সপ্তদশ অধ্যায় রক্তের অভিশাপ

“সবকিছু আমাকে জানাও।” চেন জিযুন শান্ত কণ্ঠে বলল। তার স্বর ছিল নিস্পৃহ, তবে অটল।
“আমি ঠিক জানি না এই ‘ড্রাগন রক্ষক’ কারা, কিন্তু এখন আমি আমার বাবার সমস্ত কাহিনি জানতে চাই।”

ওই যুবকের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পর সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, যেমন তুমি চেয়েছো।”
চেন জিযুন সামান্য সামনে ঝুঁকে, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল যুবকের কথা।

“ড্রাগন রক্ষকদের ব্যাপারে দুটি ধারণা আছে—একটি বিস্তৃত, একটি সংকীর্ণ। বিস্তৃত অর্থে, ড্রাগন রক্ষক হলো সেইসব মানুষ যারা কোনো গোপন রহস্য জানে, কিন্তু প্রচলিত নিয়মের মধ্যে থেকে তারা সেই রহস্য অন্বেষণ করে, গবেষণা চালায় এবং পাহারা দেয়। কিন্তু সংকীর্ণ অর্থে ড্রাগন রক্ষক বলতে শুধু তোমাদের বংশকেই বোঝায়।” শান্ত, ধীর কণ্ঠে চেন জিযুনের অজানা এক গোপন কথা ফাঁস করল যুবক।

চেন জিযুন কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়ল। তবু সে যুবকের কথা থামাল না, ধৈর্য ধরে শোনার চেষ্টা করল।

কবে থেকে কে জানে, ড্রাগন রক্ষক এই রহস্যময় পেশার উদ্ভব ঘটেছিল। কিংবদন্তি অনুসারে, ড্রাগন রক্ষকদের দায়িত্ব ছিল কুনলুন পর্বতের এক পবিত্র স্থান পাহারা দেওয়া। সেখানে চীনের ড্রাগন শক্তির উৎস, যা সভ্যতার চূড়ান্ত অধ্যায়েরও শেষ অধ্যায়।

কিংবদন্তির সেই পবিত্র স্থান বাস্তবে আছে কিনা, এমনকি ড্রাগন রক্ষকরাও জানে না, কারণ প্রত্যেক প্রজন্মের রক্ষক সেখানে গিয়ে পাহারা দেয়নি, বরং বেশিরভাগ সময় তারা পাহাড় থেকে দূরে থেকে পৃথিবীর নানা স্থানে সে-সম্পর্কিত তথ্য অনুসন্ধান করেছে। প্রয়োজন ছাড়া তারা সে স্থানে যায় না। যুগের পর যুগ পেরিয়ে গেলে, তারা নিজেরাও নিশ্চিত নয়, যে রহস্য তারা পাহারা দিচ্ছে, তা আদৌ আছে কিনা। এভাবেই মিং রাজবংশের শেষ দিকে, চেন জিযুনের এক পূর্বপুরুষ ইউনান প্রদেশে বিখ্যাত পর্যটক শি হুংজু-কে আমন্ত্রণ জানায় পবিত্র স্থানটি অন্বেষণে।

এর থেকেই ‘শি হুংজু স্মৃতিকথা’-এর সূত্রপাত। পরে এই পাণ্ডুলিপি চেন জিযুনের পূর্বপুরুষের হাতে আসে এবং পরে নানা ঘাত-প্রতিঘাত পেরিয়ে ০৪২ গবেষণা কেন্দ্রে পৌঁছায়।

সেই অভিযানে, চেন জিযুনের পূর্বপুরুষ অবশেষে পবিত্র স্থানের অস্তিত্ব সম্পর্কে নিশ্চিত হয়। কিন্তু এর ফলে ভয়াবহ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়।

শি শিয়াখ্য নামক পর্যটকের সঙ্গে কুনলুনে যাওয়া পূর্বপুরুষের পর থেকে, চেন জিযুনের বংশে প্রায় কোনো পুরুষই চল্লিশ বছর পার করতে পারেনি। একসময় তাদের বংশধারা এতটাই সংকীর্ণ হয়ে পড়ে যে, একমাত্র সন্তানে এসে ঠেকেছিল এবং যে কোনো সময় বিলুপ্তির পথে ছিল। এ যেন এক অভিশাপ, যা চেন জিযুনের কয়েক প্রজন্মকে পিছু তাড়া করে বেড়িয়েছে।

কিন্তু ড্রাগন রক্ষক হিসেবে চেন জিযুনের পূর্বপুরুষরা সহজে হার মানেনি; বহুবার তারা চেষ্টা করেছে এই মৃত্যুফাঁদ ভাঙতে। কিন্তু সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। চল্লিশ পেরোলেই কেউ না কেউ হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, অথবা দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছে। এই নিয়তি থেকে চেন জিযুনের বাবা-ও মুক্তি পাননি।

তবে বহু প্রজন্মের পর্যবেক্ষণ ও গবেষণার পর, চেন পরিবার জানতে পারে তাদের অভ্যন্তরীণ কিছু রহস্য।
প্রত্যেক চেন পরিবারের পুরুষ, যখন ত্রিশে পা দেয়, তখন তার মাঝে এক অদ্ভুত পরিবর্তন আসে—কেউ হয়তো আরও মেধাবী হয়ে ওঠে, কিছু বিশেষ বিষয়ে অদ্বিতীয় জ্ঞান পায়, কেউ আবার দেহে বলশালী হয়ে ওঠে, একাই দুষ্কৃতিদের দলকে কুপোকাত করতে পারে।
এছাড়া, তারা পৃথিবীর কিছু রহস্যময় সম্পর্ক বুঝতে পারে, অনেক মানুষের বা ঘটনার পারস্পরিক যোগসূত্র ধরে ফেলে। পূর্বপুরুষদের অনুসন্ধানে কেউ কম, কেউ বেশ প্রতিদান পেয়েছে।

কিন্তু দুঃখজনকভাবে, যখনই তারা সত্যের কাছাকাছি পৌঁছেছে, তখনই কেউ রোগে, কেউ দুর্ঘটনায় মারা গেছে। কিন্তু একটাই নিশ্চিত, প্রায় কেউই চল্লিশ পেরোতে পারেনি।

“প্রায়” বলার কারণ, চেন পরিবারের বংশলিপিতে একটি ব্যতিক্রম ছিল—তিনি বেঁচেছিলেন পঁয়তাল্লিশ বছর।
শোনা যায়, তিনি বংশের অভিশাপ বুঝে আজীবন অবিবাহিত থাকার প্রতিজ্ঞা করেন, যাতে চেনদের দুঃখ তাঁর হাতেই শেষ হয়। কিন্তু চুয়াল্লিশে এসেও তিনি সুস্থ ছিলেন, তাই মনে করেছিলেন অভিশাপ কাটিয়ে উঠেছেন। আনন্দে বিয়ে করেন, স্ত্রী-র সঙ্গে সংসার শুরু করেন। পরের বছর হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা যান, রেখে যান এক অনাগত সন্তান। সেই সন্তানই চেন জিযুনের দাদু—চেন সি। কিন্তু চেন সি চল্লিশে এক অভিযানে মরুভূমিতে হারিয়ে যান, রেখে যান এক ছেলে—চেন গুয়াং।

চেন গুয়াংয়ের প্রজন্মে এসে, কয়েক শতাব্দীর তথ্য বিশ্লেষণ করে তারা একটি অনুমান দাঁড় করায়—চেন পরিবারের পুরুষরা যদি চল্লিশ পার করতে চায়, তবে সারাজীবন বিয়ে করা নিষিদ্ধ।

