সাতত্রিশতম অধ্যায় — গভীর বালুর শক্তি প্রদর্শন

“থামো না!” শেনশা শ্য ফেং-এর পেছনে ছিল; তার হাতে ছিল কেবল একটিই তুষার দণ্ড, শক্তিতে দুর্বল, ফলে সে সবার চেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল, আর তাই সে-ই হয়ে উঠেছে বরফ-রেশমির প্রধান শিকার। তবে শেনশার সেই ধাতব বাহুও সাধারণ কিছু নয়। এটি ০৪২ প্রতিষ্ঠান কর্তৃক নির্মিত বুদ্ধিমান যন্ত্র প্রযুক্তির সর্বোচ্চ শিখর। ধাতব বাহুতে রয়েছে স্মার্ট সেন্সর ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা; প্রতিরক্ষা সক্রিয় হলে, বাহুটি আশপাশের বিপদ নিজে থেকেই শনাক্ত করে। শেনশার চারপাশে তৈরি হয় বিদ্যুৎধারা, তাতে ঝলমল করে বেগুনি-সোনালি আলো; গুলি এতে লাগলে, তা নিজেই ছিটকে পড়ে, বরফ-রেশমির তো কিছুই করার নেই। তাই সবার মধ্যে শেনশা-ই সবচেয়ে নিরাপদ।

তবে এই নিরাপত্তা কেবল ক্ষণস্থায়ী। বিদ্যুৎধারা প্রচুর শক্তি খরচ করে। ধাতব বাহুর ভেতরের শক্তি বিদ্যুৎধারার জন্য দশ মিনিটও টিকবে না—তার ওপর, যদি কিছু আঘাত করে, সেটিকে প্রতিহত করতে বাড়তি শক্তি লাগে।

“ইলেকট্রিক স্কি-বোর্ড আনলে ভালোই হতো!” শেনশা হাঁপাতে হাঁপাতে আক্ষেপ করছিল। ডজন খানেক বরফ-রেশমি তুষার থেকে বেরিয়ে এসে শেনশাকে আক্রমণ করল, কিন্তু বিদ্যুৎধারায় ছিটকে গেল। শেনশা আপাতত নিরাপদ, কিন্তু অন্যদের জন্য এমন কোনো ঢাল নেই। মাঝে মাঝে পিছিয়ে পড়া কেউ চিৎকার করে উঠছে।

“ইয়েয়া, কিভাবে বরফ-রেশমি নিধন করা যাবে?” তিনজন সঙ্গী পড়ে যেতে দেখে শেনশা আর নিজেকে সামলাতে না পেরে যোগাযোগ যন্ত্রে চিৎকার করল।

ইয়েয়া তখনও উত্তর দেয়নি। শেনশা ফিরে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের দেয়াল থেকে ওঠা বরফ-রেশমি পাতলা ঝিল্লা-ডানা মেলে, পাথরের দেয়াল থেকে ডানা ঝাপটে আয়াসে glide করে তাদের দিকে উড়ে আসছে! গতিও কম নয়!

“শয়তানের সন্তান!” শেনশা ভুলেই গিয়েছিল কত বছর ধরে সে গালাগালি করেনি—বরফ-রেশমি উড়তে দেখে আর নিজেকে আটকাতে পারল না! এই কারণেই ইয়েয়া এত ভয় পায়—তুষারগুচ্ছে ডুবে যেতে পারে, আকাশে উড়তে পারে, ভূমি-আকাশ দুই জায়গাতেই সমান দক্ষ!

“জলে ভয়! তরল জলে!” যোগাযোগ যন্ত্রে ইয়েয়ার কণ্ঠ ভেসে এল। ইয়েয়া অনেক এগিয়ে, সবার থেকে অন্তত একশো মিটার সামনে।

ইয়েয়ার উত্তর শুনে শেনশা হতবাক, তারপর গালাগালি শুরু করল, “এটা তো একেবারে বাজে কথা!” একবার গালাগালি শুরু হলে, বারবার গালাগালির বাধা থাকে না। শেনশার মুখে আর কেবল অশ্রাব্য বাক্য। তাপমাত্রা মাইনাস চৌত্রিশ ডিগ্রি; কোথায় তরল জল থাকবে? থাকলেও, ছিটিয়ে দিলেই বরফ হয়ে যাবে!

