অষ্টাদশ অধ্যায় যাত্রা শুরু

“তুমি ঠিক বলেছ।” বিনয়ের গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তোমার দাদু বহু বছর আগে বলেছিলেন, তোমাদের পরিবারের দুর্ভাগ্যটি শুরু হয়েছিল কয়েক শতাব্দী আগে পবিত্র স্থানে যাওয়ার পর থেকেই। এই সমস্যার সমাধান করতে হলে, আবারও সেখানে ফিরে যেতে হবে; তখনই সমাধানের পথ খুঁজে পাওয়া যাবে।”

চেন জিউন একটু চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পরে সে বলল, “আমি জানতে চাই, সেই কথিত পবিত্র স্থানে ঠিক কী আছে, যা এতটা আকর্ষণ করে তোমাদের?”

বিনয় হেসে দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “এ প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে নেই। কারণ আমিও জানি না। এটা শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠানের সর্বোচ্চ গোপন তথ্য, আমার এখতিয়ার সে পর্যন্ত পৌঁছায় না।”

চেন জিউন ভ্রু কুঁচকে নিল, কিছুই জানে না, তবু এত কষ্ট করে সেই বিপজ্জনক স্থানে যেতে হবে কেন?

কিন্তু বিনয়ের কণ্ঠস্বর তখন একটু পাল্টে গেল, সে বলল, “তবে শোনা যায়, ভিতরে অনেক মূল্যবান বস্তু আছে। সামান্য কিছু নিয়ে বের করতে পারলেই গোটা পৃথিবী চমকে উঠবে। তাই এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য, যতটা সম্ভব সেখানকার সম্পদ সংগ্রহ করা।” বিনয় এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল, চেন জিউন স্পষ্ট বুঝতে পারল সে কিছু লুকাচ্ছে। যদি সত্যিই কিছু না জানত, তাহলে এতটা আবেগপ্রবণ হত না। চেন জিউন নির্লিপ্তভাবে বলল, “এভাবে হবে?”

“অবশ্যই হবে।” বিনয় দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তোমার প্রধান কাজ শুধু ভিতরের বস্তুগুলোর মূল্য নির্ধারণে সাহায্য করা; বাকি সব কাজ অন্যদের উপর ছেড়ে দাও। তোমার কর্তব্য ছাড়া অবশিষ্ট সময় তুমি তোমাদের পরিবারের বিষয় নিয়ে গবেষণা করতে পারবে। শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠান তোমার প্রয়োজনীয় সবকিছুই দেবে।” বিনয়ের মুখে এক নিখুঁত হাসি ফুটে উঠল।

“কারা যাবে? কবে রওনা হব?” চেন জিউন জানতে চাইল। এ সব জানার পর তার মনে守龙人দের কথিত পবিত্র স্থান নিয়ে গভীর কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।

“সবচেয়ে দ্রুত, তিন দিনের মধ্যেই যাত্রা শুরু হতে পারে।” বিনয়ের ঠোঁটের কোণা সামান্য উঁচু হয়ে চেন জিউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শরীর, পারবে তো সহ্য করতে?” বিনয়ের কণ্ঠে আলোচনা নয়, সিদ্ধান্ত ছিল।

চেন জিউন হালকা মাথা নাড়ল, বলল, “কোন সমস্যা নেই।”

...

আকসাইচিনের উদ্দেশে উড়ে যাওয়া বিশেষ বিমানে—

সামরিক পরিবহন বিমানে, দশ-বারো জন সৈনিকের পোশাক পরা লোক তাদের নিজ নিজ আসনে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে। সামনের কয়েকজন একটি সামরিক মানচিত্র ঘিরে ছোট্ট স্বরে আলোচনা করছে। তাদের নেতা, শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠানের পরিচালক沉沙।

沉沙-র গায়ে সামরিক কোট, মুখে তীব্র গম্ভীরতা। ফাঁকা বাঁ কাঁধ থেকে বেরিয়ে এসেছে এক ধাতব হাত। হাতটি চমৎকারভাবে ঘোরে, দেখতে সাধারণ হাতের মতোই।沉沙-র মন ভালো, সে যেন আরও তরুণ দেখাচ্ছে।

“আমরা প্রথমে আকসাইচিন এই ঘাঁটিতে নামব, প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সংগ্রহ করব, তারপর করাকোরাম পর্বতমালায় ঢুকব, বরফে ঢাকা এই উপত্যকা ধরে এগোব। পাঁচ দিনের পথ, আমি গতবার যেখানে গিয়েছিলাম, সেখানে পৌঁছাতে পারব।”沉沙-র গলা ভারী। মানচিত্রের পথে চোখ রেখে অনেক স্মৃতি মনে পড়ল, মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

“সামরিক বিমান এখানে পৌঁছাতে পারে, তাহলে সরাসরি প্যারাশুট দিয়ে নামছি না কেন?” শে ফেং-এর কণ্ঠে বিস্ময়।

“ভূগোলটি খুব সংবেদনশীল।”沉沙 শে ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওপারেই ভারতীয়রা নজর রাখছে। আমরা যদি প্যারাশুটে নেমে পড়ি, ধরা পড়লে ওদেরই লাভ। ওরা বহু বছর ধরে এই জায়গা খুঁজছে।”

শে ফেং বুঝে গেল। লজ্জায় মাথা চুলকোল, এসব তার মাথায় আসেনি। চেন জিউন পাশে নীরবে শুনছিল। পথ নিয়ে আলোচনা এখন তার বিষয় নয়।沉沙 যেহেতু পথ চেনে, তার কাজ খুবই সীমিত।

শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠানের সংগঠনের দক্ষতা সত্যিই অবাক করার মতো।

মাত্র দুই-তিন দিনের মধ্যে পুরো দল গঠন হয়েছে। দলটি কঠোর অভিযাত্রীদের মতো গঠিত, কয়েকজন বিশেষজ্ঞ ও চিকিৎসকও আছে। বিশেষজ্ঞ ছাড়াও, প্রতিষ্ঠানের মনোনীত যোদ্ধারা, যারা তুখোড় মার্শাল আর গুলি চালানোর দক্ষতা রাখে।

চেন জিউন অবাক হলো, বিনয়ের পাশে বরফের পাহাড়ের মতো নিঃশব্দে থাকা ইয়েয়া-ও এই দলে আছে, এবং তার মর্যাদাও বেশ উঁচু।沉沙 ও ইয়েয়া-র কথাবার্তা শুনে চেন জিউন বুঝতে পারল, অনেক সময়沉沙 ইয়েয়া-র কথা অক্ষরে অক্ষরে মানে।

এতে চেন জিউন ইয়েয়া-র প্রকৃত পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। তবে ইয়েয়া সর্বদা মুখ গম্ভীর রাখে, চেন জিউন দূরে থাকে, কথা কম বলে; জানতে চাওয়ার উপায় নেই।

...

ফাঁকা সময়ে চেন জিউন মনোযোগ দিয়ে শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠান থেকে পাওয়া ‘শু হংজু-র স্মরণিকা’ পড়তে শুরু করল। এই প্রাচীন পুঁথি সে কয়েকবার পড়েছে, কিন্তু গভীরভাবে গবেষণা করেনি।

মনোযোগ দিয়ে পড়ার পর চেন জিউন বুঝল, সেই সময়ের শু শিয়াকাপ ও তার পূর্বপুরুষ কত কঠিন ও বিপদসংকুল পথ পেরিয়েছিল। তারা শুধু করাকোরাম অঞ্চলে গিয়েছিল না, সম্ভবত পৃথিবীর দ্বিতীয় উচ্চতম চো গরি পর্বতের কাছেও ঘুরে এসেছে।

তখনকার অভিযাত্রীদের কাছে আজকের প্রযুক্তি ছিল না, এমনকি সঠিক মানচিত্রও ছিল না। শুধু পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া বিবরণ ধরে এগোতে হত, কত অকারণ পথ ঘুরতে হয়েছে, কত বিপদ এড়ানো যেত, হিসেব করা কঠিন।

সঙ্গীদের অভিজ্ঞতা দেখেই বোঝা যায়, শু শিয়াকাপের অভিযানের কঠিনতা। তখন শু শিয়াকাপের আমন্ত্রণে, চেন জিউনের পূর্বপুরুষ অনেক বাহক ও苦力 নিয়োগ করেছিল, সঙ্গে守龙人ও ছিল। কিন্তু বরফ, ধস, ঠাণ্ডায় একের পর এক বিপদে, উচ্চমূল্যে নিয়োগ করা সঙ্গীরা প্রাণ হারিয়েছিল। দশ-বারো জনের মধ্যে, শেষ পর্যন্ত জীবিত ফিরেছিল মাত্র চারজন, যার মধ্যে দু’জনই ছিল তারা।

এইসব শ্বাসরুদ্ধকর ঘটনার পাশাপাশি চেন জিউনের আরও আগ্রহ জাগাল অন্য একটি বিবরণ।

পুঁথিতে লেখা, গন্তব্যের কাছাকাছি এসে তারা একটি উপত্যকা পেয়েছিল, যেখানে সর্বত্র সুন্দর জেড। পুরো উপত্যকা জেডের শিরায় ভরা ছিল, সঙ্গীদের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গিয়েছিল, এমনকি দুর্ঘটনা ঘটারও উপক্রম হয়েছিল। চেন জিউনের পূর্বপুরুষ কিছু কৌশলে দমন না করলে, নিশ্চিত কেউ লোভের বশে ভুল পথে যেত।

কুনলুন বরাবরই জেডের দেশ, তাই এই জেড উপত্যকার অস্তিত্বে চেন জিউন বিশ্বাস করে, তবে মনে হয় একটু বাড়াবাড়ি। যত বড় জেডের শিরা হোক, এত জেড থাকা অসম্ভব। পুঁথিতে লেখা ছিল, “সাদা জেডে উপত্যকা পরিপূর্ণ, পাহাড়ের পাথরও অপূর্ণ জেড, হাতে যা লাগে, পায়ে যা পড়ে, সবই রত্ন।”

চেন জিউন এসব তেমন আমলে নেয় না। তবে শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠান তা গুরুত্ব দেয়। প্রতিষ্ঠানটি খরচের বড় জায়গা, প্রতিবছর বাজেট যথেষ্ট নয়। তাই অর্থের উৎস দরকার। খরচ বাড়াতে শূন্য-চার-দুই প্রতিষ্ঠান নিয়মিত খনিজ অনুসন্ধানদল পাঠায়। যেসব খনি প্রতিষ্ঠান খুঁজে পায়, ভবিষ্যতে উত্তোলনে প্রতিষ্ঠানের অংশ থাকে, যা পারিশ্রমিক হিসেবে পাওয়া যায়। গবেষণার জন্য আরও অর্থের দরকার, তাই প্রতিষ্ঠানটি এতে খুবই সক্রিয়। তাই এই অভিযানে খনিজ বিশেষজ্ঞ ও সদস্যরাও রয়েছে।