একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: চেনশা-র বাসিন্দারা

মাটিতে নামার পর চেন জিয়ুন এক মুহূর্তও থামার সাহস করল না; যেদিক দিয়ে এসেছিল, সেদিকেই প্রাণপণে ছুটতে লাগল। আসলে তার এই সিদ্ধান্ত ছিল অত্যন্ত বিচক্ষণ। কী পদার্থে তৈরি বোঝা গেল না—এমন একটি বস্তু তার মাথার চামড়া ঘেঁষে সাঁ করে উড়ে গেল, তারপর মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ে ‘ফুস’ শব্দ করল, এবং তার পরেই মৃদু ‘ভনভন’ কম্পন শোনা গেল।

মাথার চামড়ায় ঠান্ডা অনুভূতি পেয়ে চেন জিয়ুনের সারা শরীর শিউরে উঠল। এতক্ষণ সে জানত, সে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে; কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো, মৃত্যুর বরফশীতল হাত যেন তার খুলির ওপর এদিক-ওদিক হাতড়ে বেড়াচ্ছে।

‘সোঁ সোঁ… ঠক ঠক…’

পরামর্শকক্ষের চারপাশে একসঙ্গে অসংখ্য তীর ও ক্রসবোর তীর ছুটে যাওয়ার মতো শব্দ উঠল। চেন জিয়ুনও দেখতে পেল, চারদিকের জেড দেওয়াল থেকে অসংখ্য ধারালো বর্শা বেরিয়ে আসছে। সেগুলো মাঝখানের জেড সিংহাসনকে কেন্দ্র করে চারদিকের দিকে আক্রমণ চালাচ্ছে, আর একের পর এক বৃত্তের মতো বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে।

এত দ্রুত সরে যেতে না পারলে, চেন জিয়ুন নিশ্চিত ছিল, এই মুহূর্তে তার শরীর রক্তাক্ত গর্তে ভরে যেত। তবে তার মনে এক আশাবাদী চিন্তাও উঁকি দিল—এই বর্শাগুলো যদি তার শরীর ভেদ করে ফেলত, তাহলে কৃষ্ণপক্ষীর শক্তি কি তাকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারত?

এটি ছিল নিছক কল্পনাপ্রসূত অনুমান। কিন্তু তার চেতনার গভীরে তৎক্ষণাৎ একটি অত্যন্ত নির্ভুল উত্তর ভেসে উঠল। মস্তিষ্ক ও হৃদপিণ্ড সরাসরি ভেদ না হলে, অন্তত একবার তার শরীর পুনরুদ্ধার করা সম্ভব। তবে তার দেহের প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে। হয়তো ক্ষত সারিয়ে তোলার পরই চেন জিয়ুনের আয়ু ফুরিয়ে যাবে।

চেন জিয়ুন তিক্তভাবে হেসে ফেলল। একনাগাড়ে ছুটে সে পরামর্শকক্ষের সর্বোচ্চ স্তরে উঠে এল। চারপাশের নিক্ষেপের শব্দও ধীরে ধীরে থেমে গেল। পেছনে ফিরে তাকিয়ে সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। পরামর্শকক্ষটি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। দুই মিটারেরও বেশি লম্বা বর্শাগুলো প্রায় পুরো প্রাঙ্গণের প্রতিটি কোণ ভেদ করে গেঁথে আছে।

দৃশ্যটি দেখে চেন জিয়ুনের বুকের ভেতর কাঁপন ধরল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত কীভাবে সেখান থেকে পালিয়ে এসেছে। তবে সে খেয়াল করেনি, নিচের জেড সিংহাসন থেকে লাফিয়ে পড়ার পর দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে সে পুরো পথ পেরিয়ে এখানে উঠে এসেছে। এই গতি এমনকি বিশ্বের দ্রুততম দৌড়বিদের পক্ষেও নাগালের বাইরে। এই ফাঁদ যে ব্যক্তি তৈরি করেছিল, সেও নিশ্চয় ভাবেনি, কেউ এত দ্রুত পালিয়ে যেতে পারবে।

চেন জিয়ুন বুকের জমে থাকা দূষিত বাতাস বের করে দিল। হৃদস্পন্দন কিছুটা শান্ত হলে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। জেড নগরে প্রবেশের পর এই প্রথম তার হাত-পা অবশ হয়ে আসছিল। ব্যাগটি উল্টে পরীক্ষা করে সে দেখল, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একটি বর্শা ব্যাগটি ভেদ করে গেছে। ভেতরের পোশাকগুলোতেও ঘষা লেগে ছিদ্র হয়েছে। বেশ কিছু মাংসের ক্যানও একই পরিণতি ভোগ করেছে; মাংসের ঝোল ছিটকে ভেতরের কাপড়চোপড় অনেকটাই নোংরা করে দিয়েছে।

তবু এ ছিল বিপদের মধ্যেও বিরাট সৌভাগ্য। চেন জিয়ুনের ব্যাগে আড়াই কিলোগ্রাম ধারণক্ষমতার সংকুচিত তরল বিশুদ্ধ অক্সিজেনের একটি বোতলও ছিল। বর্শাটি সেটিকে ভেদ করে বিস্ফোরণ ঘটালে, চেন জিয়ুনের আর রক্ষা থাকত না।

কথাটি মনে পড়তেই তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

‘কী ভয়ংকর ফাঁদ!’ চেন জিয়ুন গভীর শ্বাস নিল। ‘এমন ফাঁদ তো অভ্যুত্থান ঘটানোর জন্যই সবচেয়ে উপযোগী, তাই না?’

সে মনে মনে নিষ্ঠুর অনুমান করল। সত্যি বলতে, পরামর্শকক্ষে এমন ভয়ংকর ফাঁদ কেন বসানো হয়েছিল, কার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা হচ্ছিল—কিছুতেই সে বুঝতে পারছিল না। কেউ যদি রাজবংশ বদলাতে চাইত, তবে পরামর্শকক্ষের সব সদস্য একত্রিত হওয়ার সময় নিঃশব্দে ফাঁদটি সক্রিয় করলেই হতো। ভেতরে থাকা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের মধ্যে বেঁচে বেরোতে পারত হাতে গোনা কয়েকজন।

তবে চেন জিয়ুনের চিন্তাভাবনা এতটা অনমনীয় ছিল না। কোনো শাসকই নিজের অবস্থানস্থলে এমন একটি ফাঁদ বসাবে না, যা তার নিজের প্রাণের জন্যও হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। এর একমাত্র অর্থ হতে পারে—এই পরামর্শকক্ষ আসলে একটি টোপ।

এটি নিছক অনুমান ছিল না। চেন জিয়ুন খুব দ্রুত আবিষ্কার করল, প্রতিটি বর্শা যে নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে জমা হচ্ছে, তা আগে থেকেই নির্ধারিত; প্রত্যেকটির গতিপথও ছিল সুস্পষ্ট। আর মেঝেতে ছিল অসংখ্য গোল ছিদ্র, যেগুলো সেই বর্শাগুলোকে গ্রহণ করছিল। এরই মধ্যে বর্শাগুলো ধীরে ধীরে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ নিচে ঢুকে গেছে। চেন জিয়ুন বিশ্বাস করল, সব বর্শা অদৃশ্য হয়ে গেলেই পরামর্শকক্ষের ফাঁদটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে যাবে—পরবর্তী দফায় এখানে এসে মৃত্যুর মুখে পা বাড়ানো শিকারের অপেক্ষায়।

এটি যে একটি ফাঁদ, তা নিশ্চিত হওয়ার পর চেন জিয়ুনের মনে গভীর হতাশা নেমে এল। এই জায়গার গুরুত্ব তার কল্পনার মতো এতটা বেশি নয়।

‘আমাকে কিছু সতর্কবার্তা রেখে যেতে হবে। তা না হলে অন্যরা এখানে এসে আবার বিপদে পড়তে পারে।’

বিড়বিড় করতে করতে চেন জিয়ুন ব্যাগ থেকে একটি তেলকলম বের করল। নোটবই থেকে কয়েকটি পাতা ছিঁড়ে তাতে সতর্কবার্তা লিখে পথের চোখে পড়ার মতো জায়গায় রেখে দিল।

তবে এই পরামর্শকক্ষে পৌঁছানোর পথ ছিল একাধিক। চেন জিয়ুন কাজকর্মে বরাবরই অত্যন্ত সতর্ক; কষ্ট বা পরিশ্রমকে সে কখনো পরোয়া করত না। তাই জেড সিঁড়ির কিনারা ধরে পুরো একটি চক্কর দিল। অবশ্য এখন সে সম্পূর্ণ পথ হারিয়ে ফেলেছিল, কোনদিকে যেতে হবে তাও জানত না। কিন্তু সময় তার হাতে যথেষ্ট ছিল; এতটা পথ ঘুরে আসা তার কাছে বড় কোনো ব্যাপার নয়।

‘হুঁ…’

শেষ সতর্কবার্তাটি রেখে চেন জিয়ুন বুকের ভেতরের ভারী বাতাস বের করে দিল। কোনদিকে যাবে, তা নিয়ে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকার সময় তার কানের পাশের যোগাযোগযন্ত্র হঠাৎ বেজে উঠল। মনে হলো, কেউ কথা বলছে। কিন্তু সংকেত দুর্বল হওয়ায় শব্দগুলো ভাঙাচোরা ও অস্পষ্টভাবে ভেসে আসছিল।

চেন জিয়ুনের মনে আনন্দ জেগে উঠল। সংকেত পাওয়া যাচ্ছে মানে আশেপাশে কেউ আছে। দলের সবার যোগাযোগযন্ত্র একই যোগাযোগ-তরঙ্গে যুক্ত ছিল। এই সংকেত চান শি-সাত কিংবা ইয়ে ইয়ার কাছ থেকে আসতে পারে, আবার ছেন শা বা অন্য কারও কাছ থেকেও আসতে পারে।

‘কে? কে কথা বলছে? আমি চেন জিয়ুন!’ অদৃশ্যপ্রায় কণ্ঠটির দিকে চিৎকার করে বলল সে।

যোগাযোগযন্ত্রের ভেতরের ঝিরঝির শব্দ তখনও প্রবল ছিল। মন দিয়ে শুনে সে অস্পষ্ট, ক্ষীণ অথচ টেনে টেনে ধীর হয়ে আসা একটি কণ্ঠস্বর আলাদা করতে পারল—

‘চেন… জি…য়ুন… আমি… টাকমাথা… আমরা… এখন… খুব বিপদে… তাড়াতাড়ি… এসে… আমাদের… বাঁচা…’

এর পরের শব্দগুলো আরও বেশি কোলাহলে ডুবে গেল। চেন জিয়ুনের বর্তমান তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি দিয়েও সেগুলো আলাদা করা সম্ভব হলো না।

‘টাকমাথা!’ চেন জিয়ুনের হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল।

তার মনে পড়ল, ইয়ে ইয়া বলেছিল—টাকমাথা ও তার দুই সঙ্গী ছেন শাকে সঙ্গে নিয়ে সপ্তম স্তরে গিয়েছিল, তার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি পূরণের অপেক্ষায়। কিন্তু জেড নগরের প্রবেশপথে তারা আবিষ্কার করেছিল, জেড রাক্ষস তাদের পিছু নিয়েছিল।

টাকমাথার কণ্ঠে প্রবল উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল। তার ওপর সে সরাসরি সাহায্যের আবেদন জানিয়েছে—চেন জিয়ুনের উদ্বেগের মূল কারণ সেটাই। তার জানা মতে, ইয়ে ইয়ার তিন অধস্তনের প্রত্যেকেই ছিলেন অসাধারণ যোদ্ধা; দশ হাজার সৈন্যের মোকাবিলা করতেও তারা সক্ষম। পরিস্থিতি একেবারে চরম না হলে, তারা নিশ্চয়ই অপমানের ভয় ভুলে এভাবে সাহায্যের জন্য চিৎকার করত না।

…

‘চেন জিয়ুন! আমি চেন জিয়ুনের কণ্ঠ শুনেছি!’

টাকমাথার মুখে উন্মত্ত আনন্দ ফুটে উঠল। তার কথা শুনে পাশে থাকা শিয়ে ফেংও উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে এক হাত বাড়িয়ে যোগাযোগযন্ত্রটি কেড়ে নিয়ে চেন জিয়ুনের সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু যন্ত্রের ভেতর থেকে ভেসে আসা অবিরাম ঝিরঝির শব্দ তাকে গভীরভাবে হতাশ করল।

‘এইমাত্র তুমি নিশ্চয়ই ভুল শুনেছিলে! আমি তো কোনো কণ্ঠ শুনতে পেলাম না!’ শিয়ে ফেংয়ের কণ্ঠে প্রায় উন্মাদনার সুর। ‘এ নিয়ে কতবার তোমার শ্রুতিভ্রম হলো?’

‘না! এবার একেবারেই সত্যি শুনেছি!’ টাকমাথা তার তেলতেলে চকচকে মাথায় হাত বুলিয়ে রাগভরে জবাব দিল।

‘তোমরা দুজন চুপ করো। ওই অদ্ভুত জিনিসগুলো কি ওপরে উঠে এসেছে?’ ছেন শা দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।