অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: প্রতিবাদের শক্তিহীনতা-ইন জি(আকর্ষণীয় বৃক্ষ)

ফেরেশতার এই ভয়ংকর রূপ এর আগেও অনেক মানুষকে আতঙ্কিত করেছে, চেন জুয়ুন তাদেরই একজন মাত্র। তবে চেন জুয়ুনের সংবেদনশীলতা অনেক বেশি তীব্র ছিল, তাই সে এই ত্রাসের অনুভূতি আরও পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিল।

অজ্ঞ ব্যক্তিরাই ভয় পায় না, আর চেন জুয়ুনের ভয়ের অনুভূতি মূলত সৃষ্টি হয়েছিল ফেরেশতার দেহ থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গের প্রতি তার সংবেদনশীলতার কারণে।

ফেরেশতার শরীর থেকে একটি তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন মহাশূন্য থেকে কোনো প্রখর আলোর মশাল তার ওপর এসে পড়েছে। এটি এতটাই নজরকাড়া ছিল যে, চেন জুয়ুনের রাতের বেলাতেও দেখতে পাওয়ার সহজাত ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও সে তাকে আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছিল।

অথচ পরিস্থিতি যত পরিষ্কার হচ্ছিল, ততোই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল ফেরেশতার সেই বরফের মতো ফ্যাকাশে মুখখানা—যেখানে কোনো চোখ, নাক বা মুখ বলতে কিচ্ছু নেই, কেবল একটি সম্পূর্ণ মসৃণ ও সমতল চামড়া। এই দৃশ্য আরও বেশি লোমহর্ষক ছিল।

"তুমি একটা ফেরেশতা!" অবচেতনভাবেই চেন জুয়ুন এই নাম ধরে ডেকে উঠল, যদিও সামনে উপস্থিত এই অদ্ভুত ও ভয়ংকর সত্তাটিই যে সেই নাৎসি ডায়রির সেই ফেরেশতা, সে বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল না।

"বেশ, ভক্তদের একটি অংশ এভাবেই আমাকে ডেকে থাকে।" ফেরেশতার কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই কিছুটা নারীসুলভ কোমলতা ধারণ করল, কিন্তু তা সত্ত্বেও সেই কর্কশ ধাতব ঘর্ষণের মতো সুরটি বজায় রইল, যা অত্যন্ত অস্বস্তিকর, "তুমি বেশ বুদ্ধিমান।" ফেরেশতা চেন জুয়ুনের প্রশংসা করল। যদিও তার মুখে কোনো চোখ দেখা যাচ্ছিল না, তবুও চেন জুয়ুন অনুভব করতে পারছিল যে ফেরেশতার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ রয়েছে এবং তাকে খুঁটিয়ে দেখছে। এই দৃষ্টি আরও বেশি আগ্রাসী ছিল, যেন তার অন্তরাত্মা এবং পুরো শরীর ভেদ করে সবকিছু দেখে ফেলছে।

"আমি তোমাকে দেখেছি।" ফেরেশতা হঠাৎ বলে উঠল, "মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্য অনেক আগেই একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেছে। বেশ, তুমি যখন এতটাই দুর্বল ছিলে, তখনই আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছিলাম। নয়তো আরও কয়েক দশক পর, হয়তো আমার আরও একজন কঠিন প্রতিপক্ষ বেড়ে যেত, হেহে!"

ফেরেশতার সেই কুটিল ও শীতল হাসি শুনে চেন জুয়ুনের মনে এক চরম অশুভ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। একটানা কথোপকথনের পর, চেন জুয়ুন তার আবেগ শান্ত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল এবং ভয়ের অনুভূতি ধীরে ধীরে কমে এসেছিল। তবে সে এও লক্ষ করল যে, ফেরেশতা নিজেই হয়তো তার শক্তি কিছুটা সংবরণ করে নিয়েছিল, যে কারণে চেন জুয়ুনের ওপর সেই ভারী ও দমবন্ধ করা চাপের অনুভূতি কিছুটা হালকা হয়ে গিয়েছিল। ফেরেশতার কথাগুলো মনে মনে আউড়ে দেখতে গিয়ে শুরুতে চেন জুয়ুন এর অর্থ বুঝতে পারেনি, কিন্তু দ্রুতই সে শিউরে উঠে রুদ্ধশ্বাসে বলে উঠল, "তুমি সেই শিশু ছিলে! ঝুলন্ত সেতুর সেই শিশুটি!" এ কথা বলার পর চেন জুয়ুন এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

চেন জুয়ুন সবসময়ই সন্দেহ করত যে, ঝুলন্ত সেতুতে সে যে বিশাল চোখের অধিকারী শিশুটিকে দেখেছিল, সে হয়তো এই ফেরেশতা নিজেই। উ চুর ব্যাখ্যা শোনার পর চেন জুয়ুন জানতে পেরেছিল যে, সে ঝুলন্ত সেতুতে ইউ ছং-এর অতীতের কিছু ইতিহাস বা ঘটনার খণ্ডাংশ দেখেছিল, কোনো মায়া বা ইল্যুশন নয়। সে কয়েক দশক আগের অতীতের ঘটনা দেখতে পেয়েছে—যদিও বিষয়টি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য, তবুও অন্তত চেন জুয়ুনের কাছে তা গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই ছিল। কিন্তু সেই সময়ের ফেরেশতা কি তখন দেশ ও কালের দূরত্ব পেরিয়ে তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল?

চেন জুয়ুন নিজের মনে এই ঘটনার সত্যতা বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু ঝুলন্ত সেতুর ওপর নিজের চেতনার গভীর থেকে সেই শিশুর ফিরে তাকানোর অভিব্যক্তিটি যখন সে মনে করল, তখন বুঝতে পারল যে শিশুটি স্পষ্টভাবে তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। যদি এটি সত্যি হয়, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় না যে ফেরেশতার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা রয়েছে?

"হ্যাঁ, আমি তোমাকে দেখেছিলাম।" ফেরেশতা তার সেই নরম অথচ গম্ভীর সুর বজায় রেখে বলল, "যেহেতু তুমি আমার উপস্থিতি দেখতে পেয়েছ, সেহেতু আমার নজর এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় তোমার নেই।" ফেরেশতা একটু থেমে আবার বলল, "সে সময় আমি অনুভব করতে পেরেছিলাম তোমার অন্তরে রয়েছে গভীর করুণা এবং অন্যের প্রতি সহানুভূতি। যদিও সে সময় আমি তোমার মনে ভয় ধরিয়ে দিয়েছিলাম—এ কারণেই আমি তোমার সাথে এত অপ্রয়োজনীয় কথা বলছি, অথচ এখনও তোমাকে হত্যা করিনি!"

চেন জুয়ুন আবার কেঁপে উঠল। সে মাথা নাড়ল এবং বলল, "তা কী করে সম্ভব! তুমি যখন ইউ ছং ছেড়েছিলে, তখন অন্তত কয়েক দশক আগের কথা!"

"হেহে..." ফেরেশতা একটি কর্কশ ও অপ্রীতিকর হাসি হাসল, যার সুরে উপহাসে পরিপূর্ণ ছিল, "মানুষ! তোমাদের এই হাস্যকর বুদ্ধিমত্তা আর এই পৃথিবীর প্রতি তোমাদের অত্যন্ত সামান্য জ্ঞান নিয়েই তোমরা ভেবে বসো যে তোমরা বুঝি জেনেই গেছ এই পৃথিবী কীভাবে চালিত হয়, আর বুঝে ফেলেছ সময় ও মহাকাশের সমস্ত রহস্য!"

"চিও চিও চিও..." হঠাৎ করেই ফেরেশতার কাঁধ থেকে একটি পরিচিত ডাক ভেসে এল। একটি উজ্জ্বল লাল রঙের অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছোট প্রাণী ফেরেশতার কাঁধের ওপর এসে বসল।

এই প্রাণীটিকে দেখে চেন জুয়ুনের মাথায় আবার যন্ত্রণা শুরু হলো। এটি সেই কালরাত্রির অরণ্যে দেখা পাওয়া কালিন পাখি।

চেন জুয়ুনের কেটে ফেলা কালিন পাখির সেই অর্ধেক ডানাটি ইতিমধ্যে মনে হয় আবার গজিয়ে গেছে। চেন জুয়ুনকে দেখতে পেয়েই পাখিটির ডাক অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং তার ডানাগুলো ঝাপটাতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই উড়ে এসে চেন জুয়ুনকে ছাই করে দেবে।

ফেরেশতা হাত বাড়িয়ে তার কাঁধের কালিন পাখিটিকে ছুঁয়ে দিল, আর তাতেই পাখিটি মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল। চেন জুয়ুনের দিকে তাকিয়ে ফেরেশতার সেই সমতল মুখের পেশিগুলো যেন সামান্য ওপরের দিকে নড়ল, মনে হলো সে চেন জুয়ুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে।

কিন্তু চেন জুয়ুন ফেরেশতার এই অভিব্যক্তি দেখে এতটুকুও বন্ধুভাবাপন্ন কিছু অনুভব করল না, বরং তার লোমহর্ষক অনুভূতি আরও বেড়ে গেল। তার মাথার তালু দিয়ে এক হিমেল স্রোত বয়ে গেল এবং সে আরও এক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু ততক্ষণে ফেরেশতা এক বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে এসে বলে উঠল, "তোমার এখন কিছুটা প্রয়োজন আছে, তাই এখনই তোমাকে মেরে ফেলছি না—ভয় পেয়ো না।" এ কথা বলতে বলতেই ফেরেশতা তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং চেন জুয়ুনের মাথার ওপর নামিয়ে আনতে চাইল।

চেন জুয়ুনের বুক কেঁপে উঠল। সে উ চুরের সতর্কবাণী আর মাথায় রাখতে পারল না, সে তার ভেতরের সুপ্রভাত পাখির শক্তি একত্র করে ফেরেশতার শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার কথা ভাবল। সে মনে মনে ভাবল, ফেরেশতার হাতে যুদ্ধ করতে করতে মরে যাওয়াটা বোধহয় জীবিত অবস্থায় তার হাতে বন্দি হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি শান্তি ও সম্মানের হবে।

কিন্তু যখন সে শক্তি সঞ্চয় করতে গেল, তখন চেন জুয়ুন আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করল যে, তার শরীরের মধ্যে থাকা সেই রক্ষাকর্তার সমস্ত শক্তি এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তির চাপে সম্পূর্ণ অবদমিত হয়ে গেছে এবং সে সামান্য শক্তিও জোগাড় করতে পারছে না।

"আর প্রতিরোধ কোরো না, প্রাথমিক স্তরের রক্ষাকর্তা।" ফেরেশতার কণ্ঠস্বর যেন অত্যন্ত আনন্দিত বলে মনে হলো, ঠিক যেন সে একটি ছোট ইঁদুরকে জীবন্ত ধরে ফেলা এক পুরোনো বিড়াল: "আমি সারাবিশার মতো অতটা অকেজো নই, আমি তো..." ফেরেশতার শেষ উচ্চারণটি অত্যন্ত অস্পষ্ট ছিল, চেন জুয়ুন সেই ধ্বনিটির অর্থ বুঝতে পারেনি। কিন্তু যখন সেই ধ্বনিটি তার কানে প্রবেশ করল, তখন চেন জুয়ুন তার আত্মার গভীর থেকে এক চরম ভয়ের শিহরণ অনুভব করল, ঠিক যেমনটি একজন সাধারণ মানুষ ঈশ্বরের সামনে দাঁড়ালে এক চরম অসহায়ত্ব অনুভব করে।

"পটাং।" চেন জুয়ুন কেবল তার মাথার খুলিতে এক তীব্র ঝাঁকুনি অনুভব করল, আর তারপরই চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল এবং তার সমস্ত চেতনা হারিয়ে গেল।

"সারাবিশার, উ চুর—তোমরা দুজন আরামে লড়াই চালিয়ে যাও..." ফেরেশতা দূর থেকে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটা স্থানটির দিকে একবার তাকাল। তার সেই সমতল মুখের অবয়বে ধীরে ধীরে চোখ, নাক, মুখের রূপরেখা ফুটে উঠতে শুরু করল। এমন এক নিখুঁত মুখাবয়ব তৈরি হতে লাগল যাকে কেবল 'নিখুঁত' শব্দ দিয়েই বর্ণনা করা যায়। চেন জুয়ুন যদি এই মুহূর্তে জ্ঞান ফিরে পেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই জগৎমাতানো মোহময় মুখ দেখে হতবাক হয়ে যেত।

"আগামী এক হাজার বছর হবে আমার সাম্রাজ্য... আর এক হাজার বছর পর, এই পৃথিবীতে আমার কোনো প্রতিপক্ষকে খুঁজে পাওয়া যাবে না।" ফেরেশতার মুখে এক অত্যন্ত রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে এক হাতে চেন জুয়ুনকে তুলে নিল এবং নিঃশব্দে পেছনে সরে গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

এদিকে, উ চুর এবং সারাবিশারের লড়াই তখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল এবং তা অমীমাংসিতভাবেই চলতে থাকে। হয়তো তারা নিজেদের লড়াইয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় মনোযোগী ছিল, যার কারণে তাদের দুজনেই বুঝতে পারেনি যে তারা যাকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত এবং যে শক্তিশালী সত্তার উপস্থিতি নিয়ে চিন্তিত ছিল, সে ইতিমধ্যেই তাদের খুব কাছ দিয়ে চলে গেছে।

সারাবিশার অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। সে ভেবেছিল উ চুর ইউ ছং-এ এত বছর ধরে অবরুদ্ধ রয়েছে এবং তার বারবার আক্রমণে সে ইতিমধ্যে এত দুর্বল হয়ে পড়েছে যে তাকে আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এই ভেবেই সে নিজের বিরাট ত্যাগ স্বীকার করে জীবনপণ লড়াই করার সাহস করেছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে আসলে উ চুরের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণাই রাখেনি। এত বিপুল পরিমাণ শক্তি ক্ষয় হওয়ার পরও উ চুরের মধ্যে তার সাথে সমান তালে লড়াই করার মতো শক্তি অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়ে গেছে। আর সবচেয়ে মারাত্মক বিষয় হলো, উ চুরের হাতের সেই ব্রোঞ্জ রঙের ছোট্ট তলোয়ারটি এতটাই ধারালো ছিল যে তা তাকে শিউরে তুলছিল। উ চুরের হাতে চালিত হয়ে সেই ছোট তলোয়ারটি তার শক্তপোক্ত শরীরকেও ক্ষতবিক্ষত করে দিতে সক্ষম হয়েছিল।