একশো চব্বিশ অধ্যায়: প্রচ্ছন্ন যক্ষিণী

উচ্চদেহী প্রাচীন দানবটি স্পষ্টতই চেন জিইউনের দিকে ধেয়ে আসছিল। তার দুই হাতে দুই মিটারেরও বেশি লম্বা একটি অমসৃণ জেড বা সবুজ পাথরের দণ্ড ধরা ছিল। দানবটির প্রশস্ত হাত দুটি দিয়েও দণ্ডটি ঠিকমতো আঁকড়ে ধরা যাচ্ছিল না। যেসব দানব দ্রুত সরে যেতে পারছিল না, তাদের এই বিশালদেহী দানবটি দণ্ড দিয়ে আঘাত করে উড়িয়ে দিচ্ছিল।

চেন জিউন খুব ভালো করেই জানত, দানবটির হাতের দণ্ডটির সামান্য আঁচড় লাগলেই গুরুতর জখম হতে হবে, আর সরাসরি আঘাত লাগলে তো কথাই নেই—দেহের হাড়-মাংস গুঁড়ো হয়ে যাবে। বেঁচে গেলেও পঙ্গু হয়ে থাকার সম্ভাবনা শতভাগ।

এমন বিশালকার শত্রুর সামনে পালানো বৃথা। তিন মিটার দূর থেকেও দণ্ড দিয়ে আঘাত করা সম্ভব, আর দূরত্ব যত বেশি, দানবটির আক্রমণের শক্তিও তত বেশি। দণ্ডটির বিধ্বংসী শক্তির সামনে তার হাতের রুপালি ব্লেডটি একেবারেই অকার্যকর। এই দানবকে কাবু করার একমাত্র উপায় হলো খুব কাছ থেকে লড়াই করা।

অগত্যা, দাঁতে দাঁত চেপে, চেন জিউন সাহস সঞ্চয়ের জন্য একটি অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

দানবটি যেন কিছুটা থমকে গেল। তার স্থবির ও মন্থর চিন্তাশক্তি বুঝে উঠতে পারছিল না, কেন এই শিকার তাকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে না পালালে উল্টো মরতে এগিয়ে এল।

দানবটি সহজাত প্রবৃত্তিতে দণ্ডটি ঘুরিয়ে চেন জিউনের ওপর প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল। বাতাসের বুক চিরে আসা দণ্ডের শোঁ শোঁ শব্দ ছিল আতঙ্কজনক। পাশে থাকা অন্য দানবগুলো ভয়ে পিছিয়ে গেল। কেউ কেউ অদ্ভুত শব্দ করে বিশালদেহী দানবটিকে উৎসাহ দিচ্ছিল, আবার কেউ কেউ চ্যান শিচি এবং ইয়ে ইয়ার দিকে তেড়ে গেল।

চ্যান শিচি এবং ইয়ে ইয়ার লড়াইয়ের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। তাদের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু ছিল দানবদের শরীরের দুর্বলতম স্থান। চ্যান শিচি সাধারণত কোপ মারত, তার হাতের রুপালি ব্লেডের এক আঘাতে দানবের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ত। অন্যদিকে ইয়ে ইয়া সাধারণত দানবদের হৃদপিণ্ড বা চোখের মতো সংবেদনশীল স্থানে আঘাত করত, যা একই সাথে শক্তি সাশ্রয়ী এবং কার্যকর ছিল। তাদের দুজনের তুলনায় চেন জিউনের আক্রমণের তীব্রতা কেবল সন্তোষজনক বলা চলে, তাদের মতো এক আঘাতেই প্রাণঘাতী হওয়ার ক্ষমতা তার ছিল না।

“হাহ...” চেন জিউন পাশ কাটিয়ে দণ্ডের ভয়াবহ আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং নিচু হয়ে দানবটির একদম কাছে পৌঁছে গেল। উত্তেজনার মুহূর্তে সে নিজেও খেয়াল করেনি যে, আগের চেয়ে তার গতি অন্তত অর্ধেক বেড়ে গেছে!

“চ্যা!” রুপালি ব্লেডটি দানবটির বুকের গভীরে গেঁথে গেল! মাংসের ভেতর ধারালো অস্ত্র ঢোকার সেই অদ্ভুত অনুভূতিতে চেন জিউনের গা শিউরে উঠল। শুরুতে এমন কাজের সময় বমি ভাব হতো, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে মানুষ সবকিছুর সাথেই অভ্যস্ত হয়ে যায়।

চেন জিউন নিশ্চিত ছিল না যে এই দানব ব্যথা অনুভব করে কি না। কিন্তু ব্লেডটি বুকের ভেতর ঢুকতেই দানবটির শরীর কেঁপে উঠল। সে মাথা নামিয়ে চেন জিউনের দিকে তাকাল। দুই মিটারের বেশি লম্বা দানবটির সামনে এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতার চেন জিউন যেন কিছুই না।

“উগ... উগ...” দানবটি মুখ হাঁ করে এক ঝলক পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে দিল এবং তার একটি হাত দ্রুত এগিয়ে এসে চেন জিউনের মাথা লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল! দানবটির ইস্পাতের মতো ধারালো ও সবুজাভ নখগুলো দেখে চেন জিউনের মনে হলো, উপন্যাসে পড়া সেই ভয়াবহ ‘প্রেতাত্মার নখ’ বা ‘নয় ইনের হাড়-ভাঙা থাবা’র কথা। আতঙ্কে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে রুপালি ব্লেডটি ফেলে রেখেই একপাশে সরে গেল।

বিদ্যুতের গতিতে সব কিছু ঘটল। দানবটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে বুক থেকে রুপালি ব্লেডটি টেনে বের করল। ক্ষতস্থান থেকে গাঢ় সবুজ তরল বেরিয়ে আসতে লাগল এবং চোখের পলকেই ক্ষতটি পচে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

তীব্র যন্ত্রণায় দানবটি তার আগের ভাবগাম্ভীর্য হারিয়ে উন্মত্ত হয়ে উঠল। হাতের দণ্ডটি দিয়ে সে এলোপাথাড়ি আঘাত করতে লাগল, নিজের সঙ্গী-শত্রু বিচার না করেই চারপাশের সব কিছু ভেঙে চুরমার করে দিতে লাগল।

চেন জিউন ততক্ষণে দূরে সরে গেছে, আর বিপদে পড়ল দানবটির আশেপাশের সঙ্গীসাথীরা।

দানবদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা তৈরি হলো। তার ওপর চ্যান শিচি এবং ইয়ে ইয়ার মতো দুজন দক্ষ ঘাতক থাকায় করিডোর জুড়ে দানবদের সংখ্যা দ্রুত কমে এল।

“তাড়াতাড়ি চলো!” করিডোরের শেষে দানবদের সংখ্যা কম দেখে চেন জিউন স্বস্তি পেয়ে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অনুভব করল মাথার ওপর দিয়ে প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল!

আতঙ্কে উপরে তাকাতেই চেন জিউনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল!

“জেড রাক্ষস!”

মস্তিষ্কে শুধু এই একটি শব্দই ভেসে উঠল। মাথার ওপর জেড রাক্ষস কীভাবে এল তা ভাবার সময় ছিল না। সে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে ওপর থেকে নেমে আসা রাক্ষসটির দিকে এক ঘুষি মারল। তার হাতের রুপালি ব্লেডটি তখন দানবের বুকে গেঁথে আছে, আর কোমরের ছুরি বের করার সময় নেই, এখন তার একমাত্র সম্বল তার এই মুষ্টি।

জেড রাক্ষসটির কুৎসিত মুখে একটি নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। এখানে থাকা সাধারণ দানবগুলো আসলে ছিল দৃষ্টি সরানোর কৌশল, তাদের আসল শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না। এই সুরক্ষার নকশাকারীরা খুব ভেবেচিন্তেই সব সাজিয়েছে। আসল ফাঁদ ছিল আশেপাশে লুকিয়ে থাকা এই জেড রাক্ষসগুলো। এদের গায়ের রঙ পাথরের দেয়ালের সাথে মিশে যায়, তাই দেয়ালে সেঁটে থাকলে এদের উপস্থিতি টের পাওয়া অসম্ভব।

অনুপ্রবেশকারীরা এখানে ঢুকে সাধারণ দানবদের আক্রমণে ব্যস্ত থাকাকালীন এই লুকিয়ে থাকা রাক্ষসদের উপস্থিতি টের পায় না। উপযুক্ত সময়ে তারা অতর্কিতে হামলা চালিয়ে অনুপ্রবেশকারীদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়।

এটি একটি নিখুঁত পরিকল্পনা। রাক্ষসটি মাথার ওপর নেমে আসার আগ পর্যন্ত চেন জিউন কিছুই বুঝতে পারেনি।

তবে ফাঁদ নিখুঁত হলেই যে তা সবসময় সফল হবে, এমন কোনো কথা নেই। তাছাড়া ফাঁদ আগেভাগে টের পেয়ে গেলে পরিকল্পনাকারীদেরই বড় ক্ষতি হয়ে যায়।

অবশ্য যারা এই ফাঁদ তৈরি করেছিল, তারা পুরোপুরি ব্যর্থও হয়নি। অন্তত চেন জিউনের মাথার তিন ফুটের মধ্যে আসার আগ পর্যন্ত সে কিছুই বুঝতে পারেনি। একই সাথে আশেপাশের লুকিয়ে থাকা অন্য রাক্ষসরাও বেরিয়ে এসে চ্যান শিচি এবং ইয়ে ইয়ার ওপর আক্রমণ শুরু করল।

“সিস...” চেন জিউনের মাথার চামড়ায় হালকা টান লাগল, রাক্ষসটির ধারালো নখ তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল এবং একগুচ্ছ চুল ছিঁড়ে নিচে পড়ে গেল। প্রায় একই সাথে রাক্ষসটির মাথায় একটি ভারী শব্দ হলো।

“পম!”

চেন জিউন জানত না তার ঘুষিতে কতটুকু শক্তি ছিল, তবে সে অনুভব করল যে শরীরের প্রতিটি কোষের শক্তি সে এই একটি আঘাতে উজাড় করে দিয়েছে!

“পম...” রাক্ষসটি শক্ত মেঝের ওপর আছড়ে পড়ল, যেন দুটি পাথর একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল। শরীর কাঁপিয়ে সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অনেক চেষ্টার পরও নড়াচড়া করতে পারল না। আঘাত যে কতটা মারাত্মক ছিল তা স্পষ্ট। চেন জিউন যদি কাছে গিয়ে দেখত, তবে অবাক হয়ে দেখত যে, পাথরতুল্য শক্ত শরীর হওয়া সত্ত্বেও রাক্ষসটির মাথায় একটি সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে!