সাতাত্তরতম অধ্যায় — শঙ্খুংয়ের গোপন ইতিহাস

“প্রাচীন শ্যাংশুং রাজ্য ছিল বন ধর্মের অনুসারী। বলা যায়, তারা বন ধর্মের আদেশ মেনে পবিত্র ভূমিতে ফিরে গিয়েছিল। কিন্তু, বন ধর্মের সৌভাগ্য ভালো ছিল না; যখন শ্যাংশুং রাজবংশের শক্তি আবার যুঝু শহরে ফিরল, তখন অবিশ্বাসীরা আবার আক্রমণ করল। এবার যুঝু শহর ভেঙে পড়ল, এমনকি সেই সময়ের শ্যাংশুং রাজ্যের রানি পর্যন্ত বন্দি হলেন।” এখানে এসে ইয়ায়া গভীরভাবে একবার নিঃশ্বাস ছাড়লেন, যেন কোনো দুঃখ বা বিস্ময়ে।

“কি!” চেন জিউন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। জানা কথা, শ্যাংশুং রাজ্য ছিল অত্যন্ত রহস্যময়; মধ্যভূমির প্রাচীন ইতিহাসে একে ‘শিয়াংতুং’ নামে ডাকা হতো। রাজাদের সম্পর্কেও বিশেষ কোনো তথ্য নেই, কেবলমাত্র একজন রাজা মধ্যভূমির ইতিহাসে নাম লিখিয়েছিলেন, আর তাঁর ভাগ্যও ছিল অশুভ, কারণ তিনি সঙচান গাম্বুর সঙ্গে জড়িয়ে গিয়েছিলেন। তিনি তিব্বতের রাজা সঙচান গাম্বুর বোনকে বিয়ে করেছিলেন, কিন্তু সেই রানিকে অবহেলা করায়, সেই রানি ভাইয়ের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করে শ্যাংশুং রাজ্যে হামলা চালিয়ে রাজ্য ধ্বংস করে দেয়। অবশ্য, যখন সঙচান গাম্বু কিঞ্চিৎ প্রবল হয়ে উঠেছিল, তখন শ্যাংশুং রাজ্য ইতোমধ্যে অস্তমিত হয়ে গিয়েছিল, আর তার প্রাচীন গৌরবও হারিয়েছিল। কিন্তু ইয়ায়া সরাসরি শ্যাংশুং রাজ্যের রানি সম্পর্কে বললেন, এতে বোঝা যায়, ইয়ায়ার জানাশোনা প্রচলিত ইতিহাসের চেয়ে অনেক বিস্তৃত।

“সম্ভবত এই শ্যাংশুং রাজ্যের রানির নাম তুমি জানো,” একটু থেমে ইয়ায়া বললেন, “প্রাচীন কাহিনিতে এই নারীকে দেবী রূপে প্রচার করা হয়েছে, তিনি হলেন কুনলুন পর্বতের পশ্চিম রানি।”

“কী!” চেন জিউনের শ্বাস হঠাৎ থেমে এলো, তিনি হাঁপাতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর, গলা লাল করে বললেন, “তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?”

ইয়ায়ার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, দু’হাত মেলে বললেন, “তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি যা বলছি, সেটাই সত্য।”

চেন জিউন দেখল ইয়ায়ার মুখে কোনো ঠাট্টার ছাপ নেই, একটু দোটানায় পড়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই এসব বলছো?”

“নিশ্চয়ই,” ইয়ায়া কাঁধ ঝাঁকালেন।

চেন জিউন ঠান্ডা একটা নিঃশ্বাস নিয়ে, ঘাড় কাত করে কষ্টের হাসিতে বলল, “তাহলে কে রানিকে বন্দি করেছিল? নিশ্চয়ই ঝৌ মুও রাজা?”

