পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায় ধ্যান সপ্তদশ

“এটা কী ঘটল?” চেন জিইউনের মনে হঠাৎ এক ধরণের শীতল অনুভূতি ও বিভ্রান্তি জেগে উঠল। হঠাৎই তার মনে পড়ল, ইয়ানশি সমাধি খননের আগেই চোরেরা সেখানে হানা দিয়েছিল। শুধু ইয়ানশি সমাধিই নয়, আরও কয়েকটি বড় সমাধিতেও একই ঘটনা ঘটেছিল। কিন্তু সেই চোরেরা সমাধি খোঁড়ার সময় অদ্ভুত দুর্ঘটনার শিকার হয়, তাদের উদ্দেশ্য সফল হয়নি। পরে দেখা যায়, সেই চোরদের জিন একে অপরের সাথে মিলে যায়, তাদের ক্লোন মানুষের দলে ফেলা যায়। আর তাদের দেহে ছিল রহস্যময় পাখির মূর্তির নকশা করা চিত্র।

ক্লোন মানুষ নিয়ে চেন জিইউনের মাথাব্যথা নেই, কিন্তু সেই রহস্যময় পাখির মূর্তি নিয়ে তার গভীর সংশয়। অবশ্য তখন সে অনুমান করেছিল, হয়তো পৃথিবীর কোথাও আরও একটি একই ধরনের পাখির মূর্তি রয়েছে, তাই কেউ তা থেকে ছাপ তুলে অন্যটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছে। আজ যখন ইয়েয়া হাতে সেই মূর্তিটি তুলে ধরল, তখন চেন জিইউনের ধারণা সত্য প্রমাণিত হলো।

কিন্তু নতুন এক প্রশ্ন জেগে উঠল—যদি এই মূর্তিটি ইয়েয়ার কাছে থাকে, তবে তখন যারা সমাধি চুরি করতে গিয়েছিল, তাদের কি ইয়েয়ার সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল? তবে এখন এই সময় ইয়েয়ার মূল ষড়যন্ত্রকারী কি না, তা খুঁজে বের করার উপযুক্ত সময় নয়। চেন জিইউন মুখে কিছু না দেখিয়ে দুইজনের কথা শুনছিল, তবে মনে মনে ইয়েয়ার প্রতি আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।

“আমাদের কাছে শুধু একটি মূর্তি নেই,” ইয়েয়া যোগ করল, “তার কাছেও একটি লাল রঙের আছে।” ইয়েয়া একদম নির্দ্বিধায় চেন জিইউনের কথা ফাঁস করে দিল।

“সত্যি?” মহিলার দৃষ্টি থেকে আগের সেই শীতলতা মুছে গেল, দুইজনকে ভালো করে দেখার পর সে নিজের মনে বলল, “দুইটি মূর্তি আছে, প্রস্তুতি বেশ ভালোই… তবে এই দুইটি সেরা নয়, তবুও বড় ঝুঁকি নিতে হবে…” মহিলা যেন ভেবে দেখছিল।

অনেকক্ষণ পর মহিলা বলল, “জাদুর দুর্গে একটি পান্ডুলিপি আছে, যেটি আমি যেভাবেই হোক চাই। যদি তোমরা প্রতিশ্রুতি দাও, ওটা নিয়ে যেতে আমি চাইলে তোমরা বাধা দিবে না, তাহলে আমি তোমাদের দুর্গে নিয়ে যাব। প্রয়োজনে তোমাদের কিছু সমস্যাও সমাধান করে দেব।”

ইয়েয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, এই উত্তর তার পছন্দ হয়নি। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সে এই মহিলাকে সন্দেহ আর সতর্কতার চোখে দেখছিল। সে শুধু কিছু তথ্য জানার আশায় ছিল, এই মহিলাকে দলে নেওয়ার কথা ভাবেনি। এই নারীর পুরো শরীর থেকে বিপদের ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে, এমন কাউকে দলে নেওয়ার ইচ্ছা তার নেই।

তবে, এই পৃথিবীতে বিনিময় ছাড়া কিছু মেলে না। ইয়েয়া জানত, জাদুর দুর্গ সম্পর্কে তার জ্ঞান খুব বেশি নয়, সে দলকে নিরাপদে বের করে আনতে পারবে কিনা সন্দেহ। কিন্তু এই মহিলা নিজেই এক অজানা ঝুঁকি, তাই সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে ইয়েয়া দ্বিধায় পড়ে গেল।

ইয়েয়া কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমার প্রস্তাব একেবারে অগ্রহণযোগ্য নয়। আমরা স্রেফ দুর্গ অন্বেষণ করতে যাচ্ছি, সেখানে কী আছে তা জানাই আমাদের লক্ষ্য। কারও কোনো জিনিস আমাদের লক্ষ্য নয়, তাই সংঘাত হওয়ার কথা নয়। কিন্তু আমরা নিশ্চিত হতে পারছি না, তুমি আমাদের প্রতি শত্রুতা পোষণ করো কি না। দলে এমন অনিশ্চিত কাউকে রাখা যাবে না।” ইয়েয়ার কথা ছিল স্পষ্ট, সে নিজের দুশ্চিন্তা গোপন করেনি।

মহিলা হালকা ঠাট্টার হাসি দিলো, বলল, “যদি আমি তোমাদের প্রতি শত্রুতা পোষণ করতাম, ভাবো তো, এখনো তোমাদের কয়জন বেঁচে থাকতে?”

ইয়েয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঠিক বলেছো। এটা তোমার এলাকা, আর আমি অনুভব করছি এখানেও অনেক ভয়ংকর কিছু এখনো বাইরে আসেনি। তোমার সঙ্গে লড়তে গেলে আমাদের চরম পরিণতি হবে। তোমাকে কী নামে ডাকব?” আশপাশে থাকা সবাই বুঝতে পারল, সবসময় গা শীতল করা কণ্ঠে কথা বলা ইয়েয়া এবার খানিক নরম হয়েছে।

“তুমিও কম শক্তিশালী নও,” মহিলা শান্তভাবে হাসল। পরিষ্কার বোঝা যায়, সে ও ইয়েয়া একই ধরণের মানুষ। ইয়েয়ার কথা থেকে সে যথেষ্ট অর্থ বুঝে নিয়েছে।

“চান সতেরো।” মহিলা নিজের অদ্ভুত নাম বলল।

“ইয়েয়া।” ইয়েয়াও নিজের নাম বলল।

চেন জিইউনও পরিচয় দিতে চেয়েছিল, কিন্তু চান সতেরো কেবল ইয়েয়ার দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। যেতে যেতে বলল, “আমি দলে মিশে চলতে পারি না। কাল আমি উকুং-কে তোমাদের পথ দেখাতে পাঠাব। কোনো সমস্যা হলে ওকে বলো, ও আমায় জানাবে।” যাকে সে উকুং ডাকল, সেই তুষারমানব গোঁ গোঁ শব্দ করল, মনে হলো সে উত্তর দিচ্ছে। কুঁজো হয়ে তার পাশে হাঁটতে লাগল, কাঁধে ধাতব লাঠি ফেলা—দেখলে মনে হয় যেন ‘রামায়ণ’-এর হনুমান।

ঠিক তখন হালকা এক গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গন্ধটা নাকের কাছে আসতেই সবাই কেমন যেন চমকে গেল, শরীর কাঁপিয়ে উঠল। মুহূর্তেই দেখল, সামনে আলো ফুটে উঠেছে। চারপাশের কালো শূন্যতা উধাও। দেখা গেল, তারা এখনও গুহার মধ্যেই, তবে আগের জায়গা থেকে অনেক দূরে সরে গেছে।

“ভ্রান্তিময় জাদু!” ইয়েয়ার মুখের রঙ পাল্টে গেল। তখন সে বুঝল, একটু আগের সেই শূন্য জগতটা ছিল চান সতেরোর সৃষ্টি ভ্রান্তিময় জাদুর ফল। মনে মনে সে শিউরে উঠল। এভাবে অজান্তে তাকে ভ্রান্তিময় জাদুতে ফেলে দেওয়া, নিঃসন্দেহে ভয়ংকর শক্তিশালী কারো কাজ।

“এখান থেকে চলে যাও। আমি এখানে অপরিচিতদের পছন্দ করি না।” ফাঁকা গুহায় কানে এলো এমন একটি কণ্ঠস্বর, নিঃসন্দেহে চান সতেরোর।

চেন জিইউন কষ্টের হাসি হাসল। গুহার ওপর আরও কিছু স্তর রয়েছে ঠিকই, কিন্তু চান সতেরো যেন চায় না তারা ওপরে উঠুক। গৃহস্বামী যখন অতিথিকে বিদায় দেয়, তখন আর থেকে লাভ নেই।

“চলো,” ইয়েয়া মুখ গম্ভীর করে বলল। সে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা টাকলা ও ঝৌ নান-এর শ্বাস পরীক্ষা করল, দেখে দুজনই শুধু অজ্ঞান, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। সঙ্গে সঙ্গে কলসি থেকে অর্ধেকের বেশি পানি নিয়ে তাদের মাথা-মুখে ঢেলে দিল। গুহার ঠাণ্ডা প্রবল, সেই গরম পানিও ঠাণ্ডায় জমে যেতে বসেছিল, দুইজন চমকে ঠাণ্ডায় জেগে উঠল।

“কেউ… কে?” টাকলা জেগে উঠে কোমরে হাত দিল, অস্ত্র খুঁজল, কিন্তু কখন যে তার অস্ত্র চান সতেরো নিয়ে গেছে, সে জানত না।

“অপদার্থ, আমার মান-ইজ্জত সব নষ্ট করে দিলে!” ইয়েয়া টাকলার সেই হতভম্ব চেহারা দেখে রাগে এক লাথি মারল, টাকলা চিৎকার করে উঠল। আসলে টাকলা ইয়েয়ার এতটা মান-ইজ্জত নষ্ট করেনি, বরং ইয়েয়া অনেকদিন পর এমন অসহায় পরিস্থিতিতে পড়েছে বলে নিজের রাগ ঝাড়ল। তার হলুদ বিড়ালটি অবশ্য বেশ বুদ্ধিমান, ইয়েয়ার মেজাজ খারাপ দেখে অনেক দূরে পালাল—তার স্বভাব ভালো করেই জানে।

ঝৌ নান লজ্জায় মাথা নিচু করে উঠে দাঁড়াল। সে একজন গোয়েন্দা সৈনিক হয়েও অজান্তে অজানা শত্রুর হাতে অজ্ঞান হয়ে গেল, একেবারে লজ্জার বিষয়।