১৭১. মূল রূপের শক্তি

চেন জি-ইউন উ-চুর বুদ্ধিমত্তার সামনে যেন সম্পূর্ণ নতজানু হয়ে পড়েছিলেন। ইয়ান শি-র ফেলে যাওয়া নথিপত্র থেকে এটি অনুমান করা কঠিন ছিল না যে এই মানচিত্রটি অবশ্যই ইউ চেং-এর সাথে সম্পর্কিত। আর যখন তিনি উ-চুকে বলতে শুনলেন যে এই মানচিত্রটি কেবল একটি অংশমাত্র, তখন চেন জি-ইউন-এর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। এর অর্থ কী দাঁড়ায়? ইউ চেং-এর মতো এমন কি আরও কোনো স্থান কি এখনও অস্তিত্বশীল? সারাভোপাহাতির মতো সত্তাগুলো কি বিশ্বের অন্য কোনো কোণায় এখনও বেঁচে রয়েছে?

আসলে, এই প্রশ্নটি চেন জি-ইউন-এর পক্ষে উ-চুকে জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজনই পড়ল না; তাঁর চেতনার গভীরে ইতিমধ্যে একটি নিশ্চিত উত্তর ভেসে উঠেছে: হ্যাঁ, এবং একই সাথে তাঁর চেতনার অতল থেকে অজস্র অস্পষ্ট তথ্য আছড়ে পড়তে লাগল। এই উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত স্মৃতির অস্পষ্টতা থেকে চেন জি-ইউন বুঝতে পারলেন যে, রক্ষাকর্তারা এই স্থানগুলোর অস্তিত্ব সম্পর্কে অবগত আছেন, কিন্তু ইউ চেং ছাড়া বাকি জায়গাগুলোর সুনির্দিষ্ট অবস্থান সম্পর্কে তাঁদের কারোই সঠিক ধারণা নেই; সেগুলোর বেশিরভাগই কেবল কিংবদন্তি মাত্র।

চেন জি-ইউন বেশ চিন্তায় পড়ে গেলেন।

উ-চুক বলতে লাগলেন, “তোমাকে ইউ চেং সম্পর্কে আরও কিছু কথা বলি...” কিন্তু উ-চুক তাঁর কথা এখানেই থামিয়ে দিতে বাধ্য হলেন। তাঁর মুখের ভাব তৎক্ষণাৎ বদলে গেল, আর তিনি ধমকে উঠলেন, “সারাভোপাহাতি, আমার কথা আড়ালে দাঁড়িয়ে শোনার মতো লজ্জা কি তোমার একটুও নেই!”

চেন জি-ইউনও হঠাৎ অনুভব করলেন, একটি অদৃশ্য কিন্তু তীব্র চাপ ধীরে ধীরে এই议事厅-এর ওপর নেমে আসছে।

“অর্ধম ও ক্ষুদ্র মানব!” দূর থেকে হঠাৎ একটি ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল, “আমার নাম সরাসরি উচ্চারণ করার এত বড় স্পর্ধা তোমার হলো কী করে!”議事厅-এর পাথরের প্রাচীরের ওপর একটি বিশাল ছায়া ঘনীভূত হতে শুরু করল।

উ-চুকের মুখ সামান্য পরিবর্তিত হলো। তিনি চেন জি-ইউনের কাঁধে হাত রেখে তাঁকে নিজের পিঠের আড়ালে টেনে নিলেন এবং গম্ভীর গলায় বললেন, “এই প্রাণীটির শক্তি যেন অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে! এমন হতে পারে কি যে এর মূল শরীরটি সেই প্রাচীন বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে গেছে?”

চেন জি-ইউনও অনুভব করতে পারলেন যে, এর আগের সেই অদ্ভুত বিড়ালটির শক্তির তুলনায় বর্তমান এই শক্তির মাত্রা বহুগুণ বেশি। তবে তিনি স্পষ্টতই বুঝতে পারলেন যে, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উ-চুকের শরীর থেকেও অত্যন্ত শক্তিশালী এক আভা নির্গত হচ্ছে, যা এর আগে সিংহাসনে বসে থাকা উ-চুকের প্রদর্শित শক্তির সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।

“না, এই প্রাণীটি এখনও সেই বন্ধন থেকে মুক্ত হয়নি।” উ-চুক চোখ বন্ধ করে পরিস্থিতি অনুধাবন করার চেষ্টা করলেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “এর শক্তি অত্যন্ত অস্থির। এটি নিজে সেই বন্দিদশা ভেঙে বেরিয়ে আসেনি, বরং জোর করে শক্তির একটা অংশ সেই সীমার বাইরে পাঠিয়ে তার নিজের কোনো প্রতিচ্ছবির মধ্যে সঞ্চারিত করেছে। এই প্রাণীটি কি এবার পাগল হয়ে গেল?” উ-চুকের চেহারায় বিভ্রান্তি ও বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

