একশো ত্রিশতম অধ্যায়: হলুদ বিড়াল

দেবদূত যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজের প্রভাব কমিয়ে আনলেন, ফলে উপস্থিত প্রত্যেকে যে তীব্র চাপের সম্মুখীন হচ্ছিলেন তা হঠাৎ করেই অনেকটা কমে এল। বিড়াল ও শিয়াল ছাড়া আরও অনেকে মাথা তুলে ভেসে ওঠা দৃশ্যটির দিকে তাকাল।

“হোলোগ্রাফিক প্রজেকশন!” হানসেন গভীরভাবে শ্বাস নিল। দেবদূতের সামনে ভেসে ওঠা দৃশ্যটি দেখে সে আপন মনেই বলে উঠল। আজকের প্রযুক্তিতে হোলোগ্রাফিক প্রজেকশন খুব একটা জটিল বিষয় নয়। কিছু অত্যাধুনিক গবেষণাগারে এই প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়, কিন্তু দেবদূতের মতো এত সহজে এটি তৈরি করা সম্ভব নয়। এর জন্য প্রয়োজন হয় অনেক সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতির, যা লেজারের সাহায্যে নির্দিষ্ট পরিসরে এমন ত্রিমাত্রিক দৃশ্য ফুটিয়ে তুলতে পারে।

স্পষ্টতই, দেবদূতের কাছে এমন অনেক ক্ষমতা রয়েছে যা হানসেনের কল্পনার বাইরে। একথা ভাবতেই হানসেনের মনের ভয় অনেকটা কেটে গেল। সে ভাবল, হয়তো দেবদূতের শরীরে এমন কোনো পালস অস্ত্র বসানো আছে যা মানুষের মস্তিষ্কে প্রভাব ফেলে ভয়ের উদ্রেক করে। এই ধারণাটি বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হলেও, হানসেন নিজে এটি পুরোপুরি বিশ্বাস করার মতো সাহস পাচ্ছিল না।

“তোমরা যেতে পারো।” শূন্যে ভেসে থাকা প্রজেকশনটি মিলিয়ে যাওয়ার পর দেবদূত এ কথা বললেন এবং ধীরে ধীরে অন্ধকারের দিকে হেঁটে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই সবার চোখের আড়াল হয়ে গেলেন। দেবদূত চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর সবাই নড়াচড়া করার শক্তি ফিরে পেল এবং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

“দেবদূতের কথাগুলো তোমরা সবাই শুনেছ, তাই না?” বিড়ালমুখো লোকটি ফিরে হানসেনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ।” হানসেন হিমশীতল বাতাসের মধ্যে গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা ভয়ে ভয়ে বলল, “সব শুনেছি।” পুরো যাত্রাপথে সে বসের গোপন বিষয়গুলো এড়িয়ে চলার আপ্রাণ চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এই রহস্যময় ও অদ্ভুত দেবদূত বিনা নোটিশেই সামনে এসে হাজির হলেন, যা কেবল তাকেই নয়, তার মূল দলের সদস্যদেরও বিচলিত করে দিয়েছে। বিড়ালমুখো লোকটির এত গোপন তথ্য জেনে ফেলার পর হানসেন এখন সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল।

“যদি তোমাদের দল মিশন সফলভাবে শেষ করতে পারে, তবে আমি তোমাদের এমন পুরস্কার দেব যা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না।” বিড়ালমুখো লোকটি হানসেনের কাঁধে আলতো চাপড় দিল। এই সামান্য স্পর্শেই হানসেনের সারা শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ বয়ে গেল। লোকটি বলল, “একজন ভদ্রলোক হিসেবে আমি কখনো চুক্তি ভঙ্গ করি না। যতক্ষণ তোমরা আমার জন্য নিষ্ঠার সাথে কাজ করবে এবং চুক্তি মেনে চলবে, ততক্ষণ তোমাদের কোনো ভয় নেই।”

“হ্যাঁ, বস।” হানসেনের চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল, সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল। সে ভেবেছিল নিজের মনের ভাব সে বেশ ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু বিড়ালমুখো লোকটি যে তা আগে থেকেই জানত, তা সে বুঝতে পারেনি। এখন এই কথা তোলা মানেই তার জন্য শেষ ও একমাত্র সতর্কবার্তা। হানসেন গম্ভীরভাবে প্রতিশ্রুতি দিল, “আমাদের শ্রম আপনাকে অবশ্যই সন্তুষ্ট করবে।”

“আমিও আমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব।” বিড়ালমুখো লোকটি অশুভ স্বরে হেসে বলল, “যারা আমার সেবা করে, তারা কেবল মোটা অংকের বোনাসই পায় না! হানসেন, তোমার দলকে সেরাটা দিতে বলো!”

...

“মিঁয়াও...” পাহাড়ের ঢাল বেয়ে প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে নিচে নামার পর, নিস্তব্ধ পরিবেশে হঠাৎ করেই একটি পরিচিত শব্দ ভেসে এল। কিন্তু এই মৃত্যুপুরীর মতো পরিবেশে হঠাৎ বিড়ালের ডাক শুনে চেন জিউয়ানের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

“হলদে বিড়াল!” চেন জিউয়ান টর্চ জ্বালিয়ে বাম দিকে তাকিয়ে হলদে বিড়ালটিকে দেখতে পেল। টর্চের আলো বিড়ালের চোখের ওপর পড়তেই তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চেন জিউয়ানকে দেখেই বিড়ালটি করুণ স্বরে ডাকতে ডাকতে তার কাছে ছুটে এল। খরগোশের লেজের মতো ছোট লেজটি কোনো লাজ-লজ্জা বিসর্জন দেওয়া হাস্কি কুকুরের মতো দ্রুত নাড়াতে লাগল।

“উম...” এই বিড়ালটির সাথে তার বেশ কিছুদিন পরিচয় হয়েছে। কিন্তু চেন জিউয়ান ভালো করেই জানত যে ইয়ে ইয়া ছাড়া বিড়ালটি আর কারো সাথে মিশত না, এমনকি অপরিচিত কাউকে কাছেও ঘেঁষতে দিত না। এখন তার প্রতি বিড়ালটির এমন আচরণ দেখে মনে হলো, এই অদ্ভুত পরিবেশে বিড়ালটিও প্রচণ্ড ভয় পেয়েছে।

বিড়ালের কথা বাদই দেওয়া যাক, এই জায়গায় চেন জিউয়ান নিজেও নিস্তব্ধতার চাপ সহ্য করতে পারছিল না। শুরুতে পরিস্থিতি কিছুটা সহনীয় ছিল, ইয়ে ইয়া ও জেন সতেরোর সাথে কথা বলা যাচ্ছিল, কিন্তু দূরত্ব বাড়ার সাথে সাথে ওয়াকিটকির শব্দ অস্পষ্ট হয়ে এল। পরে ইয়ে ইয়ার যন্ত্রটি আর কোনো শব্দ করল না, তারপর জেন সতেরোরটিও বন্ধ হয়ে গেল। ওয়াকিটকিতে এখন শুধু কর্কশ শব্দের প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

“হলদে বিড়াল, তুমি এখানে কেন?” পায়ের কাছে ঘোরাঘুরি করতে থাকা বিড়ালটিকে দেখে চেন জিউয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। আগে গু মেইর ওপর বিড়ালটির সেই হিংস্র আক্রমণের কথা মনে পড়লে চেন জিউয়ান আর একে সাধারণ পোষা প্রাণী বলে মনে করতে পারছিল না।

বিড়ালটি কথা বলতে পারত না, শুধু মৃদু শব্দ করল। চেন জিউয়ান মৃদু হেসে ব্যাগ থেকে বিফ ক্যান বের করে তার সামনে খুলে রাখল।

“তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত?” চেন জিউয়ান নিজেও কিছু এনার্জি বার খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ইউ শহরে ঢোকার পর থেকে বারবার বিপদের সম্মুখীন হয়ে প্রচুর শক্তি খরচ হলেও তার খুব একটা খিদে পাচ্ছিল না। চেন জিউয়ান মনে করল, ইউ শহর হয়তো কোনো অন্য মাত্রায় অবস্থিত, যেখানে সময়ের গতি ধীর, তাই শরীরের বিপাক প্রক্রিয়াও ধীর হয়ে গেছে, ফলে ক্ষুধার অনুভূতি প্রকট নয়।

হলদে বিড়ালটি বিফ ক্যানে ঘ্রাণ নিয়েই ঘৃণাভরে এক পা পিছিয়ে গেল। চেন জিউয়ানের মনে পড়ল, ইয়ে ইয়া কখনো বিড়ালটিকে সাধারণ খাবার দিত না, বরং সবসময় অদ্ভুত এক কালো রঙের জিনিস খেতে দিত।

“আমার কাছে এটাই আছে, খাবে কি না তোমার ইচ্ছা।” চেন জিউয়ান অসহায় ভঙ্গিতে দুই হাত প্রসারিত করল।

বিড়ালটিরও হয়তো খিদে ছিল না, সে মোড় ঘুরিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল এবং কয়েক পা গিয়েই মৃদু শব্দ করল, যেন সে চেন জিউয়ানকে পথ দেখাচ্ছে।

চেন জিউয়ান মনে মনে অবাক হলো। বিড়ালটি কি এখানকার রাস্তা চেনে? সে অবশ্য দ্রুতই এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। তবে বিড়ালটি যেহেতু দীর্ঘ সময় ইয়ে ইয়ার সাথে ছিল, হয়তো সে ইয়ে ইয়ার ঘ্রাণ চিনতে পারে এবং তাকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে পারে। একথা ভাবতেই চেন জিউয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল।

কিন্তু কেন জানি, চেন জিউয়ানের মনে হলো, ইউ শহরে ঢোকার সময় অন্ধকারে যে চোখজোড়া তাকে অনুসরণ করছিল বলে মনে হয়েছিল, তা এখন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

চেন জিউয়ান গভীর শ্বাস নিল, ভাঁজ করা সামরিক ছুরিটি বের করে সতর্কভাবে খুলে নিল এবং চারপাশের সম্ভাব্য বিপদের জন্য প্রস্তুত হলো।

“টক টক...” চারপাশের অন্ধকার থেকে অস্পষ্ট এক শব্দ ভেসে এল। চেন জিউয়ান সতর্ক হয়ে উঠল, ছুরিটি বুকের সামনে ধরে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

“হলদে বিড়াল, নড়াচড়া কোরো না!” চেন জিউয়ান নিচু স্বরে ধমক দিল। কিন্তু বিড়ালটি তার কথায় কর্ণপাত না করে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। চেন জিউয়ান ভ্রু কুঁচকে টর্চের আলো বিড়ালের সামনের দিকে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিড়ালটি মাথা ঘুরিয়ে চেন জিউয়ানের দিকে তাকাল। তার মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল। চেন জিউয়ান বিড়ালের দিকে তাকাতেই হঠাৎ অনুভব করল, বিড়ালটি যেন পুরোপুরি অপরিচিত এক সত্তা। আর মুহূর্তের মধ্যে, চেন জিউয়ানের সারা শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল!