ষষ্ঠআশিতি ঊকু

চেন জিয়ুন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে একখণ্ড বিশাল পাথরের আড়ালে বসে পড়ল। তুষারপ্রবাহ দ্রুত সেই পাথর ছাপিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে তুষারের স্তূপে ঢেকে দিল। দলের অন্যান্য সদস্যরাও চেন জিয়ুনের মতোই তুষারধসের বিপরীত দিকে মুখ করা কোনো বিশাল পাথর খুঁজে নিয়েছিল, যাতে সেই পাথরের শক্তিকে সামনে রেখে তুষারের প্রবল ধাক্কা সামাল দেওয়া যায়। ভাগ্য ভালো হলে এইভাবে এক বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া যেত, তবে খারাপ ভাগ্যে যদি ঠিকঠাক ওজনের বা মাটিতে যথেষ্ট গভীরে গাঁথা নয় এমন পাথর বেছে নেওয়া হয়, তাহলে বরং তুষারের চাপেই সেই পাথর গড়িয়ে এসে চাপা পড়ে মৃত্যুর আশঙ্কা বাড়ে।

এক-দুই মিনিটের মধ্যে গর্জনময় তুষারধস শান্ত হয়ে এলো। উপত্যকার চেহারা পুরোপুরি বদলে গেছে। কেবল রাতের অন্ধকারে সবকিছু আবারও স্থির হয়ে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি এতক্ষণে।

আধা-ভরা তুষারে ঢাকা উপত্যকার নিস্তব্ধতা আচমকা "ঝিঁঝিঁ..." শব্দে ভেঙে গেল। হঠাৎ এক ধাতব হাত তুষার ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এলো। দ্রুত আরেকটি জীবন্ত মানুষের হাতও বেরিয়ে এলো, তারপর দেখা গেল কিছুটা পাকা চুলের একটি মাথা।

"হুঁ..." চেন শা গভীর শ্বাস নিল। চারপাশে তাকিয়ে সে তুষার খোঁড়ার আওয়াজও শুনল। এই শব্দ শুনে তার মন অনেকটা শান্ত হলো, সে কষ্ট করে তুষার থেকে বেরিয়ে এল।

"থাপ!" তুষার থেকে দ্বিতীয় যে ব্যক্তি বেরিয়ে এল সে হচ্ছে ইয়ে ইয়া। তখন তার মুখ ঠান্ডায় লাল হয়ে উঠেছিল, সে জোরে জোরে গায়ের তুষার ঝেড়ে ফেলে বলল, "ধুর, আর একটু হলে দম আটকে মরতাম!" তুষার ঝেড়ে সে মাথা তুলে চেন শার দিকে তাকিয়ে বলল, "চেন অফিসার, তোমার কাছে স্যাটেলাইট লোকেটর আছে তো? বের করো, সবার অবস্থান দেখে নাও!"

তুষারে ডুবে যাওয়া জীবিত মানুষদের উদ্ধারের সর্বোত্তম সময় ত্রিশ মিনিটের মধ্যেই। ত্রিশ মিনিট পেরিয়ে গেলে উদ্ধার হলেও তাদের অনেক সময় স্থায়ী ক্ষতি হয়, আর রেকর্ড বলছে, তুষারধসের দুই ঘণ্টা পর উদ্ধার হওয়া মানুষের বেঁচে থাকার হার তিন শতাংশেরও কম।

দলের সদস্য সংখ্যা কম নয়, উদ্ধারকাজে প্রতিটি মুহূর্তই মূল্যবান। সদস্যদের নিরাপত্তার জন্য সবার গায়ে লোকেটিং সিস্টেম লাগানো ছিল। এর মাধ্যমে দ্রুত সবাইকে খুঁজে পাওয়া যায়।

কিন্তু পরিস্থিতি ইয়ে ইয়ার কল্পনার চেয়ে অনেক ভালোই ছিল। ০৪২ সংস্থার সদস্যরা কেউই সাধারণ মানুষ নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই বেশিরভাগ সদস্য নিজেরাই তুষার খুঁড়ে বেরিয়ে আসে। কিছু মালপত্র হারালেও মানুষজন বিশেষ ক্ষতি পায়নি। কারণ সবাই কঠিন পরিবেশে টিকে থাকার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত; যা শিখেছে, ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারলে, ভাগ্য খুব খারাপ না হলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনাই বেশি।

চেন জিয়ুনও তুষার থেকে মাথা বের করল; কেবল কাঁপছিল, কোনো আঘাত পায়নি।

"ছোট উ কোথায়?" কেউ তাকে টেনে তুলতেই চেন জিয়ুনের প্রথম প্রশ্ন ছিল এটাই।

"চিন্তা কোরো না!" ধন্যবাদ ফেং পাশে শান্তভাবে বলল, "আমরা ওকে খুঁজে বের করব, উদ্ধার করবই।" পাঁচ মিনিটও যায়নি, তখন অধিকাংশ সদস্য নিজেরাই উদ্ধার হতে পেরেছিল, মাত্র তিন-চারজনের কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না। কিন্তু চেন শার গায়ে লোকেটর ছিল, আর অন্যরাও উদ্ধার সরঞ্জাম নিয়ে নিজ নিজ সঙ্গীকে খুঁজতে লাগল।

"যদি লোকেশন ঠিক হয়, তাহলে ওখানেই আছে ওয়াং ছোট উ!" চেন শা দূরে দেখিয়ে বলল, "তবে ওখানে তুষার অনেক গভীর, ও নিজে থেকে বেরোতে পারবে না।" চেন শার ইশারায় চেন জিয়ুন দেখতে পেল, তিন-চারজন সদস্য ইতিমধ্যে সেই জায়গায় তুষার খুঁড়ে উদ্ধারকাজে নেমেছে।