বিয়ে নিষিদ্ধ মানেই বংশধারা বন্ধ। এই তত্ত্ব পূর্বপুরুষের ঘটনার মাধ্যমে যাচাই করা যায়।
তবে চেন গুয়াং শুধুমাত্র তাঁদের পূর্বপুরুষের অভিজ্ঞতা থেকে এই সিদ্ধান্তে আসেননি।

চেন পরিবারের উত্তরসূরীরা প্রায় সবাই অতিপ্রাকৃত বুদ্ধিমত্তার অধিকারী, কয়েক প্রজন্ম ধরে গবেষণা করে তারা নিশ্চিত হয়—চেন পরিবারের অভিশাপ অনন্য নয়, আরও অনেক পরিবারে একই ঘটনা ঘটে। তবে অজানা কারণে, অন্য পরিবারে এটি চেনদের মতো ধারাবাহিক হয়নি—এটাই চেন গুয়াংয়ের তত্ত্বের দুর্বল দিক।

কারণ ত্রিশের আগে পূর্বপুরুষ থেকে পাওয়া সেই ‘জাগরণ’-এর অনুভূতি দেখা দেয় না, ফলে তিনি সেই যোগসূত্র খুঁজে পান না। এই কারণেই চেন গুয়াং জীববিজ্ঞান ও বংশানুক্রম নিয়ে প্রবল আগ্রহী হন, বিস্তৃত গবেষণা করেন এবং সফলতাও পান। কিন্তু চেন জিযুনের চৌদ্দ বছর বয়সে সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যান, গবেষণা সেখানেই থেমে যায়।

ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত জানে না, ছোটবেলা থেকেই চেন জিযুনকে তার বাবা উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন—তাকে নানা জ্ঞান, শিক্ষা দিয়েছেন। প্রাচীন লিপি পাঠে সে ইতিমধ্যেই একজন বিশেষজ্ঞ। বিপদের মুখে সে যাতে বাঁচতে পারে, এজন্য কঠোর মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণও পেয়েছে, তার প্রতিক্রিয়া ও দেহগত ক্ষমতা অসাধারণ। কয়েকজন শক্তিশালী লোকও তার নাগাল পায় না।

বাবা অকালেই মারা যাওয়ায়, চেন জিযুন জানতে পারেনি কেন তাঁকে এভাবে প্রস্তুত করা হচ্ছিল। তবে আজ, সে বুঝতে পারল সব উত্তর।

তার রক্তেই এমন নিয়তি আছে। যদি ত্রিশে তার জীবনে পরিবর্তন আসে, তবে সে নিশ্চয় সহজে হাল ছাড়বে না, ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করবে। আর তার জ্ঞানে ও দেহে সে প্রস্তুত হলে, দুর্বল ও অজ্ঞতার চেয়ে সে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ও শক্তিশালী হবে।

কিন্তু এই প্রস্তুতি কি নিয়তির কাছে যথেষ্ট?

চেন জিযুন বিমর্ষ হাসল। মনে মনে হিসাব করল—এ বছর তার বয়স উনত্রিশ। অর্থাৎ, সেই ‘রূপান্তর’-এর জন্য আর এক বছরেরও কম সময় বাকি।

সব শুনে চেন জিযুন ক্লান্ত হাসল। যুবক বলল, “তোমায় বলেছিলাম, এসব আগেভাগে জানলে কোনো উপকার নেই।”

স্বল্প সময়ের দুশ্চিন্তার পর চেন জিযুন গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “যদি এটাই নিয়তি হয়, তবে আগে জানলেও কষ্ট, পরে জানলেও কষ্ট। বরং আগে জানলে অন্তত মানিয়ে নেওয়ার, কিংবা লড়ার সুযোগ থাকে।”
এ কথাগুলো বললেও, চেন জিযুনের মনে এক শূন্যতা—তার পূর্বপুরুষরা কেউ পারেনি এই অভিশাপ ভাঙতে, সে পারবে তো?