একশো বত্রিশতম অধ্যায়: কৌশল

জেড সিটিতে প্রবেশের পর থেকে এখন পর্যন্ত যে স্থানগুলো দেখা গেছে, সেখানে সুবিশাল জেড স্তম্ভ এবং আঁকাবাঁকা পথ ছাড়া বিশেষ কিছুই চোখে পড়েনি। জায়গাগুলো দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও একঘেয়েমিতে ভরা ছিল। কিন্তু বর্তমানের এই জায়গাটি সম্পূর্ণ আলাদা। এর কেবল প্রান্তীয় অংশগুলো ঘনসন্নিবিষ্ট জেড স্তম্ভে ঘেরা, আর পুরো কক্ষটি একটি গম্বুজাকৃতির। মেঝের দিক থেকে নিচের দিকে ধাপে ধাপে বৃত্তাকার সিঁড়ি নেমে গেছে। প্রতিটি ধাপে জেড পাথরের আসনের মতো খাঁজ কাটা, যার প্রতিটিতে অনায়াসে তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ বসতে পারে।

চেন জিয়ুন দ্রুতই এই ধারণাটি বাতিল করে দিলেন যে এটি কোনো ক্রীড়া প্রতিযোগিতার স্থান। বরং এটি প্রাচীন রোমান আমলের অভিজাত সিনেট ভবনের মতো দেখাচ্ছিল। জেড সিঁড়ির প্রতিটি খাঁজ ছিল উচ্চপদস্থ কোনো কাউন্সিলর বা প্রতিনিধির আসন। এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর কারণ হলো, তিনি একেবারে নিচে সাদা জেড পাথরে খোদাই করা একটি উচ্চ সিংহাসন দেখতে পান। সেটিই সম্ভবত রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত রাজার আসন।

তবে এই দৃশ্য দেখে চেন জিয়ুন মৃদু হাসলেন। যদি এই স্থানটি সত্যিই জেড সিটির শাসকের রাজনৈতিক আলোচনার কেন্দ্রস্থল হয়ে থাকে, তবে চেন জিয়ুনের রাজনৈতিক অন্তর্দৃষ্টি অনুযায়ী, নিচে থাকা সেই জাঁকজমকপূর্ণ সিংহাসনটি আসলে ক্ষমতার দিক থেকে সবচেয়ে দুর্বল একটি স্থান। এটি কেবলই একটি প্রতীক; আর প্রকৃত ক্ষমতা ছিল ওপরের সারিতে বসে থাকা সেই অসংখ্য কাউন্সিলরদের হাতে। অবশ্যই, চেন জিয়ুন নিজের এই সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে এত বড় একটি জায়গার মূল্যায়ন করতে সাহস পেলেন না। হয়তো জেড সিটির শ্রেণিবিন্যাসে নিচেই অবস্থান করা ব্যক্তিরাই সবচেয়ে সম্মানিত।

চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে চেন জিয়ুন কোনো বিপদের লক্ষণ বা সেই অদ্ভুত কালো বিড়ালটির পিছু নেওয়ার চিহ্ন দেখতে পেলেন না। এতে তার মনের উত্তেজনা কিছুটা কমল। এই জায়গাটি তাকে জেড সিটির প্রাক্তন বাসিন্দাদের জীবন সম্পর্কে অনেক তথ্য দিতে পারে, তাই তিনি চারপাশটা ভালো করে খুঁজে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবে তিনি চান সিশি এবং ইয়ে ইয়াকে যোগাযোগের চেষ্টা করতে ভুললেন না। কিন্তু বারবার ডাকলেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। চেন জিয়ুন তিক্ত হাসি হাসলেন। জেড সিটি এত বিশাল, আর তারা তিনজন এত দূরে ছড়িয়ে পড়েছেন যে একে অপরকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। এই ভেবে তিনি জেড সিটিতে হারিয়ে যাওয়া চেন শা এবং অন্যদের জন্য দুশ্চিন্তা অনুভব করলেন। জায়গাটি বিপদে ঠাসা, তারা কি আদৌ নিরাপদে আছে?

একটি গভীর শ্বাস নিয়ে চেন জিয়ুন মনের চাপ দূর করলেন এবং সাবধানে একটি পথ ধরে আলোচনার কক্ষের নিচের দিকে নামতে শুরু করলেন।

নিচে নামার পথে চেন জিয়ুনের প্রাপ্তিও কম ছিল না। তিনি লক্ষ্য করলেন, এই বিশাল কক্ষটিতে মাত্র তেরোটি ধাপ রয়েছে। একেবারে ওপরের ধাপটিতে ছয়শোরও বেশি আসন রয়েছে, কিন্তু দ্বাদশ ধাপে আসন সংখ্যা চারশোরও কম। আসনগুলোর দূরত্বের হিসাব করলে সঠিক সংখ্যাটি অনুমান করা যায়। এই তথ্যটি চেন জিয়ুনকে অবাক করে দিল। জেড সিঁড়ির মোট আসন সংখ্যা দলীয় জাতীয় কংগ্রেসের প্রায় অর্ধেক। চেন জিয়ুনের জানা মতে, বোন ধর্ম এবং প্রাচীন শিয়াংজিয়ং রাজ্যের যুগে, পুরো অঞ্চলে এত প্রতিনিধি একত্রিত হওয়া কঠিন ছিল।

মেঝের শেষ ধাপ থেকে কেন্দ্রের দূরত্ব বিশ মিটারেরও কম, আর সেখানে মাত্র বারোটি আসন রয়েছে। তাদের ঠিক মাঝখানে তিন মিটার উঁচু এবং প্রায় দশ মিটার চওড়া একটি জেড সিংহাসন একা দাঁড়িয়ে আছে।

জেড সিটিতে কত বছর ধরে কোনো মানুষের আনাগোনা নেই তা অজানা, কিন্তু এই আলোচনা কক্ষটি এখনো ধুলোবালিহীন। জেড পাথরের সিঁড়ি এবং সিংহাসন এখনো মসৃণ ও উজ্জ্বল। চেন জিয়ুন যত নিচে নামছিলেন, ততই এই কক্ষের স্থাপত্যশৈলীতে মুগ্ধ হচ্ছিলেন।

নিচে আসার পথে তিনি আরও লক্ষ্য করলেন যে, প্রতিটি জেড আসনের পাশে সূক্ষ্ম কারুকাজ করা নকশা রয়েছে, যদিও তার অর্থ অস্পষ্ট। তবে তিনি অনেক অসংগতিও খুঁজে পেলেন। এই কক্ষটি কিছুটা ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছে। ক্ষতি খুব বেশি স্পষ্ট নয়, কিন্তু জেড সিঁড়িতে গাঢ় লাল রঙের দাগ দেখা যাচ্ছে। চেন জিয়ুন পরীক্ষা করে বুঝতে পারলেন, এগুলো ঠিকমতো পরিষ্কার না করা রক্তের দাগ।

"মজার ব্যাপার," চেন জিয়ুন বিড়বিড় করলেন। এটা স্পষ্ট যে, এই কক্ষটি জেড সিটির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল। এখানে ভাঙচুর ও রক্তের দাগ থাকা মানেই হলো, একসময় জেড সিটির কেন্দ্রস্থল আক্রান্ত হয়েছিল।

অবশ্যই, অসংখ্য বিভ্রমের মধ্যে তিনি জেড সিটিতে আক্রমণকারী অবিশ্বাসী বাহিনীকে আগেই দেখেছিলেন। কিন্তু খণ্ডিত সেই দৃশ্যগুলো কোনো পূর্ণাঙ্গ চিত্র তুলে ধরতে পারেনি। তাই তিনি জানতে পারলেন না যে আক্রমণকারীদের চূড়ান্ত পরিণতি কী হয়েছিল, কিংবা জেড সিটির রক্ষীরা কী ধরনের ত্যাগ স্বীকার করেছিলেন।

তবে এসব এখন ইতিহাসের ধুলোয় মিশে গেছে। চেন জিয়ুন উত্তর পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করলেও খুব একটা বিচলিত হলেন না। তিনি কেবল এটুকুই বুঝলেন যে, জেড সিটির মালিক বা আক্রমণকারী—কেউই আজ আর নেই।

চেন জিয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কক্ষের মাঝখানের জেড সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন। সিংহাসনটি বেশ বিলাসবহুল। চেয়ারের পিঠের দিকটা প্রায় পুরোটাই ফাঁপা নকশা করা, কিন্তু বারবার দেখেও তিনি এর কোনো নির্দিষ্ট অর্থ খুঁজে পেলেন না। যেন বিমূর্ত কোনো চিত্রকর্ম, যা খালি চোখে বোঝা কঠিন।

তবে সিংহাসনটি দেখার পর চেন জিয়ুনের মনের গভীরে যেন কেউ তাকে ওটিতে বসার জন্য ডাকছিল। কেন জানি না, তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল এবং শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, সিংহাসনে বসলেই তিনি অসীম ক্ষমতা এবং পরম সম্মানের অধিকারী হবেন, সবকিছু শাসন করার ক্ষমতা পেয়ে যাবেন।

"এই সিংহাসনটি অদ্ভুত!" চেন জিয়ুনের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। তিনি দ্রুত দুই ধাপ পিছিয়ে গেলেন। দূরত্ব বজায় রেখে সিংহাসনটি পুনরায় পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

হঠাৎ "গুম" করে একটি শব্দ হলো, আর সিংহাসনটি সামান্য নিচে দেবে গেল। সিংহাসনের চারপাশের মেঝেতে অসংখ্য ছোট ছোট গর্ত দেখা দিল। "শূঁ, শূঁ"—দূর থেকে তীক্ষ্ণ কিছু ছুটে আসার শব্দ ভেসে এলো। চেন জিয়ুনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। বিপদ বুঝতে পেরে তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে সিংহাসনের নিচ থেকে লাফিয়ে সরে গেলেন।

"খট..." চেন জিয়ুন অনুভব করলেন তার পিঠের ব্যাগটি যেন কিছু একটা ভেদ করে গেল। ভাগ্য ভালো যে, ব্যাগটি ভেদ করা বস্তুটির গতি প্রবল হলেও তার শরীরে কোনো আঘাত লাগেনি। তবে তিনি বুঝতে পারলেন, যদি সামান্য দেরি হতো, তবে সেই বস্তু তাকে মেঝেতে গেঁথে ফেলত। মেঝেতে ভারী কিছু পড়ার শব্দ হলো। চেন জিয়ুন পেছনে না তাকিয়েই হামাগুড়ি দিয়ে সিংহাসন থেকে দূরে সরে গেলেন। তিনি জানতেন, ভুলবশত কোনো গোপন মেকানিজম চালু করে তিনি এক ভয়াবহ বিপদ ডেকে এনেছেন।