অধ্যায় একশত উনপঞ্চাশ: নির্লজ্জ বিড়ালমুখো মানুষ

"তোমার কী চাই?"

কিছুটা বুঝে ওঠার পর হানসুর কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল।

"এই লোকটিকে নিয়ে যাওয়া।" শান্তভাবে বলল চ্যান শিসাই।

"কিন্তু..." দেবদূতের কথা হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল হানসুর। তার মনের ভেতরে থাকা ভয়টা আরও প্রবল হয়ে উঠল—"কিন্তু তুমি তো দেবদূতের প্রতিপক্ষ নও। দেবদূত যদি জানতে পারে যে তুমি একে ছিনিয়ে নিয়েছ, সে তোমাকে ঠিক খুঁজে বের করবে!"

"আগে তো তাকে আমাকে খুঁজে পেতে দাও।" চ্যান শিসাই একটা ঠান্ডা হাসি দিল—"তাছাড়া সেও তো সর্বেসর্বা নয়, তা না হলে সে তো এতক্ষণে এখানেই থাকত।" চ্যান শিসাইয়ের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের কোনো কমতি ছিল না।

চেন জিইউন ম্লান হাসল। সে বুঝতে পারল সে আসলেই বড্ড দুর্বল। অল্প সময়ের ব্যবধানে সে উ চ্যুরা, সারোপোকাহোতি এবং দেবদূতের মতো অস্তিত্বগুলোকে দেখে ফেলেছে। শুধু তাই নয়, চ্যান শিসাই, যার সাথে সে কিছুদিন ধরে একসাথে আছে, সেও এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যার দিকে তাকে উঁচুতলায় তাকাতে হয়। এই একের পর এক ধাক্কায় যে কোনো স্বাভাবিক মানুষেরই লজ্জা পাওয়ার কথা।

"কী ভাবছ?" চেন জিইউনের কাঁধে হাত রেখে চ্যান শিসাই বলল—"চলো, আমি চেন শায়েদের খুঁজে পেয়েছি। তবে তাদের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো বলে মনে হচ্ছে না। আমাদের তাদের বাঁচাতে হবে!"

"এই লোকগুলোর কী হবে?" চেন জিইউন জিজ্ঞেস করল। যদিও এই মানুষগুলো তাদের শত্রু ছিল, তবুও চেন জিইউনের পক্ষে তাদের এখানে মরতে দেওয়ার মতো নিষ্ঠুর হওয়া সম্ভব হচ্ছিল না। চ্যান শিসাইয়ের কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই মানুষগুলোর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। চেন জিইউন বিশ্বাস করত যে সে নিজেই নিজের পথ খুঁজে পাচ্ছে না, আর ভাড়াটে সেনার মতো দেখতে এই লোকগুলোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

"যাই হোক না কেন, নিজে থেকে মরতে না চাইলে কেউ মরে না।" চ্যান শিসাই ঠান্ডা গলায় বলল—"তাদের সাথে রাখলে তারা আরও দ্রুত মরবে!"

চেন জিইউন বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল—"কেন?"

"কারণ তুমি একটা দুর্ভাগার প্রতীক।" চ্যান শিসাইয়ের মেজাজ যেন কিছুটা বিগড়ে গেল। তার মুখ বদলানোর গতি বইয়ের পাতা উল্টানোর চেয়েও দ্রুত।

"বেশ..." চেন জিইউন ম্লান হেসে আর কোনো কথা বলল না।

...

চ্যান শিসাই এবং চেন জিইউনকে ফিরে যেতে দেখে হানসু এবং হানসেনের মনে বন্দুক বের করে অতর্কিত আক্রমণ করার তাগিদ জন্মাল। কিন্তু তাদের মনের গভীরের অবশিষ্ট বুদ্ধিমত্তা তাদের মনে করিয়ে দিল যে কোনো বোকামি করা যাবে না। তাই ওই দুজন ফিরে যাওয়া থেকে শুরু করে অন্ধকারে তাদের অবয়ব মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত, কেউ কোনো পদক্ষেপই নিল না।

চ্যান শিসাই এবং চেন জিইউন চলে যাওয়ার পর, হানসু গম্ভীর মুখে বলল, "বস, এবার আমরা কী করব?"

