একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: আশা ও ধ্বংসের দরজা

কুয়াশার মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে, চেন ঝিয়ুনের ইন্দ্রিয়গুলি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ ছিল, তবে অর্ধঘণ্টার পর সে লক্ষ্য করল চারপাশের দিকনির্দেশনা বোঝা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছে, পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর আর পার্থক্য করতে পারছে না। সৌভাগ্যবশত সামনে ছিল ঝান ষোলো, তাই চেন ঝিয়ুন উদ্বিগ্ন হল না। তবে নিরবতার মধ্যে, যেন মৃতকালীন অন্ধকার অরণ্যের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে তার মনের ওপর এক অদৃশ্য চাপ পড়ছিল। তবে এক রাত কাটিয়ে আসা চেন ঝিয়ুনের জন্য এ ধরনের মনস্তাত্ত্বিক চাপ কিছুই নয়। তাড়াতাড়ি সে নিজেকে এই চাপ থেকে মুক্ত করার উপায় খুঁজে পেলো—কুয়াশার মধ্যে ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত প্রাচীন আত্মাদের মুখ চিনতে চিনতে।

এটি ছিল একটি অর্থবহ কাজ। চেতনার গভীর থেকে উদ্ঘাটিত তথ্য বলছিল, এই স্থানে উপস্থিত সকল প্রাচীন আত্মারা মূলত এখানে মৃত্যুবরণ করা মানুষের আত্মার রূপান্তর। তাদের চেহারা বেশিরভাগই জীবদ্দশায় যেমন ছিল তেমনই। এভাবে চেন ঝিয়ুন পেলো এক অনন্য সুযোগ, যেখান থেকে সে প্রাচীন মানুষদের মুখাবয়ব অধ্যয়ন করতে পারবে, যারা কখনো যুক্সং শহরে উপস্থিত হয়েছিল। সে খুবই আগ্রহী ছিল এই ছায়ামূর্তিগুলোর মধ্যে এমন কোন মুখ খুঁজে পেতে যা আগে দেখা যুক্সং মূর্তিগুলোর সাথে সাদৃশ্য রাখে।

তবে চেন ঝিয়ুনের হতাশার বিষয় হলো, সে যে মুখগুলো দেখল সেগুলো অধিকাংশই সাধারণ মানুষের মতোই ছিল। তবুও তার কিছু অর্জন হলো, কারণ প্রতিটি অঞ্চলের মানুষের মুখাবয়ব আলাদা। মাত্র এক ঘন্টারও কম সময়ে সে সাত আট ধরনের আঞ্চলিক মুখাবয়ব খুঁজে পেয়েছিল। উচ্চভূমির সাধারণ মুখাবয়ব ছাড়াও ছিল মাঝপথীয় মানুষের আদর্শ চেহারা। এদেরই বেশিরভাগ ছিল, তবে ছিল গা ঢাকা বাদামী দক্ষিণ এশিয়ার চেহারাও, এবং উচ্চতর গাল হাড়বিশিষ্ট মধ্য এশিয়া ও পশ্চিম এশিয়ার মানুষের মুখাবয়ব, যা চেন ঝিয়ুনকে বেশ অবাক করেছিল। এর ফলে তার যুক্সং শহর সম্পর্কে জ্ঞান আরও সমৃদ্ধ হলো।

এই প্রাচীন আত্মাদের ছায়া দেখে বোঝা যায়, যুক্সং শুধু মধ্যপথীয় ও উচ্চভূমির মানুষের বসবাসের স্থান নয়, মধ্য এশিয়া, দক্ষিণ এশিয়াসহ অন্যান্য অঞ্চলের প্রভাবও এখানে ছড়িয়ে আছে। অবশ্যই, চেন ঝিয়ুন আরো কিছু কল্পনা করতে পারত। বেন ধর্ম কেবলমাত্র উচ্চভূমির একান্ত ধর্ম নয়; মধ্য ও পশ্চিম এশিয়াতেও এটি প্রচলিত ছিল। বিশেষত, বেন ধর্মের অনেক আচার-অনুষ্ঠান আজকের তিব্বতি বৌদ্ধধর্মে অন্তর্ভুক্ত, যা মধ্য ও পশ্চিম এশিয়ার প্রাচীন কিছু ধর্মীয় উৎসবের সাথে মিল রয়েছে, যেমন আগুন পূজার ধর্ম।

