চতুর্দশ অধ্যায় দুঃসাহসী মানুষের সীমাহীনতা (উর্ধ্বাংশ)

একটি ভয়ংকর রক্তরেখা শোভিত হলো শেন শার পিঠে। মোটা সামরিক কোটটি ছিঁড়ে দুই ভাগ হয়ে গেল। শেন শা আক্ষেপের সঙ্গে মনে করল, ভাগ্য সহায় ছিল। একটু এদিক-ওদিক হলেই হয়তো তার পুরো মাথাটাই চৌচির হয়ে যেত। কিন্তু সে তখনও পুরোপুরি ধাতস্থ হতে পারেনি, পাশ থেকে কয়েকটি করুণ আর্তনাদ ভেসে এলো। এগুলো ছিল তার সঙ্গীদের, যারা তার সঙ্গে মিলে ভারতীয় সেনাদের ফেলে যাওয়া মালপত্র খুঁজতে গিয়েছিল। একখানা রক্তাক্ত ঊরু, যেখানে সাদা হাড় ফুটে উঠেছে, শেন শার পাশে পড়ে থাকল। সে ঊরুটির দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, অ্যাজিট্যান্ট মুখ দিয়ে বিকট শব্দ করে, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে, উপত্যকার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে পালাতে চাইছে। কিন্তু তার পাশের সেই ভয়াল জীবটি তাকে এই সুযোগ দিতে নারাজ; বিশাল রক্তাক্ত মুখ খুলে, তার গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটা কচকচ শব্দ, অ্যাজিট্যান্ট নিশ্চুপ।

“ড্যাডাডা…” উপত্যকার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে, অপেক্ষমাণ সৈন্যরা অস্ত্র হাতে ছুটে এল। কার্যকর পাল্লায় পৌঁছেই তারা সবুজ রঙের সেই ভয়ংকর প্রাণীগুলোর দিকে গুলি ছুড়ল। কিন্তু এক অস্বস্তিকর দৃশ্য—গুলি পড়তেই প্রাণীগুলোর গায়ে ধাতব ধ্বনি বেজে উঠল, এমনকি কোথাও কোথাও আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝলসে উঠল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” শেন শা হতচকিত হয়ে তাকিয়ে রইল, এই অগ্রহণযোগ্য দৃশ্য তার চোখের সামনে। এখন সে বুঝতে পারল, কেন ভারতীয় সেনাবাহিনীর সশস্ত্র সদস্যরাও এই অদ্ভুত প্রাণীদের আক্রমণে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

“এগিয়ে এসো না, পালাও!” শেন শা তার সামরিক ছুরি বের করে, পাশের এক প্রাণীর ওপর সজোরে কোপ বসাল। কচকচ শব্দে ছুরিটি প্রাণীর দেহে আটকে গেল, তারপর এক অপার শক্তি সেটি কেড়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে শেন শা টের পেল, তার বাঁ হাতটি শক্তিশালী নখরের মুঠোয় বন্দি। সারা দেহে ঝাঁকুনি দিয়ে সে শূন্যে উঠে গেল।

“না... আহ!” শেন শা অনুভব করল, সেই নখরের নির্মম চাপ, এক টানে তার বাঁ হাতটা কাঁধ থেকে ছিঁড়ে ফেলল! অসহনীয় যন্ত্রণায় সে মুহূর্তেই অচেতন হয়ে পড়ল।

ভয়াল প্রাণীটি তার কাঁধ থেকে ছিঁড়ে নেওয়া হাত ছুড়ে ফেলে, শেন শা-কে একটি খাড়া পাহাড়ের দিকে ছুড়ে দিল। বিকট শব্দে প্রথমে তার পিঠের ব্যাগটি পাথরে আঘাত করল, তারপর সে গড়িয়ে পড়ে এক সবুজ তৃণভূমিতে গিয়ে ঠেকল।

