পর-স্পরের মনের ভাব যাচাই

চেন জিইউন সামান্য মাথা নিচু করে বুঝিয়ে দিল যে সে এই ব্যাখ্যা মেনে নিয়েছে। ইতিমধ্যে সে রাজসিংহাসনের রত্নখচিত সিঁড়ি বেয়ে উ চ্যুর সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল, তবে তার খুব কাছাকাছি যাওয়ার সাহস তার হচ্ছিল না।

এত অল্প দূরত্বে উ চ্যুর কণ্ঠস্বর অবশেষে কোনো সাধারণ মানুষের কথার মতো শোনাল। উ চ্যুর বলল, “কিন্তু জেড সিটির পতন আমার শত্রু সারস্বতীর জন্য একটা বিরাট বড় সুসংবাদ। সে অতীতে গুরুতর জখম হয়েছিল এবং এই জেড সিটির গভীরে নিজের ঘা সারাচ্ছিল। এত বছরের পুনরুদ্ধারের পর তার জখম প্রায় অর্ধেক সেরে গিয়েছিল, কিন্তু জেড সিটি এখন জনশূন্য, তাই তার ঘা সারানোর জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রীগুলোও সে হারিয়ে ফেলেছে এবং আর সুস্থ হয়ে উঠতে পারছে না। সে এখান থেকে চলে যেতে চায়!”

এই পর্যন্ত বলে উ চ্যুর আবার দুবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “কিন্তু এই লোকটা নিজের মৃত্যুকে ভীষণ ভয় পায়। অতীতে শত্রুর হাতে জখম হওয়ার পর সে ভয়ে ভয়ে ছিল পাছে শত্রুরা আবার ফিরে আসে, তাই সে এক গোপন মন্ত্রের সাহায্যে নিজেকে সিল করে দিয়ে ঘা সারাচ্ছিল। এতে কোনো দোষ ছিল না, কিন্তু এই সিল ভাঙার শক্তি তখনই কাজ করবে যখন সে তার সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে পাবে এবং তবেই সে এখান থেকে বের হতে পারবে। কিন্তু জেড সিটির অধিবাসীদের নৈবেদ্য হারিয়ে সে স্বাভাবিকভাবেই আর নিজের ঘা সারাতে পারছিল না, তাই সে এখান থেকে বের হতেও পারেনি। সে নিজেই জেড সিটির গভীরে আটকা পড়ে গিয়েছিল!”

চেন জিইউন মাথা নাড়ল, তবে সে বুঝতে পারছিল না যে এটার সঙ্গে উ চ্যুর কীভাবে সম্পর্কযুক্ত হতে পারে, তাই সে প্রশ্ন করল।

তখন উ চ্যুর এক ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এই জায়গাটা নিজে থেকেই তাকে ঘা সারানোর শক্তি জোগাতে পারত, যদিও সেই শক্তি খুব কম ছিল। কিন্তু যথেষ্ট সময় পেলে সে এখান থেকে বের হয়ে যেতে পারত, তাই সে বেরিয়ে আসার আগেই আমাকে যেকোনো উপায়ে তার সিলের জায়গাটা খুঁজে বের করে তাকে হত্যা করতেই হতো।” উ চ্যুর যখন এ কথা বলল, তখন তার কণ্ঠে এক তীব্র তীক্ষ্ণতা ছিল: “নয়তো সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলে এই পৃথিবী লণ্ডভণ্ড হয়ে যাবে!”

চেন জিইউনের মুখে শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল। উ চ্যুর এই আত্মত্যাগের মানসিকতা সত্যিই তাকে অভিভূত করেছিল। তবে তবুও একটা বিষয় তার কাছে পরিষ্কার ছিল না। তাই সে খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, উ চ্যুর কাকা, আপনি কীভাবে ওই সারস্বতীর চক্রান্তের শিকার হলেন?”

“চক্রান্তশীল!” চেন জিইউনের মুখে এই কথা শুনে উ চ্যুর কণ্ঠে যেন আগুন ধরে গেল: “তার ওই আধমরা অবস্থায় আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করার ক্ষমতা কি তার ছিল? পিঠে যে ছুরিটা গেঁথেছিল, সেটা নিজের বিশ্বস্ত মানুষের হাত থেকে এসেছিল, সেটাই হলো সবচেয়ে ভয়ের বিষয়।” উ চ্যুর রাগে গর্জে উঠল: “সেটা ছিল চেনশা নামের ওই পাজি ছেলেটা। সে আমাকে একটা মিথ্যা তথ্য দিয়েছিল। সে না থাকলে আমি কীভাবে বিশ্বাস করতাম যে এই ভাঙা চেয়ারটাই সারস্বতীর শরীরের সিল করা জায়গায় যাওয়ার একমাত্র প্রবেশদ্বার?”

“কীট!!” এ কথা শুনে চেন জিইউন স্তব্ধ হয়ে গেল, তার মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং সে প্রায় আর মুখ বন্ধ করতেই পারছিল না। উ চ্যুর প্রতি চেনশার ভক্তির সীমা ছিল না। উ চ্যুরের অসামান্য যুদ্ধক্ষমতা ছাড়াও চেনশার প্রতি উ চ্যুরের জীবন বাঁচানোর অবদান ছিল। এমনকি কয়েক দশক পরেও চেনশার কথার সুরে সেই গভীর কৃতজ্ঞতার অনুভূতি চেন জিইউন স্পষ্ট অনুভব করতে পারত।

কিন্তু উ চ্যুরের মুখ থেকেই যখন জানা গেল যে উ চ্যুরকে চেনশাই ঠকিয়েছে, তখন চেন জিইউনের সমস্ত বিশ্বাস এবং ধারণা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। “এটা কীভাবে সম্ভব?” চেন জিইউন শিউরে উঠে জিজ্ঞেস করল।

“এ কথা বলতে গেলে অনেক দীর্ঘ ইতিহাস বলতে হবে।” উ চ্যুর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চেন জিইউনের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া এর সঙ্গে তোমার পরিবারেরও গভীর যোগাযোগ রয়েছে। তবে সে সময় তোমার দাদু মারা গেছেন আর তোমার বাবা তখন একটা ছোট শিশু, তাই মনে হয় না যে সে আমাকে চক্রান্ত করার কোনো ফন্দি এঁটেছিল... ধুর... যাক গে! তোমার সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বলার মতো সময় আমার নেই। তুমি যখন এখানে এসেই পড়েছ, তখন জলদি আমাকে সাহায্য করো এবং আমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে চলো। সময় পেলে আমি তোমাকে কয়েক দিন ধরে সব কথা বলতে পারব। তুমি এখানে এসেছ, আর সারস্বতীর সেটা অবশ্যই জানা আছে। তোমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে যদি তুমি তার মুখোমুখি হও, তবে তুমি কেবল তার একটা জলখাবার ছাড়া আর কিছুই হবে না!”

এ কথা শুনে চেন জিইউনের মনে এক ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “আমি কী করব বলুন?” তবে মনে মনে সে একটু বাড়তি সতর্কতা বজায় রাখল। চেনশার চরিত্র কেমন, সে তা ভালোভাবেই জানে। এই বৃদ্ধ মানুষটি তার প্রতি অনেক যত্নশীল ছিলেন। যদি উ চ্যুরের মধ্যে কোনো সমস্যা না থাকত, তবে চেনশা বিনা কারণে উ চ্যুরকে এই ফাঁদে ফেলতে পারত না। তাছাড়া একটা বিষয় চেন জিইউনের কাছে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল—চেনশার সঙ্গে উ চ্যুরের প্রথম দেখা হওয়ার পর থেকে প্রায় পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, অথচ উ চ্যুরের কণ্ঠস্বরে বয়সের বিন্দুমাত্র ছাপ নেই। এছাড়া জেড সিটিতে অন্তত দীর্ঘ সময় ধরে আটকে থাকার পরও সে না খেয়ে মারা যায়নি। এই তথ্যগুলোই প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে উ চ্যুর কোনো সাধারণ মানুষ নয়।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে যে সারস্বতীর হলেন সেই দেবতা যিনি মর্ত্যে বিচরণ করেন। আর উ চ্যুর দাবি করে যে তার শত্রু হলো সারস্বতীর। যে মানুষটি স্বয়ং দেবতার সঙ্গে শত্রুতা করে, সে কি কেবলই একজন সাধারণ মানুষ হতে পারে? অথবা হয়তো উ চ্যুর নিজেই সেই তথাকথিত সারস্বতীর? সে যদি তার এই কথাগুলো শুনে সারস্বতীরকেই মুক্ত করে দেয়, তবে তার পরিণাম সে কখনোই সামলাতে পারবে না। ঘুমিয়ে পড়ার আগে সারস্বতীর যে ক্ষুব্ধ ঘোষণা দিয়েছিল, তা সে খুব ভালো করেই জানত।

“তোমার শক্তি দিয়ে এই ড্রাগন-বাঁধানো রত্নখচিত চেয়ারটাকে আলতো করে টানো। ভাঙা চেয়ারটা ঘুরবে, কিন্তু তোমার নিজের অবস্থান যদি ঠিক রাখো, তবে তুমি ড্রাগন-বাঁধানো রত্নখচিত চেয়ারটাকে ওপরে তুলতে পারবে। বাইরে থেকে টানলে খুব বেশি শক্তির প্রয়োজন হয় না, শুধু ভেতর থেকে বের হতে গেলেই যত বিপত্তি।” উ চ্যুর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওই অভিশপ্ত সারস্বতীর প্রতিবার ড্রাগন রক্ষী হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করে আমার কাছাকাছি আসার চেষ্টা করে। সে হয় সুযোগ বুঝে আমার ওপর অতর্কিত হামলা চালায়, অথবা চায় যেন আমি নিজেই ওপর থেকে নেমে আসি, যাতে আমার কিছুটা শক্তি ক্ষয় করে সে আমার ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানতে পারে!”

চেন জিইউন কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে কথাগুলো শুনল। উ চ্যুরের কথাগুলো অত্যন্ত নিখুঁত মনে হলেও তার মনে এখনো সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল। একটু ভেবে চেন জিইউন আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বলে বসল, “উ চ্যুর কাকা, আমার একটু ভয় হচ্ছে। আপনি নিজেই হয়তো সেই সারস্বতীর। আপনার কথা আমি বিশ্বাস করতে চাই, কিন্তু পুরোপুরি বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছি না। তাই আমার কিছু প্রমাণ চাই!”

উ চ্যুর থমকে গেল। সে ওপর-নিচ চেন জিইউনকে ভালোভাবে দেখে নিয়ে গলা ছেড়ে আবারও উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তার হাসির মধ্যে চেন জিইউনকে কোনো বকাঝকা করার অভিপ্রায় ছিল না, বরং সেখানে ছিল এক ধরনের উচ্ছ্বাস ও আনন্দ।

“হা হা...” উ চ্যুরের সেই অতিরঞ্জিত হাসি থামার পর সে বলল, “বেশ ভালো ছেলে! তুমি যা প্রশ্ন করার করো। এতক্ষণে আমি সত্যিই নিশ্চিত হলাম যে তুমি সত্যিই ওই চেন সি নামের ছোট্ট ছেলেটার নাতি। কেবল তার বংশের রক্তই এমন সতর্ক ও সাবধানী হতে পারে। তুমি যদি একটু আগে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে আমার কাছাকাছি আসতে, তবে আমি অনুমান করি যে আমি ততক্ষণে এক চড়ে তোমাকে মেরে ফেলতাম!”

চেন জিইউনের মাথায় যেন বাজ পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে বাইরে থেকে উ চ্যুরের চরিত্র যতই খটখটে মনে হোক না কেন, তার ভেতরের মনটা এতখানি সূক্ষ্ম ও নিখুঁত। তাছাড়া, উ চ্যুরের এই মূল্যায়ন শুনে চেন জিইউনের মনে কিছুটা অসন্তোষও জন্মাল: আমি কি এমন একজন মানুষ যে স্বভাবগতভাবেই সবাইকে সন্দেহ করি? সত্যি বলতে কি, গত ত্রিশ বছরে সে কখনো এই প্রশ্নটি নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন জিইউন জিজ্ঞেস করল, “উ চ্যুর কাকা, আপনার বয়স আসলে কত? এত দীর্ঘকাল ধরে আপনার বেঁচে থাকা কীভাবে সম্ভব? আপনি কি সত্যিই কোনো মানুষ? আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে সারস্বতীর মতো মর্ত্যে বিচরণকারী দেবতার সঙ্গে যে শত্রুতা করতে পারে, সে কেবলই একজন সাধারণ মানুষ হবে!”

এ কথা শুনে উ চ্যুর এক মুহূর্তের জন্য একেবারে চুপ হয়ে গেল। তারপর সে এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “চেন জিইউন, তোমার কি মনে হয় যে তুমি এখন আর সাধারণ কোনো মানুষ আছো?”