বেঁচে থাকা গোর্খা ভাড়াটে সেনারা ততক্ষণে একজনও অবশিষ্ট নেই। চ্যান শিসাইয়ের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নির্মম ও নিষ্ঠুর। সে আঘাত করেছিল হয় মাথার তালুতে, নয়তো হৃদপিণ্ডে। বিশেষ করে যখন বুকে আঘাত করা হয়েছিল, তখন বাইরের চামড়ায় বিশেষ কিছু বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু চামড়ার ঠিক নিচের হাড় ও হৃদপিণ্ড ওই বলপ্রয়োগে পিষে মণ্ড হয়ে গিয়েছিল। বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র সুযোগ ছিল না।

মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে হানসেন ও অন্যদের মনে গভীরে এক হিমশীতল ভীতি জেঁকে বসল। তবে এর সাথেই তাদের মনে স্বস্তির অনুভূতিও এল। সবচেয়ে ভাগ্যবতী দুই ব্যক্তি ছিল ওল্ড ইভান এবং ওল্ড ঘোস্ট। দুজনেই চ্যান শিসাইয়ের আঘাত সরাসরি পেয়েছিল, তবে ওল্ড ইভানের কেবল একটা হাত সম্পূর্ণ গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, আর ওল্ড ঘোস্ট বুকের ভেতরে একটা লোহার আস্তরণ গুঁজে রাখার কারণে তার একটা হাড়ও ভাঙেনি। সে কেবল সামান্য অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিল এবং দু'বার জমাট রক্ত বমি করেই সুস্থ মানুষের মতো দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

"আমরা এখান থেকে চলে যাব।" হানসেন একটু ভেবে দাঁতে দাঁত চেপে এই সিদ্ধান্ত নিল। তার বস পালিয়ে গেছে, আর দলের সদস্যদের মধ্যে সে ছাড়া বাকি সবাই আহত। এমন একটা দল নিয়ে এই বিপজ্জনক জায়গায় বেঁচে থাকাই একটা বড় সমস্যা, অন্য কিছুর তো প্রশ্নই ওঠে না।

"ক্ষতগুলো পরীক্ষা করে নাও, সাধ্যমতো অস্ত্র সাথে নাও। আমরা যে পথে এসেছি সেই পথেই ফিরে যাব। গোশু, এই পুরো পথটায় তুমি কি চিহ্ন রেখে এসেছ তো?" একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলল হানসেন।

গোশু মাথা নাড়ল। ইউচেংয়ের মতো এই ভয়ংকর জায়গায় প্রবেশের পরই হানসেন তাকে গোপনে একটা ইশারা দিয়েছিল এবং গোপনে চিহ্ন রেখে যেতে বলেছিল, যাতে বিপদের মুখে নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া যায়।

গোশুর কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে হানসেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সবার জখম পরীক্ষা করার পর হানসেনের মনে কিছুটা আশার সঞ্চার হলো। ওল্ড ইভানের আঘাত গুরুতর হলেও হানসু এবং গোশুর জখম মোটামুটি সাধারণ ছিল, কেবল হাতের পেশী ও হাড়ের সংযোগস্থলে আঘাত লেগেছিল। এই সামান্য আঘাতের জন্য কেবল কিছু ব্যথানাশক আর বাহ্যিক মলম লাগালেই আট-দশ দিনের মধ্যে সেরে যাওয়ার কথা। রণাঙ্গনে তারা এর চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর আঘাত পেয়েছে।

"তোমরা এভাবে চলে যেতে পারো না।" সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্ত থেকে হঠাৎ করেই একটা কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হানসেনের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। এটা সেই বিড়ালমুখো লোকটার কণ্ঠস্বর। বিড়ালমুখো আর শেয়ালমুখো এই দুই ধূর্ত বুড়ো দলটাকে মাঝপথে ফেলায় ফেলে পালিয়ে গিয়েছিল—এই কথা মনে পড়তেই তার রাগ চরম সীমায় পৌঁছে গেল।

বিড়ালমুখো লোকটা এক হাতে একটা বড় কাস্তে ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দূর থেকে এগিয়ে এল। কাস্তেটার ফলা আগেই চ্যান শিসাই ভেঙে দিয়েছিল। "তোমরা তো এখনও মিশন শেষ করোনি, এখনই কীভাবে চলে যেতে পারো?" বিড়ালমুখো লোকটার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু শোনাল।