উপত্যকায় আর্তনাদ থামল না। গোপন স্থান থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া প্রাণীগুলো চিতার মতন দলে দলে সৈন্যদের দিকে ধেয়ে গেল।

হত্যাযজ্ঞ, আবারও উপত্যকায় শুরু হলো। শেষ আর্তচিৎকার থেমে যেতে উপত্যকা আবারো নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। আকাশে কালো মেঘ, ভারী মেঘপুঞ্জ জমে আছে, হঠাৎ ঝরতে শুরু করল তুষার…

…

প্রচণ্ড তুষারঝড়ের পরে, এক ফাঁকা নির্জন উপত্যকায়, এক ছোট কালো বিন্দু বরফের ওপর ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।

না, সে আসলে এক মানুষ।

শুধু এই বিশাল, শূন্য, নির্জনতায় সে এত ক্ষুদ্র ও নগণ্য মনে হচ্ছে। তার চলার গতি কিন্তু মন্দ নয়, পানির মধ্যে মাছ যেমন চটপটে, সে তেমনি হালকা ও দ্রুত। তার কৃতিত্ব তার হাতে ধরা বরফের লাঠি এবং পায়ে বাঁধা স্কি-ফিতার, তবে এমন প্রতিকূল পরিবেশে এত স্বচ্ছন্দে বরফের ওপর চলাফেরা করা, তার অসাধারণ স্কি-কৌশলকেই প্রমাণ করে।

সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত মোটা পশমী কাপড়ে ঢাকা, এমনকি চোখেও কালো চশমা। তবু সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৫,৫০০ মিটার ওপরে এমন পোশাকও হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা ঠেকাতে যথেষ্ট নয়।

“বাঁচাও... আমাকে...” অতি ক্ষীণ এক কণ্ঠস্বর, বরফঘেরা উপত্যকার এক কোণ থেকে ভেসে এল। কিন্তু ওই দুর্বল স্বর, চারপাশের প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাসের তুলনায় যেন উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে মশার ডানার শব্দ, তিন হাত দূরেও পৌঁছায় না। এই আর্তনাদকারী ছিল শেন শা। তার বেঁচে থাকা সম্পূর্ণ এক অলৌকিক ঘটনা।

যদিও শিলায় আঘাত পেয়েছিল, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তুষার ঝরার পর সে দ্রুত জ্ঞান ফিরল, তার ব্যাগে খাবার ও ওষুধ ছিল, নিজেই ক্ষত জড়িয়ে নিল, মোটা কম্বলে নিজেকে মুড়ে রাখল। চারপাশে সহযোদ্ধার মৃতদেহ, সেই ভীতিকর পরিবেশে কাটাল এক রাত। সকালে জেগে অবাক হয়ে দেখল, এমন অবস্থাতেও সে মরেনি—এ যেন এক বিস্ময়। তবু সে জানে, এখান থেকে নিজে বের হবার শক্তি তার নেই; কিছুক্ষণ বেশি বেঁচে থাকাও শুধু কিছুটা বেশি কষ্ট ভোগ করার নামান্তর। সে ভাবছিল, বরফের গর্ত থেকে বের হয়ে, কোথাও একটা বন্দুক খুঁজে নিজেই নিজে শেষ করবে কিনা।

ঠিক তখন, হঠাৎ আবির্ভূত সেই ব্যক্তি তার বেঁচে থাকার একটুখানি আশা জুগিয়ে দিল।

স্কি-পায়ে আসা সেই ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল। সে শেন শার কণ্ঠস্বর শুনেছে কিনা বোঝা গেল না, তবে স্পষ্টই সে দেখল উপত্যকায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে থাকা মৃতদেহ। চারপাশের পাথরে জমে থাকা রক্ত, জমে গাঢ় লাল বরফকুচিতে পরিণত হয়েছে। মৃতদের ক্ষত ভয়ানক, তবে মুখে এক ধরনের রহস্যময় হাসি, যা আরও অদ্ভুত করে তুলেছে দৃশ্যটিকে।

এ হাসি নয়, বরং মৃতের মুখের মাংসপেশির জমে যাওয়া, দুপাশে টেনে দেওয়া ফলে এমন হয়েছে।

“এরা কত নির্বোধ...” সে হাত চাপড়াল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এমন জায়গায় তোমাদের আসার যোগ্যতা কে দিল?”

