ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: স্মৃতির মাঝে পথচলা

ওয়াং শাওউ-র হস্তক্ষেপে তিয়ান পেং শেষমেশ লজ্জিতভাবে প্রশ্ন বন্ধ করল, মনোযোগ দিয়ে চেন চজি-উনের ক্ষত চিকিৎসা করতে লাগল। চেন চজি-উনের শরীরের ক্ষতগুলো দেখলে মনে হয় রক্ত-মাংস ছড়িয়ে গেছে, ভয়াবহ রকমের। কিন্তু বাস্তবে ক্ষতগুলো বেশ পাতলা, খুব বেশি গুরুতর নয়। শুধু উচ্চভূমির বরফ-ঠাণ্ডা পরিবেশে ক্ষত সেরে উঠতে একটু সময় লাগবে, যদি উচ্চভূমির ঠাণ্ডায় জমাট বাধা কিংবা অন্য কোনো জটিলতা দেখা দেয়, সেটাই আসল ঝামেলা।

তিয়ান পেং-কে বেশি চিন্তায় ফেলেছে, চেন চজি-উন বিশাল বিষাক্ত পোকা-র সঙ্গে লড়াই করেছে এবং তার শরীরে ওই পোকা-র বিষের কিছুটা লেগে গেছে। সে জানে না, চেন চজি-উনের শরীরে বিষ ঢুকেছে কিনা। এত বছর ধরে এই কঠিন পরিবেশে বেঁচে থাকা পোকা-র শরীরে নিশ্চয়ই প্রচুর বিষ আছে; যদি বিষ কার্যকর হয়, তাহলে বিপদ, কারণ তিয়ান পেং-এর কাছে কোনো প্রতিষেধক নেই।

তিয়ান পেং-এর উৎকণ্ঠা শুনে চেন চজি-উন তাকে বোঝাল, ইয়েয়া তাকে একটি প্রতিষেধক বড়ি দিয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে মানব-মাথা হলুদ নামক দুর্লভ প্রতিষেধক উপাদান। "মানব-মাথা হলুদ" শব্দ শুনেই তিয়ান পেং উত্তেজিত হয়ে উঠল, বারবার বলল, "আসলেই কি এমন কিছু আছে?" এরপর সে ইয়েয়া-র দিকে ছুটে গেল, জিজ্ঞেস করল, একটিবার গবেষণার জন্য তাকে বড়ি দিতে পারে কিনা। তখন ইয়েয়া বিশাল পাথরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সরাসরি এক কথায় উত্তর দিল, "চলে যাও!"

চেন চজি-উন পোশাক বদলে নিলে, বিস্ফোরকের সেটিংও প্রায় সম্পন্ন হলো। কিন্তু ওই পোকা-দের ঢলও ধীরে ধীরে দৃশ্যপটে হাজির হতে শুরু করল। রাতের অন্ধকারে দূর থেকে অসংখ্য জ্বলজ্বলে বিন্দু অপূর্ব সুন্দর মনে হলেও, আসলে তা প্রাণঘাতী।

"বোমা সেট করো, বিশ মিনিট পর বিস্ফোরণ!" চেন শা হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল, সবাই আগুন নিভিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।

...

অসংখ্য পোকা-দের মাঝে, শিয়াল-মুখো মানুষটি গর্বভরে বরফে হাঁটছে। তার পায়ে কোনো স্কি-বোর্ড নেই, তবু চলার গতি কম নয়।

তার মুখের মুখোশ সে খুলে ফেলেছে। চারপাশে কেউ নেই, তাই সে মাথার ঢাকনাও খুলে দিল, বেরিয়ে এলো একেবারে সাদা চুলের মাথা। দেখে মনে হয় অনেক বৃদ্ধ। কিন্তু মুখে কোনো রেখা নেই, বরং একটু লালচে আভা আছে। এই লালচে আভা ঠাণ্ডায় জমাট বাঁধা নয়, স্বাস্থ্যকর ত্বকের ছাপও নয়, বরং যেন পাতলা লাল রঙের আস্তরণ, মুখের অসুস্থ ফ্যাকাসে ভাব আড়াল করছে। শুধু, সাজানোর শিল্পী তেমন দক্ষ নয়, তাই এমন অস্বস্তিকর দেখাচ্ছে।

ভয়ংকর পোকা-দের ভিড়ের মাঝে, শিয়াল-মুখো মানুষটির প্রতি পোকা-রা প্রবল ভয় দেখাচ্ছে, স্বাভাবিকভাবেই তাকে এড়িয়ে চলছে; তার চারপাশে তিন মিটার দূরে ঘোরাফেরা করছে। শিয়াল-মুখো মানুষ আর হাতে থাকা কালো মাটির বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছে না, শান্ত মুখে এগিয়ে যাচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর, সে ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "আমি যখন এখানে এসেছিলাম, তখন অনেক তরুণ ছিলাম... টেসলা, তুমি যা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলে, তার বেশিরভাগই ঘটেছে। তখন, তোমার নোটই তো প্যান্ডোরার বাক্স খুলে দিয়েছিল, আর আমরা এমন হয়ে উঠেছি। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এসব তুমি দেখতে পারলে না, তৃতীয় সাম্রাজ্যও আর আসবে না..."

স্মৃতি শিয়াল-মুখো মানুষের মনে ঘুরে ফিরে এলো।

১৯৪৩ সালের ৭ জানুয়ারি। সকালে, নিউ ইয়র্কের এক হোটেলের ৩৩২৭ নম্বর কক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, বেরিয়ে এল কয়েকজন কালো স্যুট পরা, ঐতিহ্যবাহী টুপি-পরা সুঠাম পুরুষ।

ওরা টুপির ছায়া নিচে নামিয়ে রেখেছে, যেন চেহারা লুকাতে চায়। একজনের হাতে কালো বাক্স। বাক্সটি হাতে নিয়ে ভারী মনে হয় না, কিন্তু ওই ব্যক্তির মুখ দেখে মনে হয় যেন হাজার মণ লোহার ভার বহন করছে।

শান্তভাবে দরজা বন্ধ করে, তারা ভূতের মতো হোটেল ছেড়ে কোথায় চলে গেল, কেউ জানে না।

দুপুরে, হোটেলের কর্মচারী প্রতিদিনের মতো ৩৩২৭ নম্বর কক্ষে দুপুরের খাবার নিয়ে গেল। সে ঘণ্টা বাজাল, মুখে হাসি রেখে অপেক্ষা করতে লাগল যে ভেতরের অতিথি, সেই সদয় কিন্তু একটু অদ্ভুত বৃদ্ধ মানুষ দরজা খুলবে।

বৃদ্ধ এখানে অনেকদিন ধরে আছেন। খুব একটা বের হন না, মনে হয় কঠোর গবেষক, সবসময় ঘরে কিছু লিখে চলেছেন।

কর্মচারী বৃদ্ধের পরিচয় জানে না, কিন্তু অনুভব করত, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই বিখ্যাত। কারণ, তার এখানে থাকার সময় প্রচুর ধনবান, বিখ্যাত লোক আসত তাকে দেখতে। তবে বৃদ্ধের স্বভাব ভালো নয়, বারবার টিভি ও পত্রিকায় দেখা বড় বড় মানুষদের বেরিয়ে যেতে বলতেন।

ঘণ্টা বাজানোর পরও, কিছুক্ষণ পেরিয়ে গেল, বৃদ্ধ দরজা খুলল না। কর্মচারীর মনে অস্বস্তি হল। বৃদ্ধের বয়স আশি ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু বেশ সুস্থ। শুনতে পান ভালো। সাধারণত, ঘণ্টা বাজালে দ্রুত সাড়া দিয়ে খাবার নিয়ে নিতেন, কখনও কর্মচারীকে ঘরে ঢুকতে দিতেন না।

কিন্তু আজ অস্বাভাবিক। কর্মচারী দ্বিধায় পড়ল। শেষে, বিষয়টি ম্যানেজারকে জানিয়ে, রিজার্ভ চাবি নিয়ে আসল।

দরজা খুলে দেখা গেল, কয়েক মাস ধরে থাকা বৃদ্ধের দেহ বরফের মতো ঠাণ্ডা।

পুলিশ দ্রুত এসে গেল। কিন্তু বৃদ্ধের দেহ ঘর থেকে বের করার আগেই, যুদ্ধ দপ্তর ও এফবিআই-এর লোকেরা এসে সবকিছু দখল নিল, সবকিছু গোপন ঘোষণা করল। বৃদ্ধের রেখে যাওয়া সবকিছু তারা নিয়ে গেল, এক টুকরো কাগজও বাদ দিল না।

এমন আচরণে, বৃদ্ধের সঙ্গে প্রতিদিন দেখা কর্মচারী বিস্মিত হল, বৃদ্ধের পরিচয় আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

পরদিন, কর্মচারী পত্রিকায় দেখল: “বিজ্ঞানী নিকোলা টেসলা গতকাল মৃত্যুবরণ করেছেন।” নিচে ছোট অক্ষরে লেখা: হৃদযন্ত্রের ব্যর্থতায় মৃত্যু। কর্মচারী তখন জানল, বৃদ্ধ আসলে একজন সম্মানিত বিজ্ঞানী।

একই সময়ে, এক পুরনো জমিদার বাড়ির অন্ধকার ঘরে, বিশাল গোল টেবিলে, মোমবাতি জ্বলছে। ম্লান আলোয় কয়েকজন কালো আলখাল্লা পরা পুরুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে, মুখে মুখোশ, হাতে নাৎসি বাহিনীর সাদা-কালো "স্বস্তিকা" বাহুবন্ধনী, যা তাদের পরিচয় প্রকাশ করে। তখন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ চলছে, যুক্তরাষ্ট্রে এমন মানুষ থাকা বিস্ময়কর।

পুরুষেরা কিছু বলেনি। কিন্তু শিয়াল-মুখো নেতা-র সামনে আছে এক পুরু নোটবুক।

তিনি চারপাশে সঙ্গীদের দেখলেন, তারপর সামনে থাকা নোটবুক খুলে প্রথম পৃষ্ঠা পড়লেন, কিছুক্ষণ দেখার পরে গম্ভীর, চুম্বকীয় স্বরে পড়তে লাগলেন, "স্থান ভেদ করা যায়, তাহলে কী হবে? মনে আছে, আমিও এমন ভেবেছিলাম, স্থান ছিড়ে দেখি বাইরে কী আছে? এক স্তর, নাকি একাধিক স্তর, কেমন? আমি পারি এই পৃথিবী চিড়ে ফেলতে, কিন্তু দরকার নেই... নিকোলা টেসলা।"