এই মুখগুলো দেখে চেন ঝিয়ুন মনে পড়ল প্রাচীন যুক্সংয়ের অধিপতি—শিয়াং শুং রাজবংশের কিছু কিংবদন্তি। শোনা যায়, শিয়াং শুং রাজবংশের শীর্ষ অবস্থানে, তাদের সীমান্ত মধ্য ও পশ্চিম এশিয়া পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। আর রাজবংশের রাষ্ট্রধর্ম ছিল বেন ধর্ম, তাই বেন ধর্মের প্রভাব পশ্চিম এশিয়ায় পৌঁছানো সম্ভব ছিল। এভাবেই তিনি ব্যাখ্যা করলেন কেন এখানে বিদেশী মুখাবয়ব দেখা যায় এবং কেন তিব্বতি বৌদ্ধধর্মের কিছু আচার-অনুষ্ঠান মধ্য ও পশ্চিম এশিয়ার প্রাচীন ধর্মীয় উৎসবের সাথে মিল রয়েছে।

প্রায় এক ঘণ্টা পর কুয়াশা ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যেতে লাগল। প্রাচীন আত্মাদের ছায়াও অদৃশ্য হয়ে গেল। তখন ঝান ষোলো হাত নাড়িয়ে চেন ঝিয়ুনকে থামতে বলল।

“প্রাচীন আত্মা সৈন্যদের সাথে সাক্ষাৎ হলে কথা বলবে না।” ঝান ষোলো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এখানে তাদের আক্রমণ শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু তারা খুবই জটিল। আর যদি তারা তোমার ওপর দাগ ফেলে দেয়, যুক্সং শহরে প্রবেশের পর বড় ঝামেলা হবে।” ঝান ষোলোর কণ্ঠ ছিল শান্ত।

চেন ঝিয়ুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঝান ষোলোর কথা শুনে তার মনে কিছু অজানা শব্দের অর্থ স্পষ্ট হতে শুরু করল।

প্রাচীন আত্মাদের দাগ বলতে আসলে বোঝানো হয় তাদের আত্মার সংস্পর্শে আক্রান্ত হওয়া। যদি তারা কাউকে একবার তাকায়, তবে সেই ব্যক্তিকে তারা চিরদিন স্মরণ রাখে এবং যেখানে থাকে সেখানে যে কোনো সময় তাকে খুঁজে পায়।

চেন ঝিয়ুন অবাক হল যখন বুঝল, প্রাচীন আত্মারা যুক্সং শহরের বাইরে শুধুমাত্র এক ধরনের মনস্তাত্ত্বিক শক্তি, কিন্তু শহরের ভিতরে তারা স্বাভাবিক মানুষের মত আচরণ করে। তাদের একটি পার্থক্য হলো, তাদের মানুষের মত চিন্তাশক্তি নেই, তবে তারা মানুষের চেয়ে বেশি ধ্বংসাত্মক।

হঠাৎ চেন ঝিয়ুনের মনের ভার গভীর হলো। একটু পর সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “সমস্যা হয়েছে, মনে হয় তারা আমার ওপর দাগ ফেলেছে।” সে হঠাৎ মনে পড়ল, আগে ভুলক্রমে কিছু কথা বলেছিল, তখন সেই প্রাচীন আত্মারা তাকিয়েছিল এবং তার পিঠে এক ধরনের শীতলতা অনুভূত হয়েছিল।

ঝান ষোলো সামান্য বিস্মিত হয়ে চেন ঝিয়ুনকে বলল তার বাম হাত বাড়াতে এবং শক্ত করে ঘষতে। কিছুক্ষণ পর চেন ঝিয়ুনের বাহুর ওপর একটি হালকা ধূসর বৃত্ত দেখা দিল।

এই দাগ দেখে ঝান ষোলো আবার একটু স্তম্ভিত হয়ে বলল, “তুমি ভুল বলেছিলে, তুমি সমস্যায় পড়নি... বরং বিপদে আছ।”

“কী ধরনের?” ঝান ষোলোর গম্ভীর কণ্ঠ শুনে চেন ঝিয়ুনের মনে ভয় জাগল।

ঝান ষোলো মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ড্রাগন গার্ডেনের পরিচয় যুক্সং শহর ধরে ফেলেছে। তুমি শহরে প্রবেশ করলেই অসংখ্য বিপদ তোমার প্রতি আসবে।”

“যুক্সং শহর?” চেন ঝিয়ুন হতবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“তুমি ভাবছ যুক্সং শহর কেবল বরফের ঠান্ডা খনিজ পাথরের এক ভাণ্ডার?” ঝান ষোলোর কণ্ঠ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি অনেকদিন ধরে এই শহর অনুসন্ধান করছি, কয়েকবার শহরের ভিতরে ঢুকেও দেখেছি, কিছু নিয়ম খুঁজে পেয়েছি। আমার ধারণা এই যুক্সং শহর জীবন্ত। এটি আসা প্রত্যেককে বুঝতে পারে, তাদের ইচ্ছা বিচার করে নির্দিষ্ট ফাঁদ গড়ে তোলে।”

চেন ঝিয়ুন অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। অজানা এক উদ্বেগ তার মনে ঘেরা দিল।

ঝান ষোলো হালকা হেসে বলল, “চিন্তা করো না, যদি শুধু প্রাচীন আত্মারা হত, তবে খুব ভাবনার কিছু থাকতো না।”

কিন্তু চেন ঝিয়ুন যেন অন্য কথার ইঙ্গিত শুনল। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ভেতরে অনেক বিপদ আছে?”

“অবশ্যই,” ঝান ষোলো এখনও একটু শিহরিত কণ্ঠে বলল, “তাই তো আমি বারবার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছি। তোমাদের ওপর যদি玄鳥 মূর্তি না থাকতো, আমি আরও আসতাম না।”

玄鳥 মূর্তি! আবার玄鳥 মূর্তি! চেন ঝিয়ুন কৌতূহল বজায় রেখে জিজ্ঞেস করল, “玄鳥 মূর্তি পেলে তুমি কী করতে পারো? আমার দেহের ভিতর তো একটাই আছে, বের করা যায় না।”

ঝান ষোলো চেন ঝিয়ুনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “তুমি তো玄鳥 মূর্তির কার্যক্ষমতা জানো, কেন আমাকে জিজ্ঞেস করছ?”

“শক্তি?” চেন ঝিয়ুন অবিচল থেকে জিজ্ঞেস করল। সে স্মরণ করছিল রহস্যময় কণ্ঠের কথা,玄鳥 হল শিকারীর চিহ্ন। একত্রিত হলে বিপদের সময় বিস্ময়কর শক্তি বিকাশ করে, তবে জীবনীশক্তিও খুব বেশি খরচ হয়।

“এটি তো মাত্র একটি দিক,” ঝান ষোলো বলল, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এটি একটি চাবি। যা যুক্সং শহরের সবচেয়ে রহস্যময় স্থানের দরজা খুলতে পারে।” তিনি এই কথা বলার সময় একটু বিমুগ্ধ হয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “শোনা যায় সেখানে প্রবেশকারী তার চাহিদা পূরণ করতে পারে, কিন্তু বের হয়ে আসার সময় সে ধ্বংসযজ্ঞ নিয়ে আসে, তাই তাকে আশা ও ধ্বংসের দরজা বলা হয়।”