লাশ তো কথা বলে না, তবু মৃতদের চোখের আতঙ্ক তার কাছে অনেক কিছু বলে দিয়েছে।

সে একটু ঘাড় কাত করল, দেখতে পেল, গোপন কোণ থেকে শেন শা হামাগুড়ি দিয়ে বের হয়ে আসছে। তার এক হাত ছিন্ন, অনেকক্ষণ বরফে পড়ে থেকে পুরো শরীর অবশ, ব্যথা টের পাচ্ছে না, জীবিত না মৃত, নিজেও জানে না; তার ভেতরে শুধু শেষটুকু বাঁচার ইচ্ছা, যেটুকু তাকে টেনে নিয়ে এসেছে ওই গোপন স্থান থেকে বাইরে।

সে শেন শার দিকে একবার তাকাল, হাতে বরফের লাঠি ছুঁইয়ে হাওয়ার মতো ভেসে এসে শেন শার পাশে উপস্থিত হলো।

“বাঁচান...” শেন শার চোখে কাতর মিনতি ফুটে উঠল, যদিও কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। তার বাঁ হাত কোথায় কে জানে, দেহে বড় বড় রক্তাক্ত ক্ষত, বরফ জমে আছে, কিন্তু ক্ষতগুলো খুব গভীর নয়—মনে হয় চামড়ার বড় অংশে ঘষা লেগে ছিঁড়ে গেছে। উপত্যকার মৃতদেহগুলোর তুলনায় সে অনেক ভালো আছে। তার ক্ষতচিহ্নের চারপাশে ত্বক গাঢ় বেগুনি, যা চরম ঠাণ্ডায় জমে যাওয়ার লক্ষণ। উদ্ধার করা হলেও বাঁচানো যাবে কিনা সন্দেহ।

“আমি কেন তোমাকে বাঁচাব? তোমরা কারা? এখানে কেন?” সে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, তবু শেন শার সামনের জিনিসপত্রে হাত বাড়াল। সেটা ছিল ভারী এক পিঠব্যাগ। এত ভয়াবহ আঘাত পেয়েও শেন শা এই ব্যাগ ফেলে দেয়নি, বোঝা যায়, ভেতরে নিশ্চয়ই অত্যন্ত মূল্যবান কিছু রয়েছে।

“আমি সৈনিক, নাম শেন শা... আমরা একদল ভারতীয় সেনাকে তাড়া করছিলাম, পথ হারাই... আমার জিনিসে হাত দেবেন না…” শেন শা দেখল অপরিচিত জন ব্যাগ নিতে চাইছে, শেষ শক্তি দিয়ে ব্যাগটা নিজের নিচে চেপে ধরল, হাঁপাতে লাগল।

ওই ব্যক্তি খানিক থমকাল, তারপর মৃদু হেসে উঠল। ঠিক তখনই শেন শার চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, কাঁপা গলায় বলল, “সাবধান... পেছনে...”

“হুই হুই...” অদ্ভুত এক শব্দ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো, এই শব্দ প্রবল ঝড়ো বাতাসের চেয়েও ধারালো। বরফের স্তরের নিচে হঠাৎ ঢেউ উঠল, আঁকাবাঁকা দাগ তৈরি করে দ্রুত তার দিকে এগোতে লাগল। বরফের নিচে কী লুকিয়ে আছে কে জানে। এই শব্দ শেন শা চেনে, ওই অভিশপ্ত দানবগুলো আবার এসেছে!