ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় বরফের রেশম虫

“ভয়ের কী আছে?” চেন জিয়ুন হাসলেন, মুহূর্তেই তাঁর মনে পড়ল, কিছু মানুষ ঘনবদ্ধ বস্তু দেখলে আতঙ্কিত হয়। তিনি বললেন, “শাও উ, তাহলে তুমি তো ঘনবদ্ধ বস্তু ভীতি নিয়ে বাঁচছো! আমি ভেবেছিলাম, তুমি তো আকাশ পাতাল কিছুই ভয় পাও না!”
ওয়াং শাও উ-এর হাত কাঁপছিল। মাকড়সার প্যাঁচে চোখ আটকে গিয়েছিল, দ্রুত চোখ ফেরালেন, কাঁপা গলায় বললেন, “হ্যাঁ, কিছুটা তো বটেই... আমাদের এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে, দেখলেই অশান্তি লাগে।”
চেন জিয়ুন মাথা নাড়লেন। ওয়াং শাও উ-কে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু তিয়ান পেং এই অদ্ভুত জীবের নমুনা সংগ্রহের সুযোগ ছাড়তে চাইলেন না। তিনি ভাবছিলেন, কিভাবে এত উঁচু পাহাড়ের দেয়াল থেকে দুটি ঘন প্যাঁচ সংগ্রহ করা যায়।
ইয়ে ইয়াও সেই ঘন প্যাঁচে চোখ আটকে রেখেছেন, মুখের সেই চিরচেনা নির্লিপ্ত ভাব উধাও, বরং এক গভীর উদ্বেগ ছায়া ফেলেছে।
“চুপ...” ইয়ে ইয়াও-এর কণ্ঠ হঠাৎ নরম হয়ে এল, দুই হাতে সবার দিকে এক নির্দেশ দিলেন।
এটা তৎক্ষণাৎ সরে যাওয়ার সংকেত, এবং তা অত্যন্ত জরুরি।
ইয়ে ইয়াও-এর সংকেত দেখে অনেকেই অবাক হয়েছে। তবে ০৪২ সংস্থার সদস্যরা অত্যন্ত দক্ষ, ইয়ে ইয়াও-এর হঠাৎ নির্দেশে তারা কোনো দ্বিধা না করে মেনে নিল। তারা হাতে থাকা কাজ ফেলে, নিঃশব্দে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
ঠিক তখনই দূরে এক ভারী ‘গর্জন’ শোনা গেল! মাটি কেঁপে উঠল, যদিও কিছু দেখা যায় না, তবু সবার মনে একটি শব্দ ঝলমল করে উঠল—
“তুষারধস!” কেউ জানে না, কাছাকাছি কোন শৃঙ্গের অতিরিক্ত তুষার জমে পাহাড় আর বহন করতে পারছে না, পাহাড়ের উপর জমে থাকা তুষার-ধুলো ভেঙে পড়ছে।
তুষারধসের দূরত্ব এত বেশি, যে কারও নিরাপত্তার জন্য হুমকি নয়।
তবে উপত্যকা কেঁপে ওঠায়, দেয়ালের শীর্ষের প্যাঁচ অনেকটাই খসে পড়ল। কিছু মাটিতে পড়ল। আরও কিছু মানুষের গায়ে, ব্যাগে, গড়িয়ে কয়েক মুহূর্ত পরে নিচে পড়ল।
একজন সদস্য কৌতূহলবশত পায়ে মাটিতে পড়া প্যাঁচে ঠোকা দিলেন, ইয়ে ইয়াও রঙ পালটে গেল। নিজের স্থির করা নিয়ম ভুলে, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “ওই জিনিসটা ছোঁয়ো না! দ্রুত পালাও!” বলেই, ইয়ে ইয়াও পাশে থাকা দাগওয়ালা কিয়াং-কে শক্তভাবে ধরে উপত্যকার বাইরে ছুঁড়ে দিলেন! নিজেও যেন কাদায় মিশে থাকা চ্যাপল মাছের মতো, স্কি করে মুহূর্তেই গুহার বাইরে চলে গেলেন।

