ঊননব্বইতম অধ্যায় চিন্তাধারা গুছিয়ে নেওয়া

“এটা কী করে হলো?” চমকে উঠল চেন জিয়ুন। নিজের শরীর সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কে-ই বা জানে! সে একেবারে নিশ্চিত, তার গায়ে এমন বড়সড় কোনো দাগ কখনো ছিল না! অথচ ক্ষতচিহ্নের মতো ওই বস্তুটা ধীরে ধীরে নড়ছেও বটে, তার হৃদয়ের দিকেই এগিয়ে আসছে।

“এটা আবার কী?” প্রথম বিস্ময় কাটিয়ে চেন জিয়ুন হাত বুলিয়ে দেখল, দাগটার স্পর্শ শরীরের মাংসের মতোই, একটু নরমও বটে; কিন্তু সে ভালো করেই বুঝল, এটা তার নিজের শরীরের মাংস নয়, বরং নরম সিলিকনের মতো কোনো এক অদ্ভুত বস্তু।

দগ্ধ যন্ত্রণাটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর ততক্ষণে চেন জিয়ুনের সারা শরীর ঘামে ভিজে একাকার। গাঢ় লালচে দাগটা নড়াচড়া থামিয়েছে, উপরন্তু তার আকারও ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসছে। কিন্তু যা চেন জিয়ুনের বিশ্বাসের অতীত, তা হলো—এই দাগটা শেষ পর্যন্ত জমাট বেঁধে একখানা নকশায় রূপ নিল।

অদ্ভুত পাখিমূর্তির প্রতীক! নকশাটা এতটাই স্পষ্ট, যেন সেই পাখিমূর্তির অবয়ব দেখে দেখে তুলির আঁচড়ে তার গায়ে খোদাই করে দেওয়া হয়েছে।

“এ আসলে কী ব্যাপার?” চেন জিয়ুনের মুখে নিখাদ বিভ্রান্তি। তবে বেশিক্ষণ সে সেই হতবুদ্ধি অবস্থায় রইল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল, একটু আগে সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বর শোনা গিয়েছিল।

“অদ্ভুত পাখিমূর্তি... সেটাই কি সংগ্রাহকের বিনাশচিহ্ন?” বিড়বিড় করে বলল চেন জিয়ুন।

“সংগ্রাহক আবার কে?”

“বিনাশচিহ্ন? অদ্ভুত পাখিমূর্তি? এসবই বা কী?” মাথায় টোকা দিল সে। কিন্তু এবার তার মনের ভেতর আর কোনো উত্তর ভেসে উঠল না।

অনেকক্ষণ গভীরভাবে ভাবার পর হঠাৎ চেন জিয়ুনের বুক ধক করে উঠল—সে এখানে এলো কী করে? চারপাশের আলো এতটাই ক্ষীণ ছিল যে, একটু আগের ঘটনাগুলো নিয়েই ব্যস্ত থাকায় আশপাশের পরিবেশ বদলে গেছে, তা সে টেরই পায়নি।

তবে এবার সে অনুভব করল, তার চিন্তাভাবনা যেন অনেক পরিষ্কার হয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে পড়ে গেল—সে আর ওয়াং শিয়াওউ বিশাল বাদুড়ের আক্রমণের মুখে পড়েছিল; সেই বাদুড়ের অতিনিম্ন ধ্বনির আঘাতে সে মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল, তারপরই গভীর খাদে পড়ে গিয়েছিল।

চেন জিয়ুনকে সবচেয়ে বিস্মিত করল এই যে, অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পরের ঘটনাগুলোও সে যেন জানে। স্মৃতির গভীরে আবছাভাবে ভেসে উঠল—ইয়ে ইয়া তার আরোহী বিশাল বাদুড়টাকে তাড়িয়ে তাকে বাঁচাতে ছুটে আসছে। এই কথা মনে হতেই তার মনে অজান্তেই এক প্রবল কৃতজ্ঞতা জাগল।

“আমাকে কি ইয়ে ইয়াই বাঁচিয়েছে?” চারপাশে তাকাল চেন জিয়ুন। বুঝতে পারল, এই অন্ধকারের মধ্যেও তার দৃষ্টিশক্তি অনেক বেড়ে গেছে; পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে যা কিছু আছে, সে সবই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

“তা হলে কি আমি এখন খাদের তলায়?” গভীর শ্বাস নিল সে। চারপাশের বাতাসের স্যাঁতসেঁতে শীতলতা, সঙ্গে অদ্ভুত এক সেঁতসেঁতে পচা গন্ধ টের পেয়ে তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

যখন সে আবিষ্কার করল যে সে আসলে বহুক্ষণ আগে মরে যাওয়া এক বিশাল বাদুড়ের পিঠে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, তখন তার অন্তর আরও কেঁপে উঠল। অনেক দৃশ্য, যা এতক্ষণ শুধু অস্পষ্ট ছায়ার মতো মনে ছিল, এক মুহূর্তে ভীষণ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এ অবস্থাতেও যদি মরিনি, তা হলে সত্যি আমার প্রাণটা বড্ড শক্ত!” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল চেন জিয়ুন। তারপর বাদুড়টার মাথা থেকে ইয়ে ইয়ার গেঁথে দেওয়া সামরিক ছুরিটা টেনে বের করল, জোরে ঝাঁকিয়ে রক্ত মুছে ফেলল, আবার বাদুড়টার লোমে ঘষে ঘষে একেবারে পরিষ্কার করে নিল। তারপর ধীরে ধীরে লতাগুল্মের পাশের গাছের ডাল ধরে খুব সাবধানে ওপরে উঠতে লাগল।

“কী ভয়ানক উঁচু!” নিচের দিকে তাকিয়ে তার বুক আবার ধক করে উঠল। লতার নিচে এখনো প্রায় একশো মিটার মতো গভীরতা! সৌভাগ্য যে, তিয়ান পেংয়ের মতো তার উচ্চতাভীতি নেই; এইটুকু উচ্চতা তার কাছে প্রাণঘাতী বাধা নয়। পিঠের ব্যাগটা গুছিয়ে নিয়ে সে এক বিশাল বৃক্ষ বেয়ে ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।

“চিঁ চিঁ...”

“ব্যাঁক ব্যাঁক...”

চারপাশের পরিবেশ মোটেই স্তব্ধ মৃত নীরবতা নয়। অজানা প্রাণীদের ডাক মাঝেমধ্যে ভেসে আসছিল। নিঃসঙ্গতার মধ্যে ওঠানামা করতে করতে চেন জিয়ুন সেই শব্দগুলো শুনে বরং অদ্ভুত এক আশ্বাস অনুভব করল।

তবে দূর থেকে মাঝে মাঝে ভেসে আসা ভারী “উঁ-উঁ” শব্দ কিংবা “গর্জনধ্বনি” শুনে তার বুক আবার কেঁপে উঠছিল। এই সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশে চেন জিয়ুন জানত, অন্ধকারের আড়ালে নিশ্চয়ই অসংখ্য চোখ হিংস্র ক্ষুধায় তাকে লক্ষ্য করে আছে।

“হুঁ...” মাটিতে লাফিয়ে নামার পর একফোঁটা ভারী নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল তার বুক থেকে। শরীরটাও খানিকটা শিথিল হলো। চারপাশের যে সামান্য আলোটুকু ছিল, সেটাও শেষে মিলিয়ে গেল। মুহূর্তে চারদিক ডুবে গেল নিখাদ অন্ধকারে।

কিন্তু তবু বিস্ময়ের সঙ্গে সে দেখল, এমন অবস্থাতেও সে প্রায় বিশ মিটার পর্যন্ত স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে। আর বিশ মিটারেরও বাইরে অন্তত অস্পষ্ট অবয়বগুলো বোঝা যাচ্ছে।

“এটাই কি নিশিদৃষ্টির ক্ষমতা?” চেন জিয়ুন বিস্মিতও হলো, আনন্দিতও। সে বুঝতে পারছিল, এ নিশ্চয়ই সেই তথাকথিত শক্তিজাগরণের পর তার শরীরে ঘটে যাওয়া রূপান্তরগুলোর একটি। তবে এখনো সে ঠিকমতো জানে না, তার শরীরে মোট কতখানি পরিবর্তন এসেছে। শুধু আবছাভাবে মনে আছে, সেই অদ্ভুত পাখির সঙ্গে একীভূত হওয়ার ফলে তার আয়ু বুঝি আর এক বছরের বেশি নেই।

এই কথা মনে হতেই তার অন্তর শীতল হয়ে গেল। সে তো এখানে এসেছিল নিজের বংশের অকালমৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন করতে, কিন্তু তা না হয়ে উল্টো নিজের জীবনটাই যেন ফাঁদে পড়ে গেল।

এই শক্তিজাগরণ আসলে কী, সেটাও চেন জিয়ুন এখনো পুরো বুঝে উঠতে পারেনি। স্মৃতির গভীর থেকে উঠে আসা টুকরো টুকরো তথ্য বিচার করে তার মনে হলো, এই জাগরণের সঙ্গে তার এখানে, এই জেড-নগরে আসার সরাসরি সম্পর্ক খুব বেশি নয়। সেই শান্ত কণ্ঠস্বর উত্তরাধিকারের কথা বলেছিল। চেন জিয়ুনের ধারণা, এই তথাকথিত উত্তরাধিকার বলতে বোঝায়, তাদের বংশগত জিনের গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনো সুপ্ত তথ্য।

কিন্তু আরও গভীরে ভেবে সে আচমকাই বুঝল—শু হোংজুর সঙ্গে পথচলা সেই পূর্বপুরুষের আগের সময়ে তাদের বংশে চল্লিশের আগে পুরুষদের মৃত্যু নিয়ে কোনো ধারণাই ছিল না। ওই ব্যক্তির পর থেকেই বংশে এই জাগ্রত শক্তির উদ্ভব। সে দিক থেকে বিচার করলে, তার শরীরে যা ঘটছে, তার সঙ্গে জেড-নগরের সম্পর্ক বরং খুব গভীর। হয়তো এই জায়গায় না এলে জিনের গভীরে গোপন হয়ে থাকা তথ্য কখনোই সক্রিয় হতো না?

চেন জিয়ুনের ধারণা দ্বিতীয় ব্যাখ্যার দিকেই বেশি ঝুঁকল। আর তা ভাবতেই তার মন ভারী হয়ে উঠল।

“অদ্ভুত পাখিমূর্তি, বিনাশচিহ্ন...” এই দুটি শব্দ সে মুখে মুখে আওড়াতে লাগল। সেই শান্ত কণ্ঠের অর্থ যদি সত্যি হয়, তবে নিজের জীবন বাড়িয়ে নিতে হলে তাকে আরও বেশি অদ্ভুত পাখিমূর্তি জোগাড় করতেই হবে। শুধু তাই নয়, যত বেশি সে পাবে, ততই নাকি তার ক্ষমতাও বাড়তে থাকবে? শেষে সে নাকি হতে পারবে কোনো এক “চিরন্তন রক্ষক”?

চেন জিয়ুন তিক্ত হেসে উঠল। অদ্ভুত পাখিমূর্তি এমনই দুর্লভ এক বস্তু—একটি হাতে পাওয়াই যেখানে বিরল সৌভাগ্য, সেখানে আরেকটি আবার কবে কোথায় মিলবে?

এই পর্যন্ত ভেবেই হঠাৎ তার চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল।

তার হাতে যদিও এখন একটিই অদ্ভুত পাখিমূর্তি আছে, কিন্তু তার জানা মতে, ইয়ে ইয়ার কাছেও আরও একটি সাদা পাখিমূর্তি রয়েছে! চেন জিয়ুনের বুক ধুকপুক করে উঠল। এখন তার চোখে ওই পাখিমূর্তি আর কোনো প্রত্নবস্তু নয়, বরং এমন এক অমূল্য ধন, যা তাকে তিন-পাঁচ বছরের বাড়তি জীবন দিতে পারে।