অধ্যায় আটাত্তর: দলের সদস্য নিখোঁজ

叶芽 যা বলেছিল, তার যুক্তি সহজেই সবাই বুঝতে পারত।

চেন শা ইতিমধ্যে চারপাশে ছড়িয়ে পড়া দলের সদস্যদের একত্রিত করে ফেলেছিল। কিন্তু সদস্য সংখ্যা গুনে দেখা গেল, একজন কম।

"C12 কোথায় গেল?" চেন শার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, "কে ওর সঙ্গে ছিল একটু আগে?"

সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। কারও মনে নেই C12 কোথায় গেছে। তবে সবাই জানত, স্নো অ্যাভালাঞ্চে সবচেয়ে বেশি আহত হয়েছিল C12, ডান হাত ভেঙে গিয়েছিল। যদিও তিয়ান পেং তার চিকিৎসা করেছিল, গুরুতর কিছু হয়নি, তবে চলাফেরা করতে এখনও অসুবিধা হচ্ছিল। যখন তাঁরা জেডের সৈন্যদের ভিড়ে ঢুকেছিল, তখন সে দলের মাঝখানে ছিল, এখন তার চিহ্নও নেই।

চেন শা কোনো কথা বলল না, লোকেটর বের করল এবং চিহ্ন অনুযায়ী C12-এর অবস্থান খুঁজতে লাগল।

লোকেটরে চিহ্নিত অবস্থান দেখে চেন শার মুখে বিস্ময় আর সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। সে অবাক হয়ে বলল, "এটা কী হচ্ছে!"

শে ফেং কাছে এসে দেখল, লোকেটরে C12 নামে একটি ছোট্ট লাল বিন্দু দ্রুতগতিতে নড়ছে। এই গতি মানুষের দৌড়ের সর্বোচ্চ সীমাকেও ছাড়িয়ে গেছে, এবং গতি আরও বাড়ছে!

শে ফেং-এর মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কারণ কিছুতেই কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না। কিন্তু ইয়েমিয়া-র মুখ রঙ বদলে গেল, সে আচমকা শে ফেং-এর পাশে সজোরে চাপড় মেরে চিৎকার করে উঠল, "বোকা, C12 বিপদে পড়েছে!" কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়েমিয়া লাল বিন্দুর দিকে দৌড় দিল।

"পিছু নাও!" চেন শা জোরে চিৎকার করল। শে ফেং ইতিমধ্যে দৌড় শুরু করে ইয়েমিয়া-র পেছনে ছুটল।

"অস্ত্র প্রস্তুত রাখো, দল গোছাও, সবাই সাবধান!" চেন শা কড়া নির্দেশ দিল, এবং দল শিথিলতা থেকে মুহূর্তেই সতর্ক অবস্থানে চলে গেল। ওয়াং শিয়াও উ, লিউ ছাংহাই ও চেন জ্যইউন-কে দলের মাঝখানে নিরাপত্তায় রাখা হল।

C12-এর অদৃশ্য হওয়া সদ্য স্বস্তি পাওয়া দলটিকে আবারও টানটান উত্তেজনা ও প্রস্তুতির ছন্দে ফিরিয়ে আনল। এই পরিস্থিতিতেই ০২ সংস্থার সদস্যদের প্রকৃত মান প্রকাশ পেল—হঠাৎ বিপদ এলেও, প্রত্যেক ০৪২ বাহিনীর সদস্যের মুখে কেবল ধীরস্থিরতা ও স্বস্তির ছাপ।

কিন্তু সবাই জানত, এই পথে ইতিমধ্যেই পাঁচজন সদস্য প্রাণ হারিয়েছে, আর এবার আরও একজন অজানা বিপদের মুখোমুখি।

লোকেটরে দেখা গেল, C12 জেড পাহাড়ের দিকে দ্রুত ছুটছে। এই খবর শুনে চেন জ্যইউনের মনে শঙ্কা জন্মাল। সে মাত্রই দেখেছিল, জেড পাহাড় একটি বিশাল খাদে অবস্থিত। যদি C12 খাদে পড়ে যায়, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু!

"C12 আকাশে!" কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। চেন জ্যইউন মাথা তুলে চেয়ে মনে আরও ভারী হয়ে উঠল।

দূরের মেঘের কিনারায়, আকাশে একটি কালো বিন্দু ঘুরতে ঘুরতে জেড পাহাড়ের দিকে এগোচ্ছে। দূরবীক্ষণ যন্ত্রে দেখলে, সেই কালো বিন্দুটা আরও স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে।

দূরবীক্ষণে দেখা গেল, বিশাল এক শিকারি পাখি ডানা মেলে আকাশে ভেসে চলেছে, আর তার নীচে C12-এর শরীর ঝুলছে। সে দুই পা দিয়ে বাতাসে ছটফট করছে, কিন্তু কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি নেই!

"ওটা আবার কী ভৌতিক জিনিস!" শে ফেং চোয়াল শক্ত করে চিৎকার করল, "স্নাইপার গান দাও!"

"তুমি কি C12-কে মারতে চাও?" ইয়েমিয়া পেছন ফিরে শে ফেং-এর দিকে চোখ রাঙাল। এখন C12 কম করে হলেও এক হাজার মিটার উপরে, শে ফেং যদি পাখিটাকে গুলি করেও ফেলে, তাহলে C12-ও আকাশ থেকে পড়ে মারা যাবে।

"তাহলে কী করব?" শে ফেং এখন বিষয়টা বুঝে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল।

এটা সত্যিই জটিল সমস্যা। দূরবীক্ষণে শে ফেং বুঝে গেল, ওটা পাহাড়ি সোনালি ঈগল। প্রাপ্তবয়স্ক সোনালি ঈগল প্রচণ্ড শক্তিশালী, ভয়ংকর এবং দ্রুতগামী। এমনকি তুষার চিতার মতো হিংস্র প্রাণীও আকাশে ঈগল দেখলে পালিয়ে যায়, শিকার হয়ে যাওয়ার ভয়ে। প্রাপ্তবয়স্ক ঈগল একশ কুড়ি কেজি ওজনের প্রাণী অনায়াসে তুলে নিতে পারে, একজন মানুষ তার কাছে কোনো ব্যাপারই না। তবে সোনালি ঈগল পাহাড়ে এখন খুব বিরল, এভাবে হঠাৎ দেখা দেওয়া বিস্ময়ের।

তবু, ঈগল যতই ভয়ংকর হোক, আগ্নেয়াস্ত্রধারী মানুষের সামনে কিছু নয়। C12 ঈগলের পাঞ্জায় না থাকলে, শে ফেং অর্ধেক আশ্বাসে বলতে পারত, মাঝ আকাশ থেকেই গুলি করে ওটাকে ফেলে দিতে পারত।

"চিন্তা কোরো না, তাড়াহুড়ো করতে হবে না," ইয়েমিয়া আকাশের কালো বিন্দুর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "এখন ঈগল আকাশে, সাধারণত তখন শিকার খায় না, তাই ও ভাল আছে। যখন নিরাপদ স্থানে নামবে, তখনও যদি C12 লড়াই না করতে পারে, তাহলে ও আসলে ০৪২ বাহিনীর কোনো গর্বের সদস্যই নয়, তাই না?"

"কিন্তু ও তো আহত!" ইয়েমিয়ার এ কথায় শে ফেং ক্রোধে ফেটে পড়ছিল।

"তবু ও ০৪২ বাহিনীর সদস্য তো?" ইয়েমিয়া আগের মতোই শান্ত। "শুনেছি, ০৪২ বাহিনী সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেয় না, তবে তাদের প্রতিটি সদস্য যেকোনো বাহিনীতে সেরা হতো। এগুলো কি কেবল কথার কথা?"

"তুমি ঠিক বলছ," চেন শা শে ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, আলোচনা থামাতে। কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "সময় কম, লোকটাকে উদ্ধার করাই গুরুত্বপূর্ণ।"

"না, উদ্ধার তো কেবল গৌণ," ইয়েমিয়া নিরুত্তাপভাবে বলল, "আগে দেখো তোমাদের সঙ্গী ভাগ্যে টিকে থাকে কিনা, তারপর না হয় উদ্ধার করা যাবে।"

চেন শা একটু থমকাল, কিন্তু ইয়েমিয়ার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাইল না। হাত ইশারা করে দলকে এগোতে বলল।

"সামনে পথ নেই!" লিউ ছাংহাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল।

এখন সবাই জেডের মূর্তিগুলোর শেষে এসে পৌঁছেছে। সামনে কেবল কিছু ভাঙাচোরা মূর্তি পড়ে আছে, জায়গাটা খুব প্রশস্ত। জেড পাহাড় সবার সামনে, তবু এখনো মেঘে ঢাকা, মাঝেমধ্যে দেখা যায়।

এতক্ষণে সবাই বুঝল চেন জ্যইউন যা বলেছিল, তা সত্যি। পুরো জেড পাহাড়টি এক বিশাল খাদে অবস্থিত। পাহাড়জুড়ে অসংখ্য গুহা, অনেক জায়গা চওড়া করে বানানো হয়েছে, সিঁড়ির মতো পথে যাতায়াত করা যায়, তবে পথ খুব বিপজ্জনক, একটু ভুল করলেই গভীর খাদে পড়ে মৃত্যু নিশ্চিত। সাধারণ মানুষ এখানে থাকার কথা ভাবতেই পারত না।

"কী ভয়ংকর দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য!" লিউ ছাংহাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বুঝল, যা ভাবছিল তার কোনো শব্দই চোখের সামনে যা দেখছে তা বোঝাতে পারে না, শেষ পর্যন্ত কেবল তীব্র অভিব্যক্তি দিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল। একজন ভূতত্ত্ববিদ হিসেবে এমন অদ্ভুত পরিবেশ দেখার সুযোগ জীবন সার্থক করেছে।

"নিশ্চয়ই কোনো পথ আছে, তাই তো?" চেন জ্যইউনের চোখে ঝিলিক, সে ইয়েমিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়েমিয়া তাকে একপলক দেখে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "শোনা যায়, এই জেড শহরে একসময় ছত্রিশটি রাজপথ ছিল, তবে যুদ্ধের পর এখন কেবল তিনটি পথ টিকে আছে।"

"পথ?" চেন শা কপাল কুঁচকাল। যেদিক থেকেই দেখো, এ তো এক অদ্ভুত, গভীর খাদে থাকা নিঃসঙ্গ চূড়া। এখানে পথ থাকার কথা কিভাবে? সন্দেহ নিয়েই চেন শা দুইটি যুদ্ধ দল তৈরি করতে বলল, ইয়েমিয়া যে পথের কথা বলল, তা খুঁজতে।