একশ একচল্লিশ অধ্যায়: অনুসরণকারী অদ্ভুত বিড়ালটি

চেন জিয়ুন সামান্য বিস্মিত হলেন, ভাবেননি উজু তার প্রশ্নের জবাব ফিরিয়ে দেবে। তবে একটু গভীরভাবে চিন্তা করায়, তিনি নিজেও বিভ্রান্ত হলেন। শরীরে রক্ষকদের শক্তি জাগরণের পর থেকে তিনি জানতেন, নিজেকে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা মনে করেন, কিন্তু এখনও মেনে নিতে পারছিলেন না যে তিনি আর সাধারণ মানুষের মধ্যেই পড়েন না।

"কেন এটা আমাকে নিয়ে এল?" চেন জিয়ুন একটু হতবুদ্ধি হয়ে ভাবলেন, তারপর বুঝলেন উজু কথা বদলে ফেলেছে, তাই তিনি আবার কথাটা আটকে দিলেন।

"আমি শুধু তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, তুমি আমাকে কী রকম বাজে প্রশ্ন করেছ," উজু বললেন। "আমি তোমার শরীরে জাগ্রত শক্তির গন্ধ অনুভব করতে পারি, এবং জানি তোমার শক্তি তোমার দাদার চেয়ে, এবং অন্যান্য রক্ষকদের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ, কারণ তোমার শরীরে মিশে আছে玄鳥 মূর্তি, আর আমি তোমার মতই!"

"কীভাবে সম্ভব?" চেন জিয়ুন বিস্মিত হলেন। তিনি জানতেন玄鳥 মূর্তি একটি মারণচিহ্ন, একবার融合 হলে এটি মানুষের জীবনশক্তি লোপ করে ফেলে, ব্যবহার করলে শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু মানুষের মৃত্যু অনিবার্য। যদি উজুর শরীরে玄鳥 মূর্তি融合 হয়ে থাকে, তবে সে কীভাবে এখনো বেঁচে থাকতে পারে?

কিন্তু হঠাৎ করেই চেন জিয়ুন মনে পড়ল,融合玄鳥 শুরুতে যেমন ঝুঁকি থাকে, জীবন হুমকির মুখে পড়ে, তেমনি যদি প্রয়োজনীয় পরিমাণে玄鳥融合 করা যায়, জীবন দীর্ঘায়িত হতে পারে, এমনকি যথেষ্ট পরিমাণ融合 করলে চিরস্থায়ী রক্ষক হওয়া যায়।

চিরস্থায়ী রক্ষক সম্পর্কে চেন জিয়ুনের জ্ঞান সীমিত হলেও যথেষ্ট ছিল। এই রক্ষকের寿命 প্রায় অসীম বলে শোনা যায়, যদিও অসীম শব্দটা অতিশয়োক্তি, তবে হাজার বছর বেঁচে থাকার কথা বলা হয়।

"তুমি, তুমি কি চিরস্থায়ী রক্ষক?" চেন জিয়ুন গভীর শ্বাস নিয়ে এই নামটি উচ্চারণ করলেন। হয়তো শুধুমাত্র চিরস্থায়ী রক্ষকেরাই উজুর মতো শক্তিশালী এবং দীর্ঘজীবী হতে পারে। চিরস্থায়ী রক্ষক বলতে মনে পড়ল এক নাম—"গোংগং"। সে ব্যক্তির শরীরে紫色玄鳥 মূর্তি融合 ছিল, হয়তো তার শক্তি চিরস্থায়ী রক্ষকের পর্যায়ে পৌঁছেছে।

"এতটা নয়," উজু হেসে বললেন। চেন জিয়ুন যখন সেই নামটা বললেন, তখন উজুর সন্দেহ পুরোপুরি দূর হয়ে গেল এবং তিনি জানতেন চেন জিয়ুনের সন্দেহও মিটে যাবে, কারণ এই রহস্য রক্ষকদের মধ্যে একমাত্র বোঝা যায়। "চিরস্থায়ী রক্ষক? সেটা একটা কিংবদন্তি। যদি আমি চিরস্থায়ী রক্ষক হতাম, তাহলে এই দুর্বল সীট আমাকে আটকাতে পারত কী? সে শয়তান সারোবোধিতি কীভাবে বারবার আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেত? …পেছনে সাবধান," উজুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ উচ্চ হয়ে গেল, চেন জিয়ুনকে সতর্ক করলেন।

চেন জিয়ুন হঠাৎ পিছন থেকে একটি শক্তিশালী বাতাস অনুভব করলেন। উজুর সতর্কবাণী শুনে পেছনে ফিরে দেখার আগেই তিনি দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং গড়িয়ে গেলেন।

উজুও একহাতে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে দুর্দান্ত শক্তিতে আঘাত করলেন, দূরে থেকে এটা স্পষ্টই শোনা গেল।

"ধুম," বিস্ফোরণের শব্দ চেন জিয়ুনের পেছনে গর্জন করল। ফিরে দেখে দেখলেন একটি অদ্ভুত বিড়াল, তার শরীর ভাসমান, দুই পাখা ছড়িয়ে দিয়ে玉阶 এর নিচে সরে গেছে। তবে বিড়ালটির আকৃতি অনেক বড় হয়ে গেছে, ঠিক যেন সেতুর ওপরে দেখা বিশাল বাদুড়ের মতো।

