অধ্যায় ১৩৯: বন্দী উজু

সারাবাহোতি—এই নামটি চেন জি ইউন-এর কাছে পুরোপুরি অপরিচিত না হলেও খুব একটা চেনা নয়। প্রাচীন সংস্কৃত পুঁথিগুলোতে এ সম্পর্কিত বেশ কিছু বিবরণ পাওয়া যায়। চেন জি ইউন ইতিমধ্যে যা পড়েছেন, তা থেকে জানতে পেরেছেন যে সারাবাহোতি হলেন মর্ত্যে বিচরণকারী এক দেবতা এবং ইউছেং-এর আদি বন ধর্মের অনুসারীদের প্রথম পূজিত সত্য দেবতা।

তবে এটি ছিল আদি বন ধর্মের অনুসারীদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে লেখা রেকর্ড। প্রকৃতপক্ষে প্রাচীন পুঁথির লেখকের মতে, সারাবাহোতি কোনো দেবতা নন, বরং তিনি ছিলেন মর্ত্যে ঈশ্বরের প্রেরিত দূত বা ভবিষ্যৎদ্রষ্টা। কারণ সারাবাহোতি একবার অবিশ্বাসী বা নাস্তিকদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন এবং যুদ্ধের পর তিনি আহত হয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন।

এই বিষয়টি থেকেই প্রাচীন পুঁথির লেখক এক সংশয় প্রকাশ করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, সারাবাহোতি যদি সত্যিই কোনো সত্য দেবতা হন, তবে কোনো সাধারণ মানুষ কীভাবে তাঁকে আহত করতে পারে?

পুঁথিতে লিপিবদ্ধ এই প্রচলিত ধারার বাইরের বিদ্রোহী মন্তব্যগুলো থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় যে, এর লেখক আদি বন ধর্মের কোনো বিশ্বাসী ছিলেন না। তবে তাঁর কিছু বিবরণ দেখে এটাও স্পষ্ট বোঝা যায় যে, তিনি নাস্তিকও ছিলেন না; বড়জোর তিনি ছিলেন একজন নিরপেক্ষ চিন্তাবিদ। সুদূর সেই আদিম যুগে এমন একজন মানুষের অস্তিত্ব ছিল, তা সত্যিই কল্পনা করা যায় না।

উ জু নামের সঙ্গে চেন জি ইউন আরও ভালোভাবে পরিচিত। চেন শা তো উ জু-র বীরত্বের কথা চেন জি ইউন-কে আগেই বলেছিল। সেবার চেন শা-র পুরো দলটিকে যারা নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল, সেই ভয়ংকর ইউ লুওচা-দের কেবল খালি হাতেই কোনো ক্ষতি ছাড়াই অবলীলায় পরাস্ত করেছিলেন এই উ জু। এই ধরনের শক্তি চেন জি ইউন-কে গভীর শ্রদ্ধায় অবনত করে। চেন জি ইউন-এর মতে, ছান শি আর ইয়ে ইয়া যথেষ্ট হিংস্র ও শক্তিশালী, কিন্তু ইউ লুওচা-র বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় তাদের যে শক্তি সে দেখেছে, তা চেন শা-র মুখে শোনা উ জু-র শক্তির চেয়ে অনেক পিছিয়ে রয়েছে। যদিও চেন শা একটু বাড়িয়ে বলে থাকতে পারে, তবে তা খুব একটা অবাস্তব নয়।

চেন জি ইউন নিজের কান চেপে ধরল। বজ্রের মতো সেই আওয়াজ তার সহ্য হচ্ছিল না। বেশ কিছুক্ষণ পর তার শ্রবণশক্তি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেট ভেতরে টেনে দম নিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আমি সারাবাহোতি নই, আপনি উ জু জ্যেষ্ঠ!”

উ জু-র উপস্থিতিতে চেন জি ইউন অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। আর উ জু-র কথা শুনে সে আরও বুঝতে পারল যে, উ জু সম্ভবত এই সারাবাহোতির কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, যার কারণে তিনি ওই সিংহাসনেই বসে আছেন এবং সেখান থেকে নড়তে পারছেন না।

