একশো একত্রিশতম অধ্যায়: দানব

এমন অভিব্যক্তি কোনো বিড়ালের মুখে থাকা স্বাভাবিক নয়। যেন কোনো ধুরন্ধর খুনি তার দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা সফল হওয়ার পর যে তৃপ্তির হাসি হাসে, এই অভিব্যক্তি ছিল ঠিক তেমনই—অশুভ আর বিষাক্ত।

চেন জিইউনের মনে এক হিমশীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। সে যখন সতর্ক হয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তখনই অনুভব করল তার চোখের সামনে সবকিছু যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে। এটা কেবল দৃষ্টিবিভ্রম ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল পুরো জায়গাটা, এমনকি সে নিজেও যেন কোনো এক অদৃশ্য চাপে বেঁকে যাচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে হলুদ বিড়ালটির শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হলো। চেন জিইউনের ওপর থেকে চোখ না সরিয়েই তার লোমের রং দ্রুত বদলে কুচকুচে কালো হয়ে গেল, আর চোখের মণি হয়ে উঠল উজ্জ্বল সোনালি।

বিড়ালটির এই ভুতুড়ে রূপ দেখে চেন জিউন আর এক মুহূর্তও এগোতে সাহস পেল না, বরং নিঃশব্দে এক ধাপ পিছিয়ে এল। কিন্তু বিড়ালটির পরিবর্তন কেবল সেখানেই শেষ হলো না। তার দেহের আকারও দ্রুত বাড়তে শুরু করল। চোখের পলকে সে একটি চিতাবাঘের সমান বড় হয়ে গেল। তবে সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, তার পিঠ থেকে বেরিয়ে এল বিশাল একজোড়া কালো ডানা, আর তার মুখশ্রী হয়ে উঠল আগের চেয়েও বীভৎস।

“এটা আবার কী!” চেন জিউন লম্বা একটা শ্বাস নিল। সে নিশ্চিত হয়ে গেল যে, তার সামনে থাকা এই দানবটি ইয়ে ইয়ার পোষা সেই বিড়ালটি হতে পারে না। সম্ভবত এই প্রাণীটির মানুষকে সম্মোহিত করার ক্ষমতা আছে, যার ফলে সে ভুল করে একে ইয়ে ইয়ার বিড়াল ভেবেছিল।

“ হিস হিস...” দানবটি মুখ হা করে সাপের মতো হিসহিস শব্দ করল, তারপর ঝড়ের বেগে চেন জিইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

চেন জিউন দম বন্ধ করে দ্রুত পাশে সরে গেল। দানবটির নখ ছিল ছুরির মতো ধারালো। সে চেন জিইউনের ঠিক পেছনে থাকা একটি উঁচু পাথরের টুকরোর ওপর আছড়ে পড়ল। তার নখের আঁচড়ে পাথরের টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ঝরে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে চেন জিউনের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। সে ভাবল, যদি এই নখের আঁচড় তার গায়ে লাগে, তবে হাড়-মাংস আর আস্ত থাকবে না। সে তাই আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

দানবটি দ্রুত পাথরের ওপর চড়ে ঘুরে দাঁড়াল। পিঠের বাদুড়ের মতো ডানাগুলো ছড়িয়ে দিয়ে হালকা ‘পুপ’ শব্দ করে সে আবার শূন্যে ভেসে উঠল। তার পেছনের পা দুটো কুঁচকানো ছিল, স্পষ্টতই সে আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করছিল। চেন জিউন বুঝতে পারল, দানবটি কাছে আসার পর এই লাথি যদি তার শরীরে লাগে, তবে সে মারাত্মকভাবে আহত হবে।

তবে চেন জিউনও অত সহজে হার মানার পাত্র নয়। তার হাতে থাকা সামরিক ছুরিটি প্রায় আধা মিটার লম্বা। ছুরিটি ধারালো, আর দূরত্বের সুবিধা থাকায় একটু সতর্ক থাকলে এই বিড়াল-দানবটিকে খতম করা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।

এই চিন্তাটা মনে আসতেই সে খানিকটা স্থির হলো। হাতের রগ ফুলিয়ে সে তার সামরিক ছুরিটি উঁচিয়ে শূন্য থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া দানবটির দিকে সজোরে আঘাত করল।

“চিং...”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। চেন জিইউনের পোশাক ছিঁড়ে গেল, আর তার ভেতরের চামড়া থেকে রক্ত বেরিয়ে এল। আক্রমণের ঠিক সেই মুহূর্তে দানবটিও তার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। সে তার ডানাগুলো গুটিয়ে চেন জিইউনের ছুরিটিকে আটকে দিল। চেন জিউন শিউরে উঠল—তার ছুরিটি ধারালো হওয়া সত্ত্বেও দানবটির ডানায় সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না। উল্টো দানবটির লাথি তার কাঁধে গিয়ে লাগল, যা তার কাপড় এবং চামড়া চিরে ক্ষতবিক্ষত করে দিল।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে চেন জিউন কাঁধের ব্যথা চেপে দ্রুত পাশের একটি সরু ও অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে দৌড় দিল। সে খেয়াল করেছিল, সুড়ঙ্গটি এতটাই সরু যে ডানা মেলে দানবটি সেখানে ঢুকতে পারবে না।

তবে মাটিতে নামার পর দানবটি তাকে ধাওয়া করল না। বরং সে মাটিতে পড়ে থাকা চেন জিইউনের রক্তের ফোঁটাগুলো চেটে খেতে শুরু করল। তার চোখের সোনালি আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কোনো মাতাল যেন কয়েক দশকের পুরনো দামি মদ খুঁজে পেয়েছে, এমন তৃপ্তির ভাব তার মুখে।

“খক খক...” দানবটির গলা থেকে মানুষের কাশির মতো শব্দ বেরিয়ে এল। তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে হাসছে। রক্তের ফোঁটাগুলো চেটে নেওয়ার পর তার চোখের সোনালি আভা আরও তীব্র হলো। সে মাথা তুলে ধীরস্থির পায়ে চেন জিইউনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

“এটা কী ধরনের দানব?” দৌড়াতে দৌড়াতে চেন জিউন মরিয়া হয়ে তার স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল। সে আগে যত অদ্ভুত সব নোটবুক বা ড্রাগন-রক্ষকদের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া স্মৃতি থেকে যা জেনেছে, তার কোথাও এমন কিছু নেই। কিন্তু দানবটির সেই বীভৎস মুখের কথা মনে পড়তেই তার শরীরের ভেতর থেকে এক অদম্য কাঁপুনি জেগে উঠছিল। এটি তার আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক ভয়। চেন জিউন বুঝতে পারল, এই ভয় বিড়ালের জন্য নয়, বরং তার ভেতরে জেগে ওঠা ‘ড্রাগন-রক্ষক’-এর শক্তির ভয়।

কেন এমনটা হচ্ছে, সে জানে না। তবে সে নিশ্চিত যে, এই দানবটি ‘ইউ লুওশা’র চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।刚才 সে তার শক্তির অন্তত আশি শতাংশ ব্যবহার করে ছুরি চালিয়েছিল, কিন্তু তাতে কোনো কাজই হয়নি। এর মানে হলো, এই দানবের সাথে বেশিক্ষণ লড়াই করলে তার মৃত্যু অনিবার্য। সম্ভবত একমাত্র ইয়ে ইয়া এবং চ্যান সেভেন-ই এর মোকাবিলা করতে সক্ষম।

ছুটতে ছুটতে চেন জিউন খেয়াল করল না সে কোথায় এসে পড়েছে। তবে সে দেখল, ইউ সিটির ধ্বংসাবশেষের সেই পাহাড়ী এলাকাটি আর নেই। চারপাশটা যেন কোনো সূর্যহীন দুর্গ। তবে এই দুর্গের নির্মাণশৈলী অত্যন্ত মূল্যবান—পুরোটাই খাঁটি জেড বা মহামূল্যবান পাথরের তৈরি। এমনকি পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত সবচেয়ে বিলাসপ্রিয় সম্রাটও এমন রাজপ্রাসাদে থাকার কথা কল্পনা করতে পারেন না।

“দানবটি কি আর পিছু নেবে না?” কাঁধের ক্ষত চেপে ধরে সে বিড়বিড় করল। ক্ষত থেকে ব্যথা অনেকটা কমে এসেছে। রক্তচাপের জাগরণের ফলে তার শরীরের অসাধারণ পুনর্গঠন ক্ষমতা কাজ শুরু করেছে; রক্ত জমাট বেঁধেছে এবং ক্ষতস্থানে নতুন মাংস গজানোর চুলকানি শুরু হয়েছে। সে তার জখম নিয়ে চিন্তিত নয়, সে কেবল ভাবছে দানবটির নখে বিষ ছিল কি না। যদি তাই হয়, তবে এই ইউ সিটিই হতে যাচ্ছে তার সমাধি।

“ইয়ে বি (জেড পাথর) যদি এখনো জ্বলত, কতই না ভালো হতো!” চেন জিউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার, তার রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা থাকলেও খুব বেশি দূর পর্যন্ত ঠাহর করতে পারছে না। সে মনে করতে পারল না ঠিক কখন সেই উজ্জ্বল পাথরটির আলো নিভে গিয়েছিল। অন্ধকারের ক্ষমতার কারণে সে হয়তো তখন খেয়ালই করেনি।

“আরে, এটা আবার কোন জায়গা?” সরু সুড়ঙ্গ দিয়ে অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর সে প্রশস্ত এক জায়গায় এসে পৌঁছাল। জায়গাটি সে যখন প্রথম ইউ সিটিতে ঢুকেছিল, তার চেয়েও অনেক বড়। কিন্তু এর বিন্যাস দেখে চেন জিউন অবাক হয়ে গেল। কারণ যেদিক থেকেই সে দেখুক না কেন, জায়গাটি দেখতে বাইরের জগতের কোনো এক বিশাল স্টেডিয়ামের মতো মনে হচ্ছিল।