"তুমি!" চেন জিয়ুন কাঁপতে কাঁপতে বললেন। অদ্ভুত বিড়ালটি তার দৃষ্টিতে দুর্দান্ত অন্ধকার এবং বিদ্বেষপূর্ণ চাহনি দিয়ে চেন জিয়ুনকে একবার দেখালো, তারপর "শীশী" শব্দ করে যেন বিদ্রূপ করল।

"হু…" একটি মুষ্টি আঘাত দিয়ে উজু নিঃশ্বাস ফেললেন, স্পষ্টত অনেক শক্তি ব্যয় করেছে।

"অপদার্থ," চেন জিয়ুন এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারলেন বিড়ালটির উদ্দেশ্য কী। "এটাই সারোবোধিতি!" চেন জিয়ুন দাঁত কেঁটে বললেন।

এই অদ্ভুত বিড়ালটি সবসময় চেন জিয়ুনের পেছনে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু চেন জিয়ুন শক্তিতে কম থাকায় কখনো তার উপস্থিতি বুঝতে পারেননি।

অদ্ভুত বিড়ালটি জানত চেন জিয়ুন রক্ষকের পরিচয়, এবং কোনো পদ্ধতিতে তাকে উজুর সামনে নিয়ে গিয়েছিল। দুজনই একে অপরের আসল পরিচয় নিশ্চিত করার পর বিড়ালটি হঠাৎ চেন জিয়ুনের উপর আক্রমণ করল।

উজু নিশ্চিতভাবে চেন জিয়ুনকে তার সামনে মারা যেতে দিতেন না, তাই তাকে সাহায্য করতে হয়েছিল। এতে বিড়ালটির ফাঁদ কার্যকর হলো, কারণ উজু যখন রাজসিংহাসন থেকে শক্তি প্রয়োগ করলো, তখন তার শক্তি অনেক ক্ষয় হল, যা বিড়ালটিকে সুযোগ দিল। উজুর এবং বিড়ালটির লড়াইয়ের সুবিধা পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল।

"চেন জিয়ুন, এই সীটটা সরাও," উজু জোরে চিৎকার করলেন। চেন জিয়ুনের মনের মধ্যে অনুশোচনা ছিল, তবে উজুর কথা শুনে তিনি সচেতন হলেন। সম্ভবত এই বাঁধন থাকলে উজু সারোবোধিতির বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না, কিন্তু মুক্ত হলে হয়তো পারবে।

চেন জিয়ুন এক হাতে কোণ ধরলেন এবং শক্তি লাগিয়ে টানলেন, কিন্তু দেখলেন যা দেখতে হালকা এবং সূক্ষ্ম, একপ্রকার জালের মতো সীট, তা হাজারো কিলোগ্রাম ভারি।

"অবাক! এটা তো খুব হালকা হওয়ার কথা ছিল," চেন জিয়ুন বুঝতে পারলেন উজু তাকে ঠকিয়েছেন। সীট অচল, আর অদ্ভুত বিড়ালটি আবার পাখা মেলেই তার দিকে ঝাঁপালো।

"হাহা…" বিড়ালটি দুই পাখা দোলাতে দোলাতে চেন জিয়ুনের সামনে এসে দাঁড়ালো।

"শুুু..." চেন জিয়ুন সহজে হার মানতে রাজি নয়। এবার তিনি প্রস্তুত ছিলেন, তলোয়ারের পয়েন্ট দ্রুত বের করে উপরে করলেন, এই আঘাত দিতে তিনি সমস্ত শক্তি দিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে তার ছাতার নকশা থেকে লালাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা তার শরীরের প্রতিটি অংশে আলো ছড়িয়ে দিল।

"পুফ..." তলোয়ারের পয়েন্ট নিচ থেকে উপরে করে বিড়ালটির ডান পাখায় আঘাত হানল, যা প্রায় এক ইঞ্চি গভীরে প্রবেশ করল এবং প্রায় বিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ ক্ষত তৈরি করল।

"আউ…" বিড়ালটি চিৎকার করল, তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে তলোয়ারের পয়েন্ট ধরা পড়ল, পিছনে টেনে নিয়ে গেল। চেন জিয়ুন অনুভব করলেন তার শক্তি প্রবল, তলোয়ার ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত ছুটে গেল।

এ সময় রাজসিংহাসনের উজু আবার আক্রমণে গেলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সীট ছেড়ে দিলেন না, আবার এক মুষ্টি দিয়ে বিড়ালটির বাম পাখায় আঘাত করলেন।

"ক্র্যাক ক্র্যাক…" বিড়ালটির বাম পাখা ভেঙে গেল, চেন জিয়ুন দেখলেন বিড়ালটি পিছনে ছুটে গিয়ে উড়তে পারল না এবং আকাশ থেকে পড়ে গেল।

চেন জিয়ুন অবাক হয়ে গেলেন, অবশেষে উজুর শক্তি দেখলেন। কিন্তু একই সময়ে তার বুক হঠাৎ ভারী বোধ করল, গলা মিষ্টি লাগতে লাগল, চোখ ঝিমঝিম করতে শুরু করল। তবুও তিনি মনোযোগ হারালেন না, আবার হাত বাড়িয়ে সীটের এক কোণ ধরলেন এবং দ্রুত উপরে তুলতে লাগলেন। সীট এখনও ভারী, কিন্তু অন্তত একটি কোণ উঠে গেল।