একশ আটচল্লিশতম অধ্যায়: ভয়াবহ প্রভাব

"আহ..." ওল্ড ঘোস্ট হঠাৎ করে এক আর্তনাদ করে উঠল। সে ভেবেছিল বিড়াল এবং শিয়াল দুজনে মিলে ঝান শিচির ওপর হামলা করার সুযোগে সেও পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ করবে। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ঝান শিচির ওপর অতর্কিত আক্রমণ করা অতটা সহজ নয়। এমনকি সে বাতি নিভিয়ে দিলেও এবং তার মুখ রাতের থেকেও কালো হওয়া সত্ত্বেও, ঝান শিচির ইন্দ্রীয়কে সে একটুও ফাঁকি দিতে পারেনি। এক লাঠিতেই তাকে দূরে ছিটকে দেওয়া হলো এবং সে পাশের জেড পাথরের দেওয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল। আন্দাজ করা যায় তার কয়েকটি হাড় নিশ্চিতভাবেই ভেঙে গেছে।

"ঝন..." বিড়ালমুখো মানুষটির হাতের বিশাল কাস্তেটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। সে আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেলল। তার মাথার হুডি উড়ে গেছে, যার ফলে তার সোনালী চুলগুলো প্রকাশ হয়ে পড়েছিল এবং তার মুখের বিড়ালের মুখোশটিও হারিয়ে গিয়েছিল। তার মুখের একপাশ নবজাতক শিশুর মতো গোলাপী আর অন্যপাশ প্রাচীন গাছের ছালের মতো কুঁচকে গিয়েছিল। কুঁচকে যাওয়া সেই পাশের চোখে এক অদ্ভুত কালো আভা ঝিলিক দিচ্ছিল। যদি খুব কাছ থেকে দেখা যায়, তবে বোঝা যাবে সেটি আসলে কোনো চোখ নয়, বরং অত্যন্ত নিখুঁতভাবে খোদাই করা একটি কালো স্ফটিক।

সৌভাগ্যবশত চারপাশ অন্ধকার থাকায় কেউ খেয়াল করেনি যে বিড়ালমুখো মানুষটির আসল চেহারাটি কতটা অদ্ভুত। এ সময় বিড়ালমুখো মানুষটির নিজের মুখ প্রকাশ পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় ছিল না। সে দ্রুত পেছনে হটতে হটতে বুক চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, "ফক্স, সে হলো... তাড়াতাড়ি পালাও..." কথা শেষ হওয়ার আগেই বিড়ালমুখো মানুষটি উল্টো ঘুরে পালিয়ে গেল, এমনকি শিয়ালমুখো মানুষটির কথাও সে আর মাথায় রাখেনি।

তাড়াহুড়োর মধ্যে বিড়ালমুখো মানুষটি শিয়ালমুখো মানুষটিকে ডাচ ভাষায় ডেকেছিল, কিন্তু ঝান শিচিকে সম্বোধন করার জন্য সে যে শব্দটি ব্যবহার করেছিল তা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত এবং ডাচ ভাষার সাথে তার কোনো মিলই ছিল না। তবে শিয়ালমুখো মানুষটি শব্দটি শোনামাত্রই তার দুই হাত কেঁপে উঠল এবং সে এক চিৎকার দিয়ে নিজের অস্ত্র টেনে নিয়ে বিড়ালমুখো মানুষটির পেছনে পেছনে দ্রুত পালিয়ে গেল।

ঝান শিচি ঠান্ডা হাসল এবং সে তাদের ধাওয়া করতে চেয়েও আর করল না। কারণ সে দেখতে পেল চেন জিইউন অত্যন্ত কষ্টের সাথে হানসেনের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। আর ঠিক তখনই হানসু চেন জিইউনের ঠিক পেছনে চলে এসেছে। শুধু হানসু নয়, কোশু এবং মাটিতে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়ানো ওল্ড ইভান—সবারই উদ্দেশ্য ছিল চেন জিইউনকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়া।

"তোমাদের বস তো পালিয়ে গেছে, তোমরা আর এত লড়াই করছ কেন?" ঝান শিচির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল। সে চেন জিইউনকে উদ্ধার করার জন্য তড়িঘড়ি না করে ধাতব লাঠিটি নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে অত্যন্ত নির্বিকারভাবে বলল। হানসেনের চলাফেরা দেখে সে বুঝতে পেরেছিল যে হানসেন চেন জিইউনের কোনো ক্ষতি করতে সাহস পাচ্ছে না, নচেৎ চেন জিইউনের তৎকালীন যুদ্ধক্ষমতা অনুযায়ী হানসেন তাকে অনেক আগেই মাটিতে ফেলে দিত।

ঝান শিচির কণ্ঠস্বর এত শান্ত শুনে হানসেন সামান্য থমকে গেল এবং তার হাত একটু ধীর হয়ে যাওয়ায় চেন জিইউনের আঘাতে সে প্রায় জখমই হতে বসেছিল।

ঝান শিচির মুখের সামান্যতম ঘাম বা হাঁপ ধরা না থাকা স্বস্তিদায়ক কথা শুনে চেন জিইউনও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং সে আর আক্রমণ না করে নিজের পেছনের হানসুর ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই নারীটি আশেপাশের দাঁড়িয়ে থাকা অন্য যে কারও চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

"হানসু, অকারণে নড়াচড়া কোরো না।" হানসেন দেখতে পেল হানসু যদিও থাম, কিন্তু তার এক হাত গোপনে নিজের কোমর পেছনের দিকে চলে গেছে। সে বুঝতে পারল ঝান শিচি খেয়াল না করার সুযোগে হানসু পিস্তল বের করে ঝান শিচিকে পেছন থেকে গুলি করতে চাইছে। আসলে হানসেনের মনেও এমন একটা ভাবনা এসেছিল, কিন্তু তার বুদ্ধি তাকে মনে করিয়ে দিল যে তাদের সামনে থাকা এই রহস্যময় নারীটির ভয়ংকরতা হয়তো ফেরেশতার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যদিও ফেরেশতা দেখতে কিছুটা ভীতিকর, কিন্তু সে তাদের সামনে কখনোই সত্যিকারের রক্তপাত ঘটায়নি। ফেরেশতার প্রতি হানসেনের ভয় মূলত তার রহস্যময়তা এবং তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া অদ্ভুত পরিবেশের কারণে ছিল।

ঝান শিচির কাছ থেকে সে যে ভয় পাচ্ছিল, তা ফেরেশতার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ঝান শিচির অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার মতো গতি, অত্যন্ত শক্তিশালী আক্রমণ ক্ষমতা এবং মারমুখী রূপ তার জানা যেকোনো ঘাতকদের রাজার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী ছিল। এই প্রত্যক্ষ আক্রমণ ক্ষমতা হানসেনের মনেও গভীর প্রভাব ফেলেছিল। তার বিশ্বাস ছিল, ঝান শিচির ক্ষিপ্রতার সামনে হানসুর অতর্কিত আক্রমণ সফল নাও হতে পারে। সফল হলেও বা কী, আর যদি না হয়... মাটিতে পড়ে থাকা ঝান শিচির হাতে নিহত ও আহত তার সঙ্গীরাই হবে তাদের নিজেদের পরিণতির সেরা উদাহরণ।

"চেন জিইউন, এদিকে এসো।" ঝান শিচির কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত রইল, তবে তার পুরো শরীর থেকে এক অদ্ভুত ঠান্ডা খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তার এই শীতলতা হানসেনদের মনে আরও বেশি ভয় ধরিয়ে দিল। এমনকি হানসুও ঝান শিচিকে রাগিয়ে তোলার ভয়ে এবং তার ক্রোধের শিকার হওয়ার আশঙ্কায় তখন আর কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না।

চেন জিইউন মাথা ঝাঁকাল এবং মাটিতে পড়ে যাওয়া তার ব্যাকপ্যাকটি তুলে নিয়ে অত্যন্ত প্রশান্ত মনে ঝান শিচির কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

"শিচি, অনেক ধন্যবাদ..." চেন জিইউনের মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

ঝান শিচি হাত নেড়ে চেন জিইউনকে কথা বলতে বারণ করল। সে হানসেনদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "এই জায়গাটি খুবই বিপজ্জনক, এটা তোমাদের আসার জায়গা নয়। এখনো বেঁচে আছ যখন, যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও। ভাগ্য যদি যথেষ্ট ভালো হয়, তবে বেঁচে যাওয়ার একটি সুযোগ হয়তো পেতে পারো।" ঝান শিচির কণ্ঠে আন্তরিকতার কমতি ছিল না, কিন্তু হানসেনরা তার এই কথা সহজে মেনে নিতে রাজি ছিল না। আসলে ঝান শিচি আসার পর মুহূর্তেই হানসেনের দলের প্রায় অর্ধেক লোক মারা গিয়েছিল এবং এমনকি বিড়াল ও শিয়ালমুখো মানুষ দুটিও ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। সবার মতেই ঝান শিচিই ছিল সবচেয়ে বড় বিপদ।

"তুমি আমাদের এতগুলো মানুষকে হত্যা করলে, আর এভাবেই পালিয়ে যেতে চাও?" হানসু মাটিতে পড়ে থাকা ফুজিয়ি শুয়ের মৃতদেহ এবং মাটিতে পড়ে থাকা গোর্খা ভাড়াকরা সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে ক্ষোভের সাথে বলল এবং তার হাত ইতিমধ্যে বন্দুকের বাঁটের ওপর চলে গেছে। হানসু সত্যি তখন বন্দুক বের করার জন্য ছটফট করছিল, তবে ঝান শিচির সেই ভয়ানক চাপের কারণে সে তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিল।

ঝান শিচি ঠান্ডা হেসে বলল, "কী ব্যাপার, রক্তের বদলে রক্ত চাও নাকি? আমাকে মারতে চাইলে, আমার হাতে মরার মানসিক প্রস্তুতিও থাকতে হবে। তোমার কি মনে হয়, তুমি আমাকে মারতে পারবে?" ঝান শিচি মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে একবার তাকাল এবং নিজের পা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একজন গোর্খা ভাড়াকরা সৈনিককে দূরে সরিয়ে দিয়ে বলল, "এই লোকগুলো সবাই ব্ল্যাক ফক্স, প্রত্যেকেই এমন মরার যোগ্য। আর এই যে ইনি..." ঝান শিচি ফুজিয়ি শুয়ের থেঁতলে যাওয়া মাথা এবং গলে যাওয়া মগজের দিকে তাকিয়ে নিজের কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "দুঃখিত, তার নোংরা মোজাটি ভুল জায়গায় পরানো হয়েছিল। আর তোমার কথা যদি বলি, তোমার ভাগ্য ওদের চেয়ে সামান্য একটু ভালো।" ঝান শিচি নিজের আগের কীর্তিগুলো অত্যন্ত হালকা মেজাজে মূল্যায়ন করতে লাগল।

হানসুর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। ঝান শিচির প্রথম আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু সে-ই ছিল। যদি কোশু তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে না দিত, তবে সম্ভবত এতক্ষণে সেও মাটিতে পড়ে থাকা ফুজিয়ি শুয়ের মতোই দশায় পরিণত হতো।

চেন জিইউনের মনে নানা ভাবের উদয় হলো। এই অপরাধীদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে সে খুব একটা মাথাব্যথা না করলেও, সে যখন শুনতে পেল যে ফুজিয়ি শু তার মুখে নোংরা মোজা গুঁজে দিয়েছিল বলেই ঝান শিচি তাকে এক লাঠিতে মেরে ফেলছে, তখন তার মনের কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি একটা তীব্র ভয়ও কাজ করল। সে মনে মনে ভাবল, এর আগে সেই রুশ লোকটিও তো তাকে নিজের নোংরা আন্ডারওয়্যার মুখে গুঁজে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। সে অবচেতনভাবেই ওল্ড ইভানের দিকে তাকাল এবং দেখল ওল্ড ইভানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার দুই পা ক্রমাগত কাঁপছে। স্পষ্টতই সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেছে। আন্দাজ করা যায়, ওল্ড ইভান তখন মনে মনে স্রষ্টাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল যে সে কাজটি সম্পূর্ণ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ঝান শিচি এসে আক্রমণ করেছিল।

ঝান শিচির এই অদ্ভুত সব হত্যার কারণ শুনে হানসু প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু সে এও জানাল যে ঝান শিচি যে অন্তত কিছুটা ব্যাখ্যা দিয়েছে সেটাই অনেক। হানসুর নিজের হাতে কত মানুষ মারা গেছে তার কোনো হিসাব নেই। সে কোনো ন্যায়পরায়ণ রক্ষক ছিল না, বরং তার মতে শক্তিশালী কর্তৃক দুর্বলকে নির্যাতন করাটাই এই পৃথিবীর সবচেয়ে স্বাভাবিক নিয়ম। সে এও বুঝতে পেরেছিল কেন ঝান শিচি সবার আগে তাকেই আক্রমণ করেছিল, কারণ সে অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি মানুষ মেরেছে এবং তার হুমকিই সবচেয়ে বেশি ছিল। কিন্তু আসলে দলের বাকিদের প্রতি ঝান শিচি যথেষ্ট সদয়ই ছিল, নচেৎ কোশু, ওল্ড ইভান বা ওল্ড ঘোস্টের মতো মানুষগুলো এতক্ষণে প্রেতাত্মায় পরিণত হতো।