একশ পঁচিশতম অধ্যায়: মৎস্যমানবের অশ্রু

ঠিক তাই—ফাটল! ছুরি-বর্শা যার গায়ে আঁচড় কাটতে পারে না, সেই জেড রাক্ষসকে চেন জিয়ুন বিপদের মুহূর্তে এক ঘুষিতে আঘাত করতেই তার মাথা কাচের মতো ফেটে গেল। অল্প সময়ের মধ্যে জেড রাক্ষসটি অবশ্য মারা যায়নি, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে; আর উঠে দাপট দেখানোর শক্তিও তার অবশিষ্ট নেই।

তবে এই ঘুষি মারার পর চেন জিয়ুনও স্বস্তিতে ছিল না। বল প্রয়োগ সর্বদাই পারস্পরিক। যে বস্তু বল প্রয়োগ করে এবং যে বস্তুতে বল প্রয়োগ করা হয়, তাদের পারস্পরিক অভিঘাত সমানই হয়। জেড রাক্ষসটি মাটিতে পড়ার পরই সে অনুভব করল, শক্ত করে মুঠো করা হাত থেকে তীব্র যন্ত্রণা যেন শিরা ভেদ করে হৃদয়ে বিঁধছে। সেই অসহ্য ব্যথায় চেন জিয়ুনের চোখে জল এসে গেল। ব্যাপারটি তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে ঘটেছিল; নিজের স্নায়বিক প্রতিক্রিয়াকে সে কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। শক্ত করে বন্ধ মুঠোটিও তখন তার কথা শুনছিল না, কোনোভাবেই খুলতে পারছিল না।

“হারামজাদা!”

ইয়ে ইয়ার পিঠের দিকেও হঠাৎ একটি জেড রাক্ষস আবির্ভূত হলো। তবে তার সতর্কতা চেন জিয়ুনের চেয়েও তীক্ষ্ণ। জেড রাক্ষসটি কেবল উপস্থিত হয়েছে, কাছে আসার আগেই সে তাকে টের পেয়ে গেল। আর যেসব জেড রাক্ষসকে সে নিজে থেকে আবিষ্কার করেছিল, তাদের পরিণতি কখনোই সুখকর হয়নি।

জেড রাক্ষসটিকে দেখতে পেয়ে ইয়ে ইয়া কোমরের পাশে রুপালি ধারালো অস্ত্রটি গুঁজে রাখল, ছোট্ট মুঠো শক্ত করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মাথা লক্ষ্য করে একের পর এক প্রচণ্ড ঘুষি মারতে লাগল। গতি যার প্রধান শক্তি, সেই জেড রাক্ষসটি যুদ্ধোন্মত্ত ইয়ে ইয়ার সামনে একেবারেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারল না!

“কড়াৎ কড়াৎ…”

জেড রাক্ষসটির শরীর থেকে পপকর্ন ফাটার মতো শব্দ উঠতে লাগল। ইয়ে ইয়ার প্রতিটি ঘুষিতে তার শক্তপোক্ত দেহ এক পা করে পিছিয়ে যাচ্ছিল, আর কাচের মতো মসৃণ শরীরে তৈরি হচ্ছিল একের পর এক গভীর গর্ত। প্রতিটি ঘুষির আঘাত চেন জিয়ুনের সদ্য মারা সেই মরিয়া ঘুষির চেয়েও প্রবল!

কয়েকটি ঘুষির পর, যার নাম শুনলেই মরুভূমির বালুতটের যোদ্ধারা আতঙ্কে কাঁপত, সেই জেড রাক্ষসটি নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—একটুও প্রতিরোধের শক্তি রইল না। অথচ ইয়ে ইয়ার যেন কিছুই হয়নি। ঠোঁটের কোণে নির্মম হাসি ফুটিয়ে, সামান্য লাল হয়ে ওঠা মুঠোর ওপর ফুঁ দিল, ঘাড় ঘুরিয়ে অন্য এক জেড রাক্ষসের দিকে এগিয়ে গেল।

চান শি-ছি-র কৃতিত্বও ইয়ে ইয়ার চেয়ে সামান্য কম ছিল না। শক্তির বিচারে চান শি-ছি হয়তো একটু দুর্বল, কিন্তু ফলাফলের দিক থেকে তার আক্রমণ ছিল আরও ভয়ংকর। জেড রাক্ষসের আবির্ভাব টের পাওয়া মাত্র সে কোমরে বাঁধা বেল্টের ওপর হাতটি কয়েকবার জোরে ঘষে নিল। হাতে ধরা অস্ত্রটিকেও বেল্টের সঙ্গে দুবার ঘষে নিয়ে তবেই জেড রাক্ষসের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

তার প্রতিটি ঘুষি যখন জেড রাক্ষসের শরীরে আঘাত করছিল, আঘাতপ্রাপ্ত অংশগুলো গলতে থাকা মোমের মতো নরম হয়ে গলে যাচ্ছিল। এমনকি বেল্টের সঙ্গে ঘষে নেওয়া রুপালি ধারালো অস্ত্রটি জেড রাক্ষসের শরীর কাটার সময় তার গায়ে গভীর ক্ষতও সৃষ্টি করতে পারছিল! ইয়ে ইয়ার চোখের সামনে পুরো দৃশ্যটি ধরা পড়ল। তার চোখে এমন বিস্ময় ফুটে উঠল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “সমুদ্রমানবের অশ্রু?!”

সমুদ্রমানব এক কিংবদন্তির প্রাণী। কথিত আছে, তারা সীমাহীন সমুদ্রের বুকে বাস করে। কিছু প্রাচীন ভ্রমণকাহিনি ও নোটবইয়ে তাদের সম্পর্কে আরও নির্দিষ্ট বর্ণনা রয়েছে—দক্ষিণ সমুদ্রে বসবাসকারী মানুষের মতো দেখতে এক জাতের প্রাণী তারা। সমুদ্রমানবেরা প্রায়ই দল বেঁধে সমুদ্রপৃষ্ঠে গান গায়। তবে তাদের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, পূর্ণিমার রাতে তারা চাঁদের দিকে তাকিয়ে কাঁদে। তাদের অশ্রু জমে মুক্তোর মতো কঠিন পদার্থে পরিণত হয়। কিংবদন্তি অনুসারে, সমুদ্রমানবের অশ্রুর তামা সুগন্ধি করা এবং জেড নরম করার ক্ষমতা রয়েছে। তামার পাত্রে এই অশ্রু একবার ঘষলে পাত্র থেকে এক বিশেষ সুগন্ধ বের হয়, আর জেডপাথরের ওপর ঘষলে পাথরটি নরম হয়ে যায়।

জেড রাক্ষসের দেহ জেডপাথরের তৈরি। তাই সমুদ্রমানবের অশ্রু তাদের জন্য প্রাণঘাতী বিষের মতো। সামান্য একটু লাগলেই তাদের দেহ নরম হয়ে যেতে পারে। ইয়ে ইয়া স্পষ্টতই সমুদ্রমানবের অশ্রুর কার্যকারিতা জানত। তাই চান শি-ছি-র আক্রমণে এমন ফল দেখতে পেয়ে সে বুঝে গেল, চান শি-ছি-র কাছে এই অদ্ভুত ও মূল্যবান ধন রয়েছে।

“একেবারে ঠিক ধরেছ! একটু নেবে?”

চান শি-ছি মুখ দিয়ে এক নিঃশ্বাসে জমে থাকা বাতাস বের করে দিল। তার মুখের অধিকাংশই মুখোশে ঢাকা থাকায় তখনকার অভিব্যক্তি বোঝার উপায় ছিল না। তবে তার কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে এখনও অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ।

“অবশ্যই!” ইয়ে ইয়া জোরে উত্তর দিল।

তার আক্রমণশক্তি চান শি-ছি-র চেয়ে খুব বেশি কম নয়, কিন্তু তার শক্তিক্ষয় ছিল চান শি-ছি-র তুলনায় অনেক বেশি। জেড রাক্ষসকে বিশেষভাবে দমন করতে পারে—এমন কোনো বস্তু সামনে থাকার পরও কিছু না চেয়ে থাকা ইয়ে ইয়ার স্বভাবের সম্পূর্ণ বিরোধী। না চাইলে যেন নিজের প্রতিই অন্যায় করা হতো।

“কড়াৎ…”

ঝড়ের মতো একটানা প্রচণ্ড প্রহারে আরেকটি জেড রাক্ষসকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর ইয়ে ইয়া চান শি-ছি-র দিকে এগিয়ে গেল।

“আমাকেও একটু দাও!”

দুজনের কথোপকথন শুনে চেন জিয়ুন আর্তস্বরে ডেকে উঠল। অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে এতক্ষণ ধরে প্রাচীন দানবদের কুপিয়ে কুপিয়ে এগিয়ে গিয়েছিল যে তাদের কাছ থেকে বেশ দূরে চলে এসেছিল। কেন জানি না, চান শি-ছি কিংবা ইয়ে ইয়া—কেউই চেন জিয়ুনের নিরাপত্তা নিয়ে খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না। কেবল বিশালদেহী প্রাচীন দানবটি দেখা দেওয়ার পর তারা সামান্য উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল এবং তার আশপাশের কয়েকটি দানবকে আক্রমণ করে সরিয়ে দিয়েছিল, পরোক্ষভাবে চেন জিয়ুনের ওপর চাপ কিছুটা কমিয়েছিল।

চেন জিয়ুনও বিষয়টি লক্ষ করেছিল। নিশ্চয়ই তারা দুজন তাকে অনুশীলনের মধ্য দিয়ে শক্ত করে তুলতে চাইছিল। কিন্তু চেন জিয়ুনের মনে হচ্ছিল, তারা তার ক্ষমতাকে ভীষণ বেশি করে মূল্যায়ন করেছে। প্রাচীন দানবদের সঙ্গে লড়াই করা মোটামুটি সম্ভব, কিন্তু হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে যাওয়া জেড রাক্ষসদের মোকাবিলা করতে গিয়ে সে সত্যিই শক্তিহীন বোধ করছিল।

চেন জিয়ুনের জ্ঞান ইয়ে ইয়ার চেয়ে কম ছিল না। ইয়ে ইয়ার মুখে “সমুদ্রমানবের অশ্রু” কথাটি শুনেই সে এমন এক অমূল্য বস্তুটির কথা মনে করল, যার বাস্তব জগতে থাকারই কথা নয়। সমুদ্রমানবের অশ্রু যদি সত্যিই অস্তিত্বশীল হয়, তবে জেড রাক্ষসদের দমন করার জন্য সেটিই হবে সর্বোত্তম অস্ত্র।

চেন জিয়ুন যখন চান শি-ছি-র দিকে এগোচ্ছিল, তখন হঠাৎ সে অনুভব করল, তার বাঁ পায়ের গোড়ালি শক্ত করে কেউ চেপে ধরেছে। তড়িঘড়ি ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, কখন যে একটি জেড রাক্ষস তার পায়ের কাছে এসে হাজির হয়েছে, সে টেরই পায়নি। রাক্ষসটি তার পায়ের গোড়ালি নখর দিয়ে চেপে ধরে সর্বশক্তি দিয়ে পেছনের দিকে টানছে!

“আহ!”

চেন জিয়ুন যখন ব্যাপারটি বুঝতে পারল, তখন অনেকটাই দেরি হয়ে গেছে। সে ভাবতেই পারেনি, জেড রাক্ষস এতটা নীচ ও নির্লজ্জ হতে পারে। মাথার ওপর থেকে আক্রমণ করাই যথেষ্ট ছিল না, তার ওপর মাটির সঙ্গে লেগে গোপনে হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এসে আক্রমণ করছে! এত ভয়ংকর যুদ্ধশক্তির অধিকারী এক অদ্ভুত প্রাণী এমন নিচু কৌশল অবলম্বন করবে—চেন জিয়ুন তা কল্পনাও করেনি।

সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে মুখ থুবড়ে পড়ল চেন জিয়ুন। তার চেহারায় চরম বিশৃঙ্খলার ছাপ, আর জেড রাক্ষসটি ইতিমধ্যে তাকে টেনে নিয়ে চলেছে। বিপদের মুহূর্তেও চেন জিয়ুন বিচলিত হলো না। ডান পা তুলে জেড রাক্ষসের মাথায় সজোরে লাথি মারল!

“ধাম!”

পায়ের চামড়ার বুটটি কোনো সাধারণ শীতরোধী জুতো ছিল না। বরফের ওপর হাঁটার সময় পিছলে যাওয়া ঠেকাতে তলার অংশজুড়ে বসানো ছিল উঁচু উঁচু ইস্পাতের কাঁটা। চেন জিয়ুনের সেই সর্বশক্তির লাথিতে জেড রাক্ষসের মাথা সঙ্গে সঙ্গে একদিকে বেঁকে গেল, তার মুখ থেকেও যন্ত্রণার শব্দ বেরিয়ে এল। কিন্তু চেন জিয়ুনকে ধরে রাখা নখর একটুও আলগা হলো না। বরং তাকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল জেডপাথরের পথের আরও গভীরে!

“ধুর! আঠার মতো লেগে আছে নাকি? এত আঁকড়ে ধরেছিস কেন!”

বিপদের তাড়নায় চেন জিয়ুন বারবার পা তুলে জেড রাক্ষসের মাথায় প্রচণ্ড লাথি মারতে লাগল। প্রতিটি লাথি আগেরটির চেয়ে আরও শক্তিশালী। কিন্তু জেড রাক্ষসটিও যেন তার সঙ্গে জেদ ধরে বসেছিল। চেন জিয়ুন যত জোরেই লাথি মারুক, সে কিছুতেই নখর ছাড়ল না; বরং আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল!

“চেন জিয়ুন!”

মাটিতে ছটফট করতে থাকা চেন জিয়ুনকে চান শি-ছি দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠল। কাছে আসতে সাহস করা জেড রাক্ষসদের নিধন করার কথাও ভুলে সে পা বাড়িয়ে চেন জিয়ুনের দিকে দৌড়ে গেল!