছিল, মাথা গোল হয়ে ঘুরছিল, যেন পাহারাদারের মতো সতর্ক।

“আচ্ছা চি-ইউন, এই খোদাইগুলো খুব অদ্ভুত। আলোর ভিন্ন কোণ থেকে দেখলে, ভিন্ন ভিন্ন রেখা ফুটে ওঠে, চিহ্নগুলো নাকি নড়ে-চড়ে!” শিয়াফেং একটু গর্বের সঙ্গে নতুন আবিষ্কারের কথা জানাল। এই আলোর খেলা, খেয়াল না করলে বোঝা যায় না।

চেন চি-ইউন ভ্রূকুটি করল, “এত অদ্ভুত?” শিয়াফেং-এর নির্দেশে স্তম্ভের চিহ্নগুলো পর্যবেক্ষণ শুরু করল।

চিহ্নগুলোর কিছু অংশ চিত্রলিপির মতো, বেশিরভাগই প্রতীকের মতো, অস্থিচর্মলিপির আদিম অক্ষর মনে হয়, তবে সবই অপরিচিত। না অস্থিচর্মলিপি, না সানশিংদুই-এর সরল প্রতীক। চেন চি-ইউন প্রাচীন অক্ষরবিশারদ, কয়েকটি লাইন দেখে বুঝল, এগুলো দেখতে অপরিপক্ব, অসম্ভব, কিন্তু খোদাইয়ের বিন্যাস ও অক্ষরের বিকৃতির ধারা দেখে অনুমান করল, এই খোদাই ইতিমধ্যে খুবই পরিপক্ব, স্থায়ী ব্যাকরণ রয়েছে।

এটা সত্যিই বিস্ময়কর।

তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, শিয়াফেং-এর মতোই, ভিন্ন দিক থেকে একই চিহ্ন দেখলে স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা যায়। প্রতিটি চিহ্ন বদলে যায়। এ যেন আলোর খেলার প্রভাব। চেন চি-ইউন মনে মনে অবাক হলো, খোদাইকারী নিশ্চয়ই কেবল খেয়ালের বশে এমনটা করেনি, চিহ্নগুলোর রূপান্তরে কোনো গভীর অর্থ আছে।

চেন চি-ইউন ভাবল, “সব চিহ্নের আলোর রূপান্তর একত্র করলে, কী ছবি তৈরি হবে?”

সে একটি চিহ্ন বেছে নিল, চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে ভাবতে লাগল, মস্তিষ্কে এ ধরনের চিহ্নের ত্রিমাত্রিক ছবি ফুটিয়ে তুলতে চাইল।

“ধুম…”

চেন চি-ইউনের শরীর কেঁপে উঠল। গলা দিয়ে এক অজানা স্বাদ উঠল। ধ্যানের মুহূর্তে সে অনুভব করল, একটা বিদ্যুৎ তার চেতনার গভীরে ছুটে এসে আত্মার গভীরে আঘাত করল!

এই তীব্র যন্ত্রণায় সে প্রায় চিৎকার করে উঠত! কিন্তু চেন চি-ইউন জিভ কামড়ে চেষ্টা করল শব্দ না করতে। এক মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, মুখে যেন সাদা ময়লা লেপে দেয়া হয়েছে, ভীষণ ভীতিকরভাবে ফ্যাকাসে।

“এই অক্ষরগুলো কী?” ইয়ে ইয়ার অবশেষে তার দুর্বলতা প্রকাশ করল, মুখে বিভ্রান্তি।

“আমি জানি না।” চেন চি-ইউন ধীরে ধীরে ক্লান্তি ঝেড়ে ভ্রূকুটি করে উত্তর দিল। এই অক্ষরগুলো খুব অদ্ভুত! তীব্র যন্ত্রণা সম্পূর্ণ কেটে গেলে সে শান্তভাবে উত্তর দিল।

“এই খোদাই খুবই রহস্যজনক। ভিন্ন কোণ থেকে এর রূপান্তর দেখলে বোঝা যায়, তাই অনুমান করা যায়, আমরা যে প্রতীক দেখি, তা কেবল খোদাইয়ের আংশিক অর্থ। কিন্তু…”

চেন চি-ইউন এখানে থেমে গেল। ভাষা খুঁজে পেল না, কীভাবে বোঝাবে, যখন সে ভিন্ন কোণ থেকে খোদাইয়ের চিহ্ন একত্রিত করে মস্তিষ্কে একটি অক্ষর তৈরি করার চেষ্টা করল, তখন চেতনায় যে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

“কিন্তু কী?” ইয়ে ইয়ার জিজ্ঞেস করল। বোঝা গেল, সে খোদাইয়ে বেশ আগ্রহী। চেন চি-ইউন বলার কথা গিলে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল, “একটা অদ্ভুত অনুভূতি, বোঝাতে পারছি না, তবে চিহ্নের বিন্যাস দেখে মনে হয়, এই অক্ষরগুলো খুবই পরিপক্ব, আমরা যা দেখছি, তা আসলে এত সরল নয়।”

ইয়ে ইয়ার আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কোলে বিড়ালটি রেখে ব্যাগ থেকে একটি স্প্রে-জাতীয় বস্তু বের করল, স্তম্ভের অক্ষরে ছিটিয়ে দিল।

চেন চি-ইউন বিস্ময় নিয়ে বলল, “তুমি কী করছ?”

“আকৃতি তুলছি।” ইয়ে ইয়ার সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিল।