চৌষট্টিতম অধ্যায়: দলে ফিরে যাত্রা

তিনজন প্রাণপণ চেষ্টা করে বরফের উপর দিয়ে এগিয়ে চলল, কারণ শরীরের শক্তি প্রচুর ক্ষয় হয়েছে, চেন জিউন একটু পিছিয়ে পড়ল ইয়েয়া ও শিয়েফেংয়ের তুলনায়। তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ইয়েয়া ও শিয়েফেং দুজনেই চেন জিউনকে নজর রেখে সাহায্য করছে। তিনজন একত্রে উল্টা ত্রিভুজাকৃতি হয়ে এগোচ্ছিল, যাতে চেন জিউন বিপদে পড়লে সহজেই দুজন গতি কমিয়ে চেন জিউনের রক্ষক হয়ে উঠতে পারে।

দুজনের এমন সচেতন বা অচেতন প্রস্তুতিতে চেন জিউনের মন উষ্ণতায় ভরে উঠল। ইয়েয়ার প্রতি তার সন্দেহও অনেকটাই কমে গেল। মানুষের মন তো মাংসেরই তৈরি। চেন জিউন জানত না, ইয়েয়া তার বাবার ফেলে যাওয়া নোটটি একবার পড়ে নিয়েছে। যদি সে তা জানত, হয়তো এত দ্রুত ইয়েয়ার সম্পর্কে তার ধারণা বদলাত না।

বড় দলের সঙ্গে মিলিত হতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগল। সবার শক্তি প্রচণ্ডভাবে ক্ষয় হচ্ছিল, কিছু সদস্য ইতিমধ্যে ক্লান্ত হয়ে থেমে পড়েছে। চেন শা যোগাযোগ যন্ত্রে শিয়েফেংয়ের সঙ্গে কথা বলে নিশ্চিত হল, পিছনের দিক নিরাপদ আছে, তাই সে সবাইকে একটু বিশ্রাম নিতে, শক্তি সঞ্চয় করতে বলল।

দুই দিন ধরে ভালোভাবে বিশ্রাম না পেয়ে, যেন লৌহমানবও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। অনেকেই থেমে সাথে সাথে আগুন জ্বালিয়ে, তাড়াতাড়ি কিছু খেয়ে, পিঠে পিঠ লাগিয়ে আগুনের পাশে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে বসে পড়ল। তারা জানত, অজানা উৎস থেকে আসা পোকামাকড়ের ঢেউ এখনও শিয়েফেং ও তার সঙ্গীদের পেছনে লেগে আছে, এদের ফেলে দেওয়া সম্ভব নয়, শিয়েফেংরা এসে যুক্ত হলে দলকে আবার সামনে এগোতে হবে।

“এভাবে চললে আমাদের দল টিকবে না।” লিউ সাঙহাই চেন শার দিকে তাকিয়ে বলল, “এইমাত্র আমরা ওদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলাম, দুই পক্ষই ক্ষতি করেছে, মনে হচ্ছে ওদের ক্ষতি আমাদের চেয়ে বেশি, তাই তারা এমন নিচু কৌশল নিয়েছে, সাপ ও পোকা আমাদের ওপর ছড়িয়ে দিয়েছে।” লিউ সাঙহাই বিশ্লেষণ করছিল, তার কপালও চিন্তায় ভাজ পড়েছিল, “যদি আমরা এসব সাপ ও পোকা সহজে নিঃশেষ করতে না পারি, তাহলে এসব বিরক্তিকর জিনিস আমাদের তাড়া করে, শেষ পর্যন্ত আমরা ক্লান্ত হয়ে পড়ব, ওদের সঙ্গে লড়ার শক্তি থাকবে না! একটা উপায় বের করতে হবে, এসব সাপ ও পোকা ধ্বংস করতে হবে।”

লিউ সাঙহাই ভূতত্ত্ববিদ হলেও, ০৪২ সংস্থার একজন সদস্য হিসেবে যুদ্ধবিদ্যা ও কৌশল সম্পর্কে সে কিছুটা জানে, এসব সমস্যার বিশ্লেষণে সে দক্ষ।

চেন শা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ। ওরা নিশ্চয়ই এমন পরিকল্পনা করেছে। তবে, আমরাও এত সহজে হার মানব না।” চেন শা রাতের অন্ধকারে পাহাড়ের দিকে একবার তাকাল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “এই অঞ্চলের উপত্যকা খুব বিপজ্জনক, যদি এখানে একটা বিস্ফোরণ ঘটে, কী হবে?”

লিউ সাঙহাইয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল। মনে মনে ভাবল, অভিজ্ঞতা সত্যিই মূল্যবান। একজন ভূতত্ত্ববিদ হিসেবে, সে সঙ্গে সঙ্গেই চেন শার উদ্দেশ্য বুঝে গেল। আশেপাশের উপত্যকাগুলো শুধু বিপজ্জনকই নয়, বরং পাহাড়ে প্রচুর বরফ জমে আছে, নির্দিষ্ট জায়গায় বিস্ফোরক বসিয়ে ছোটখাটো বিস্ফোরণ ঘটানো হলে পাহাড় ধসে যেতে পারে! এ শুধু তুষারধ্বস নয়, বরং উপত্যকার দুই পাশের পাহাড় ধসে পড়বে, যার ধ্বংসক্ষমতা আরও অনেক বেশি।

তবে এতে শুধু পেছনের পোকামাকড়ই কবর হবে না, তাদের নিজেদের দলও বিপদে পড়তে পারে, পাহাড় ধসের গতি ও শক্তি মানুষের নিয়ন্ত্রণে নয়! এমন বিপর্যয় ঘটাতে হলে, দলকে আগে থেকেই অনেকটা দূরে সরতে হবে, আর প্রার্থনা করতে হবে বিস্ফোরণের প্রভাব যেন বেশি দূর না যায়, না হলে তাদেরও পোকামাকড়ের সঙ্গে কবর হতে হবে।

এ ধরনের বিস্ফোরণ প্রযুক্তিগতভাবে খুব জটিল। সৌভাগ্যবশত, ০৪২ সংস্থায় দক্ষ বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞের অভাব নেই।

নিরাপত্তার জন্য, লিউ সাঙহাই নিজে দলের নেতৃত্ব নিয়ে আশেপাশের উপত্যকার শিলা পরীক্ষা করল, কোথায় চাপের কেন্দ্রবিন্দু আছে তা হিসেব করল, যাতে সবচেয়ে কম বিস্ফোরক দিয়ে সবচেয়ে ভালো ফল পাওয়া যায়, আবার দলের নিরাপত্তাও নিশ্চিত হয়। এইসব দাবির মধ্যে কোনো একটি পূরণ করাও বিশাল চ্যালেঞ্জ, আর চেন শা সবগুলো একসঙ্গে মিলিয়ে আরও কঠিন করে তুলল, সময়ও খুবই অল্প।

বিস্ফোরক স্থাপন এখনও অর্ধেকও হয়নি, চেন জিউন ও তার দুই সঙ্গী এসে দলের বিশ্রামের জায়গায় পৌঁছাল। দেখল, দল দুই পাশের পাহাড়ে গর্ত খুঁড়ে বিস্ফোরক বসাচ্ছে, চেন জিউন ভয় পেয়ে গেল। মনে হল, চেন শা হতাশ হয়ে, পেছনের শত্রু ও পোকামাকড়দের সঙ্গে একসঙ্গে আত্মাহুতি দিতে চলেছেন।

