একশো আটাশতম অধ্যায়: রুদ্ধকক্ষ

চেন জিয়ুন মনে এক চিলতে উষ্ণতা অনুভব করল, বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। যখন জেড পাথরের পথটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আশেপাশের প্রাচীন ভূত আর জেড রাক্ষসরা পরিস্থিতি বেগতিক দেখে নড়াচড়ার সাহস পেল না। তারা শক্ত করে মাটিকে আঁকড়ে ধরে রইল এবং জেড পাথরের দেয়ালগুলো বিচ্ছিন্ন বা ধসে পড়ার সাথে সাথে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেন জিয়ুন আসল কাজের কথা ভুলে যায়নি। সে এক বুক ঠান্ডা বাতাস টেনে নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জেড নগরী এখন যে অবস্থায় পরিণত হয়েছে, আসলে কী ঘটেছে?"

"আমিও সেটা জানতে চাই।" ইয়ে ইয়ার কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ছিল।

চেন ১৭-এর কণ্ঠে এক ধরনের হিমশীতল ভাব ছিল, সে বলল, "অন্য একটি দল আমাদের মতোই একই উপায়ে এই মাত্রিক স্থানে অনুপ্রবেশ করেছে। জেড নগরী এই মাত্রিক স্থানে থাকার ফলে স্থানিক শক্তির চাপে পিষ্ট হচ্ছে। আমাদের জগত থেকে এই মাত্রিক জগতে প্রবেশের জন্যও বিশাল শক্তির প্রয়োজন, যা স্থানকে বিদীর্ণ করে ভেতরে ঢুকতে সাহায্য করে। এই দুই শক্তির সংঘর্ষ জেড নগরীর ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলেছে।"

"এই প্রভাবের কারণেই কি এখন এমন অবস্থা?" চেন জিয়ুন তিক্ত হাসি হেসে নিজের অজ্ঞতা প্রকাশ করল। আগে যখন তারা জুর নিয়া মূর্তির সাহায্যে এই মাত্রিক স্থানে প্রবেশ করেছিল, তখন এমন ভয়াবহ প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি।

"এটি একটি চরম সীমা।" চেন ১৭-এর কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত। "আমাদের জগত থেকে এই মাত্রিক স্থানে প্রবেশের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি এবং সময়ের ব্যবধানের ওপর কিছু বিধিনিষেধ রয়েছে। এটি জেড নগরীকে দুই জগতের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে দেয়। স্পষ্টতই, এত বিশাল শক্তি রাতারাতি সঞ্চয় করা সম্ভব নয়। ওই দলটি ভেতরে প্রবেশ করায় জেড নগরীর মূল কাঠামোর অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে... আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে আমরা বেরিয়ে আসার পর এই জেড নগরী পুরোপুরি ধসে পড়বে।"

"না, হতে পারে যারা এইমাত্র ভেতরে ঢুকেছে তারা আগেই বেরিয়ে যাবে।" ইয়ে ইয়ার কণ্ঠে গভীরতা ছিল: "যদি তারা আগে বেরিয়ে যায়, তবে কি আমরা এই জগতে আটকা পড়ে যাব?" ইয়ে ইয়া নিরাপত্তার বিষয়ে সবসময়ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখত, তাই সে মুহূর্তেই বিপদের মূল জায়গাটি চিহ্নিত করে ফেলল।

"ঠিক তাই।" চেন ১৭ বলল, "এখন সব আমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।" দুজনেই উল্লেখ করল না যে কারা এই জেড নগরীতে অনুপ্রবেশ করেছে। কিন্তু চেন জিয়ুন না জিজ্ঞেস করেই বুঝতে পারল, এরা নিশ্চিতভাবে সেই লোকগুলো, যারা তাদের দলকে পিছু ধাওয়া করে আসছিল। ভাবতেই অবাক লাগছে, এই লোকগুলোর এত ক্ষমতা যে তারা তাদের অনুসরণ করে একেবারে এখানে চলে এসেছে এবং জেড নগরীতেও প্রবেশ করতে পেরেছে।

"এখন আমরা কী করব?" বিড়াল-মুখো লোকটির দলের প্রতি মনে আতঙ্ক থাকলেও, চেন জিয়ুন এখনকার সমস্যা নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল। তিনজনের মাঝে অনেক দূরত্ব এবং কোনো সরাসরি পথ না থাকায় সে নিজেকে খুব असुरক্ষিত বোধ করছিল।

"আগে পথ খুঁজে বের করি। তারপর মিলিত হওয়া যাবে।" চেন ১৭-এর কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত। কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, "জেড নগরীকে ধসে পড়তে দেখা গেলেও, আসলে এটি তার অস্তিত্বের অন্য একটি রূপ হতে পারে। আমি আশেপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছি, যদিও চারপাশ বদলে গেছে, কিন্তু মূল কাঠামোর খুব একটা ক্ষতি হয়নি। এর মানে হলো, এই রূপটিই হয়তো এই মাত্রিক স্থানে জেড নগরীর প্রকৃত স্বরূপ। তবে এই অবস্থায় টিকে থাকতে জেড নগরীর অবশ্যই বাড়তি শক্তির প্রয়োজন। জেড নগরীর পতন যেকোনো সময় ঘটতে পারে, জুর নিয়ার শক্তি জাগ্রত হওয়ার জন্য এটি অপেক্ষা নাও করতে পারে।" চেন ১৭-এর এই নতুন অনুমান চেন জিয়ুনকে আবারও ভারাক্রান্ত করে তুলল।

"সময় ফুরিয়ে আসছে, আমাদের দ্রুত এগোতে হবে।" ইয়ে ইয়া চেন ১৭-এর মতের সাথে একমত পোষণ করল। "কমিউনিকেটর চালু রাখো, নিচের দিকে যাওয়ার কোনো পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করো।" ইয়ে ইয়া কথা শেষ না হতেই গ্লাভস পরে নিচে নামতে শুরু করল।

চেন জিয়ুন তাদের কথায় কোনো আপত্তি জানাল না। এই পরিস্থিতিতেও ইয়ে ইয়া এবং চেন ১৭-কে এত শান্ত থাকতে দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

"সতর্ক থেকো, জেড নগরীর পরিবর্তনের পর বিপদও অনেক বেড়ে যেতে পারে। বিশেষ করে তুমি, চেন জিয়ুন।" চেন ১৭ উদ্বেগের সাথে বলল।

"আমি সতর্ক থাকব, তোমরাও খেয়াল রেখো।" চেন জিয়ুন ম্লান হেসে করুণ মুখে বলল। কিছু করার নেই, তিনজনের মধ্যে সে একমাত্র পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও লড়াইয়ের দিক থেকে সে-ই সবচেয়ে দুর্বল। এমন প্রতিকূল ও রহস্যময় পরিবেশে নিজের শক্তি দিয়ে প্রাণ বাঁচানো খুব কঠিন, ভাগ্য সহায় না হলে মৃত্যু অনিবার্য।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন জিয়ুন নিচে নামতে শুরু করল। শুরুতে এটি পাহাড়ে চড়ার মতো কঠিন ছিল, তবে বিশ-ত্রিশ মিটার নামার পর একটি পাহাড়ের পিঠের মতো ঢাল তার সামনে ভেসে উঠল। পথটি অবশেষে কিছুটা সমতল হলো।

...

"উহ..." হ্যানসেন মুখ হা করে বমি করার ভান করল, পেটের ভেতর যা কিছু ছিল তা বেরিয়ে আসার উপক্রম। শুধু সে নয়, তার বস বিড়াল-মুখো এবং শিয়াল-মুখো লোকগুলো ছাড়া বাকি সবারই বমি বমি ভাব হচ্ছিল, অনেকে তো বমি করে কাবু হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল।

মাথা ঘোরার পরও হ্যানসেনের বিস্ময় কমেনি। ইয়াওচি পার হওয়ার পর, তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল জেড নগরী তাদের পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। দলটির সদস্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কী ঘটছে কেউ বুঝতে পারছিল না। তখন শিয়াল-মুখো লোকটি হালকা সবুজ রঙের একটি পাখির মূর্তি বের করে একটি গোল চাকতির মাঝখানে রাখল।

সবাইকে কাছে ডাকার পর শিয়াল-মুখো লোকটির কোনো এক কারসাজিতে মূর্তির ভেতর থেকে সবুজ আলো বেরিয়ে সবাইকে ঘিরে ফেলল। কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই হ্যানসেন দেখল, তার চারপাশের জগত আমূল বদলে গেছে। সামনে চারদিকে শুধু ঘুটঘুটে অন্ধকার। তবে সে অবাক হওয়ার আগেই শরীরে অস্বস্তি শুরু হলো, চারপাশের লোকজন বমি করতে শুরু করল।

অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হলে হ্যানসেন চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল। এটি একটি বিশাল ও বদ্ধ স্থান। সবাই যেন কোনো পাহাড়ের পেটের ভেতর আটকা পড়েছে।

শুধু হ্যানসেন নয়, সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল একই রকম। তবে ভালো করে লক্ষ্য করার পর তারা ভয়ে জমে গেল, চারদিকে অনেক মানুষের তৈরি স্থাপনা রয়েছে। যেমন তাদের পায়ের নিচের পথটি, যা সাপের মতো এঁকেবেঁকে সিঁড়ি হয়ে কোথায় যেন চলে গেছে। এমন অগণিত সিঁড়ি জালের মতো ছড়িয়ে আছে।

"এটি কোন জায়গা?" হ্যানসেন বিড়বিড় করে পাশে থাকা বিড়াল-মুখো লোকটিকে জিজ্ঞেস করল। বিড়াল-মুখো লোকটি কোনো উত্তর দিল না। উল্টো শিয়াল-মুখো লোকটি দ্রুত বলে উঠল, "এটি পৃথিবীর শেষ প্রান্ত, অন্য একটি জগত। তুমি কি বিশ্বাস করো?"

"বিশ্বাস করি।" হ্যানসেন মাথা নেড়ে সায় দিল। আসলে শিয়াল-মুখো লোকটির প্রতিটি কথায় সে এখন অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

"হেহেহে..." বিড়াল-মুখো লোকটি একটি গা ছমছমে হাসি দিল, কিছুক্ষণ পর আবেগপ্রবণ হয়ে বলল: "ফেরেশতারা ঠিকই বলেছিল, জুর নিয়া মূর্তির সাহায্য ছাড়া এই জগতে আসা অসম্ভব। দুঃখের বিষয়, কয়েক দশক আগে আমরা এসব জানতাম না..."