ইয়ে ইয়াও সহজেই দুইশো পাউন্ডের দাগওয়ালা কিয়াং-কে ছুঁড়ে ফেলতে দেখে সবাই অবাক। তবে ইয়ে ইয়াও-এর আতঙ্কিত চেহারা দেখে আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল। কারণ না জানলেও, সবাই দ্রুত উপত্যকার বাইরে ছুটল।
“কট...” ইয়ে ইয়াও যে প্যাঁচে লাথি মেরেছিলেন, তা থেকে হালকা শব্দ হল, এক কালো বস্তু ভিতর থেকে বেরিয়ে এল।
চেন জিয়ুন ফিরে তাকালেন, দেখলেন, এক কালো পোকা বেরিয়েছে। সাধারণ মানুষের বৃদ্ধাঙ্গুলির চেয়ে একটু ছোট, দৈর্ঘ্য আনুমানিক পনেরো সেন্টিমিটার। মাথায় অনেক ভাঁজ, তবে দুটি ছোট অ্যান্টেনা উঠে আছে, দেখতে অদ্ভুত। তার লম্বা দেহে সাপের মতো আঁশ, দেখে ঘৃণা লাগে। প্যাঁচ থেকে বেরিয়ে পোকাটি প্যাঁচের উপর কুণ্ডলী পাকাল, দেহ উঁচু করে চারপাশে পরীক্ষা করল।
“এটা কী জিনিস?” এই অদ্ভুত পোকা দেখে সদস্যরা স্তম্ভিত। তিয়ান পেং মুখে আনন্দের ছায়া, ইয়ে ইয়াও-এর নিষেধ উপেক্ষা করে, ব্যাগ থেকে কাঁচের শিশি বের করে, পোকাটি সংগ্রহের জন্য ফিরে গেলেন।
“এটা বরফ পোকা, বিপজ্জনক, কাছে যেয়ো না!” ইয়ে ইয়াও অচেনা নাম উচ্চারণ করে তিয়ান পেং-কে থামালেন। ডান হাতে পিস্তল ধরে, বরফ পোকার দিকে গুলি চালালেন!
“চিউ!” সাইলেন্সার লাগানো পিস্তলের শব্দ তেমন বড় নয়, তবে গুলি ঠিক বরফ পোকায় লাগল। গুলি লাগতেই পোকাটি ফেটে গেল, কালো তরল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“না!” তিয়ান পেং প্রচণ্ড রেগে গেলেন! এত কষ্টে নতুন প্রজাতির সন্ধান পেলেন, অথচ ইয়ে ইয়াও এমন নিষ্ঠুরভাবে মেরে ফেললেন, একেবারে অমানবিক!
“পুপু...” মাটিতে পড়া প্যাঁচগুলো হঠাৎ ছড়িয়ে গেল, একের পর এক কালো বরফ পোকা বেরিয়ে এল।
“দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যান!” ইয়ে ইয়াও হাত নাড়লেন, দ্রুত বললেন, “বরফ পোকা উষ্ণতা পছন্দ করে, শীত সহ্য করতে পারে, উচ্চ তাপমাত্রার বস্তু কাছে যেতে ভালবাসে; বরফ পোকা ছোঁয়ালে পুরো মানুষ বরফ হয়ে যাবে, আর কোনো উপায় নেই!”
ইয়ে ইয়াও-এর কথা শুনে সবাই কেঁপে উঠল।
“পালাও!” শুনেই শে ফেংের মন ভারী হয়ে গেল, বড় হাত নাড়লেন, সবাইকে দ্রুত সরে যেতে বললেন। কিন্তু সবার কাছে অনেক ব্যাগ, স্কি-ও খুলে রাখা, বরফে দ্রুত সরে যাওয়া কঠিন। স্কি লাগাতে সময় লাগে, যদিও বেশি নয়, তবু সময় তো!
“উঁউঁই…” প্যাঁচ থেকে বেরিয়ে আসা বরফ পোকা, আগের মত অ্যান্টেনা ঘুরিয়ে চারপাশে পরীক্ষা করে, দেহ বাঁকিয়ে শব্দ করল।
“হুহু…” দেয়ালের উপরের প্যাঁচগুলোও কাঁপছে, যদিও পড়ে যাচ্ছে না। কিন্তু চোখে দেখা যায়, ভিতরে থাকা বরফ পোকা বেরিয়ে আসছে!

আর যে বরফ পোকা মাটিতে পড়েছে, তা বরফে ঢুকে গেছে, আর দেখা যাচ্ছে না। পোকা বরফে ঢুকে গেলে, ইয়ে ইয়াও-এর মুখে সত্যিকারের আতঙ্ক ফুটে উঠল। তিনি জোরে বললেন, “ভারী জিনিস ফেলে দাও, আমার সঙ্গে আসো!”
ইয়ে ইয়াও দুই হাতে স্কি-স্টিক টিপে, জলচর মাছের মতো সরে গেলেন দূরে।
চেন জিয়ুন দেখলেন, জোরে ধাক্কা দিয়ে ওয়াং শাও উ-কে বললেন, “শাও উ, ইয়ে ইয়াও-এর কাছে থাকো, কোথাও যেয়ো না!” ইয়ে ইয়াও-এর চেহারা দেখে বোঝা যায়, তিনি বরফ পোকা সম্পর্কে খুব ভালো জানেন।
চেন জিয়ুন ইয়ে ইয়াও-কে খুব চেনেন না। তবে তাঁর আচরণ দেখে স্পষ্ট, ইয়ে ইয়াও অদম্য, নির্ভীক মানুষ। এমনকি যু লোশার-এর সামনে তিনি শান্ত ছিলেন; কিন্তু বরফ পোকা দেখে তাঁর এত উদ্বেগ, এটাই প্রমাণ করে, এই পোকার ভয়াবহ ক্ষমতা আছে।
“শশ…” সতর্ক সদস্যরা, ততক্ষণে ব্যাগ গোছানো শেষ, বরফে স্কি করতে শুরু করলেন।
“শান্ত থাকো, স্থির থাকো, বিশৃঙ্খলা করো না, সঙ্গীকে এড়িয়ে চলো!” চেন শা ও শে ফেং ইয়ে ইয়াও-এর মতো এত সহজে বিপদ থেকে দূরে থাকতে পারেন না। দলের সবাই ঘনিষ্ঠ, বিপদে দু’জনই পিছনে থেকে সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করছেন।
“শুউ!” এক কালো ছায়া আচমকা বরফ থেকে বেরিয়ে, এক সদস্যের প্যান্টের কাছে ছুটে গেল!
“সি৮, সাবধান!” শে ফেং চিৎকার করলেন। ০৪২ সংস্থার মাঠকর্মীরা নম্বরেই পরিচিত। শুধু নেতৃত্বরা নামেই পরিচিত। শে ফেং-এর সতর্কতা দেরি হয়ে গেছে।
সি৮ সদস্য চিৎকার করে পড়ে গেলেন বরফে, একগুচ্ছ বরফ ছিটিয়ে।
“সি৮!” শে ফেং চিৎকার করে থামলেন, সহকর্মীকে উদ্ধার করতে। কিন্তু তখন তাঁর ডান পাশে কালো ছায়া ছুটে আসছে, চোখের সামনে এসে পড়েছে!
“মৃত্যু ডেকে এনেছ!” শে ফেং মনে মনে বললেন, স্কি-স্টিক দিয়ে জোরে আঘাত করলেন, সেই বরফ পোকা ছিটকে পড়ল বরফে।
বরফ পোকা অদ্ভুত শব্দে চিৎকার করে বরফে ফিরে গেল, কিন্তু শে ফেং এক মুহূর্তেই টের পেলেন, স্কি-স্টিক ধরা হাত ঠান্ডা হয়ে গেছে, অনুভূতি হারাতে বসেছে!