পঞ্চান্নতম অধ্যায় সহযাত্রী

কয়েকজন হতাশভাবে আগের পথ ধরে ফিরে এল মাটির ওপরে। শ্য ফেং নামার পরপরই ছেন শার কাছে গিয়ে ওপরের ঘটনাগুলো জানালেন, বিশেষ করে ঝান সতেরো নামের অদ্ভুত নারীর সঙ্গে তাদের দেখা হওয়ার কাহিনি তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে বললেন। ছেন শা এতে চমকে গেলেন। তবে ইয়ে ইয়ার সঙ্গে ওই নারীর যে চুক্তি হয়েছে, সে বিষয়ে ছেন শা নিরপেক্ষভাবে মাথা নাড়লেন।

শ্য ফেং মনে করলেন, ইয়ে ইয়ার এই কাজ একেবারেই ঠিক হয়নি; একজন অজানা নারীকে দলে নেওয়া মানে দলে নতুন নিরাপত্তাজনিত ঝুঁকি যোগ করা। ছেন শা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “শ্য ফেং, তুমি এখনো অনেক ছোট, অনেক কিছুই কেবল একপাশ থেকে দেখা উচিত নয়। ওই নারীর উদ্দেশ্য কী, আমরা জানি না, কিন্তু আপাতত সে আমাদের সাহায্য করতে পারলে, আমাদের গ্রহণ করাই উচিত। যেমন ইয়ে ইয়ার সঙ্গে আমাদের সহযোগিতাও কেবল পারস্পরিক লাভের জন্য। মন থেকে সতর্ক থাকো, মুখে প্রকাশ কোরো না, কিছুটা রাজনীতি শিখো।”

ছেন শার এই কথায় শ্য ফেং কিছুটা উপলব্ধি করলেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি গভীর নিঃশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে বললেন, “ছেন স্যর, আমি বুঝেছি।”

“সারাদিন তো অনেক ঝামেলা হয়েছে, নিশ্চয় ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। কাল সকালেই আবার রওনা হতে হবে।” ছেন শার কণ্ঠে স্নেহের ছোঁয়া ছিল।

চেন জিউন-এর মাথা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আজ রাতে গুহায় যা কিছু ঘটেছে, সবকিছুই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল; কোনোভাবেই তিনি সেসবের অর্থ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

তবে এতে ইয়ে ইয়ার সম্পর্কে তার ধারণা আরও গভীর হয়েছে। তিনি বাধ্য হয়ে আবারও গম্ভীরভাবে ভাবলেন ইয়ে ইয়ার তাকে যে প্রশ্ন করেছিলেন তা নিয়ে।

এ মুহূর্তে ইয়ে ইয়ার যে জ্ঞান এবং অভিজ্ঞতা দেখিয়েছেন, চেন জিউন মনে করেন, এমন খুব কম কিছুই আছে এই পৃথিবীতে যা তার অজানা। তাহলে কেন ইয়ে ইয়ার তার বাবার ফেলে যাওয়া নোটবই নিয়ে এত আগ্রহী? অথচ সেই নোটবই চেন জিউন বহুবার পড়েছেন, অপ্রমাণিত কিছু অনুমান ছাড়া তেমন কোনো মূল্যবান তথ্য নেই সেখানে।

কিন্তু তবুও, ইয়ে ইয়ার ওই নোটবইয়ের প্রতি এত执着, এমনকি সম্ভবত কয়েক হাজার বছর আগের এক যন্ত্রশিল্পীর হাতে লেখা পান্ডুলিপি দিয়ে বিনিময় করতেও রাজি।

চেন জিউন বুঝতে পারলেন, তিনি ক্রমশ ইয়ে ইয়ার রহস্য বুঝতে পারছেন না।

তবে একটু ভেবে দেখলে, তিনি বুঝলেন, কখনোই ইয়ে ইয়াকে গভীরভাবে জানতে চাননি তিনি, তাহলে ‘ক্রমশ কম বুঝছি’ বলার মানে কী?

মন খারাপের ফাঁকে, চেন জিউন আবার বাবার রেখে যাওয়া নোটবই বের করলেন, মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। বেশিরভাগ লেখা মুখস্থই ছিল, তবে এবার তিনি অভূতপূর্ব মনোযোগ নিয়ে, প্রায় প্রতিটি বাক্য, শব্দ পড়ে যাচ্ছিলেন। বাবার করা কিছু অনুমানও এবার তিনি প্রথমবারের মতো বাবার দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করতে শুরু করলেন।

তবু, চেন জিউন জানতেন, বাবার অনুমান ও ধারণাগুলোতে যথেষ্ট প্রমাণের অভাব রয়েছে। তিনি ভাবলেন, হয়তো এখনো তিনি ‘জাগ্রত’ হননি বলেই এমনটা মনে হচ্ছে। হয়তো যখন তিনি নিজে জাগ্রত হবেন, তখন বাবার বিশ্লেষণগুলো আরও ভালোভাবে বুঝতে পারবেন।

এই সময়ে চেন জিউন বুঝতে পারলেন না, ‘জাগ্রত’ এই পরিচয়টি তিনিই প্রথমবারের মতো স্বীকার করলেন।

নোটবই-এর শেষ পাতায় চোখ পড়তেই, চেন জিউন দেখলেন একটি নামের তালিকা। বাবার গবেষণায়, জাগ্রতদের নিয়ে করা তালিকা হাজার খানেক তো হবেই। তবে এই তালিকাটি আলাদা। আগের তালিকাগুলিতে থাকা সবাই বিখ্যাত, যেকোনো একজনের সাফল্যের ইতিহাস চেন জিউন বলে যেতে পারেন। তবে এই শেষ তালিকায় মাত্র বাহাত্তর জন, এবং প্রায় সবাই অজ্ঞাত। এই তালিকার পাশে আরেকটি অদ্ভুত কোড লেখা ছিল, ইংরেজি অক্ষর ও সংখ্যা মিলিয়ে। চেন জিউন ধরে নিলেন এটা কোনো গোপন বার্তা।

তিনি চেষ্টা করেছিলেন সে কোড ভাঙতে, কিন্তু এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ না হওয়ায় বুঝলেন, নিজের ক্ষমতায় জানা সম্ভব নয়; পরে কখনো সুযোগ পেলে বিশেষজ্ঞের সাহায্য নেবেন স্থির করলেন।

দিনভর ভয় আর ক্লান্তিতে চেন জিউন অবসন্ন হয়ে পড়েছিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। কিন্তু বেশিক্ষণ যায়নি, ক্যাম্পে হঠাৎ নড়াচড়া ও হট্টগোল শুরু হল, যা তাকে জাগিয়ে তুলল।

“ছেন স্যর, ডানদিকের উপত্যকায় লোক দেখা গেছে, আমাদের থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে! সংখ্যা বিশ থেকে ত্রিশের মধ্যে! তারা আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে! সবার কাছে অস্ত্র আছে!” পাহারা দিচ্ছিল যে সৈনিক, সে ঘটনা বুঝে ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে খবর দিল।

শীঘ্রই পুরো ক্যাম্পে সতর্কতা জারি হল, সব ফিল্ড অপারেটিভরা যুদ্ধ-অবস্থানে চলে গেলেন। চেন জিউন তাঁবু থেকে বেরোতেই সামনে শ্য ফেং-এর সঙ্গে ধাক্কা খেলেন। শ্য ফেং তাকে একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ছুড়ে দিয়ে বললেন, “নিজের জন্য রাখো। আর, তোমার তাঁবুর আলো নিভিয়ে দাও।”

“কি হয়েছে? শাও উ কোথায়?” চেন জিউন তখনো আধোঘুমে, তবে শ্য ফেং-এর মুখের গম্ভীরতা দেখে সজাগ হয়ে গেলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, মনের মধ্যে তখনো ওয়াং শাও উ-এর নিরাপত্তার চিন্তা। ক্যাম্পে ফেরার সময় দেখেছিলেন, ওয়াং শাও উ-এর তাঁবুর আলো নিভে গেছে, তাই আর খোঁজ নিতে যাননি। ওয়াং শাও উ-এর ব্যাপারে চেন জিউন যথেষ্ট আত্মীয়তাবোধ করতেন।

“দলের লোক পাহারা দিচ্ছে, ফিকির নেই।” শ্য ফেং চেন জিউনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “একটু লুকিয়ে থাকো, উপত্যকায় কিছু অচেনা লোক এসেছে, তাদের কাছে অস্ত্র রয়েছে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

এ সময় ক্যাম্পের সব আলো নিভে গিয়েছে, ০৪২-এর বাহিনীও প্রস্তুত হয়ে গেছে। একটি ফ্লেয়ার ছোড়া হল, যা গিয়ে ওই আগন্তুকদের মাথার ওপর আলো ফেলল।

“বস, তারা আমাদের ধরে ফেলেছে!” হ্যানসেন কপাল কুঁচকে বললেন। আলোয় স্পষ্ট হয়ে যাওয়ায়, হ্যানসেন একদিকে দলের সবাইকে লুকোতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে বিড়াল-চেহারার লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

বিড়াল-চেহারার লোকটি নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তারা আমাদের না ধরতে পারলে বরং সেটাই অস্বাভাবিক হত।” তিনি ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি চিন্তা করছ কেন, এখনো তাদের গুলির নাগালের বাইরে আছি; তবে তোমাদের কাছে যে অস্ত্র আছে, তা দিয়ে নিশ্চয়ই ক্যাম্পে আঘাত হানা সম্ভব?” তার কণ্ঠে এক ধরনের ঠাণ্ডা শীতলতা ছিল।

“হ্যাঁ...” হ্যানসেন বললেন, “তবে শুধু সেই বারেট এম৮২এ১ দিয়ে এতটা দূরত্বে টার্গেট করা সম্ভব, এম১৬-এর কার্যকরী রেঞ্জ কেবল ৩০০ থেকে ৪০০ মিটার।” বারেট সিরিজের স্নাইপার রাইফেল বিশ্বজুড়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র হিসেবে পরিচিত, মানুষ ছাড়াও সাঁজোয়া গাড়ি বা ট্যাঙ্কের প্রাচীরও সহজে ফুটো করে দিতে পারে, শক্তিশালী গোলাবারুদ হলে একবারেই ধ্বংস করে দিতে পারে। মানুষের ওপর ব্যবহৃত হলে মুহূর্তে রক্তের কুয়াশা হয়ে যাবে, দেহ খণ্ডবিখণ্ড। এম১৬-ও বিখ্যাত, মার্কিন সেনাবাহিনীর মূল অস্ত্রগুলোর একটি। শক্তিশালী হলেও রেঞ্জ বা বিধ্বংসী ক্ষমতায় বারেটের মতো নয়।

বিড়াল-চেহারার লোকটি মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে, এদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দাও।”

“হান সু, বারেট প্রস্তুত করো, দূর থেকে ওদের শেষ করে দাও!” হ্যানসেন ঘুরে নিজের মূল সহযোগীকে নির্দেশ দিলেন।