অধ্যায় আশি গানের সুর

দলটির সদস্যরা দুইটি সারিতে ভাগ হয়ে, প্রত্যেকে একপাশ থেকে তামার দড়ি ধরে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলছিল। চেন জিউয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, নিজের নিরাপত্তা বেল্টটি হাতলের সঙ্গে লাগিয়ে, পা রাখল দড়ির ওপর। আরও একবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে দু’পা এগিয়ে গেল। পেছনে থাকা ওয়াং শাওউকে বলল, “শাওউ, এগিয়ে আসো, সাবধান থেকো, প্রথমে দড়ির ক্লিপটি ঠিক করে লাগাও, পা যতটা সম্ভব হালকা রাখো, নিচে তাকিয়ো না।”

ওয়াং শাওউ বারবার মাথা নাড়ল। এই সময় ইয়েয়া তার পোষা হলুদ বিড়ালটিকে ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল। তার ব্যাগের বাইরের দিকে জালের মতো কাপড়ের একটি ছোট পকেট ছিল, বিশেষভাবে হলুদ বিড়ালের জন্যই বানানো।

যখন থেকে তারা জাদুক谷-তে ঢুকেছে, হলুদ বিড়ালটার আচরণ কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে। এখানে স্বাভাবিক বলতে, বিড়ালটি এখন আর বিড়ালদের মতোই আচরণ করছে—আলসেভাবে ইয়েয়ার পাশে থাকে, আর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায় না।

একাধিক ব্যক্তি যখন তামার দড়ির উপর পা রাখল, দড়িটি বেশ দুলতে শুরু করল। সবার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। এদিকে তিয়ান পেং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আমি মরে যাচ্ছি! আমার পা চলছে না, আমি পড়ে যাব, আহ, আহ…” তিয়ান পেং তো পেশায় চিকিৎসক, নিজের শরীরের পরিবর্তনটা সে ভালোভাবে বুঝতে পারে। উচ্চতায় থাকলে এমনিতেই মাথা ঘুরে ওঠে, আর উচ্চতা-ভীতি থাকলে, নিচে বিশাল গহ্বর দেখে এক ধরনের বিভ্রম জন্ম নেয়—নিজেকে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি হয়।

তিয়ান পেং-এর চিৎকার গহ্বরের নিচে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসে, কানে বাজতে থাকে, যেন ঘোর লাগিয়ে দেয়। ইয়েয়া সামনে ফিরল, তিয়ান পেং-এর কাছাকাছি এসে রাগী স্বরে বলল, “নিচে তাকিয়ো না, বাজে কথা বলো না! তামার দড়ির ওপর চিৎকার কোরো না!” ইয়েয়া জানে, এই জায়গায় সর্বত্র বিপদ লুকিয়ে আছে, তিয়ান পেং-এর উন্মাদ চিৎকার হয়তো কোথাও লুকিয়ে থাকা ভয়ঙ্কর কিছুকে জাগিয়ে তুলতে পারে।

তিয়ান পেং দড়ির ওপর ওঠার আগে চুপিচুপি প্রয়োজনীয় কাজ সেরে নিয়েছিল, না হলে হয়তো তার প্যান্টই ভিজে যেত এতক্ষণে।

তিয়ান পেং-এর নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা দুই সদস্য তাকে শক্তভাবে ধরে রাখল, যাতে সে কাঁপতে না পারে। তার মুখও চেপে ধরল। একটু শান্ত হলে, তাকে পরবর্তী করণীয় স্মরণ করিয়ে দিল।

তিয়ান পেং ভয় পেলেও, দুই জনের সহায়তায় কিছুটা স্থির হতে পারল। এতটুকু সময়ে তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

চেন জিউয়ান সামনে তামার দড়ির ওপর খুব সাবধানে হাঁটছিল। তার নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছিল। তবে প্রায় একশ মিটার পার হবার পর, সে ধীরে ধীরে এই ছন্দে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, নিঃশ্বাসও শান্ত হল।

“শাওউ, ঠিক আছ তো?” চেন জিউয়ান পেছনে তাকিয়ে, ঠিক পিছনে থাকা ওয়াং শাওউকে দেখল। ওয়াং শাওউর মুখ ফ্যাকাশে, তবে নিঃশ্বাস ঠিক আছে। চেন জিউয়ান মনে মনে অবাক হল, এতদিন ধরে সে ওয়াং শাওউর ক্ষমতাকে অবহেলা করেছিল। আগে ভাবত, ওয়াং শাওউ কেবল একটু প্রত্নতাত্ত্বিক প্রতিভা আছে এমন একজন গবেষক, কিন্তু এই পথ চলতে চলতে ওয়াং শাওউ বারবার তার পূর্ব ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছে।

“বস, আমি ঠিক আছি, শুধু দড়ি কাঁপছে, একটু ভয় লাগছে…” ওয়াং শাওউর কণ্ঠ কেঁপে উঠে।

“ভয় পেয়ো না, পা যতটা সম্ভব হালকা রাখো, দড়ির ক্লিপটা একটু সামনে সরিয়ে নাও, তারপর ধীরে ধীরে পা বাড়াও, তাড়াহুড়ো কোরো না।” চেন জিউয়ান সতর্কভাবে ওয়াং শাওউকে মনে করিয়ে দিল। ওয়াং শাওউর আচরণ তিয়ান পেং-এর মতো উন্মাদ নয়, এটা চেন জিউয়ানের কাছে প্রশংসনীয়। সামান্য ভয়, সেটা তো কিছুই না—চেন জিউয়ান নিজে এই বিশাল উচ্চতার ওপর হাঁটছে, সেও তো ভয়ে কাঁপছে।

