তেত্রিশতম অধ্যায়: উপত্যকায় রয়েছে রত্ন

“জানি না।” ইয়েয়ার এই উত্তর শুনে চেন ঝ্যুন কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। তবে এটাই স্বাভাবিক, এখানে তো কোনো বড় শহর নয় যে সর্বত্র পথনির্দেশক চিহ্ন কিংবা সাইনবোর্ড থাকবে, এমনকি আশেপাশে কোনো গাছপালা পর্যন্ত নেই। মানচিত্রেও এই এলাকা খুব অস্পষ্টভাবে চিহ্নিত।
“আমরা নিজেরা জানিই না কোথায় আছি, তাহলে কোন পথে যাব?” চেন ঝ্যুন চিন্তিত মুখে বলল।
ইয়ে বা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেন ঝ্যুনের দিকে তাকাল, নিজের কপালে আঙুল দিয়ে বলল, “এটা একটু বেশিই ব্যবহার করো, তাহলেই নিজের অবস্থান নির্ধারণ করা যাবে। এই পৃথিবীতে নিজের ইন্দ্রিয় দিয়েই প্রকৃতিকে পর্যবেক্ষণ করা উচিৎ, বাইরের জিনিসের ওপর নির্ভর করা সবসময়ই অস্থায়ী।”
পেছন থেকে শ্য়ে ফং তাদের আলোচনা শুনে কপাল কুঁচকাল, উপগ্রহ-নেভিগেটর বের করে দেখে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “আমাদের দিকটা মনে হচ্ছে একটু এদিক-ওদিক হয়ে গেছে।”
ইয়ে বা জবাব দিল, “নেভিগেটর শুধু পরিচিত জায়গায় নিয়ে যেতে পারে, আমরা যেখানে যাচ্ছি, সেটা ওর মধ্যে নেই।”
চেন ঝ্যুন ভাবনাচিন্তা করে মাথা নাড়ল, তারপর ইয়েয়ার পেছনে পেছনে চলল। “যদি আমরা পথ হারিয়ে ফেলি তখন কী হবে?” চেন ঝ্যুনের উদ্বেগ আর কাটল না।
ইয়ে বা দাঁত বের করে হাসল, “তুমি এইটা নিয়ে চিন্তা করছো?” চারপাশের দলের সদস্যদের দেখে, তারপর শ্য়ে ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের বন্য পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখো। যদি শুধু পথ হারাও, তারা তোমাকে পাহাড় থেকে বের করে দিতে না-ও পারে, অন্তত ক্ষুধায় মরতে দেবে না।”
চেন ঝ্যুন চুপ করে গেল। তার তো ইয়েয়ার মতো আত্মবিশ্বাস নেই, এই বিশাল তুষারাবৃত মালভূমিতে খাবার না পাওয়াটা কেবল একটি বিপদের মধ্যেই পড়ে।

ইয়েয়ার নেতৃত্বে দলটি খাড়া ঢালে এদিক-ওদিক ঘুরে কতবার যে পথ ঘুরিয়েছে, তার ঠিক নেই, কত দুর্গম খাড়া ও বরফের গুহা এড়িয়ে অবশেষে নিচের উপত্যকায় নেমে এল।
উপত্যকায় পৌঁছাতেই আকাশ হালকা আলো ছড়াতে শুরু করল। আকাশটা ছিল যেন স্বচ্ছ নীল কাচের মতো, আর দূরের তুষারশৃঙ্গগুলোতে ইতিমধ্যে হালকা সোনালি আবরণ পড়েছে। আকাশের ওপারে মেঘের পুরু স্তরের কিনারাও লাল-কমলা আভায় ছেয়ে গেছে। নতুন একটা দিন শুরু হয়েছে।
পুরো উপত্যকা ইংরেজি U-এর মতো, সেখানে বরফের স্তর বেশ পুরু। উপত্যকার জমিতে অসংখ্য বড় বড় পাথর ছড়িয়ে আছে, বরফে ঢাকা ছোট ছোট ঢিবির মতো দেখায়।
উপত্যকার দু’পাশের দেয়ালে অসংখ্য অগোছালো দাগ, এগুলো বরফের প্রবাহের চিহ্ন। উপত্যকায় নেমে সবাই মাথা তুলে তাকাল, শ্বাস আটকে গেল। উপত্যকার একদম শেষ প্রান্তে বিশাল এক গলিত হিমবাহ দাঁড়িয়ে। কত বছর ধরে এই হিমবাহ আছে জানা নেই, নিচ থেকে তাকালে অতি বিশাল মনে হয়। তবে গলতে থাকা বরফ চোখে পড়ে, পুরো উপত্যকা যেন এই হিমবাহ সরে যাবার পরই উন্মুক্ত হয়েছে।

উপত্যকা হিমবাহের পাদদেশে গিয়ে থেমে থাকেনি, বরং আরও অনেকদূর পর্যন্ত বিস্তৃত, সামনে আরও বিশাল হিমবাহ দাঁড়িয়ে আছে, বোঝাই যায়, এই উপত্যকা গড়ে উঠেছে একাধিক হিমবাহের সম্মিলিত কর্মকাণ্ডে।
“সবাই একটু বিশ্রাম নাও, এক ঘণ্টা পর আমাদের আবার রওনা হতে হবে।” রাতভর হাঁটার পর ইয়েও কিছুটা ক্লান্ত দেখাল। সে হাওয়া প্রতিরোধী টুপি খুলে বসে পড়ল, তবে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম না নিয়ে, ব্যাগ থেকে পুরানো পাণ্ডুলিপি বের করে সতর্কভাবে পড়তে লাগল।
সবাই চুপচাপ, উপত্যকার পাথরে একটু সমতল জায়গা খুঁজে বরফ সাফ করে কিছু বিছিয়ে বসে পড়ল, খাবার বের করে শরীরের ক্ষয়পূরণে চুপচাপ খেতে লাগল।