“তুমি কোন ছোকরা?” উ জু-র কণ্ঠে মৃদু বিস্ময় প্রকাশ পেল, তবে তার স্বরের তীব্রতা না কমে বরং আরও বেড়ে গেল, “তুমি এই জায়গায় কীভাবে এলে? তুমি এখানে পৌঁছালে কী করে? অদ্ভুত!” উ জু বেশ উত্তেজিত হয়ে হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল এবং তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, “তরুণ, একটু এগিয়ে এসো তো। আমি তোমার শরীরের মধ্যে ড্রাগন রক্ষকের নিঃশ্বাসের ঘ্রাণ পাচ্ছি। অত্যন্ত বিশুদ্ধ নিঃশ্বাস! হুম, তোমার শক্তিও জেগে উঠেছে। সত্যি চমৎকার! তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আমাকে চেনও। চেন সি-র সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?” উ জু যদিও তার কণ্ঠস্বর নিচু করার চেষ্টা করেছিল, তবুও সেই শব্দ যখন চেন জি ইউন-এর কানে পৌঁছাল, তখন তার কানের পর্দাগুলো ব্যথায় টনটন করে উঠল। তবে সৌভাগ্যবশত তার শরীরের ভেতরে জেগে ওঠা শক্তিও তখন সঞ্চালিত হতে শুরু করেছিল, ফলে সে ধীরে ধীরে উ জু-র গর্জন সদৃশ শব্দের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারল।

কথাগুলো শুনে চেন জি ইউন-এর মন এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। হয়তো চেন শা-র মুখ থেকে উ জু-র বীরত্বের বহু গল্প শোনার কারণেই উ জু-র প্রতি তার মনে একধরনের অন্ধ বিশ্বাস জন্ম নিয়েছিল।

“চেন সি আমার দাদা।” চেন জি ইউন-এর কণ্ঠে পূর্ণ শ্রদ্ধা ফুটিয়ে তুলে সে অত্যন্ত সতর্কভাবে পাথরের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, “উ জু জ্যেষ্ঠ, আপনি কি আমার দাদাকে চেনেন?”

“কী করে চিনব না?” দূরের রত্নখচিত সিংহাসনে মাকড়সার জালে ঢাকা উ জু মাথা দুলিয়ে বললেন, “তোমার প্রপিতামহকেও আমি দেখেছি। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তোমাদের পরিবারের কয়েক প্রজন্মের সবাইকে আমি দেখেছি। আর বেশ কাকতালীয় বিষয় হলো, তোমার বাবা ছাড়া বাকি সবাইকে আমি এই নরকূপের মধ্যেই দেখেছি। আচ্ছা, তোমার বাবার নাম যেন কী?”

“চেন গুয়াং, আমার নাম চেন জি ইউন।” চেন জি ইউন সামান্য থমকে গেল। উ জু হঠাৎ কেন তার বাবার কথা তুললেন তা সে বুঝতে পারল না। বাবার পরিচয় দেওয়ার সময় চেন জি ইউন নিজের নামটাও সঙ্গে সঙ্গে বলে দিল, যাতে পরবর্তীতে আবার নিজের পরিচয় দিতে না হয়। উ জু-র দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে দশকের পর দশক কারও সঙ্গে কথা বলেনি, তাই কথা বলার সময় সে যেন দম নেওয়ারও ফুরসত পাচ্ছিল না। চেন জি ইউন-এর হাতে তো অত সময় ছিল না যে তার এই একটানা বকবকানি শুনে যাবে।

“হু... চেন গুয়াং... চেন জি ইউন...” চেন জি ইউন শুনতে পেল দূরের সিংহাসনে বসা উ জু যেন একটা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। উ জু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবেগময় কণ্ঠে বললেন, “শালা, অবশেষে যিনি এলেন, তিনি সত্যি আসলেন!”

এই কথার মধ্যে এক প্রাচীন ও ক্লান্ত সুর লুকিয়ে ছিল, যা চেন জি ইউন-এর কাছে সম্পূর্ণ অর্থহীন ঠেকলো। সামনের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে চেন জি ইউন এও লক্ষ করল যে, সে যত বেশি কেন্দ্রীয় সিংহাসনের কাছাকাছি যাচ্ছে, কানের আওয়াজ যেন ততই মৃদু হয়ে আসছে।

“জ্যেষ্ঠ, আপনার কথার মানে কী?” উ জু তো আর কোনো কারণ ছাড়া এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলবেন না—এই ভেবে কৌতূহলী হয়ে চেন জি ইউন জিজ্ঞেস করল। একই সঙ্গে সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে প্রশ্ন রাখল, “জ্যেষ্ঠ, এই জায়গায় কি কোনো ফাঁদ বা কৌশল আছে? দয়া করে একটু সতর্ক করে দিন। একটু আগে আমি প্রায় এই রকমই এক জায়গায় মরেই যাচ্ছিলাম।”

“আমাকে উ জু কাকা বলে ডাকো।” জ্যেষ্ঠ সম্বোধন শুনে উ জু যেন একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, তারপর বললেন, “এই জায়গায় ওই ভাঙা চেয়ারটা ছাড়া আর কোথাও কোনো ফাঁদ নেই, বাকি সব জায়গা একদম নিরাপদ।” এই বলে উ জু খিকখিক করে দুবার শুকনো হাসি হাসলেন। এই ফাঁদে পড়ার কারণে তাঁর নিজেরই বোধহয় একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। তিনি বললেন, “এখানে আমার এক পুরনো শত্রু আছে। গত কয়েক দশক ধরে সে প্রায়ই ড্রাগন রক্ষকের রূপ ধরে আমাকে এই ভাঙা চেয়ার থেকে নামানোর ফন্দি আঁটে।”

উ জু-র এই কথার কেবল অর্ধেকটাই চেন জি ইউন বুঝতে পারল এবং অস্পষ্ট ধারণার মাধ্যমেই সে মাথা নাড়ল। এ সময় সে সিংহাসনের ঠিক নিচে গিয়ে পৌঁছাল।

মাথা উঁচু করে উ জু-র দিকে তাকিয়ে চেন জি ইউন এবার লক্ষ করল যে, সিংহাসনে বসা উ জু কতখানি দীর্ঘকায়। আর তাঁর গায়ে জড়িয়ে থাকা জিনিসগুলো কোনো মাকড়সার জাল নয়, বরং ইস্পাতের তার দিয়ে বোনা একধরনের জালের মতো, যা উ জু-র সারা শরীরে জড়িয়ে আছে। শুধু তা-ই নয়, এই ইস্পাতের তারের জাল এক বা দুই স্তর নয়, কমবেশি দশ-বারো স্তর জুড়ে তাঁকে পেঁচিয়ে রেখেছে।

“সে কি সেই সারাবাহোতি?” কৌতূহলী হয়ে চেন জি ইউন জিজ্ঞেস করল, “উ জু কাকা, আপনার গায়ে এগুলো কীসের বেড়ি? আপনি এখানে কত দিন ধরে আছেন? সে আপনাকে নামানোর জন্য মিথ্যে বলছিল কেন?”

চেন জি ইউন-এর মনে অজস্র প্রশ্ন ভিড় করেছিল এবং প্রতিটি প্রশ্নই তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হচ্ছিল। কারণ হঠাৎ করেই তার মনে হলো, উ জু-র প্রতি সে বোধহয় একটু বেশিই দ্রুত এবং মাত্রাতিরিক্ত বিশ্বাস স্থাপন করে ফেলেছে। উ জু-র এই অদ্ভুত জায়গায় উপস্থিতিই যথেষ্ট সন্দেহজনক। তাছাড়া তাঁকে দেখে তো মনে হয় না তিনি কেবল এক বা দুদিন ধরে এখানে আটকে আছেন। তিনি কীভাবে এত দিন ধরে বেঁচে আছেন এবং এখনো যেভাবে বাঘের মতো তেজ নিয়ে বেঁচে আছেন, তা সাধারণ মানুষের তো দূরের কথা, কোনো রাক্ষস-বিভূতের পক্ষেও সম্ভব নয়—এতদিনে তো তার মরে যাওয়ার কথা ছিল।

“ঠিক বলেছ।” উ জু ধীরে ধীরে মাথা দোলালেন। চেন জি ইউন-এর মধ্যেকার সতর্কতা তিনি সম্ভবত বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি এক মুক্ত পুরুষসুলভ হাসি হেসে বললেন, “তোমাদের প্রাচীন চেন পরিবারের বংশধরদের নিয়ে আসলে বলার কিছু নেই। সবাই জন্ম থেকেই ভীষণ সন্দেহপ্রবণ। কত প্রজন্ম পেরিয়ে গেল, স্বভাবটা সেই একই রয়ে গেল। সত্যি হতাশাজনক!” তবে এই কথা বলার পর উ জু গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমার গায়ে জড়ানো এই জিনিসটার সঠিক নাম আমার জানা নেই, তবে আমি একে ড্রাগন-বাঁধন বলে ডাকি।” উ জু যখন এই কথা বললেন, তখন তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ ভারী হয়ে এল, “যাকেই এই সুতো দিয়ে বাঁধা হয়, সে যেন পুরো ইউছেং-এর শক্তির চাপে পিষ্ট হয়ে যায়। এখান থেকে বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন একটা কাজ। আমি চাইলে জোর করে ভেঙে বের হতে পারি, কিন্তু তা করলে পুরো ইউছেং ধসে পড়বে। আর তখন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলা আমার পক্ষেও এই জায়গায় বেঁচে থাকা অসম্ভব হতো, মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ থাকত না।”