তুষার দণ্ডের ওপর নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ঠেলে, শেনশা গলায় ঝুলিয়ে রাখা ০৫ মডেলের সাবমেশিনগান তুলে নিল, ঘুরে গুলি চালাতে শুরু করল!

“ঠাস ঠাস ঠাস……” সাবমেশিনগানের খোসা ছিটকে পড়ে, গুলি বরফ-রেশমির দিকে ছুটে যায়। কিন্তু সে একহাতে, তুষারে滑 করছে, নিশানা ঠিক রাখতে পারছে না। পঞ্চাশটি গুলি শেষ হলেও, কেবল কয়েকটি বরফ-রেশমি পড়ে। পিছনে বরফ-রেশমির সংখ্যা অন্তত হাজারের কাছাকাছি; এতটুকু ক্ষতি কোনো কাজে আসে না, বরং এই বিলম্বে শেনশা আরও পিছিয়ে পড়ে!

এই সময়, ধাতব বাহুর বিদ্যুৎধারা “ঝনঝন” শব্দে মিলিয়ে গেল।

ধাতব বাহুর শক্তি ফুরিয়েছে। শেনশার মুখে ছিল দৃঢ়তা; বিদ্যুৎধারা মিলিয়ে গেলেও, সে বিচলিত হয়নি, স্বাভাবিকভাবেই থেমে গেল। কোমর থেকে ম্যাগাজিন তুলে লাগাল, তারপর বন্দুক তুলে, উড়ে আসা বরফ-রেশমির দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল! দুইশো মিটারের মধ্যে কোনো কিছুই ০৫ মডেলের সাবমেশিনগানের গুলির হাত থেকে রক্ষা পায় না!

“শেন局!” শ্য ফেং ফিরে তাকিয়ে ভয়ে হতবাক; এই বুড়ো কখন থেমে গেছে, একহাতে বন্দুক তুলে বরফ-রেশমির বিরুদ্ধে লড়ছে! শ্য ফেং দ্রুত তুষার দণ্ডের মাথায় ঠেলে, এক বাঁক নিয়ে বন্দুক তুলে শেনশার সঙ্গে গুলি ছুঁড়তে শুরু করল!

আশপাশের সঙ্গীরাও শেনশা ও শ্য ফেং-কে থামতে দেখে পালানো বন্ধ করে, যুদ্ধ প্রস্তুতি নিল।

ইয়েয়া পিছনে বন্দুকের শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, বিরক্ত হয়ে বলল, “একদল বোকা শূকর!” তার মনেই ছিল বরফ-রেশমির জাগরণে পালানোর পরিকল্পনা। বরফ-রেশমি উষ্ণতা পছন্দ করে, আর কাছাকাছি কোনো উষ্ণ বস্তু পেলেই উত্তাপ শনাক্ত করে, তখন সঙ্গীদের ডেকে দলবদ্ধভাবে সেই উষ্ণতার দিকে যায়, উত্তাপ শুষে বাঁচে। শীতের মৌসুমে বরফ-রেশমি সাধারণত কোকুনে ঘুমিয়ে থাকে; না চঞ্চলিত হলে, পরের গ্রীষ্মে জাগে।

বরফ-রেশমির আক্রমণ তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু তাদের শরীরে এমন এক ঠাণ্ডা আছে, যা দ্রুত জীবকে জমিয়ে মেরে ফেলতে পারে। শীতকালে জাগার পরে যদি তারা দ্রুত উষ্ণতা না পায়, উত্তাপ সংগ্রহ করে কোকুন বানাতে না পারে, তবে তাদের মৃত্যু হয়। কিন্তু যাকে তারা কাছে পায়, সেই প্রাণীরও একই পরিণতি—সর্বনিম্ন সময়ে ঠাণ্ডায় মৃত্যু।

ইয়েয়া বরফ-রেশমির আচরণ ভালো বোঝে, তাদের বিপদের মাত্রা জানে। তবে সে আরও জানে, কয়েকজন সঙ্গীকে ফেলে দিলেই এই সংকট এড়ানো যায়। বরফ-রেশমিতে আক্রান্ত সঙ্গী দ্রুত ঠাণ্ডায় মরবে, কিন্তু তাদের শরীরের উত্তাপ বেশ কিছু বরফ-রেশমিকে আকর্ষণ করবে, ফলে দলটির পালানোর সময় পাওয়া যাবে। কিন্তু শেনশা, এই বুড়ো, ইয়েয়ার পরিকল্পনা নষ্ট করে দিয়েছে।

ইয়েয়া বাধ্য হয়ে ফিরে এল। সে জানে, শেনশার গুরুত্ব দলের জন্য কত। যদি শেনশা এখানে বিপদে পড়ে, এই অভিযানে বড় বিপর্যয় ঘটবে। সে শেনশাকে মানাতে পারে, কিন্তু শ্য ফেং ও ০৪২ প্রতিষ্ঠানের অন্যদের বোঝাতে পারবে না।

ইয়েয়া ফিরে আসতে, তার তিন সঙ্গীও দ্রুত ঘুরে গেল।

ইয়েয়া শরীর সামনে ঝুঁয়ে, দুই পা দ্রুত পাল্টে এগোতে লাগল, আর দুই হাত থেকে তুষার দণ্ড ছুড়ে ফেলে, ব্যাগে হাত গুঁজে বের করল একটি সিগনাল গান।

“সবাই আমার কাছে চলে আসো!” ইয়েয়া মুখ অন্ধকার, দ্রুত滑 করতে করতে চিৎকার করল, আর শেনশার দিকে ছুটে আসা বরফ-রেশমির দিকে নিশানা করল।

“ঠাস ঠাস” দুইটি মৃদু শব্দ ইয়েয়ার পাশে বাজল, দুইটি লাল আগুনের গোলা দ্রুত সামনে ছুটে গেল। কিন্তু দ্রুত চলতে গিয়ে নিশানা করতে গিয়ে ইয়েয়া ভারসাম্য হারিয়ে তুষারে পড়ে গেল, তুষারগুচ্ছের মধ্যে গড়িয়ে বেশ কিছুক্ষণ পর থামল।

“আপা!” দাগি চিয়াং ও তার তিনজন সঙ্গী ভয়ে ছুটে এল, ইয়েয়া তুষারের মধ্য থেকে হাত তুলে ইশারা করল, সে ঠিক আছে।

সিগনাল ফ্লেয়ার শেনশার সামনে দশ মিটারের মতো দূরে বিস্ফোরিত হল! “বুম” করে, ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, শেনশা সানগ্লাস পরেও চোখে অন্ধকার দেখে মাথা ঘুরে গেল। আশপাশের সবাই কমবেশি সিগনাল ফ্লেয়ারের আলোয় দৃষ্টিবিভ্রান্ত।

“ইয়েয়া, তুমি কী করছ?” গুলি চালাতে থাকা শেনশা দৃষ্টিতে বাধা পেয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

“তোমাকে বাঁচাতে!” যোগাযোগ যন্ত্রে ইয়েয়ার ক্ষীণ নিশ্বাস ভেসে এল, “বুড়ো, তাড়াতাড়ি ওখান থেকে পালাও, সিগনাল ফ্লেয়ার আধা মিনিটই টিকবে!”

সিগনাল ফ্লেয়ার জ্বলতে থাকলে ঝলমলে আলো ছাড়ে, সঙ্গে তাপও দেয়। আর তাপ, বরফ-রেশমির সবচেয়ে প্রয়োজনীয় বস্তু!