একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: অকাট্য প্রমাণ

“গুরগুর...” শান সতেরো কয়েক কদম এগোতেই জেড পাথরের পথের ওপর থেকে বিশাল আকৃতির দুটি ইয়োরাকশা ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল। এই ইয়োরাকশাগুলো সম্ভবত শান সতেরোর ভয়াবহতা সম্পর্কে অবগত ছিল, তাই তারা সরাসরি আক্রমণ করার সাহস করল না। শান সতেরোকে আক্রমণ করে সফল হতে না পারার অনেক দৃষ্টান্ত রয়েছে, আর সেই ব্যর্থতার মূল্য ছিল অকল্পনীয়—প্রায়শই শান সতেরোর এক আঘাতেই তাদের প্রাণ যেত।

“সরে যা!” শান সতেরো দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল। তার মুখোশের আড়ালে থাকা চোখগুলো যেন ক্রোধে জ্বলছিল। কিন্তু ইয়োরাকশাগুলো তার হুমকিতে মোটেও দমল না। তারা তাদের ধারালো নখ উঁচিয়ে ভৌতিক গতিতে শান সতেরোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধুর ছাই...” চেন জিয়ুনকে মাটিতে টেনে নিয়ে যেতে দেখে ইয়ে ইয়া রাগে গালাগাল দিয়ে উঠল। শান সতেরোকে অনুসরণ করতে দেখলেও তার মন শান্ত হচ্ছিল না। সে দ্রুত চেন জিয়ুনের দিকে ছুটে গেল। ইতিমধ্যে শান সতেরো ইয়োরাকশাগুলোর দ্বারা আটকে পড়েছে, আর এই অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়োরাকশাটি চেন জিয়ুনকে প্রায় দশ মিটার টেনে নিয়ে গেছে।

ইয়ে ইয়ার চোখে তখন তীব্র হত্যার নেশা। তার ফর্সা হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে। যে ইয়োরাকশাই তার পথ আটকানোর চেষ্টা করছিল, সে সেটিকে এক ঘুষিতেই উড়িয়ে দিচ্ছিল। শান সতেরোর দেওয়া ‘মারমেইড টিয়ার্স’-এর প্রভাবে তার ঘুষির শক্তি অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেছে। এক ঘুষিতেই সে ইয়োরাকশার শক্ত ও পুরু শরীরে গর্ত তৈরি করে ফেলছিল।

“কড়ক!” চেন জিয়ুন জানে না সে কতবার লাথি মেরেছে। তবে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া ইয়োরাকশাটির গতি কমে এসেছে। লোহার মতো হাড় আর তামার মতো চামড়া থাকলেও, এমন প্রবল ঝড়ের মতো লাথির আঘাত সহ্য করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। ইয়োরাকশাটির মাথা একদিকে ঝুঁকে পড়েছে, মুখ দিয়ে আঠালো কালো পদার্থ বের হচ্ছে, আর ধূসর চোখের মণিগুলো নিষ্প্রভ হয়ে গেছে—বোঝাই যাচ্ছে, চেন জিয়ুনের লাথিতে সে দিশেহারা হয়ে পড়েছে।

হাড় ভাঙার একটি শব্দ হওয়ার পর ইয়োরাকশাটির মাথা ঝুলে পড়ল। টেনে নিয়ে যাওয়ার গতিও থেমে গেল। চেন জিয়ুন তার লাথির আঘাতে ইয়োরাকশাটির ঘাড় ভেঙে ফেলেছে! দেহটি নিথর হয়ে পড়ে রইল, কিন্তু তার হাত দুটো তখনও চেন জিয়ুনের গোড়ালি আঁকড়ে ধরে ছিল। চেন জিয়ুন অনেক কষ্টে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

হঠাৎ চেন জিয়ুনের চোখে পড়ল, ইয়োরাকশাটির বুকের ওপর একটি লাইন খোদাই করা আছে। সে একবার তাকাতেই তার মুখমণ্ডল জমে গেল।

সেখানে ইংরেজি ভাষায় কিছু লেখা ছিল। লেখাটি বেশ অমার্জিত এবং দাগগুলো অমসৃণ, যেন কেউ নিজের হাতেই খোদাই করেছে। চেন জিয়ুন জানত, ইয়োরাকশা নিজে থেকে নিজের শরীরে এমন ট্যাটু আঁকতে পারে না। এর একটাই অর্থ হতে পারে—এই ইয়োরাকশাটি একসময় মানুষ ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই চেন জিয়ুনের মনে হলো, ঠিক কোন ধরনের মানুষ নিজের শরীরে এমন কথা লিখতে পারে।

চেন জিয়ুনের অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে এই ইয়োরাকশাটি পঞ্চাশ বছর আগে চেনশা’র পিছু নেওয়া সেই ভারতীয় সৈন্যদের একজন। তৎকালীন চীনা সৈন্যদের মধ্যে শিক্ষিতের হার কম ছিল, তাই শরীরে অমার্জিত ইংরেজি খোদাই করার সম্ভাবনা কম। যদিও সে সময় ভারতেও নিরক্ষরতা বেশি ছিল, কিন্তু ভারত শত শত বছর ধরে ব্রিটিশ শাসনাধীন থাকায় ইংরেজি ছিল দাপ্তরিক ভাষা। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ভারতীয় সৈন্যরা হয়তো ব্রিটিশ সৈন্যদের সংস্পর্শে এসেছিল, আর কোনো এক একঘেয়ে মুহূর্তে হয়তো কোনো ব্রিটিশ সৈন্য তার সহকর্মীকে দিয়ে এই লেখাটি লিখিয়েছিল। চীনা ভাষায় অনুবাদ করলে এর অর্থ দাঁড়ায়—এই সৈন্যটি কোনো এক পতিত নারীর বিশাল স্তনের স্মৃতি রোমন্থন করছে...

এই ইংরেজি লেখাটিই প্রমাণ করে যে, ইয়োরাকশাগুলো মানুষ থেকেই রূপান্তরিত হয়েছে। যদিও ইয়ে ইয়া আগেই তাকে এ কথা জানিয়েছিল, কিন্তু নিজের চোখে প্রমাণ দেখার পর চেন জিয়ুনের শরীর শিউরে উঠল।

মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চেন জিয়ুন যেন নতুন জীবন ফিরে পেল। তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সময় তখনও হয়নি। ইয়ে ইয়া এবং শান সতেরোর কথা অনুযায়ী, ইয়োরাকশা কখনোই একা আসে না, তারা সবসময় দলে আসে!

চেন জিয়ুন এখন তা নিজের চোখে দেখছে। ইয়োরাকশার সংখ্যা গুমি’র মতো এত বেশি নয়, তবে একটি ইয়োরাকশার শক্তির কাছে হয়তো তিন-পঞ্চাশটি গুমি কিছুই না। ওপরে উঠতেই সে দেখতে পেল, তিনটি ইয়োরাকশা দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসছে এবং বিশাল হাঁ করে তার দিকে তেড়ে আসছে!

“ধুম...”

শান সতেরোর পেছন থেকে দুটি ভারী শব্দ ভেসে এল। শান সতেরো দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ঝিনঝিন করা হাত দুটো ঝেড়ে নিল এবং পেছনে না তাকিয়েই চেন জিয়ুনের দিকে এগিয়ে চলল। শান সতেরোকে আটকানোর চেষ্টা করা সেই বিশাল ইয়োরাকশা দুটি এখন গুমি’র মৃতদেহের স্তূপের ওপর পড়ে আছে, নিথর। ইয়োরাকশাগুলোকে মেরে ফেললেও শান সতেরোর জয় খুব একটা সহজ ছিল না; তার চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, মুখোশটি প্রায় খুলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং রূপালি ধূসর পোশাকে নখের অনেক আঁচড় ছিল। ভাগ্য ভালো যে, বিশেষ কাপড় দিয়ে তৈরি তার পোশাকটি বেশ মজবুত, তাই ইয়োরাকশার ধারালো নখেও তা ছিঁড়েনি।

শান সতেরো আবার তার কোমরের বেল্টে হাত বোলাল। পুরো বেল্টটি রেজিনের মতো একটি আস্তরণে ঢাকা, যা অত্যন্ত মূল্যবান ‘মারমেইড টিয়ার্স’। প্রতিবার হাত বোলানোর সাথে সাথে আস্তরণটি পাতলা হয়ে আসছে, তবে এটি পুরোপুরি শেষ হতে অনেক সময় লাগবে।

“চেন জিয়ুন, তুমি ঠিক আছো তো?” কিছুটা খুঁড়িয়ে চলা চেন জিয়ুনকে দেখে শান সতেরো দূর থেকেই জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি!” চেন জিয়ুন চিৎকার করে উত্তর দিল। সে এখন শান সতেরোকে বলতে পারছে না যে, তার গোড়ালি প্রচণ্ড ব্যথা করছে এবং হাতের মুঠোও অসহ্য যন্ত্রণায় অবশ হয়ে আসছে। যদিও সে বিপদের মুখে, কিন্তু সে দেখল শান সতেরো এবং ইয়ে ইয়া দুজনেই অন্তত দশটির বেশি ইয়োরাকশা মেরেছে। অথচ সে নিজে মাত্র দুটি ইয়োরাকশা সামলাতেই বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনটি ইয়োরাকশা চেন জিয়ুনের খুব কাছে চলে এল। ইয়োরাকশাদের সাথে লড়াই করার পর চেন জিয়ুন বুঝতে পারল, এরা চেনশা’র বর্ণনার মতো এতটাও ভয়াবহ নয়। তাদের গতি এবং শক্তি অবশ্যই মারাত্মক, তবে চেন জিয়ুন আত্মবিশ্বাসের সাথে অনুভব করল যে সে এদের মোকাবিলা করতে পারবে। অবশ্য সে ভুলে গিয়েছিল যে তার ভেতরের সুপ্ত শক্তি জেগে উঠেছে। যদি আগের সে হতো, তবে হয়তো তার মাথা খাওয়ার আগেই সে ইয়োরাকশার উপস্থিতিও টের পেত না।

গভীর শ্বাস নিয়ে চেন জিয়ুন আবার সাহসের সাথে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। সে বুঝে গেছে, ইয়োরাকশার হাত থেকে বাঁচার উপায় পালিয়ে যাওয়া নয়, বরং তাদের চেয়েও হিংস্র এবং দ্রুত আক্রমণ করা।

“মর!” চেন জিয়ুন প্রচণ্ড আক্রোশে এক বিভীষিকাময় হাসি হাসল। ইয়োরাকশার হাতে এতক্ষণ মাটিতে ঘষার ফলে তার শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু অ্যাড্রেনালিনের উত্তেজনা এবং শরীরের ভেতরে থাকা শ্যানচিওর শক্তির প্রভাবে সে ব্যথার অনুভূতিকে জয় করে ফেলেছে।