“হুম।” ওয়াং শাওউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “বস, এটা কি নোট করে রাখব?” ওয়াং শাওউ খুবই মনোযোগী, চেন জিউয়ান যা গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, সব লিখে রাখে, পরে তা সুশৃঙ্খলভাবে চেন জিউয়ানকে দেখায়।

চেন জিউয়ান হালকা কাশি দিয়ে বলল, “শাওউ, পেশাদারিত্বটা ভ্রমণে এনো না, এতে মজা নষ্ট হয়ে যায়।”

“ওহ।” ওয়াং শাওউ মাথা নাড়ল, তবে চেন জিউয়ানের কথা মনে গেঁথে নিল।

“তোমার পাশে এত বছর ধরে কাজ করছি, এটা আমার এক হাজার নয়শো তিরাশি বার নিরাপত্তা মনে করিয়ে দেওয়ার ঘটনা।” ওয়াং শাওউর মনে হিসাব জমা রয়েছে।

তামার দড়ির নিচে মাঝে মাঝে প্রবল কনভেকশন বাতাস বইতে থাকে, বাতাসের শক্তিতে সবাই দড়ি শক্ত করে ধরে, কেউ এগোতে সাহস পায় না।

চেন জিউয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই প্রবল বাতাস আগের চেয়ে অনেক বেশি। ঠিক তখনই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল—মনে হল, ভেতরে যেন অজানা কোনো কণ্ঠস্বর তাকে ডাকছে, নিচের গহ্বরের দিকে তাকাতে বলে।

চেন জিউয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। সে জানে, নিচে তাকানো মানে শুধু মানসিক চাপ বাড়ানো, গুরুতর হলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে।

“বস…” ওয়াং শাওউ পিছন থেকে নিঃশব্দে বলল, “আমার মনে হচ্ছে বারবার নিচে তাকাতে ইচ্ছে করছে, এমনকি ঝাঁপিয়ে পড়ারও ইচ্ছে হচ্ছে, কেন যেন…”

চেন জিউয়ান কথাটি শুনে ভয় পেল। ওয়াং শাওউ যে মানসিক অবস্থা বলল, সেটা তার নিজেরও একেবারে একই।

“সবাই থামো!” চেন জিউয়ান ইয়ারফোনে বলল, “চেন শা, আমার আর শাওউর অদ্ভুত কিছু হচ্ছে, তোমরা খেয়াল করো, এমন কেউ আছে কি?” সঙ্গে সঙ্গে নিজের মানসিক পরিবর্তনের কথা জানাল।

চেন শা দলটির একদম সামনে ছিল। চেন জিউয়ানের কথা শুনে, সে অদ্ভুত সুরে বলল, “অদ্ভুত, ঠিক ওই মুহূর্তে আমারও এমন অনুভূতি হয়েছিল!”

অন্যান্য সদস্যরা ইয়ারফোনে সায় দিল, তারা বিভিন্ন মাত্রার বিভ্রম অনুভব করছে। কেউ কেউ অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেয়েছে, মনে হয়েছে, কেউ যেন কানে নামে ডাকছে, অথবা মনোমুগ্ধকর সঙ্গীত শুনতে পাচ্ছে।

“ভূতের কারসাজি!” চেন শা স্থির স্বরে বলল, “আমরা উচ্চতায় আছি, মানসিক চাপ থাকবেই। তার সঙ্গে উচ্চতায় অক্সিজেন কম, তাই বিভ্রম হওয়া অস্বাভাবিক নয়। এমন হলে, জিভের ডগা একটু কামড়ে দাও, মনকে বিভ্রান্ত হতে দিও না!” মানসিক সহায়তার কাজটি আসলে তিয়ান পেং-এর ছিল, কিন্তু এখন সে অক্ষম, তাই চেন শা দায়িত্ব নিয়েছে।

চেন শা’র কথা শেষ না হতেই, চারপাশে এক রহস্যময় সঙ্গীত ভেসে এল।

“এটা কেমন শব্দ!” দলের সদস্যরা উদ্বিগ্ন চোখে চারপাশে তাকাল, উৎস খুঁজতে চাইল।

সঙ্গীতটি নারীকণ্ঠের, সুর উচ্চ, গানের মধ্যে আছে গম্ভীরতা, যেন গ্রেগরিয়ান ধর্মীয় স্তোত্র, তবে তার মধ্যে সীমাহীন বেদনা আর শূন্যতা, সঙ্গীতের মধ্যে ডুবে গেলে মনে হয়, জীবনকে বিসর্জন দেওয়ার মতো সাহসী বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে যায়।

সেই সঙ্গীত শুনতে শুনতে, চেন জিউয়ানের মনে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল। আসলে এই দৃশ্যগুলো তার নিজস্ব কল্পনা নয়, বরং সঙ্গীতটা শুরু হওয়ার পরেই যেন দৃশ্যগুলো হঠাৎই তার মনে ঢুকে পড়েছে, মাত্র এক নিঃশ্বাসের সময়ে, চেন জিউয়ানের মনে অসংখ্য দৃশ্য পাল্টে গেছে!