চেন শার কথা শেষ হতেই চেন জিয়ুন ছুটে গেল সেই দিকে। দুর্ভাগ্যবশত, তার পায়ের স্লাইডটি তুষারের সঙ্গে ভেসে গিয়েছিল, আর তুষার ছিল নরম, হাঁটা খুবই কঠিন ছিল। চেন জিয়ুন কখনও গভীর, কখনও অগভীর পায়ে এগিয়ে চলল, খুবই কষ্ট করে।

ঠিক তখনই, হঠাৎ সেই তুষারের স্তূপে "ঝমাঝম" শব্দে এক বিশালাকৃতি ছায়া বেরিয়ে এলো। চারপাশের সদস্যরা চমকে উঠল।

একটি পচা কাপড়ে মোড়া অতিকায় দেহ, এক হাতে ফ্যাকাশে মুখের ওয়াং ছোট উ-কে ধরে আছে, অন্য হাতে ধরা রয়েছে ধাতব লাঠি, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের সদস্যদের দেখছে।

সদস্যরা আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র ধরতে গেলেই চেন জিয়ুন চিৎকার করল, "কেউ কিছু করো না, উকুং, ছোট উ-কে ছেড়ে দাও।"

গুহার ভেতরে উকুং-কে চেন জিয়ুন বুঝেছিল, চেন জিয়ুন আন্দাজ করেছিল এই তুষারমানব কিছুটা হলেও মানুষের ভাষা বোঝে, অন্তত মানুষের কথা অনুধাবন করতে পারে।

চেন জিয়ুনের কথা শোনামাত্র উকুং এক পা পেছনে সরলো, ধীরে ধীরে ওয়াং ছোট উ-কে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

ওয়াং ছোট উ তখনো সজাগ, কিন্তু কাঁপছিল। সে উকুং-কে দেখে ভয় পেয়েছে, না তুষারধসে আতঙ্কিত, বোঝা যাচ্ছিল না; হয়তো দুটোই। তবে বলা যায়, উকুং-এর সুরক্ষায় সে-ই দলের সবচেয়ে কম বিপর্যস্ত মানুষ ছিল।

"ওঁ...ওঁ..." চেন জিয়ুন এগিয়ে আসতেই ওয়াং ছোট উ ওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"বস, তুমি কীভাবে আমাকে ফেলে যেতে পারো? আমাকে একা ছেড়ে দিলে কেন..." চেন জিয়ুনের বুকে কান্না জুড়ে দিল ওয়াং ছোট উ।

চেন জিয়ুনের মুখে বিপর্যস্ত ভাব। উদ্ধারের সময়, ওয়াং ছোট উ তো দলের দুজন সদস্যের সঙ্গে সামনে ছিল, সে আর ইয়ে ইয়া পেছনে ছিল; কিন্তু কীভাবে যেন পরে দেখা গেল, ওয়াং ছোট উ-ই দলের একদম পেছনে চলে গেছে, আর চেন জিয়ুন টেরই পায়নি। এ দিক থেকে ওর সত্যিই দোষ ছিল।

"দুঃখিত ছোট উ, আমারই ভুল, আর কখনও তোমাকে ফেলে যাব না..." চেন জিয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

উকুং চেন জিয়ুনের দিকে গম্ভীর গর্জনে দুবার আওয়াজ করল। সে দেখল, সদস্যরা অস্ত্র তাক করে আছে, সে বিপদের আঁচ পেয়ে চেন জিয়ুনকে নিজের অসন্তোষ জানাল।

এ সময় ইয়ে ইয়াও এগিয়ে এল। সে কিন্তু禅十七-র সঙ্গে করা চুক্তি মনে রেখেছিল, উকুং-এর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সবাইকে অস্ত্র নামিয়ে ফেলতে নির্দেশ দিল, উকুং-এর প্রতি কোনো শত্রুতা দেখাতে মানা করল।

গুহার ভেতরের ঘটনাগুলো চেন শাও জানত, সে ইয়ে ইয়া আর 禅十七-র চুক্তিতে আপত্তি করেনি।

"আহ...জীবিত থাকা কত সুন্দর..." তুষারের নিচ থেকে সর্বশেষ উদ্ধার হওয়া ব্যক্তি তিয়েন পেং। সে প্রায় বিশ মিনিট তুষারের নিচে আটকে ছিল, উদ্ধারের সময় তার মুখ সবুজ হয়ে গিয়েছিল। একটু সেবার পর সে দম ফিরে পেল, প্রথম কথাই ছিল, "আহ... বেঁচে থাকাটা দারুণ!"

আর উকুং-কে দেখার পর, তার আধমরা চেহারার ছাপ মিলিয়ে গেল, সে উকুং-এর কাছে গিয়ে ভালোভাবে দেখতে চাইল, এটা কোন প্রজাতির, এটা কি বিশাল বানর, না কি কিংবদন্তির তুষারমানব।

কিন্তু উকুং তিয়েন পেং-এর কৌতূহলী দৃষ্টিকে সন্দেহভাজন চোখে দেখল; তিয়েন পেং একটু কাছে আসতেই ওর দিকে দাঁত দেখিয়ে গর্জন করল। উকুং-এর হাতে ধরা ধাতব লাঠির দিকে তাকিয়ে তিয়েন পেংও বুঝে গেল, এ বিশাল প্রাণী কিন্তু ওদের ল্যাবের সাদা ইঁদুর নয়, ইচ্ছেমতো পরীক্ষা করার মতো না। এ অদ্ভুত প্রাণীকে বিরক্ত করলে, ওর এক ঘা-এই হয়তো তার শেষ হবে।