চতুর্থত্রিশ অধ্যায় রত্নধারার উৎস

এই কথাটি যদিও রসিকতার ছোঁয়ায় বলা হয়েছিল, তবু বলার ইচ্ছা না থাকলেও, শোনার ইচ্ছা ছিল, সবাই হঠাৎ করে উৎসাহে ভরে উঠল, বরফের পাতলা অংশগুলো সরিয়ে, উপত্যকার নিচের গলিত পাথরগুলোর মধ্যে খুঁজতে শুরু করল। চেন জিউন মনে মনে হাসলেন, তিনি তো কেবল ভাগ্যের জোরে একটাকে পাথর লাথি মেরেছিলেন, সবাই কি সত্যিই বিশ্বাস করে এখানে যত্রতত্র রত্ন ছড়িয়ে আছে? তিনি বললেন, “এমন ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা ব্যাপারে, আমাদের সময় নষ্ট না করাই ভালো…” তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, দাগওয়ালা চিয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “বড় দিদি, তুমি তো দেখো, এটা কি সত্যিই পাথর?” কে জানে সে কী আবিষ্কার করেছে, তার কণ্ঠে কাপুন ধরেছে।

চেন জিউন বিস্মিত হলেন, তাহলে কি সত্যিই এখানে রত্ন আছে? তবে এতে আশ্চর্য কিছু নেই। কুনলুন পর্বতে বেশির ভাগ রত্ন সংগ্রহকারীরা নদীর পাশে পাথর ঘাটে ঘাটে খুঁজে বেড়ায়, বরফ-গলা জলের স্রোতে পাহাড় থেকে আনা খনিজের সন্ধান করে, হয়তো কাছাকাছি পর্বতে সত্যিই রত্নের শিরা আছে। এই ভাবনা মাথায় আসতেই চেন জিউনের হৃদস্পন্দন হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল। তিনি হঠাৎ মনে করলেন ‘শু হোংজু’র স্মৃতিকথা’-তে লেখা আছে, একটি উপত্যকায় প্রচুর রত্ন পাওয়া যায়। এই উপত্যকাই কি সেই স্মৃতিকথার স্থান?

চেন জিউন কয়েক পা দৌড়ে দাগওয়ালা চিয়াং-এর পাশে হাজির হলেন। লিউ সাঙহাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন বিশাল পাথরের দিকে, মুখটা খুলতেই পারলেন না। বড় পাথরটি সাদা, তাতে নীলাভ ধূসর আভা। উপরের বরফ ঝেড়ে ফেলা হয়েছে, অনেক শুকনো শ্যাওলা লেগে আছে, খুঁজে না দেখলে নিচের আসল রঙ বুঝা যায় না। মনে হয় দাগওয়ালা চিয়াং বড় আকারের লোভে এই পাথরটি বেছে নিয়েছিল, ভাবেনি সত্যিই সে ঠিকঠাক করে ফেলেছে।

ইয়া ইয়াআ এসে দাঁড়াল, দাগওয়ালা চিয়াং যে শ্যাওলা তুলে ফেলেছে, সেই পাথরের ওপর তাকিয়ে রইল, মুখে কিছু বলতে পারল না। লিউ সাঙহাই মাটির ওপর থেকে দুই মুঠো বরফ তুলে নিয়ে, পাথরের ওপর শক্ত করে ঘষে দিলেন। তিনি পেছন থেকে একটি খনিজ নমুনার হাতুড়ি বের করলেন, পাথরের কোণ থেকে সাবধানে একটু অংশ ভেঙে নিয়ে হাতের তালুতে রেখে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।

“নীল-সাদা রত্ন!” লিউ সাঙহাই নিজের সিদ্ধান্ত জানালেন। তিনি চেন জিউনের দিকে তাকালেন, চেন জিউন ধীরে মাথা নাড়লেন। দু’জনের এই বিষয়ে দক্ষতা ছিল। নিশ্চিত, এই পাথরটি রত্নের খনিজই।

“সত্যিই!” ইয়া ইয়াআ এক পাশে সায় দিলেন।

“এই রত্নের খনিজ, অন্তত এক হাজার কেজি তো হবেই।” চেন জিউন পাথরের ওপর হাত বুলিয়ে বললেন। পাথর থেকে শীতলতা অনুভব করলেন। “এটা তো শুধুই সতর্ক অনুমান, কে জানে কত গভীরে মাটির নিচে আছে।” চেন জিউন যোগ করলেন। পাশে লিউ সাঙহাই মাথা নাড়লেন, চেন জিউনের কথা যুক্তিযুক্ত বললেন। তবে তিনি মাথা দোলাতে দোলাতে বললেন, “বিজ্ঞানসম্মত নয়... এত বড় রত্নের খনিজ, এখানে কীভাবে থাকতে পারে... যদি না এখানে রত্নের শিরা থাকে, কিংবা উপর দিকে কোনো খুব সমৃদ্ধ শিরা থাকে...” লিউ সাঙহাই বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে অজানা ভাব। পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সে, তিনি গবেষণায় খুবই সংযত, একাডেমিক বিষয়ে কথা বলার সময় বরাবর সতর্ক। কিন্তু এই মুহূর্তে আর কেউ তাঁর কথায় মন নেই।

“তাহলে, এর দাম কত হতে পারে?” দাগওয়ালা চিয়াং ঠোঁট শুকিয়ে, কণ্ঠে জড়তা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“অল্পজ্ঞান!” ইয়া ইয়াআ তাঁকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি খুব টাকার দরকার?”

দাগওয়ালা চিয়াং দু’হাত শক্ত করে ঘষে, লজ্জায় হাসলেন, “বড় দিদি, টাকা তো যত বেশি তত ভালো।”

ইয়া ইয়াআ ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “তাহলে তো তুমি এটা পিঠে করে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করো।”

দাগওয়ালা চিয়াংয়ের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। তখনই মনে পড়ল, এখানে মানুষের পদচিহ্ন নেই, দুই পাশে খাড়া পাহাড়ই যাতায়াতের পথ, এই পাথর, কোনোভাবেই এখন পুরোপুরি বের করা যাবে না, আর তার দায়িত্বও তাঁকে যেতে দেয় না। দাগওয়ালা চিয়াং কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লেন। এ তো যেন রত্নের পাহাড় আবিষ্কার করা, অথচ খালি হাতে ফিরে যাওয়ার ইঙ্গিত।

দাগওয়ালা চিয়াং নীল-সাদা রত্ন খুঁজে পাবার পর, বাকিরাও বেশ কিছু লাভ করলেন, শত মিটার অঞ্চলে, ছোট-বড় মিলিয়ে বেশ কিছু ভালো রত্নের খনিজ পাওয়া গেল। এই আবিষ্কারে, চেন জিউন বাইরের শান্ত ভাব ধরে রাখলেও, মনে মনে তিনি ধারণা করতে শুরু করলেন, এই উপত্যকার ওপরের দিকে নিশ্চয়ই বড় মাপের রত্নের খনি আছে। না হলে, এই নদী-উপত্যকায় এত রত্ন কীভাবে পাওয়া যায়? ‘শু হোংজু’র স্মৃতিকথার’ উল্লেখও মনে পড়ে, চেন জিউন আরও নিশ্চিত হলেন, উপত্যকা ধরে এগোলেই নিশ্চয়ই আরও কিছু পাওয়া যাবে।

ইয়া ইয়াআ মুখে একটুও ভাব প্রকাশ করলেন না। কে জানে, তিনি কী ভাবছেন। কিন্তু লিউ সাঙহাইয়ের জমে লাল হয়ে যাওয়া মুখ উত্তেজিত হয়ে উঠল, তিনি চিৎকার করে বললেন, “আমি শপথ করে বলতে পারি, এখানে নিশ্চয়ই একটা বিশাল রত্নের খনি আছে! এমন খনি আগে কখনও দেখিনি!”

