একশো সাইত্রিশ অধ্যায়: বিচ্ছিন্ন বাহু
এই রত্ন-রাক্ষসদের দেখে চেনশার মুখাবয়ব উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে গেল, সে দূরবীন তুলে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। রত্ন-রাক্ষসদের দলটিও এই তিনজনের অবস্থানের দিকে একবার তাকাল, তারপর আগে থেকে উপস্থিত রাক্ষসদের লক্ষ্য করে একদফা গর্জন ছুড়ে দিল এবং ধীরে ধীরে তাদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল।
"এ কী কাণ্ড? রত্ন-রাক্ষসদের মধ্যেও কি নিজেদের মধ্যে মারামারি হয়?" এই দৃশ্য দেখে টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তিটি উত্তেজনায় হতবাক হয়ে পড়ল। দুই দলের মাঝখান থেকে দুটি বিশালাকার রত্ন-রাক্ষস বেরিয়ে এল। তারা তাদের শক্তিশালী হাত নেড়ে বুক চাপড়াতে লাগল এবং গম্ভীর স্বরে "গুরগুর" শব্দ করতে লাগল, যেন তারা কোনো বিষয়ে তর্ক করছে। তবে প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, আগে আসা দলটির অবস্থা বেশ নাজুক। সম্ভবত পরে আসা দলটির সংখ্যা বেশি। সত্যি বলতে, এর পুরো কৃতিত্ব谢 ফেং ও তার সঙ্গীদের। তাদের গোলাবর্ষণ ও গুলির আঘাতে ৫০-৬০টি রত্ন-রাক্ষসের দল কমে এখন তিরিশটির মতো টিকে আছে। যদিও নতুন আসা দলটির সংখ্যা চল্লিশের কাছাকাছি, কিন্তু তারা অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তাদের দলের কেউ আহত নয়, তাই লড়াইয়ে তাদের জেতার সম্ভাবনা বেশি।
রত্ন-রাক্ষসদের কিছুটা বুদ্ধি থাকলেও, মানুষের মতো পরিস্থিতির চাপে আপস করার মতো মানসিকতা তাদের নেই। তর্কে পিছিয়ে পড়া রত্ন-রাক্ষসটি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হঠাৎ এক বিকট চিৎকার দিল এবং তার প্রতিপক্ষকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল!
বাকি রত্ন-রাক্ষসরাও তাদের দলপতির সংকেত পেয়ে শত্রুদের ওপর আক্রমণ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে দুই গোষ্ঠীর রত্ন-রাক্ষসরা তিনজনের চোখের সামনেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
চেনশার মুখের পেশিগুলো বারবার কাঁপছিল। তার চোখের সামনে এমন ঘটনা ঘটছে, যা এক বিরাট বিস্ময়। কিন্তু বিস্ময় ঘটলেও তাদের পরিস্থিতির বিশেষ কোনো উন্নতি হলো না, বরং বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে দুই-তিনটি রত্ন-রাক্ষস তাদের অবস্থানের দিকে ধেয়ে এল!
"সাবধান, ওদের শরীরের আঠালো রসের সংস্পর্শে যেন না আসো!" চেনশা শীতল নিঃশ্বাস ফেলে সতর্ক করল।
চারপাশে ভয়ানক কালো তরল, রত্ন-রাক্ষসরা এই আঠালো রসের মধ্যে অনায়াসেই বিচরণ করছে, কিন্তু এই তিনজনের জন্য রাক্ষসদের চেয়েও ওই আঠালো পদার্থটি বেশি প্রাণঘাতী।
"খটখট..." চেনশার ধাতব হাত থেকে যান্ত্রিক শব্দ বেরিয়ে এল, শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত হচ্ছিল। একটি রত্ন-রাক্ষস দ্রুত ধেয়ে আসতেই সে চিৎকার করে উঠল, "এটা আমার কাজ!" ধাতব হাতের কবজি দ্রুত মুঠো হয়ে গেল এবং সে প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারল!
"ধপ!" ধাতব হাতটি হঠাৎ দ্বিগুণ লম্বা হয়ে রত্ন-রাক্ষসটির মাথায় আঘাত করল! চেনশা জানত, এই আঘাতের ক্ষমতা বিশ মিলিমিটার ইস্পাতের পাত ভেদ করার জন্য যথেষ্ট। রত্ন-রাক্ষস যতই শক্তিশালী হোক, এমন আঘাত সহ্য করা অসম্ভব!
ঠিক তাই হলো!
মৃদু শব্দে রত্ন-রাক্ষসটির দেহ পেছনে পড়ে গেল এবং চেনশা দেখল, রাক্ষসটির মাথা কাঁচের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। কিন্তু রাক্ষসটি পড়ার সাথে সাথে মাটিতে জমে থাকা আঠালো রসের ছোট ছোট পুকুর থেকে ছিটে আসা কিছু অংশ সরাসরি চেনশার দিকে এগিয়ে এল!
চেনশার চোখের মণি সংকুচিত হলো। ধাতব হাতটি দ্রুত সামনে টেনে সে বিদ্যুতের ঝিলিক দিয়ে একটি আলোর ঢাল তৈরি করল।
অধিকাংশ আঠালো রস বিদ্যুতের আঘাতেই নিচে পড়ে গেল, তবে কিছু অংশ ছিটে এসে চেনশার সামনে পৌঁছাল।
ধাতব হাতটি আর ফিরিয়ে আনার সময় ছিল না। চেনশা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ডান হাত দিয়ে সেই আঠালো রস সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
"উহ..." চেনশার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। আঠালো রস স্পর্শ করার সাথে সাথেই সে হাতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। ডাবাফু চিয়াং ও হৌজিদের পরিণতি দেখে সে জানত, এখানে ভাগ্য পরীক্ষার কোনো সুযোগ নেই। সে দাঁতে দাঁত চেপে ধাতব হাতের ধারালো ব্লেড বের করল এবং নিজের ডান হাতের কনুইয়ের ওপরের অংশ কেটে আলাদা করে ফেলল!
"খট!" একটি শব্দে হাতটি পড়ে গেল, তবে মাটিতে পড়ার আগেই তা ছাইয়ে পরিণত হলো! ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। চেনশা যন্ত্রণায় গোঙানি দিলেও চিৎকার করা থেকে নিজেকে বিরত রাখল। কেবল তার কপাল বেয়ে পড়া শশার দানার মতো ঘাম আর কাঁপতে থাকা পা তার অসহ্য যন্ত্রণার সাক্ষ্য দিচ্ছিল।
"চেন প্রধান!"谢 ফেং ও টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তিটি পুরো দৃশ্য দেখল, কিন্তু কিছুই করার সময় ছিল না। তারা সামলে ওঠার আগেই চেনশার অন্য হাতটিও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর সবচেয়ে মর্মান্তিক বিষয় হলো, সে নিজেই সেটি কেটেছে!
"দ্রুত রক্তপাত বন্ধ করো!" টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তিটি চেনশার হাড় বের হয়ে থাকা ক্ষত দেখে দ্রুত ব্যান্ডেজ ও ওষুধ লাগিয়ে দিল। চেনশার প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। বিপদের মুখে নিজেকে এভাবে আঘাত করার মতো সাহস সবার থাকে না।
"আমি ঠিক আছি, রত্ন-রাক্ষসদের দিকে খেয়াল রাখো!" চেনশার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা ছিল, কিন্তু সে তাদের সতর্ক করতে ভুলল না। তার চেতনা তখনও সচল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশে একের পর এক গুমগুম শব্দ হতে লাগল এবং পুরো জেড সিটি বা রত্ন-শহর কাঁপতে শুরু করল।
"শহর কি ভেঙে পড়ছে?"谢 ফেং-এর চেহারা বদলে গেল। বিপদ যেন একটার পর একটা আসছে। এই কালো আঠালো রসের মধ্যে আটকা পড়া, রত্ন-রাক্ষসদের শিকার হওয়া—সবই মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু এখন শহরটাই ভেঙে পড়ার উপক্রম!谢 ফেং ভাবল, তার ভাগ্য কতটা খারাপ হলে এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়।
তবে শহর কেঁপে ওঠায় রত্ন-রাক্ষসরা তিনজনের চেয়েও বেশি অবাক হলো। নিজেদের মধ্যে মারামারি থামিয়ে তারা সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল এবং শত্রুর সাথে লড়াই কিংবা এই তিন শিকারের কথা ভুলে দ্রুত দূরের দিকে পিছু হটল! চেনশা বুঝতে পারল, রত্ন-রাক্ষসরা কোনো জরুরি সংকেত পেয়ে হয়তো অন্য কোনো মিশনে ছুটছে।
এই দৃশ্য দেখে তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। পরে আসা দলটির প্রধান কিন্তু সাথে সাথে চলে গেল না, বরং কিছুটা এগিয়ে এসে নিরাপদ দূরত্বে থামল। তার ধূসর চোখ দিয়ে সে তিনজনের মুখাবয়ব খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং বিশেষ করে চেনশার দিকে তাকিয়ে রইল।
চেনশা তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও রত্ন-রাক্ষসটির দিকে তাকাল। বিশালাকার এবং ভয়ানক দেখতে এই রাক্ষসটির মাঝে সে কোনো শত্রুতা বা ভয় অনুভব করল না, বরং এক অদ্ভুত পরিচিতির আভাস পেল।
রত্ন-রাক্ষসটির চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, সে কিছু বলার জন্য মুখ নাড়ল, কিন্তু কেবল "গুরগুর" শব্দই বেরিয়ে এল, যা তারা কিছুই বুঝতে পারল না। রাক্ষসটির চোখে হতাশা ফুটে উঠল, তারপর সে মুখ ঢেকে ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্রুত তার দলের সাথে মিশে গেল।
"এটা... এটা কি..." চেনশা হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কথা বলার চেষ্টা করতেই তার গলা ধরে এল এবং দুই ফোঁটা গরম অশ্রু গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।