“অত্যন্ত স্মার্ট!” এবার ইয়ায়ার চোখে সামান্য প্রশংসার ছায়া দেখা গেল। অবশ্য, সেই প্রশংসা খুবই মৃদু।

“ওফ!” চেন জিউন আবারও শ্বাস নিতে পারল না। কারণ, উপকথায় ঝৌ মুও রাজা সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়াতেন, কুনলুন পর্বতে গিয়ে পশ্চিম রানির আতিথ্য গ্রহণ করেন এবং তাঁদের প্রেমের এক দুর্দান্ত গল্প আছে। এই উপকথা বহু যুগ ধরে প্রচলিত, যদিও চেন জিউন এসব অলৌকিক কাহিনি বিশ্বাস করে না; তাঁর ধারণা, ঝৌ মুও রাজা পশ্চিম সীমান্তের কোনো ক্ষুদ্র রাজ্যের রানি সঙ্গে প্রেমে পড়েছিলেন। কিন্তু ইয়ায়ার বিবরণে সবকিছু পাল্টে গেল; সেখানে তিনি বিজয়ী এবং পরাজিতের চরিত্রে রূপান্তরিত হয়েছেন, যা সম্পূর্ণ ভিন্ন।

চেন জিউনের অবাক কিংবা বিরক্তি ইয়ায়া গায়ে মাখলেন না, বললেন, “রূপকথা সবসময় মিথ্যা, সত্য সবসময় হৃদয় ভেঙে দেয়, তাই না?”

চেন জিউন তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তাহলে ঝৌ মুও রাজাই কি আসলে সেই অবিশ্বাসী?”

“নিশ্চয়ই,” ইয়ায়ার চোখে জটিল এক ছায়া দেখা গেল, বললেন, “নাহলে কি ঝৌ মুও রাজা হঠাৎ করেই রাষ্ট্রের সমস্ত সামর্থ্য নিয়ে কুনলুনের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক ক্ষুদ্র রাজ্য আক্রমণ করতে যাবেন?”

চেন জিউন কিছুটা হতবাক। তাঁর জানা মতে, ঝৌ রাজবংশ কিন্তু একেবারে অবিশ্বাসী ছিল না; শুধু তাদের ধর্মবিশ্বাস ছিল অস্পষ্ট, নির্দিষ্ট কোনো দেবতা ছিল না, তারা মূলত আকাশ ও পৃথিবীর পূজা করত। অবশ্য, এটা অনেকটা রাজশক্তি সংহত করার কৌশল। ইয়িন-শাং যুগের তুলনায়, যেখানে ধর্মীয় শক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল, ঝৌ রাজবংশ তুলনামূলকভাবে অবিশ্বাসী বলা যায়।

“তারপর?” চেন জিউন এই প্রশ্নটা জানতে খুব আগ্রহী ছিল। তাঁর স্মৃতিতে, পশ্চিম ঝৌর পতন শুরু হয়েছিল ঝৌ মুও রাজার আমল থেকেই। হতে পারে, ঝৌ মুও রাজার এই বিশাল অভিযানের কারণেই ঝৌ রাজবংশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ফলে পশ্চিম ঝৌর পতন ঘটে।

“রানিকে মুক্ত করতে শ্যাংশুং রাজ্য সর্বস্ব দিয়ে মুক্তিপণ জোগাড় করেছিল। তবে ঝৌ মুও রাজা সোনা-রুপা চাননি, চেয়েছিলেন একটি বিশেষ বস্তু ও একটি শর্ত।”

এখানে এসে চেন জিউনের কপালে ভাঁজ পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “কি বস্তু?”

“তুমি কী মনে করো?” ইয়ায়া এমন মুহূর্তে সবসময় চেন জিউনকে কিছুটা অপেক্ষায় রাখে।

“গভীর পাখির মূর্তি?” চেন জিউন চিন্তা করতে করতে হঠাৎ মনে পড়ল, মুখ ফসকে শব্দটা বেরিয়ে এল।

“আবারও ঠিক বলেছো,” ইয়ায়ার মুখে অস্পষ্ট এক হাসি ফুটল।

“গভীর পাখির মূর্তির আসল কার্যকারিতা কী?” চেন জিউন জিজ্ঞেস করল। মূর্তিটা তাঁর কাছেই আছে, তিনি জানেন, তাতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু এতদিনেও কিছুই খুঁজে পাননি। “আর, এই মূর্তি কি কেবল একটাই?”

ইয়ায়া হেসে বললেন, “গভীর পাখির মূর্তির অনেক কার্যকারিতা আছে। তবে, এসব জানতে হলে তোমাকে নিজেই খুঁজতে হবে। আর সংখ্যার ব্যাপারে? কেউ বলে নয়টি, কেউ বলে সাতটি। দু’টি উপকথা প্রচলিত আছে। আসলে কোনটা ঠিক, ঠিক বলতে পারি না। এমনও হতে পারে, দুটোই ভুল। তবে আমি নিশ্চিত জানি, এখন দুনিয়ায় কেবল তোমার হাতে একটি, আর আমার কাছে আরেকটি আছে।”

“তোমার মূর্তিটা কোথা থেকে পেলে?” চেন জিউন দেখল, ইয়ায়া কিছুই খোলাসা করছে না, তাই একটু হতাশ হলেন, তবুও আশা ছাড়লেন না, হয়তো কিছু বের করতে পারবেন বলে।

ইয়ায়া আবার হেসে বললেন, “এটা গোপন কথা।”

“জিউন, একটু এদিকে আসো।” শে ফেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল যন্ত্রে, “আমি কিছু মাথাওয়ালা জেড বস্তু পেয়েছি!” কণ্ঠে কেমন যেন অদ্ভুত সুর।

চেন জিউন খুশি হলেন। তবে তিনি এখনো ঝৌ মুও রাজা ও পশ্চিম রানির ব্যাপারে ভাবছেন, তাড়াতাড়ি ইয়ায়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে ঝৌ মুও রাজার শর্তটা কী ছিল?”

“যুঝু শহর ছেড়ে চলে যেতে হবে, আর কখনো কাছাকাছি আসা চলবে না।” ইয়ায়ার কণ্ঠে শীতলতা। এই ধাক্কায় শ্যাংশুং রাজ্য পতনের মুখে পড়ে, প্রায় হাজার বছরেও আর উঠে দাঁড়াতে পারেনি। আর ঝৌ মুও রাজা এখানকার পাহারায় একদল অবিশ্বাসী রেখে যায়, যারা যুঝু শহরে কেউ আসতে চাইলেই হত্যা করত। তবে, অজানা কারণে একসময় তারাও এখান থেকে চলে গেছে। তাদের বংশধররাই পরে এই স্থানকে পবিত্র ভূমি বলে মানে, আর নিজেদের ডাকে—ড্রাগনের রক্ষক।”

শেষ কথাগুলো শুনে চেন জিউন কেঁপে উঠল।

তাহলে অবিশ্বাসীরাই ড্রাগনের রক্ষক! চেন জিউনের পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। চেন জিউনের চোখে ইয়ায়ার প্রতি অনুভূতি জটিল হয়ে উঠল। পাথরের গুহায় চান শিবাশির সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, ইয়ায়া ঠিকই বুঝেছিলেন, গুহা আসলে বন ধর্মের শত্রু, “রক্ষক” নামধারী অবিশ্বাসীরা গড়ে তুলেছিল, কিন্তু তিনি ইচ্ছা করেই এটা গোপন রেখেছিলেন—আসলেই এই রক্ষকরাই ড্রাগনের রক্ষক।

চেন জিউনের মনে কিছুটা খচখচানি রয়ে গেল। তবে নিজেও কিছু তথ্য গোপন রেখেছেন বলে, আর ইয়ায়ার ওপর রাগ করলেন না। যেমন তিনি নিজের কথা খোলাখুলি বলেননি, তেমনি ইয়ায়ারও কোনো বাধ্যবাধকতা নেই সব খুলে বলার।