ঊনষাটতম অধ্যায় পোকামাকড়ের ঢেউ

এই কথা উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই, ইয়া ইয়াব আবার কঠিন কণ্ঠে বলল, "সবাই আমার সঙ্গে এসো, কেউ দেরি করলে পোকাদের খাবার হতে হবে!" এই বলেই, ইয়া ইয়াব পায়ের নিচে থাকা স্কেটবোর্ডে ঝটিতি ভেসে যেতে লাগল, উপত্যকার গভীরে দ্রুত ঢুকে পড়ল!

ইয়া ইয়াবের মুখ থেকে বড় বিপদের কথা শুনে, পূর্ব অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে চেন জিছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শাওউ-কে কোলে তুলে নিয়ে তাঁবুতে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। জরুরি প্রয়োজনীয় সবকিছু ব্যাকপ্যাকে রাখা ছিল, শুধু একটি স্লিপিং ব্যাগ আর ইতিমধ্যে খাটানো ছোট তাঁবু ছাড়া আর কিছু গোছানোর ছিল না। পানিতে ভেসে যাওয়ার মত পরিস্থিতিতে তাঁবু কিংবা স্লিপিং ব্যাগ নিয়ে আর ভাবার সময় ছিল না চেন জিছুয়ানের। সে ব্যাকপ্যাকটা তুলে নিয়ে, সরাসরি ওয়াং শাওউ-র তাঁবুর দিকে ছুটল। দলের রসদ অত্যন্ত সীমিত, ওয়াং শাওউ-র বরাদ্দকৃত সরঞ্জাম ফেলে রাখলে পুরো দলের জন্য বিপদ দেখা দিত।

ওয়াং শাওউ দেখতে যেমন দুর্বল, আসলে বিপদের মুহূর্তে কখনোই দলের ভার বাড়ায় না। চেন জিছুয়ানের কোলে অসুস্থ ও ক্লান্ত দেখালেও, বিপদের কথা শুনেই সে চটপট সক্রিয় হয়ে উঠল। তাঁবুতে ফিরে গিয়ে গরম জামা পরে নিল, ইয়া ইয়াব পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে বুঝতে পেরে, তার পায়ে ইতিমধ্যেই স্নো সু এবং স্নোবোর্ড প্রস্তুত। সে যেকোনো সময় দলের সঙ্গে সরে যেতে প্রস্তুত ছিল।

"তোমরা আগে যাও, আমি থাকছি," শে ফেং হাত নেড়ে দলের সদস্যদের ইঙ্গিত দিলো, নিজে নড়ল না।

দলের সদস্যরা বিস্মিত হয়ে কারণ জানতে চাইলে, শে ফেং করুণ হাসি দিয়ে বলল, "আমি যেতে চাই না তা নয়, ওদের স্নাইপার এখানেই ওৎ পেতে আছে, আমি নড়লেই মাথা উড়ে যাবে... এই..."

"বুম!" শে ফেং যখন চমকে উঠল, তখন দেখল শত্রুপক্ষের স্নাইপার খুব দূরে নয় এমন জায়গায় ওৎ পেতে আছে, হঠাৎই কোনো বস্তু তার দিকে উড়ে গেল। রাতের অন্ধকারে আলো খুবই কম, তবে স্নাইপার রাইফেলের স্কোপে বস্তুটির পথ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ওটা যা-ই হোক, শে ফেং কিছুতেই চায়নি সে স্নাইপার ওটা পেয়ে যাক। তাই সঙ্গে সঙ্গে গুলি ছুড়ে বস্তুটি ভেঙে দিল সে।

"বুম..." হান সু দেখল, তার খুব কাছাকাছি বস্তুটি হঠাৎ গুঁড়ো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। হানসেন আগেই জানিয়ে দিয়েছিল, এটা একধরনের পতঙ্গনাশক, পোশাকে লাগাতে হয়, না হলে বড় বিপদ হবে।

"ধুর!" হান সু দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে শে ফেং-এর দিকে গুলি ছুড়ল। দশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন যুক্ত এম৮২এ১ আগ্নেয়াস্ত্রের দমবন্ধ করা ফায়ারপাওয়ারে সে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। কিন্তু শে ফেং এমন জায়গায় লুকিয়ে ছিল, যেখানে পুরু পাথরের আড়াল ভেদ করে গুলি পৌঁছাতে অসম্ভব, তাই গুলিগুলো কেবল রাগ নিরসনের জন্যই ছোড়া।

শে ফেং ইতিমধ্যেই একবার গুলি করেছে, শক্তি কমে এসেছে, সে আর হান সু-কে লক্ষ্য করে রাখতে পারছিল না। তাই সে মাথা নিচু করে নিশ্চল রইল। সে ভালো করেই জানে, এই মুহূর্ত থেকে স্নাইপারদের দ্বন্দ্বে যে কষ্ট করে সে আধিপত্য গড়েছিল, তা একেবারে শেষ।

"হান সু, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!" হানসেন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল। সে দেখতে পেল, চারপাশের পাথর আর বরফের উপর ইতিমধ্যেই অনেক পতঙ্গ নড়াচড়া করছে। আর সে যে পতঙ্গনাশক হান সু-র উদ্দেশ্যে ছুড়েছিল, সেটি শত্রুপক্ষের স্নাইপার আটকে দিয়েছে। হানসেনের মূল দলের সদস্য সংখ্যা অনেক কম, আর হান সু দলের সবচেয়ে শক্তিশালী স্নাইপার, সে ক্ষতিগ্রস্ত হলে হানসেনের পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব।

এই পতঙ্গগুলোর শরীর细长 পা দিয়ে ভর্তি, এক ঝলক দেখেই হানসেন বুঝে গেল, এগুলো শুঁয়োপোকা! তখনই, শিয়াল-মুখো লোকটি এক অদ্ভুত বাদ্যযন্ত্র বের করে "উউ" করে বাজাতে শুরু করল, আর তার পরেই চারপাশে এইসব প্রাণী দেখা গেল। প্রথমে দেখা গেল মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা শুঁয়োপোকা, যারা ঠান্ডায় কাঁপছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তাদের প্রাণশক্তি নেই। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই, হানসেন ভয়ে বুঝতে পারল, অনেক মোটা, হাতের মতো মোটা শুঁয়োপোকাও দেখা দিচ্ছে, এবং তারা দলের সদস্যদের কাছে এসে আক্রমণ করার চেষ্টা করছে। তবে সম্ভবত সদস্যদের গায়ে ওই অদ্ভুত সুগন্ধি লাগানো ছিল বলে শুঁয়োপোকাগুলো শেষ পর্যন্ত ঝাঁপিয়ে পড়তে পারল না।

এ সময় শিয়াল-মুখো লোকটি মুখোশ খুলে ফেলল, কিন্তু আসল চেহারা প্রকাশ করল না। তার মাথার টুপি গভীরভাবে মুখ ঢেকে রেখেছে। সে দুই হাতে কালো মাটির পুরনো বাদ্যযন্ত্রটি ধরে ঠোঁটে নিয়ে বাজাচ্ছে। বাদ্যযন্ত্রের শব্দ খুব জোরে নয়, কিন্তু গম্ভীর সুর আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ে, উপত্যকার গায়ে প্রতিধ্বনি তুলে, শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দেখা গেল, অসংখ্য পতঙ্গ পাহাড়ের ফাটল, বরফের নিচ থেকে বেরিয়ে আসছে, দেখে হানসেন স্তব্ধ হয়ে গেল, তার কল্পনাতেও ছিল না, এমন মৃত্যুপুরীতে এত জীবন্ত প্রাণী লুকিয়ে থাকতে পারে।

"এটা কীভাবে সম্ভব?" হানসেনের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে দেখতে পেল, এখানে বেশিরভাগ পতঙ্গই শুঁয়োপোকা, মিলিপিড জাতীয়, সাথে বিভিন্ন অজানা আজব প্রাণী। সে আঁতকে উঠল। প্রকৃতিতে বেঁচে থাকা একজন ভাড়াটে দলের নেতা হিসেবে সে জানে, শুঁয়োপোকা, মিলিপিড গরম পছন্দ করে, ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, সাধারণত গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্যে থাকে, মালভূমিতে এদের দেখা পাওয়া কঠিন।

কিন্তু এখানে শুধু যে তারা আছে তাই না, সংখ্যাও বিপুল, অনেকগুলো এক মিটার লম্বা, তাদের গা পা ছড়ালে মানুষের ঊরুর মতো মোটা।

তবু হানসেন নির্বোধ ছিল না। একটু ভেবে সে বুঝে গেল এই পতঙ্গগুলো কোথা থেকে এসেছে। পথ চলার সময় তারা কয়েকটি ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা পার হয়েছে, তার মধ্যে তিনটি উষ্ণ প্রস্রবণ ছিল। প্রতিবার উষ্ণ প্রস্রবণ পার হওয়ার সময় শিয়াল-মুখো লোকটি পানিতে অজানা কিছু ওষুধ ঢেলে দিত, তারপর আবার পথ চলত। প্রতি দশ কিলোমিটার পরপর সে কালো মাটির বাদ্যযন্ত্র বাজাত। তখন হানসেন ভেবেছিল, হয়ত এটা তার কোনো অদ্ভুত অভ্যাস, বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে বুঝতে পারেনি। এখন বুঝতে পারল, শিয়াল-মুখো লোকটি সারা পথ ধরে বিষাক্ত পতঙ্গদের ডেকে আনছিল।

উষ্ণ প্রস্রবণ এলাকার আশেপাশে নিশ্চয়ই অনেক আন্ডারগ্রাউন্ড গুহা আছে, যেগুলো গরম ও স্যাঁতসেঁতে, শুঁয়োপোকা, মিলিপিড জাতীয় প্রাণীর জন্য সবচেয়ে উপযোগী পরিবেশ, যেখানে তারা একটি স্থিতিশীল বাস্তুতন্ত্র গড়ে তুলেছে। শিয়াল-মুখো লোকটি এসব জায়গায় ওষুধ ঢেলে, পতঙ্গগুলোকে বের করে নিয়ে গোপন কৌশলে নিয়ন্ত্রণ করছিল! সেই কৌশল সম্ভবত তার হাতে থাকা কালো মাটির বাদ্যযন্ত্রই।

হানসেনের অনুমান সত্যের খুব কাছাকাছি ছিল। যদি সে আগের পথ ধরে ফিরে যেত, দেখতে পেত, পেছনের এলাকাগুলোয় কত পতঙ্গ মরে পড়ে আছে, যেগুলো শিয়াল-মুখো লোকটির নিয়ন্ত্রণে এখানে আসতে পেরেছিল, তারা আসলে মোটের দশ ভাগের এক ভাগও নয়।

ঠান্ডা, ক্ষুধা, অচেনা পরিবেশ ও অবসাদে, কয়েকদিন ধরে শিয়াল-মুখো লোকটির তাড়নায় পতঙ্গগুলো এমনিতেই বিক্ষুব্ধ, অসংখ্য সঙ্গীকে তারা কামড়ে মেরে খেয়েছে। কিন্তু তাতেও তাদের ক্ষুধা মেটেনি। তারা আশপাশের মানুষদের আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু মানুষের গা থেকে যে গন্ধ ছড়াচ্ছে তা তাদের প্রবল ভয় দেখায়, তাই তারা শুধু ঘিরে ঘুরছে।

গুর্খা ভাড়াটে সৈন্যদের মান খুবই উচ্চ। কিন্তু এত বিপুল পতঙ্গের স্রোতের সামনে, তাদের মুখ নিস্তেজ হয়ে গেল। বিড়াল-মুখো ও শিয়াল-মুখো লোকটি কঠোরভাবে নিষেধ না করলে, তারা আগেই গুলি ছুড়তে শুরু করত।

"উউ~ উউউউ..." শিয়াল-মুখো লোকটির বাদ্যযন্ত্র থেকে বেরোলো সংক্ষিপ্ত গম্ভীর সুর, প্রতিধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে পতঙ্গগুলো দ্রুত চারপাশ ছেড়ে উপত্যকার সামনে ছুটে গেল!

ঠিক তখন চেন জিছুয়ান ও তার সঙ্গীরা মাত্রই সরে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে!