অধ্যায় একান্ন চুক্তি

ইয়ে ইয়া কৌতূহলী দৃষ্টিতে শি ফেংয়ের দিকে তাকায়ে রইলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, শি ফেং, চেন শার সাথে আমার কী চুক্তি হয়েছে, তুমি কি তা জানো?

ইয়ে ইয়ার অদ্ভুত সুরে কথা বলার ভঙ্গি দেখে শি ফেংয়ের মনে তীব্র সতর্কতার ভাব জেগে উঠল। সত্যি বলতে, দুজনের চুক্তির ব্যাপারে শি ফেং খুব একটা কিছু জানতেন না। তিনি ভীষণ ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে ইয়ে ইয়া চুক্তির মধ্যে কোনো ফন্দি আঁটেন।

কীসের চুক্তি? শি ফেংয়ের গলা তাৎক্ষণিকভাবে অনেকটাই দমে গেল।

প্রথম চুক্তি হলো, ইউ ছেন-এ পৌঁছানোর পর সে আমাকে একটা ইউ ছেন-এর মানচিত্র দেবে। আর আমি আমার গোপন বিদ্যার সাহায্যে তার সেই সাদীম হওয়া পুরোনো সতীর্থদের ফিরিয়ে দেব মানবরূপে। ইয়ে ইয়া স্বাচ্ছন্দ্যে বললেন, এই মানচিত্রটি কি তুমি আমাকে সরবরাহ করতে পারবে?

আমি পারব। দাঁতে দাঁত চেপে শি ফেং বললেন।

দ্বিতীয় চুক্তি হলো, ইউ ছেন থেকে আমি যা ইচ্ছা তুলে নিয়ে যাব, ও জিরো ফোর টু সংস্থা তাতে কোনো রকম হস্তক্ষেপ করতে পারবে না এবং পরে এ নিয়ে কোনো কৈফিয়তও চাইতে পারবে না। ইয়ে ইয়া কথাটি উচ্চারণ করার সাথেই শি ফেংয়ের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ে গেল। এই ধরনের শর্ত তাঁর ক্ষমতার পরিধির বাইরে ছিল, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে চেন শা-ও এই চুক্তির ব্যাপারে কোনো নিশ্চিত উত্তর দিতে পারবেন না, যদি না ও জিরো ফোর টু সংস্থার উচ্চ মহলের কাছ থেকে কোনো সুনির্দিষ্ট নির্দেশ না আসে।

তবে ইয়ে ইয়ার কথা বলার ধরন দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, ও জিরো ফোর টু সংস্থার সাথে তাঁর সহযোগিতা এখনও এতদূর গড়ায়নি। এটি সম্ভবত তাঁর এবং চেন শার মধ্যে গোপনে হওয়া কোনো চুক্তি, কিংবা বলা চলে, এটি তিনি আকস্মিকভাবে জুড়ে দিয়েছেন।

আসলে শি ফেং ভালো করেই জানতেন যে তিনি যদি ইয়ে ইয়ার দাবি মেনে নাও নেন, তবুও ইয়ে ইয়ার যে ক্ষমতা, তাতে এখান থেকে যেকোনো জিনিস নিয়ে যাওয়া তাঁর কাছে জলভাত। এ নিয়ে তাঁর সাথে বেশি কথা বলার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। তবে শি ফেং এ বিষয়েও নিশ্চিত ছিলেন যে ইয়ে ইয়া যে জিনিসগুলোর প্রতি লোভ দেখিয়েছেন, ও জিরো ফোর টু সংস্থাও সেগুলোর প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী। ইয়ে ইয়া যা বলেছেন, তার মূল উদ্দেশ্য কেবল ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা পোহাতে না হয় তা নিশ্চিত করা।

শি ফেংয়ের মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই এক্তিয়ার তাঁর নেই, কিন্তু তিনি চাইলে এমন ভান করতে পারেন যেন তিনি কিচ্ছু দেখেননি। আর ইয়ে ইয়া মূলত তাঁর কাছ থেকে এই মৌন সম্মতিটুকুই আদায় করতে চাইছিলেন।

এই শর্তটা না হয় মেনে নেওয়া গেল, কিন্তু এর বিপরীতে তুমি কী প্রতিদান দেবে? শি ফেং বোকা ছিলেন না। চেন শা এত বড় ছাড় দিতে রাজি হয়েছেন, অথচ ইয়ে ইয়ার কাছ থেকে কোনো ফায়দা লুটবেন না—এমনটা হওয়া অসম্ভব। সংস্থার কাছে এর কোনো জবাবদিহি না থাক, অন্তত নিজের বিবেককে তো তিনি কোনো জবাব দিতে পারতেন না।

ইয়ে ইয়া শীতল হেসে বললেন, এই ইউ ছেনের ভেতরের ওই বিপজ্জনক অস্তিত্বটির বিরুদ্ধে লড়তে আমি তোমাদের সাহায্য করব। ইউ ছেনের ভেতরে ওই ভীতিজাগানিয়া সত্তাটি কবে মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে, ও জিরো ফোর টু সংস্থা সর্বদাই তা নিয়ে তটস্থ থাকে। আমি নিজে হাতে এই লুকানো বিপদের অবসান ঘটিয়ে দেব, এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?

শি ফেং চমকে উঠলেন, কিন্তু ইয়ে ইয়ার এই কথাটিতে তাঁর মনে অনেক ধন্দ রয়ে গেল। ইউ ছেনের ভেতরে ঠিক কী ধরনের ভীতিজাগানিয়া অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না। তিনি শুধু এটুকুই জানতেন যে চেন শা লং রক্ষকদের ব্যাপারে যথেষ্ট সতর্ক থাকেন। আসলে তিনি সতর্ক থাকেন চেন ত্তি লুনের ব্যাপারে। কিন্তু চেন ত্তি লুন সম্পর্কে শি ফেংয়ের যে ধারণা, তাতে তাঁর মনে হয়েছিল চেন শার এই আশঙ্কার কোনো বাস্তব ভিত্তি নেই।

চেন ত্তি লুনের চরিত্র সাধারণ যে কোনো গবেষকের চেয়ে কিছুটা হৃষ্টপুষ্ট হলেও তিনি আসলে পড়াশোনায় ডুবে থাকা এক বইয়ের পোকা বৈ নন। শি ফেংয়ের চেয়েও তিনি শারীরিক দিক থেকে দুর্বল। সুতরাং তিনি কীভাবে ও জিরো ফোর টু সংস্থার অস্তিত্বের জন্য হুমকি হতে পারেন, আর কীভাবে বা তা জাতীয় নিরাপত্তার জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে?

অবশ্য চেন শার ব্যাখ্যা অনুযায়ী, তার কারণ হলো চেন ত্তি লুন এখনও পুরোপুরি পূর্ণতা লাভ করেননি। একবার তাঁর শক্তি পূর্ণ বিকশিত হলে তিনি সবাইকে স্তম্ভিত করে দেবেন। এই ব্যাখ্যা শি ফেং আংশিক বিশ্বাস করেছিলেন, আংশিক করেননি। তবে চেন শার বক্তব্যে লং রক্ষকদের অতীত ইতিহাসের কিছু অংশ গোপন করা হয়েছিল।

লং রক্ষকসহ? ভ্রু কুঁচকে শি ফেং প্রশ্ন করলেন।

ইয়ে ইয়া অবাক হয়ে ওপর-নিচ শি ফেংয়ের দিকে তাকায়ে রইলেন। তিনি অসম্ভব বুদ্ধিমতী একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও শি ফেংয়ের কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন না যে শি ফেংয়ের আসল উদ্দেশ্য লং রক্ষকদের নির্মূল করা নাকি তাঁকে তিরস্কার করা।

যদি প্রয়োজন হয়। ইয়ে ইয়া উদাসীন এক হাসি দিয়ে বললেন, ও তো কেবল হাতের ময়লা সাফ করার মতো ব্যাপার। এই বাড়তি শর্তটা আমি মেনে নিতেই পারি। একটু থেমে ইয়ে ইয়া বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, চেন ত্তি লুনের সাথে তো তোমার বেশ ভালোই সখ্য রয়েছে, তবে কীভাবে তুমি তাঁকে খুনের কথা মনে আনতে পারলে? তাঁর বর্তমান দশা দেখে তো তুমি নিজেই নিমিষেই তাঁকে কয়েকবার কচুকাটা করতে পারতে!

শি ফেংয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি ইয়ে ইয়ার আগের কথাটার ভুল অর্থ বুঝেছেন। তাই তিনি দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠলেন, না, না, আমি সে অর্থে বলিনি। আমি তো কেবল এমনি জিজ্ঞেস করলাম। শি ফেং অতটা বিকৃত মানসিকতার ছিলেন না যে চেন ত্তি লুনকে ইয়ে ইয়ার শিকারের তালিকায় তুলে দেবেন। যদিও চেন শা বলেছিলেন যে চেন ত্তি লুন ভবিষ্যতে অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন এবং তাঁকে যতদূর সম্ভব নিয়ন্ত্রণে রাখা উচিত, তবে শি ফেংয়ের মতে এই নিয়ন্ত্রণের অর্থ এই নয় যে চেন ত্তি লুনকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে হবে। তাছাড়া চেন ত্তি লুনের প্রতি এমন চরমপন্থা অবলম্বন করতেও শি ফেং নারাজ ছিলেন।

তাহলে তো ভালোই। ইয়ে ইয়া শীতল হেসে বললেন, তবে তোমার কথা কি চেন শা, এমনকি ও জিরো ফোর টু সংস্থার মতামতকেও প্রতিনিধিত্ব করতে পারে?

শি ফেং নিশ্চয়ই ও জিরো ফোর টু সংস্থার প্রতিনিধিত্ব করতে পারতেন না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তিনি এমন ভান করতে পারতেন যেন তিনি অন্ধ। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ সবচেয়ে মানানসই উত্তরটাই দিয়ে দিলেন।

চেন শার মানচিত্রটা কোথায়? নিয়ে এসো। ইয়ে ইয়া শি ফেংয়ের সামনে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

...

ওরা এর আগে এখানেই ছিল। মাটিতে বিক্ষিপ্তভাবে পড়ে থাকা এসিড-খেকো পোকার টুকরো টুকরো অংশ আর কিছু অস্পষ্ট পায়ের ছাপ দেখে চেন শি চি কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে বললেন, ইয়ে ইয়া সবার আগে এখানে এসে পৌঁছাইছে। মাটির পায়ের ছাপ দেখে তিনি খুব দ্রুতই ইয়ে ইয়ার গতিবিধি আন্দাজ করে নিলেন।

শি ফেং ও তাঁর দুই সঙ্গীর আশ্রয় নেওয়া সেই জেড পাথরের ওপর রক্তের হালকা ছোপ ছোপ দাগ লেগে ছিল। এই দৃশ্য দেখে চেন ত্তি লুনের মনে দুশ্চিন্তা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

ওরা নিরাপদে আছে। চেন শি চি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, কোনো লাশ পড়ে নেই, তার মানে ওরা নিরাপদে আছে।

কিন্তু চেন ত্তি লুন এক ম্লান হাসি হাসলেন। চেন শি চি পুরো পথ জুড়ে যা বর্ণনা করেছেন, তাতে কোনো মৃতদেহ না থাকাটাই বরং সবচেয়ে ভয়ের বিষয়। শোনা যায়, এসিড-খেকো পোকাদের দ্বারা আক্রান্ত হলে মানুষ ছাইয়ে পরিণত হয়, সেখানে মৃতদেহ দেখার তো প্রশ্নই আসে না।

ভাগ্যিস মাটির ওপর পায়ের ছাপগুলো ছিল, যা চেন ত্তি লুনের বুক থেকে কিছুটা হলেও ভয়ের বোঝা নামিয়েছিল। মৃত মানুষ তো আর হেঁটে বেড়ায় না। তবে নতুন এক সমস্যার উদ্ভব হলো। চারপাশটা একবার জরিপ করে চেন ত্তি লুন জিজ্ঞেস করলেন, ওরা গেল কোথায়?

চেন শি চি হাতের সুতোর সিতা প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল। তিনি আলতো করে হাতের সুতোর ওপর একটা টোকা দিয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, এটা খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়। ইয়ে ইয়া কেবল একটা জায়গাতেই আগ্রহী এবং তাঁর যাওয়ার মতো জায়গা একটাই আছে!

এবার চেন ত্তি লুন আর কোনো টু শব্দ করলেন না। তবে তাঁর মনে কেমন যেন একটা অস্বস্তি হচ্ছিল। ইয়ে ইয়া এবং চেন শি চি-র মধ্যে আগে থেকেই হয়তো কোনো চুক্তি ছিল যে তাঁরা একসাথে এই জায়গায় প্রবেশ করবেন। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল যে ইয়ে ইয়া চেন শি চিকে ছাড়াই একা একা সব সেরে ফেলতে চাইছেন। ইয়ে ইয়া কেন এমন করছেন? কিছুক্ষণ ভেবেও চেন ত্তি লুন এর কোনো সদুত্তর পেলেন না। যদি ইয়ে ইয়া চেন শি চির সাহায্যের প্রয়োজন না-ই অনুভব করতেন, তবে গুহার ভেতর তাঁর কাছে সাহায্য প্রার্থনা করতেন না, আর চেন শি চিও এখানে আসতেন না।

ছি চি, আপনার কি মনে হয়, ইয়ে ইয়া আশা ও ধ্বংসের দরজার সামনে আমাদের জন্য অপেক্ষা করবেন? অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে চেন ত্তি লুন না পেরে বলেই ফেললেন।

চেন শি চি একটা শব্দ করে হেসে উঠলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি পালটা প্রশ্ন করলেন, তোমার কি এটা সম্ভব বলে মনে হয়?

চেন ত্তি লুন থমকে গেলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। ইয়ে ইয়ার ওপর যদি তাঁর সামান্যতমও ভরসা থাকত, তবে তিনি চেন শি চিকে এমন প্রশ্ন করতেন না।