তিয়াত্তরতম অধ্যায় যশোর মূর্তির অরণ্য
বহুসংখ্যক অস্থিচিহ্ন আবিষ্কারের পর, দলের পরিবেশে চাপা এক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। এতগুলো কঙ্কালের সামনে দাঁড়িয়ে সবার মনে স্বাভাবিক ভাবেই অজানা শঙ্কার সঞ্চার হলো। যদিও চেন চ্যিউন সবাইকে বুঝিয়ে বলেছিল, এই অস্থিগুলো হাজার বছরেরও বেশি পুরনো, সেসব মানুষ, যারা সেই যুদ্ধের অংশ ছিল, কালের স্রোতে ভেসে কেবল সাদা হাড় হয়ে রয়ে গেছে।
তবু খুব শীঘ্রই, চেন চ্যিউনের মনেও দলের সবার মতোই গম্ভীরতা জমে উঠল। কারণ, এগোতে এগোতে শুধু মানুষের কঙ্কাল নয়, আরও অনেক পশু-পাখির হাড়ও পাওয়া যেতে লাগল।
এই অস্থিগুলো দেখে তিয়ান পেং ও লিউ স্যাংহাই দু’জনেই অদ্ভুত উত্তেজনায় ভরে উঠল। তাদের মধ্যে একজন জীববিজ্ঞানী হিসেবে অগাধ পাণ্ডিত্যের অধিকারী, অন্যজন ভূতত্ত্বের অগ্রগণ্য, যিনি ভূগর্ভ থেকে অসংখ্য প্রাণীর জীবাশ্ম উদ্ধার করেছেন।
তবুও, এই উপত্যকার আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা প্রাণীর হাড়ের ভেতর তাঁরা দু’জনেই পরিচিত জীবের চিহ্ন খুঁজে পেলেন। এদের অনেকেই আজকের পৃথিবীতে বিলুপ্ত প্রজাতি হিসেবে চিহ্নিত। যেমন, প্রাগৈতিহাসিক বিশাল ম্যামথের করোটির হাড় আর দাঁতের ফসিল, যা এই জেড-পাথরের স্তূপে পড়ে আছে যেন বিস্মৃতির সাক্ষ্য বহন করে। আবার কিছু প্রাণীর কঙ্কাল ধুলায় মিশে গেলেও, সূক্ষ্ম দাঁতে পরিপূর্ণ চোয়ালের হাড় পড়ে আছে, তিয়ান পেং আন্দাজ করল, সম্ভবত এটি ছিল মাংসাশী ডাইনোসরের কোনও প্রজাতি, হয়তো আমাদের কল্পবিজ্ঞানের সিনেমায় কুখ্যাত র্যাপটর।
চেন চ্যিউন স্পষ্ট বুঝতে পারল, এসব প্রাণীর মৃতদেহের উপস্থিতি মোটেই কাকতালীয় নয়। চারপাশের চিহ্ন দেখে অনুমান করা যায়, এরা কোনো এককালে পোষ মানানো হয়ে যুদ্ধে নামানো হয়েছিল। কিন্তু এখান থেকেই আরেকটি প্রশ্ন উঠে আসে— ম্যামথ কিংবা ডাইনোসর, ইতিহাসের প্রামাণ্য সময়কালে মানবজাতির সঙ্গে এদের সহাবস্থান ছিল না কখনও। অথচ এই উপত্যকায় তাদের একত্রে উপস্থিতি স্পষ্ট।
ম্যামথের কথা চেন চ্যিউন কোনোভাবে মেনে নিতে পারে— শেষ বরফ যুগে, কয়েক হাজার বছর আগেও, কিছু ম্যামথ হয়তো পাহাড়ি অঞ্চলে টিকে ছিল এবং মানুষ তাদের বশে এনেছিল। যুক্তিটা দুর্বল হলেও একেবারে অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু ডাইনোসর? এ যে একেবারে অসম্ভব! কোটি কোটি বছর আগে বিলুপ্ত হওয়া প্রাণী, এখানে এসে হাজির হয়েছে— এর মানে কী?
চেন চ্যিউন অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে দলের মাঝখানে হাঁটছিল। ওদিকে ওয়াং শাওউ ছোট্ট নোটবইতে এখানে যা দেখল, সব লিখে রাখছিল, আবার ক্যামেরা বের করে প্রমাণ হিসেবে ছবি তুলছিল। অবসরে, সে মাটিতে পড়ে থাকা তীক্ষ্ণ দাঁতের একটি মুঠো তুলে পকেটে ভরে বলল— সময় পেলে এগুলো দিয়ে উকং-কে একটা হার বানিয়ে দেবে।
ওয়াং শাওউর এই চিন্তা নিয়ে কেউ কিছু বলার সময় পেল না। তবে উকং খুব খুশি, সে ওয়াং শাওউকে দেখে হাসল তার সরল হাসি। আসলে অলঙ্কার ভালোবাসে শুধু নারী নয়, স্ত্রী-স্নোম্যানরাও ব্যতিক্রম নয়। হাসি শেষ হতেই, উকং ওয়াং শাওউকে তার কাঁধে উঠে বসতে ডাকল, যেন তার শক্তি অফুরন্ত।
ওয়াং শাওউ উকংয়ের কাঁধে বসে দু’পা দোলাতে দোলাতে আরামেই ছিল, দলের সকলে হিংসার চোখে তাকাল। শুধু ইয়ে ইয়া ওয়াং শাওউর দিকে একটু অন্যভাবে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। ওয়াং শাওউ টের পেয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে ইয়া তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। ইয়ে ইয়া দুষ্টু হাসিতে চোখ মেরে হালকা বাঁশি বাজাল।
“উহ…” ওয়াং শাওউ ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাকাল না ইয়ে ইয়ার দিকে।
“হাহাহা…” ইয়ে ইয়া জোরে হেসে উঠল।
“মিউউ…” হলুদ বেড়ালটিও মালিকের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, শিশুর কান্নার মতো অদ্ভুত স্বরে হাসল।
সবাই এমন ভাব দেখাল যেন কিছুই দেখেনি। আসলে, সবাই জানে, ইয়ে ইয়া মেয়েদের প্রতিই আগ্রহী। আর কিছুটা নরম স্বভাবের ওয়াং শাওউ ইতিমধ্যে তার লক্ষ্য হয়ে উঠেছে।
“বস! বস!” হঠাৎ ওয়াং শাওউ চিৎকার দিয়ে উঠল, “বস, সামনে দেখুন!” সে তখন উকংয়ের কাঁধে বসে, দৃষ্টিসীমা অনেক বেশি। ইয়ে ইয়াকে উপেক্ষা করতে সে ক্যামেরার পাশাপাশি বাইনোকুলার দিয়ে চারপাশে আলস্যভরে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ সে এত উত্তেজিত হয়ে পড়ল, অল্পের জন্য উকংয়ের কাঁধ থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
চেন চ্যিউন তার কথা শুনে মাথা তুলে দূরে তাকাল, কুয়াশাচ্ছন্ন দূরত্বে কিছু ধূসর-কালো ছায়া অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। তাড়াতাড়ি বাইনোকুলার তুলে চোখে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস আটকে গেল!
“মানুষ!” দলের মধ্যে ইতিমধ্যে একজন দ্রুত হাতে বাইনোকুলার তুলে ওয়াং শাওউ দেখানো দিকে তাকাল। দেখা গেল, কাছের পাহাড়ের পাদদেশে অনেকগুলো মানুষের মতো অবয়ব, ঘন বৃত্তে ঘেরা। এদের গায়ে গাঢ় সবুজ রঙ, সবাই স্থির, যেন একেকজন অনড় প্রহরী।
“ওরা মানুষ নয়!” চেন চ্যিউন এক ঝলক দেখেই সিদ্ধান্তে এল, “ওরা মূর্তির মতো!” সত্যিই, অবয়বে ওরা মানুষের মতো, কিন্তু প্রাণী নয়, কেবল মানুষের আদলে গড়া প্রতিমূর্তি, ঠিক যেমন চীনের প্রাচীন সম্রাটের সমাধির সৈন্য-মূর্তি। ওরা বিশাল, কমপক্ষে চার মিটার লম্বা, এমনকি উকং-ও ওদের অর্ধেকের সমান মাত্র!
তবুও চেন চ্যিউন অভিভূত হয়ে গেল। ওদের সংখ্যা অবিশ্বাস্যরকম বেশি! যতদূর চোখ যায়, কমপক্ষে তিনশোটি মূর্তি গুনতে পারা যায়, অথচ আরও কত শত মূর্তি আশেপাশে লুকিয়ে আছে!
সাধারণ হিসেবেও, মূর্তির সংখ্যা দশ হাজারের কম নয়! ঘনবদ্ধ, একেবারে অরণ্যের মতো। এই দৃশ্যকে আর “বিস্ময়কর” বললেও যথেষ্ট নয়।
চেন চ্যিউন অনুভব করল তার মাথা কেমন ঝিমঝিম করছে। এই মুহূর্তে সে আর মাথা ঘামাল না, কে এসব মূর্তি বানিয়েছে, শুধু ভাবছিল, এই মূর্তিগুলো পাহাড়ের সামনে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে, এর উদ্দেশ্য কী?
“তবে কি এগুলো সেই ড্রাগন পাহারাদারদের বানানো? ঠিক যেমন সম্রাটের কবর পাহারার মূর্তি?” চেন চ্যিউন ক্লান্ত কণ্ঠে ভাবতে থাকল। সে তখনও নিজস্ব কল্পনার ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এমন সময় লিউ স্যাংহাই চিৎকার দিয়ে উঠল, “এ কী… সবকটাই তো জেড-পাথরে গড়া!”
লিউ স্যাংহাই একজন ভূতত্ত্ববিদ, তার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু অবশ্যই চেন চ্যিউনের চেয়ে আলাদা। যখন তার দৃষ্টি মূর্তিগুলোর উপর দিয়ে গেল, তখন ওদের গা থেকে ভেসে আসা আভা দেখে সে বুঝে ফেলল, এরা সব গড়া হয়েছে এই উপত্যকার সবচেয়ে প্রচুর জেড-পাথর দিয়ে।
সে বিস্মিত ছিল না কেবলকার নির্মাতাদের সম্পদ দেখে, বরং এই বিপুল কর্মযজ্ঞের কথা ভেবে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল!
শুধু মাটির মূর্তি হলে কথা ছিল, যদিও বানানো সহজ নয়, তবু পোড়ানোর কাজ অনেক দ্রুত হয়, আর একসঙ্গে অনেকগুলো তৈরি করা যায়। কিন্তু জেড-পাথরের মূর্তি— লিউ স্যাংহাই কল্পনাও করতে পারে না, কত মানুষ, কত সময় লাগত এগুলো তৈরি করতে?
“এ যে এক অপার বিস্ময়…” লিউ স্যাংহাই আপনমনে ফিসফিস করে বলল।