চেন ঝ্যুন বরফাবৃত ভূগোল নিয়ে বড় কৌতূহলী। সে উপত্যকার দেয়াল ঘেঁষে ঘেঁষে পাথরের দাগ খুঁটিয়ে দেখছিল। প্রতিটি দাগ মানে একসময়ে বরফের ঘর্ষণে দেয়াল ক্ষয়ে গেছে, কোথাও কোথাও ফাটলও আছে, মনে হয় যে কোনো সময় ভেঙে পড়বে।
একই কৌতূহল আরেকজনেরও ছিল—০৪২ সংস্থার একজন ভূতত্ত্ববিদ, যিনি হাতে আড়বাঁকা কাচ নিয়ে দেয়ালের কাছে হেঁটে যাচ্ছিলেন, হাতে খাতা, মাঝে মাঝে পেন্সিল দিয়ে কিছু লিখছেন।
জমিতে ছড়িয়ে থাকা পাথরগুলো সবই বহু দূর থেকে বরফ নিয়ে এসেছে; বড়গুলো কয়েক মিটার উঁচু, নীচের অংশ ভূগর্ভে গেঁথে আছে, ছোটগুলো বরফে ঢাকা।
এমন একটি উপত্যকা গড়ে উঠতে কত হাজার-বছর লেগেছে কে জানে। চেন ঝ্যুন হঠাৎ আবেগে এক লাথি মারল পাশের বরফে। অবাক হয়ে দেখল, দেয়ালের কাছে বরফ খুব পাতলা, তার লাথিতে বরফ ছিটকে গেল আর বরফের নিচে লুকানো একটি গালিচা পাথর ছিটকে উঠল।
চেন ঝ্যুনের লাথির জোর কম ছিল না, পাথরটা বক্র পথে উড়ে ‘বানর’ ডাকনামধারী এক সদস্যের দিকে গেল।
চেন ঝ্যুন ভাবতেই পারেনি তার লাথি এত জোরালো হবে, অবচেতনভাবে চিৎকার করল, “ওই!”
বানর তখন গরুর মাংসের ক্যান খুলছিল। তবে তার সতর্কতা কম ছিল না, হঠাৎ বাতাস ছেঁড়া শব্দ আর চেন ঝ্যুনের চিৎকার শুনে চোখের কোণ দিয়ে দেখে, এক হাত বাড়িয়ে পাথরটা ধরে ফেলল।
“দারুণ কিক! ফুটবল খেললে তো মন্দ হতো না।” বানর দশ মিটার দূরে দাঁড়ানো অপ্রস্তুত চেন ঝ্যুনকে হাসিমুখে বলল। সে হাতের পাথর ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল, বলে উঠল, “আরে, চমৎকার জিনিস!”

বানরের আসল নাম হো শান, ইয়েয়ার অধীনে কাজ করে। সে জন্য সবাই মজা করে তাকে বানর বলে ডাকে। বানর বেশ শক্তপোক্ত গড়নের। ইয়েয়ার অধীনে আসার আগে মায়ানমারের কোকাং অঞ্চলে কাটিয়েছে, যেখানে জীবন ছিল রীতিমতো বিপজ্জনক। সেখানেই সে নানা রকম পাথর চিনতে শিখেছে।
হাতে ধরা গালিচা পাথরটি শিশুদের মুষ্টি থেকে একটু বড়, তবে ওজন সাধারণ পাথরের চেয়ে অনেক বেশি। পুরো পাথরটি দুধের মতো সাদা, প্রথম দেখায় মনে হবে কোয়ার্টজ, কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটা সাদা জেড!
বানর গিলল এক ঢোক, চমকে যাওয়া মুখে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে চেন ঝ্যুনের লাথিতে উঠে আসা পাথরটি আসলে অমূল্য রত্ন!
“এটা সাদা জেড!” বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল বানর। বাকিরা শুনে চারপাশে ভিড় করল।
ইয়ে বা চোখ বড় করে বলল, “আমাকে দাও দেখি।” সে নিয়ে নিয়ে ভালো করে ধরে দেখল, তারপর বলল, “খারাপ না, পুরোটা দুধের মতো সাদা, কিছু অংশে সামান্য হলদে, বেশ ভালো মানের। সর্বোচ্চ মানের ‘মেষচর্বি’ না হলেও ‘নাশপাতির ফুলের’ মানে পড়ে, বাজারে খুবই বিরল।”
খবর পেয়ে ছুটে এলেন ভূতত্ত্ববিদও, চোখ চকচক করে পাথর ঘষে দেখলেন, তারপর বললেন, “দারুণ জেড!” তার নাম ছিল লিউ সানহাই, পাথর ও রত্ন চেনায় তার অভিজ্ঞতা অপরিসীম।
বানর খুশিমনে চেন ঝ্যুনকে বলল, “ঝ্যুন, এই রত্ন নিজেই আমার হাতে এসে পড়েছে, তাই এটা তো আমারই হওয়া উচিত!”
চেন ঝ্যুন খুব একটা গুরুত্ব দিল না, হাসল, “এ তো এক টুকরো জেডই। আমি পা দিয়ে একটা পেয়ে গেলাম, চাইলে আরো অনেক খুঁজে নিতে পারব!”