উ-চুক খুব ভালো করেই জানতেন যে, সারাভোপাহাতি যদি এই উপায়ে তার শক্তি বাইরে প্রেরণ করতে চায়, তবে তাকে কত বড় মূল্য দিতে হবে। এর ফলে তার আসল শরীরের চিরস্থায়ী ক্ষতি হতে পারে। রক্ষাকর্তারা এতদিন ধরে তাকে এখানে বন্দি করে রাখতে পেরেছিলেন কারণ তারা বারবার তার এই প্রতিচ্ছবির শক্তিকে দুর্বল করে দিয়েছিলেন। চরম বিপদের মুহূর্ত ছাড়া সারাভোপাহাতি কখনই এই পদ্ধতি অবলম্বন করত না। যখন উ-চুক ইউ চেং থেকে উদ্ভূত শক্তিশালী শক্তির আভা অনুভব করেছিলেন, তখনই তিনি ভেতরে প্রবেশ করে সারাভোপাহাতিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছিলেন, যাতে তার সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে লিপ্ত হতে পারেন। কিন্তু সে সবসময় সতর্কতার সাথে উ-চুকের নাগালের বাইরে থেকে ঘুরে বেড়িয়েছে এবং কখনোই নিজের শক্তিকে এভাবে উন্মাদনার পর্যায়ে উন্নীত করে উ-চুকের সাথে সর্বাত্মক লড়াইতে জড়ায়নি।

আর সিংহাসনে বন্দি থাকা উ-চুকও বহুবার সারাভোপাহাতির এই প্রতিচ্ছবির দ্বারা প্ররোচিত হয়েছেন। বারবার সংঘর্ষের মধ্য দিয়ে উ-চুক তার ধূর্ততা ও নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে গভীরভাবে অবগত হয়েছিলেন। উ-চুক নিশ্চয়ই জানতেন যে, যদি সারাভোপাহাতি পরম বিপদের মুখোমুখি না হতো, তবে সে কখনই নিজের শরীরকে স্থায়ীভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করার ঝুঁকি নিয়ে এত বিশাল শক্তি বাইরে প্রেরণ করত না।

মাত্র এই ক্ষণিকের মধ্যেই উ-চুক সমস্ত বিষয় পরিষ্কার করে নিলেন। সারাভোপাহাতির ভয়ের কারণ তিনি নিজে নন, আর চেন জি-ইউন তো কোনোভাবেই নয়। তবে এমন কে হতে পারে, যার কারণে সে এতখানি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে?

পাথরের দেওয়ালে কালো ছায়াটি ঘনীভূত হওয়ার পর, একটি স্পষ্ট অবয়ব দুজনের সামনে ভেসে উঠল। উ-চুকের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চেন জি-ইউন সেই উচ্চকায় অবয়বটিকে পরিষ্কার দেখতে পেতেই তাঁর মাথার ত্বক শিরশির করে উঠল।

“তাহলে এটাই সারাভোপাহাতির আসল রূপ?” চেন জি-ইউন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ-চুকে জিজ্ঞাসা করলেন।

শূন্যে ভেসে থাকা এবং ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসা সারাভোপাহাতির উচ্চতা অন্তত তিন মিটারেরও বেশি। এর পুরো শরীর ঘুটঘুটে কালো এবং আকৃতিটি আগের সেই অদ্ভুত বিড়ালটির মতোই, কেবল বহুগুণ বড় এবং শরীরটি দুই পায়ে সোজা হয়ে দাঁড়ানো। এর পিঠের একটি মাত্র ডানা প্রায় দশ মিটার লম্বা, যা পুরোপুরি প্রসারিত হলে বিশাল এক স্থান জুড়ে থাকে।

তবে সারাভোপাহাতির চেহারায় স্পষ্ট পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল। যদিও মুখের আকৃতিটি বিড়ালের মতোই, কিন্তু এর মুখাবয়বে মানুষের চেহারার এক অদ্ভুত ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, আর এর ভ্রূ-র মাঝখানে লম্বালম্বিভাবে জেগে থাকা একটি রক্তিম চোখ এর ভয়ংকর ও দুষ্টু প্রকৃতিকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলছে।

“অবিশ্বাসী কীট, তুমি আমার নিদ্রায় ব্যাঘাত ঘটার ধৃষ্টতা দেখিয়েছ! আজই তোমাদের অন্তিম দিন।” সারাভোপাহাতি রাজসিংহাসনের সমান্তরাল উচ্চতায় নেমে এসে শূন্যের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার বিশাল দুটো ডানা আস্তে আস্তে গুটিয়ে গেল। চেন জি-ইউন অনুভব করলেন যেন তাঁর ঠিক সামনেই বিশাল এক পাহাড় ধসে পড়ছে; যদিও সেই পাহাড়টি এখনও তাঁর ওপর আছড়ে পড়েনি, কিন্তু তার সেই প্রচণ্ড গতিবেগ ও চাপের ধাক্কায় তাঁর নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

“হাউ...” চেন জি-ইউন শরীরের ভেতরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে এই প্রচণ্ড চাপের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু উ-চুক তাঁকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, “বোকা ছেলে, নড়াচড়া কোরো না! তোমার ভেতরের সমস্ত শক্তি তো একটু আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এই সামান্য যে শক্তিটুকু তোমার মধ্যে দেখতে পাচ্ছ, তা আমিই তোমাকে সরবরাহ করেছি। এটা কেবল তোমার জীবন টিকিয়ে রাখার জন্যই যথেষ্ট। কিন্তু তুমি যদি এটি সরাতে যাও, তবে এই শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বাইরে বেরিয়ে যাবে, আর তখন তুমি নিশ্চিত মারা পড়বে!”

তখনি চেন জি-ইউন খেয়াল করলেন যে তাঁর শরীরের ভেতরে জমা থাকা সেই প্রচুর শক্তির মধ্যে এক অদ্ভুত অপরিচিত ভাব রয়েছে। এর একটি অংশ তাঁর শারীরিক ক্রিয়াগুলো সচল রাখতে সাহায্য করছে, আর অন্য অংশটি ধীরে ধীরে তাঁর বুকের ওপর থাকা রহস্যময় পাখির ছাপের দ্বারা শোষিত হচ্ছে। তবে সেই শোষণের গতি অত্যন্ত ধীর এবং তার কার্যকারিতাও খুব একটা সন্তোষজনক নয়।

চেন জি-ইউন শিউরে উঠলেন। অল্প কিছুক্ষণ অজ্ঞান থাকার পর চেতনা ফিরে পাওয়ার পর থেকে তাঁর সমস্ত মনোযোগ অন্য কোথাও ছিল বলে তিনি খেয়ালই করেননি যে তিনি মৃত্যুর খুব কাছ থেকে ঘুরে এসেছেন। ঠিক এই মুহূর্তেই চেন জি-ইউন হঠাৎ মনে করতে পারলেন অজ্ঞান অবস্থায় তিনি যে শক্তির কম্পন অনুভব করেছিলেন—তার মধ্যে একটি ছিল উ-চুকের, অন্যটি সারাভোপাহাতির, কিন্তু তৃতীয় যে শক্তির উৎসটি অনুভূত হয়েছিল, তা অত্যন্ত অপরিচিত এবং সেটি উ-চুকের শক্তির চেয়ে কোনো অংশেই কম শক্তিশালী ছিল না...

কথাটি শোনার পর উ-চুকের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তে রক্ষাকর্তাদের সংবেদনশীলতা সবচেয়ে প্রখর থাকে। চেন জি-ইউন যখন এমন অনুভূতি লাভ করেছেন, তখন নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো ভুল নেই। সম্ভবত এই কারণেই সারাভোপাহাতি তার মূল শরীরের শক্তি বাইরে প্রেরণ করতে বাধ্য হয়েছে।

“সারাভোপাহাতি, এই লাজুক ও পলায়নপর প্রাণীটি, আজ তোমার সাহসের তো কমতি দেখছি না!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শক্তিশালী ভিনগ্রহের প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে উ-চুকের মনে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করল না, বরং তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি এখন নিশ্চয়ই চরম আতঙ্ক ও আশঙ্কায় কাঁপছ! তোমাকে শেষ করে দিতে চায় এমন মানুষের তো কমতি নেই!”

“কী হাস্যকর কথা! তোমাদের মতো এই নগণ্য কীটদের দেখে আমি ভয় পাবো!!” সারাভোপাহাতি গর্জে উঠল: “তোমাদের মতো দুর্বল মানুষেরা যদি আমার স্বর্ণযুগে থাকত, তবে আমি কেবল হাতের তালুর এক চড়ে তোমাদের কটি প্রাণীকে চিরতরে শেষ করে দিতে পারতাম! সেই সময়ে তোমরা অজ্ঞ প্রাণীরা কেবল আমার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে আমার করুণা ও দয়া ভিক্ষা করতে।” সারাভোপাহাতির কণ্ঠস্বর যেন প্রলয়ংকরী বজ্রপাতের মতো একের পর এক কেঁপে উঠল এবং তার সেই শব্দের প্রচণ্ড কম্পনে পুরো議事厅 প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।