ত্রয়াষট্টিতম অধ্যায় গন্তব্যস্থল

চেন জিউনের হৃদয় গভীরে ডুবে গেল। সে ভাবার সুযোগই পেল না, যদি ওই দুটি কড়ি-দাঁত তাকে ছিন্নভিন্ন করে, কী হতে পারে; দুই হাত উপরে তুলে শক্তভাবে ধরল বিশাল মৌচাকড়ার দুটি কড়ি-দাঁত, তারপর প্রবল বল প্রয়োগে চেপে ধরল!

বিপদের মুহূর্তে, চেন জিউন জানত না তার দুই হাত কতটা শক্তি প্রয়োগ করেছে; শুধু দেখল মৌচাকড়ার দাঁত দুটি থেকে ঝনঝন শব্দ বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই সেগুলো ভেঙে গেল!

“উঁউ...” মৌচাকড়া করুণ আর্তনাদে চিৎকার করল, গভীর আঘাতে তার মুখ থেকে প্রচুর বিষাক্ত লালা ছিটিয়ে গেল, চেন জিউনের পুরো শরীর ভিজে গেল।

সবকিছু ঘটল বিদ্যুতের গতিতে; যখন চেন জিউন মৌচাকড়ার দাঁত ভেঙ্গে ফেলল, তখন সামনে থাকা ইয়েয়া কিছুই বুঝতে পারল না!

যে মুহূর্তে ইয়েয়া শেফেং-এর ডাক শুনল এবং পেছনের অদ্ভুত ঘটনা আঁচ করল, চেন জিউন ইতিমধ্যে মৌচাকড়ার নরম কড়ি-দাঁত ঘুরিয়ে নিয়ে উপরে উঠে এসে মৌচাকড়াকে দমন করে ফেলেছে!

“ওয়াও...” ইয়েয়ার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। চেন জিউন এতটা দুর্দান্ত হতে পারে, সেটা দেখে তার মনে চেন জিউনের প্রতি আগের ধারণা মুছে গেল। ইয়েয়ার মনে চেন জিউন সব সময় ছিল মার্জিত, বুদ্ধিমান ও শান্ত স্বভাবের একজন; সে কখনও ভাবেনি চেন জিউন এতটা সাহসী হতে পারে—এত ভয়ঙ্কর মৌচাকড়ার সামনে দাঁড়িয়ে শুধু প্রতিরোধই করছে না, বরং জয়ও ছিনিয়ে নিচ্ছে!

“শিগগির সাহায্য করো!” চেন জিউন তখনই সাহায্যের জন্য ডাকল। মৌচাকড়ার শক্তি এতটাই প্রবল ছিল, যদি সে দাঁত না ভেঙ্গে দিত, হয়তো এখনই সে মৌচাকড়ার খাদ্য হয়ে যেত! উপরে উঠে এলেও সে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনতে পারছে না। মৌচাকড়ার অসংখ্য পা তার শরীর ছিঁড়ে ফেলছে; চেন জিউনের মোটা কোট ছিঁড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, শরীর রক্তে ভরে গেছে। তবুও চেন জিউন জানে, হাত ছাড়া করলেই আর এত শক্তি জোগাতে পারবে না, তাই সে মুঠি শক্ত করে ধরে রাখল। না হলে মৌচাকড়া ছাড়া পেলে প্রথমেই সে মারা যাবে!

ইয়েয়া বুঝতে পারল চেন জিউনের যন্ত্রণা, সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে মৌচাকড়ার মাথায় পরপর পাঁচটি গুলি ছুঁড়ল!

“উঁউ~” বিশাল মাথায় পাঁচটি ভয়ানক গুলির ছিদ্র পড়ে গেল; মৌচাকড়া শুধু যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, তার পা ধীরে ধীরে কমে গেল, শেষে তুষার জমিতে কাঁপতে লাগল; বুঝতে পারা গেল, তার আর বাঁচার সম্ভাবনা নেই।

“তুমি অসাধারণ!” ইয়েয়া চেন জিউনের হাতে শক্তভাবে ধরে রাখা মৌচাকড়ার দাঁতের দিকে তাকিয়ে সত্যিই প্রশংসা করল, বড় আঙুল তুলে দিল।

“ফালতু কথা বলো না, একটু টেনে তুলো, আমি... আমি আর পারছি না...” চেন জিউন কাঁপতে কাঁপতে দুই হাত ছাড়ল, ইয়েয়ার দিকে হাত বাড়াল।

কিন্তু ইয়েয়া চেন জিউনের নোংরা অবস্থা দেখে নাক চেপে বলল, “কতটা দুর্গন্ধ, নিজেই উঠে দাঁড়াও!”

চেন জিউন দুর্বল হাসি দিল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি খুবই নির্দয়।”

ইয়েয়া ঠাণ্ডা গলায় বলল, “নির্দয়তা মানুষের দুর্বলতার অন্যতম কারণ। নির্দয় হওয়া খারাপ নয়।” সে আর এই বিষয়ে চেন জিউনের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না, “চল দ্রুত চলে যাই, আরেকটা এত বড় মৌচাকড়া এলে তুমি তার শীতকালীন খাদ্য হয়ে যাবে!”

চেন জিউন কেঁপে উঠল; ইয়েয়া সত্যিই সৎ কথা বলেছে। সে তাড়াতাড়ি তুষারলাঠি তুলে নিল, বলল, “চলো!”

ইয়েয়া একটু চিন্তা করে, ব্যাগ থেকে আঙুলের মতো ছোট এক মোমের বল বের করে বলল, “মোমের বলটি ভেঙে ভিতরের ট্যাবলেটটি খেয়ে নাও।”

চেন জিউন বিস্ময়ভরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী, শক্তি বাড়ানোর ট্যাবলেট?” সে প্রচুর শক্তি খরচ করেছে, এখন একেবারে নিঃশক্ত; এমন কিছু প্রয়োজন।

“গরুর পিত্তের বিষনাশক ট্যাবলেট।” ইয়েয়া শান্ত গলায় বলল, “মৌচাকড়ার শরীরে প্রচণ্ড বিষ থাকে, যদি শরীরে লাগে ওষুধ ছাড়া, তুমি বেঁচে থাকলেও চামড়া উঠে যাবে।”

চেন জিউন শুনে দ্রুত মোমের বল নিয়ে ট্যাবলেট খেয়ে নিল। কিন্তু ওষুধটি এত কটু, যেন যন্ত্রণা; সে কিছুটা অভিযোগ করতেই ইয়েয়া রেগে গিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই অকৃতজ্ঞ! জানো তো, আমার এই গরুর পিত্তের ট্যাবলেট কত মূল্যবান?! এটা ছয় বছর ধরে তৈরি করা গোপন ফর্মুলার ওষুধ, গরুর পিত্তও মানুষের মাথার আকৃতির, জ্বর-জ্বালা নিবারণ করে, এমনকি উন্মাদ হলে খেলে ভালো হয়ে যায়; এত মূল্যবান জিনিস দিয়ে তোমাকে দেওয়া হচ্ছে, তবুও তুমি অমত করছ!”

শুনে চেন জিউন স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভাবছিল, ইয়েয়া শুধু সাধারণ ওষুধ দিয়েছে; কিন্তু ‘মানুষের মাথার গরুর পিত্ত’ শুনে তার ভিতরটা কেঁপে উঠল। শুধু প্রাচীন, অভিজ্ঞ চিকিৎসকরা জানেন, এটার আসল মূল্য।

গরুর পিত্ত মূলত গরুর পিত্তথলিতে গঠিত পাথর, লোকবিশ্বাসে ‘চৌবউ’; জ্বর-জ্বালা, বিষ নিবারণ, নানা দুরারোগ্য রোগের চিকিৎসা হয়। প্রকৃত গরুর পিত্তের দাম সোনার চেয়ে বহু গুণ বেশি। সাধারণত বাজারে পাওয়া যায় কৃত্রিম গরুর পিত্ত; প্রকৃত গরুর পিত্ত পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

আর মানুষের মাথার গরুর পিত্ত তো কিংবদন্তির বস্তু। সাধারণত গরুর পিত্ত ডিমের মতো, কিন্তু মানুষের মাথার গরুর পিত্ত—নামের মতোই—মানুষের মাথার মতো, শুকিয়ে গেলে পৃষ্ঠে মানুষের মুখাবয়বের মতো রেখা দেখা যায়, তাই এই নাম। এটার অসাধারণ বিষনাশক ক্ষমতা আছে, বিশেষত উন্মাদ, শিশুদের দুরারোগ্য রোগে ব্যবহার হয়। এটি পাওয়া দুর্লভ; ইয়েয়া এত মূল্যবান বস্তু চেন জিউনকে দিয়েছে—এটা তার উদারতার পরিচয়।

“শিগগির বেরিয়ে এসো!” শেফেং দেখল দুইজন নিরাপদে আছে, তার উদ্বেগ কমে গেল। এবার আরও বেশি পোকামাকড় আসছে, ইয়েয়ার মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

শিবির থেকে বেরিয়ে তিনজন দ্রুত বড় দলের পেছনে ছুটল; কিন্তু পেছনের পোকামাকড় কিছুটা ধীর হলেও, তাদের অবস্থান আঁকড়ে ধরে রেখে দৌড়ে আসছে।

...

বিড়ালের মুখের মানুষটি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। যদিও শেয়ালের মুখের মানুষ প্রচুর পোকামাকড় বের করেছে, তবুও মৌসুমের প্রভাব পড়েছে, এসব পশুর গতি অনেক কমে গেছে, আক্রমণের শক্তিও কমেছে, তার কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাচ্ছে না।

এখন শেয়ালের মুখের মানুষ উধাও; সে এসব পোকামাকড় দিয়ে শত্রুদের তাড়া করে পাঠিয়েছে। তার কৌশল স্পষ্ট; এসব পোকামাকড় একঝটকায় শত্রুকে শেষ না করলেও, ধাওয়া করতে করতে তাদের শক্তি নিঃশেষ করে দেবে, তখন জয়-পরাজয়ের প্রশ্ন থাকবে না।

হ্যানসেনের মুখে অদ্ভুত ভাব। শুরু থেকেই সে জানত তার মালিক রহস্যময় ও ভয়ানক; কিন্তু আসল ভয় কতটা, তা বোঝা যায়নি।

শেয়ালের মুখের মানুষের অসাধারণ ক্ষমতা দেখে সে এবার আতঙ্কিত হয়ে গেল। হাড়জমা শীতে, নিদ্রিত পোকামাকড়ও ডেকে তুলতে পারার ক্ষমতা—এটা সাধারণ মানুষের নয়।

“মালিক, এরপর আমাদের কী করা উচিত?” হ্যানসেনের কণ্ঠ আরও শ্রদ্ধেয় হয়ে উঠল।

“অবশ্যই তাদের তাড়া করা।” বিড়ালের মুখের মানুষ বিশাল পাথরের উপর দাঁড়িয়ে, তার কণ্ঠে মুখোশের মতো ঠাণ্ডা। “শেয়াল ইতিমধ্যে তাদের গন্ধ খুঁজে নিয়েছে; আমরা শুধু তার দেওয়া চিহ্ন অনুসরণ করলেই ওই দলকে খুঁজে পাব, পৌঁছতে পারব... আমাদের কাঙ্ক্ষিত জায়গায়।”