চেন জিউনের পাশে থাকা চেন সা এখনো কিছু বলেননি, শুধু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তবে লিউ সাঙহাইয়ের কথা শুনে তিনি চটপট সজাগ হয়ে, জিজ্ঞাসা করলেন, “এই রত্নের খনি কি আমাদের পায়ের নিচে?”

লিউ সাঙহাই বারবার মাথা নাড়লেন, “না। খনি এখানে নেই। আমি দুই পাশে উপত্যকার পাথরের দেয়াল দেখেছি, সেখানে খনি থাকতেই পারে না। খনি ওপরের দিকে, তবে একশ মাইলের বাইরে নয়! এখানে যে রত্ন, তা প্রতি বছর বসন্ত-গ্রীষ্মে, পাহাড়ের বরফ গলে স্রোতের সঙ্গে এসে পড়ে।”

“সময় হয়ে গেছে, সবাই চলো।” ইয়া ইয়াআ সময়ে যথেষ্ট দক্ষ। “গত রাতে রত্ন-রাক্ষসীর চিহ্ন এখানে কিছুটা ছিল, আমরা ভিতরের দিকে এগোলে, হয়তো কিছু অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।”

রত্নের আবিষ্কারে, সবার মন বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠল। এক রাতের ক্লান্তি, যেন তেমন গুরুত্ব পেল না। “এই নদী-উপত্যকা, ‘শু হোংজু’র স্মৃতিকথা’-তে উল্লেখ আছে।” চেন জিউন চেন সার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন। চেন জিউন পাণ্ডিত্য ও স্মরণশক্তিতে পারদর্শী, ‘শু হোংজু’র স্মৃতিকথা’-র বিষয়বস্তু বহু আগে মুখস্থ করেছেন। উপত্যকায় বেশ কিছুক্ষণ কাটানোর পরে তিনি নিশ্চয়তা পেলেন।

“হুম।” চেন সা ‘শু হোংজু’র স্মৃতিকথা’-র সঙ্গে পরিচিত, দ্রুত কথার ধারা ধরে নিলেন। বললেন, “লেখায় আছে, শু হোংজু ও তোমার পূর্বপুরুষরা, রত্নে ভরা নদী-উপত্যকা ধরে তিন দিন হাঁটেন। আমাদের পায়ের নিচের এই উপত্যকাই নিশ্চয়ই সেই রত্নের উপত্যকা। শেষ মাথায় তারা একটি রত্নের পাহাড় আবিষ্কার করেছিলেন।” চেন সা এখানে এসে মুখে একটু অদ্ভুত ভাব নিয়ে বললেন, “কিন্তু এই জায়গাটা, আমার পূর্বে দেখা পথের সঙ্গে মিলছে না। দিকও অনেকটাই ভিন্ন। সবচেয়ে বিস্ময়কর, মানচিত্র অনুযায়ী আমাদের কয়েকদিন হাঁটতে হবে রত্নের উপত্যকা পৌঁছাতে, কিন্তু, তোমার কি মনে হয় না আমরা খুব দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছি?” এখানে বলার সময় চেন সা ইয়া ইয়াআর দিকে তাকালেন।

চেন জিউনও এতে বিস্মিত। তিনি অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “চেন সা, গত রাতে তুমি ইয়া ইয়াআর সঙ্গে কী চুক্তি করেছিলে?” গত রাতে চেন সা ও ইয়া ইয়াআর কথোপকথনের পর, দলের পরিচালনার ভার চেন সার কাছ থেকে ইয়া ইয়াআর হাতে চলে যায়।

দুজনের কথাবার্তা, তাদের ছাড়া কেউ জানে না। অনেকের মনে সন্দেহ। চেন জিউন কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেও, চেন সার আচরণ পরিবর্তনের কারণটা ধরতে পর্যাপ্ত সময় ও সুযোগ পাননি।

চেন সা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নেড়ে বললেন, “এখনই বলা যাবে না। সেখানে পৌঁছালে, তোমাদের ঠিকভাবে ব্যাখ্যা করব।”