সৌভাগ্যবশত, ওয়াং শাওউকে ডেকে নিয়ে, কয়েকটি কথা বিনিময় করে চেন শা’র উদ্দেশ্য বুঝে, চেন জিউন স্বস্তি পেল, তবে মনে অশান্তি রয়ে গেল; বিস্ফোরণের পর পরবর্তী প্রতিক্রিয়া শুধু সাধারণ হিসেব করে নির্ধারণ করা যায় না, সবাই আশেপাশের পরিবেশ সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানে না, বিস্ফোরণের শক্তির বিস্তার কতটা বিপদ ঘটাবে, তা সুপার কম্পিউটারও কিছুক্ষণ হিসেব করতে পারে, লিউ সাঙহাইয়ের এই খসড়া হিসেব আসলে জুয়া ছাড়া কিছু নয়।

“বস, আপনি আবার এমন কেন?” ওয়াং শাওউ সবচেয়ে চিন্তিত ছিল চেন জিউনের ফাটাফাটি, রক্তে ভরা ভগ্নদশা দেখে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে চেন জিউনের জামা ধরে, বরফে জমে থাকা ক্ষতগুলো চেক করতে লাগল।

“কিছু হয়নি, শুধু এক বিশাল বিষাক্ত পোকা সঙ্গে লড়েছিলাম, পরে ইয়েয়া গুলি করে মেরে ফেলেছে।” চেন জিউন শান্তভাবে উত্তর দিল।

চেন জিউনের চুলে ও শরীরে চটচটে জিনিস দেখে ওয়াং শাওউর মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে চেন জিউনের হাত ছাড়েনি। একটু ভেবে বলল, “বস, আমি একটু পানি গরম করি, শরীরের ক্ষতগুলো ধুয়ে নিন?”

চেন জিউন মাথা নাড়িয়ে বলল, “সময় নেই, ঐ পোকাগুলো খুব তাড়াতাড়ি এসে পড়বে, আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে।” বলেই চেন জিউন জামা খুলে, ক্ষতবিক্ষত, রক্তাক্ত শরীর বের করল, ঝুঁকে কয়েকটি বরফের দল তুলে ক্ষতগুলো ঘষতে লাগল, মুখ দিয়ে “সিসি” শব্দ বের হচ্ছিল।

তিয়ান পেং দেখে দৌড়ে ওষুধের বাক্স নিয়ে এল, চেন জিউনের ক্ষতে ওষুধ লাগাতে লাগল। সে বিস্ময় নিয়ে চেন জিউনের দুই পাশে তাকিয়ে বলল, “এত ক্ষত হলো কীভাবে?”

চেন জিউন সংক্ষেপে সে কীভাবে বিশাল পোকা সঙ্গে লড়েছে তা জানাল। পাশে দুজন শুনে শিহরিত হলো, ওয়াং শাওউ শুনে চোখে পানি এসে গেল, আর তিয়ান পেং “আহা আহা” শব্দে বিস্ময় প্রকাশ করল, “এত বড় পোকা! এটা নিশ্চয়ই শতবর্ষ ধরে রূপান্তরিত কোনো কিংবদন্তি নয়, বরং কোনো বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতি! তৃতীয় যুগের মহাদেশ ভেঙে পড়ার আগে পৃথিবীতে অনেক বড় বড় প্রাণী ছিল, ড্যামফ্লাইও তিন-চার মিটার লম্বা। আপনি যে পোকা দেখেছেন, হয়তো চিংহাই-তিব্বত মালভূমি গঠনের সময় থেকেই উচ্চভূমিতে টিকে থাকা আদিম প্রজাতি! আমি যদি সেখানে থাকতাম…” তিয়ান পেং জীববিজ্ঞানের উৎসাহে ভরা, চেন জিউনের কাছে পোকাটির নানা বৈশিষ্ট্য জানতে চাইল। ওয়াং শাওউ পাশে দাঁড়িয়ে বারবার বিরক্তি প্রকাশ করল, চেন জিউন এত আহত হয়েছে, তবু কি তিয়ান পেং এত ভাবনায় মগ্ন থাকতে পারে? তিয়ান পেং কি মানুষের মতো আচরণ করছে!