এই মুহূর্তে বিড়ালমুখো লোকটাকে বেশ মলিন দেখাচ্ছিল। মাথার সোনালী চুলগুলো উসকোখুসকো, মুখের বিড়ালমুখো মুখোশটার অর্ধেকটা ভেঙে গেছে। বাকি অংশটুকু দিয়ে কেবল তার কুঁচকে যাওয়া অর্ধেক মুখটাই ঢাকা পড়েছিল।

"তুমি!" বিড়ালমুখো লোকটাকে ফিরে আসতে দেখে হানসেনের মুখে শেষ পর্যন্ত সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল।

"কী, আমার ওপর খুব অসন্তুষ্ট?" বিড়ালমুখো লোকটার মুখে আগের সেই হাসি বজায় রইল। সে বলল, "নিয়োগকর্তার জীবন রক্ষা করা কি তোমাদের দায়িত্ব ও কর্তব্য নয়? বিপদ দেখলে নিয়োগকর্তার কি আগে সরে যাওয়ার অধিকার নেই? তাছাড়া, তোমাদের অধিকাংশ মানুষই তো বেঁচে আছ, তাহলে আমার ওপর তোমরা কেন অভিযোগ করছ?" বিড়ালমুখো লোকটার আচরণ অত্যন্ত জঘন্য মনে হলেও তার কথাগুলো একেবারে অযৌক্তিক ছিল না।

কিন্তু হানসেন এই বিষয়টি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। শেয়ালমুখো আর বিড়ালমুখো লোকদুটোকে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা বলা চলে, কিন্তু এই দুজনই অন্যদের বিপদে ফেলে পালিয়ে গেছে। হানসেনের কাছে এই আচরণ একেবারেই অগ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছিল।

"এতগুলো মানুষ মারা গেছে।" মাটির লাশের দিকে তাকিয়ে বিড়ালমুখো লোকটা অবাক হওয়ার ভান করল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, যেন মৃতদের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। এই কথা শুনে হানসেনের রাগ ও ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

"আমাদের দলের সবাই আহত, আমরা আর মিশন চালিয়ে যেতে পারব না।" হানসেনের মনে হলো না যে সামনের এই বিড়ালমুখো লোকটা চ্যান শিসাইয়ের চেয়ে সহজে মোকাবিলা করার মতো কেউ, তাই সে তার সুরে খুব বেশি ঔদ্ধত্য দেখাতে সাহস পেল না।

"সবাই তো বেঁচে আছে, নাকি?" বিড়ালমুখো লোকটার কণ্ঠে সামান্য অসন্তোষ প্রকাশ পেল। "আহা... একজন তো মারা গেছে, তবে এই ছোট লোকটার তো যুদ্ধ করার তেমন কোনো দক্ষতা ছিল না, সে মারা গেলেও তো পরিকল্পনার কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই না?" বিড়ালমুখো লোকটা আবার বলতে শুরু করল, "তাছাড়া, মিশন শেষ করতে না পারলে তোমরা কি মনে করছ এই ইউচেং থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব? এই জায়গা থেকে কি আদৌ বের হওয়া যাবে?" বিড়ালমুখো লোকটার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল—"মহাশয়গণ এবং ভদ্রমহিলা, আপনারা কি জানেন এই মুহূর্তে আমরা ঠিক কোথায় আছি!"

এই কথা শুনে হানসেন ও অন্যরা কোনো কারণ ছাড়াই আতঙ্কে শিউরে উঠল। ইউচেংয়ে প্রবেশের উপায় তাদের জানা ছিল না। তারা কেবল জানত যে বিড়ালমুখো লোকটির কাছে থাকা কোনো এক রহস্যময় বস্তুর সাথে এর যোগসূত্র আছে। এই কথাটা প্রত্যেকেই মনে রেখেছিল, কিন্তু কেউ আর এ নিয়ে ভাবতে চাচ্ছিল না। এখন বিড়ালমুখো লোকটা যখন এই প্রসঙ্গ তুলল, তখন সবাই এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল।