অধ্যায় ১৩৮: সিংহাসনে আসীন ব্যক্তি

ওয়াকিটকি থেকে টালুর ত্রাহি ত্রাহি আর্তনাদ শুনে চেন জিয়ুন একাধারে আনন্দিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। টালুরা যে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় নেই, তা বুঝতে পেরে সে যেন এখনই উড়ে গিয়ে সবাইকে উদ্ধার করতে চেয়েছিল, কিন্তু টালুদের সঠিক অবস্থান তার জানা ছিল না। তাই বুকভাঙ্গা উৎকণ্ঠা নিয়ে কেবল নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা করে সে একটা নির্দিষ্ট দিকে পা বাড়াল।

কিছু দূর যাওয়ার পরেই চেন জিয়ুনের মনে হলো, সে যে পথে হাঁটছে তা যেন ঠিকঠাক নয়।

এর আগে সেই অদ্ভুত বিড়ালটার হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে সে তার দিকজ্ঞান পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে সে কোথায় রয়েছে, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না। তবে সৌভাগ্যবশত, তার চেতনার গভীরে অদৃশ্য এক কণ্ঠ যেন শব্দহীন অথচ অনুভূত এক ইশারায় তাকে সতর্ক করে দিচ্ছিল, যার ফলে সে গোলকধাঁধার মতো মোড়গুলোতে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল।

শুরুতে চেন জিয়ুন ভেবেছিল এটা নিছক তার অন্তর্দৃষ্টি, কিন্তু খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল ব্যাপারটি তা নয়। সে লক্ষ করল, সে প্রতিবার যে পথটি বেছে নিচ্ছে, তা আসলে ধীরে ধীরে নিচের দিকে বেঁকে যাচ্ছে। বলা চলে, যদি রত্ননগরীর ভেতরটা একটা নিটোল দুর্গ হয়, তবে সে এই মুহূর্তে দুর্গের তলদেশের দিকে নেমে চলেছে। তবে শেষ পর্যন্ত সে কোথায় গিয়ে পৌঁছবে, সে বিষয়ে তার নিজেরও কোনো মাথামুন্ডু ছিল না।

“হতে পারে এটাই আমার সেই তথাকথিত觉醒 শক্তির দেওয়া ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়?” চেন জিয়ুন মনে মনে নিজেকে নিয়ে একটু বিদ্রূপ করল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

কারণ সে হঠাৎ দেখতে পেল, কিছুক্ষণ আগেই যে সভাঘরটি সে পার হয়ে এসেছিল, সেটি আবার অবিকল তার সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে!

“এ কেমন করে সম্ভব!” এই সভাঘরটি দেখতে পেয়ে চেন জিয়ুন শক্ত করে মুঠো পাকাল এবং গভীর মনোযোগে চারপাশটা খতিয়ে দেখতে লাগল। যেহেতু এই স্থানে সময়ের কোনো নির্দিষ্ট মাপকাঠি ছিল না, তাই চেন জিয়ুন বাধ্য হয়ে নিজের হাঁটার পদক্ষেপ গুনে সময় পরিমাপ করছিল। ওয়াকিটকিতে টালুর সাহায্যের বার্তা পাওয়ার পর থেকে সে তিন হাজারেরও বেশি পদক্ষেপ ফেলেছে, যা হিসাব করলে কুড়ি কিলোমিটারের বেশি হয়। কিন্তু কুড়ি কিলোমিটারের বেশি পথ হেঁটেও সে শেষ পর্যন্ত কি না একেবারে শুরুর জায়গায় ফিরে এল?

“না, এটা আগের সেই সভাঘর নয়!” সুড়ঙ্গের মুখে চেন জিয়ুন তার আগে রেখে যাওয়া কোনো লক্ষণীয় সতর্কবাণী দেখতে পেল না। এতে তার মন কিছুটা শান্ত হলো। এরপর সে সভাঘরটি আরও সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করে এমন কিছু সূক্ষ্ম অমিল খুঁজে পেল, যা থেকে সে নিশ্চিত হলো যে সে আসলে একই পথে চক্কর কেটে ঘুরে বেড়ায়নি।

নতুন এই আবিষ্কার সত্ত্বেও চেন জিয়ুনের আর নতুন করে অনুসন্ধানের বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল শিয়ে ফেং এবং চেন শায়েদের জীবনমৃত্যু নিয়ে। তাছাড়া, আগের সেই সভাঘরটি তাকে যথেষ্ট বিপদের মুখে ফেলেছিল। চেন জিয়ুন আর নিজের জীবন বাজি রেখে ওই смертельно বিপজ্জনক বর্শাগুলোর স্বাদ নিতে চায়নি।

তা সত্ত্বেও, চেন জিয়ুন সামান্য থমকে দাঁড়িয়ে সভাঘরের গঠনশৈলীটা একবার দেখে নিল। একের পর এক নিচে নেমে যাওয়া সিঁড়ির মতো সাজানো সিংহাসনগুলোর দিকে তাকিয়ে সে লক্ষ করল যে এই সিংহাসনগুলো আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি অভিজাত ও জাঁকজমকপূর্ণ, আর প্রতিটি আসনই বেশ প্রশস্ত ও আরামদায়ক। তবে সবচেয়ে বড় পার্থক্যটা ছিল মাঝখানের রাজসিংহাসনটিকে ঘিরে। রাজসিংহাসনটি সভাঘরের তলদেশে অবস্থিত হলেও সেটি ছিল বেশ দীর্ঘ ও মহিমান্বিত। সেটির উচ্চতা প্রায় পুরো সভাঘরের সর্বোচ্চ সীমানার সমান। সিংহাসনটি নিচের ভিত্তির সঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে একাকার হয়ে আছে। সিংহাসনের নিচে চারকোনা ধাপের কালো পাথরের ভিত্তি রয়েছে, তাই কোনো প্রদীপের আলো না থাকায় চেন জিয়ুন প্রথমবার তাকিয়ে বুঝতেই পারেনি যে সেখানে একটা রাজসিংহাসন রয়েছে।

“এটাই তবে আসল সভাঘর!” চেন জিয়ুনের মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। সে মনে মনে নিশ্চিত হলো যে এটাই রত্ননগরীর প্রভুদের রাজ্য পরিচালনার আসল কক্ষ। এই দৃশ্য দেখে চেন জিয়ুনের বুকটা কেঁপে উঠল। রাজসিংহাসনটি ঠিক তার বিপরীত দিকে মুখ করে থাকায় চেন জিয়ুন দেখতে পাচ্ছিল না সিংহাসনটির আসল রূপ কেমন। তবে সে নিজের কৌতূহল দমন করে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। শিয়ে ফেংদের নিরাপত্তা রক্ষা করাই ছিল তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। চেন জিয়ুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের সমস্ত অবান্তর চিন্তা দূর করে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল এবং নিখোঁজ শিয়ে ফেংদের খোঁজে এগিয়ে যাওয়ার জন্য নতুন একটা দিক বেছে নিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখের মণি দুটি আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল।

চেন জিয়ুন হঠাৎ দেখতে পেল, ওই রাজসিংহাসনটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করেছে এবং তার সামনের দিকটি ঠিক তার দিকে ঘুরে আসছে! ঘুরন্ত রাজসিংহাসন দেখে চেন জিয়ুন বিশেষ অবাক হলো না, কারণ এর আগের ফাঁদগুলোতে সে রত্ননগরীর যন্ত্রকৌশলের চমৎকারিত্ব দেখে নিয়েছিল। সেকালের those কারিগরদের যা দক্ষতা, তাতে একটানা ঘুরে চারদিক পাহারার উপযোগী রাজসিংহাসন তৈরি করা তাদের কাছে বাঁ হাতের খেল মাত্র।

চেন জিয়ুনকে যা সবচেয়ে বেশি স্তম্ভিত করেছিল তা হলো, রাজসিংহাসনের নিচ থেকে একটা মানুষের পা বেরিয়ে এসেছে!

একটা মানুষের পা! পুরোনো ছেঁড়া জুতো পরা একটা পা! আর সেই পা-টি একটangs করে দুলছিল, যেন সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে।

চেন জিয়ুন একদিকে যেমন স্তম্ভিত হয়েছিল, অন্যদিকে তার কিছুটা হাসিরও উদ্রেক হয়েছিল। এমন গম্ভীর ও পবিত্র একটা জায়গায় এই ধরনের উদ্ভট ব্যাপার ঘটবে, তা তার কল্পনারও অতীত ছিল। তবে সে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। এই জায়গায় শি ও ইয়ে ইয়া ছাড়া কেবল চেন শা ও শিয়ে ফেংরাই রয়েছে। যদিও তাদের তাড়া করা দলটি রত্ননগরীতে এসে পৌঁছেছে বলে শোনা গিয়েছিল, তবুও তারা এত দ্রুত এই গোপন জায়গায় চলে আসবে বলে মনে হয় না। এই পা-টি নিশ্চিতভাবেই তাদের নিজেদের দলের কারও হওয়া উচিত!

“কে ওখানে!” চেন জিয়ুনের কণ্ঠে মিশে ছিল এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও পিনপতন নীরবতার রেশ। যদিও তার অনুমান ছিল দলের কারও হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি, তবুও রত্ননগরীর মতো জায়গায় যেকোনো দুর্ঘটনা ঘটা অসম্ভব নয়।

চেন জিয়ুন প্রথমে ভেবেছিল তার এই বুকভরা সাহसी কণ্ঠস্বরটি বোধহয় এই ফাঁকা সভাঘরে এক অদ্ভুত প্রতিধ্বনি তুলবে, কিন্তু বাস্তবে কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার পর সে হঠাৎ খেয়াল করল যে তার কণ্ঠস্বর চারপাশের পাথরের দেওয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে তো দূরে থাক, বরং স্বাভাবিক কথা বলার চেয়েও অনেক বেশি ক্ষীণ শোনাল। চেন জিয়ুনের মুখাবয়বে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রাজসিংহাসনটি পুরোপুরি ঘুরে চেন জিয়ুনের মুখোমুখি হলো। সিংহাসনের ওপর বসা ব্যক্তিটিকে দেখতে পেয়ে চেন জিয়ুনের বুকটা প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠল! তার শরীরের সমস্ত পশম মুহূর্তে ভয়ে খাড়া হয়ে গেল! সে আতঙ্কিত হয়ে একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে সিংহাসনের ওপর বসা মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ওটাকে মানুষ বলা যায় না বললেই চলে; বরং মনে হচ্ছিল একটা মানুষের আকৃতির কোনো বস্তু ওই রাজসিংহাসনের ওপর চেপে বসে আছে। কারণ ওই বস্তুটির সারা গায়ে পুরু জালের মতো মাকড়সার জালের আস্তরণ জমে ছিল, শুধু পায়ের পাতা দুটো বাইরে বেরিয়ে থাকায় অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল যে এটি আসলেই একটি মানবদেহ।

দুলতে থাকা পা দুটো দেখে চেন জিয়ুন অনুমান করল যে মানুষটি হয়তো এখনও বেঁচে আছে। কিন্তু কোনো জীবন্ত মানুষ রাজসিংহাসনের ওপর বসে আছে, গায়ে জড়ানো মাকড়সার জাল, অথচ বেশ ফুরফুরে মেজাজে পা দুটো দোলাচ্ছে—এটিকে কোনো সুস্থ স্বাভাবিক মানুষ বলে চেন জিয়ুন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না।

“কে ওখানে!” হঠাৎ বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো একটা গর্ভাধ্বনি চেন জিয়ুনের কানের পর্দায় আছড়ে পড়ল। শুধু তাই নয়, এর পরেই সেই কণ্ঠস্বর সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো অবিরাম প্রতিধ্বনিত হতে লাগল: “সারোভোহারতি! এই ভীরু কাপুরুষ, অবশেষে কি তোর সাহস হলো সামনে আসার? এত বছর ধরে আমাকে এখানে বন্দি করে রেখেছিস, অথচ কোনো দিন সাহস করে আমার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাসনি, কী ব্যাপার, আজ হঠাৎ সামনে আসার ইচ্ছে হলো কেন? তোর সেই জখম কি তবে পুরোপুরি সেরে গেছে? হা হা... তুই তোর সর্বশক্তিমান সময়েও কি উজু কখনেও তোকে ভয় পেয়েছিল নাকি?”

এই কণ্ঠস্বরের তীব্রতা এতটাই ভয়ানক ছিল যে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠত, কিন্তু এই কথার মাঝে উচ্চারণ হওয়া দুটি নাম চেন জিয়ুনের মনে এক তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি করে দিল।