দ্বাদশ অধ্যায়: বরফের ধারা

“তোমার আসল উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, আমার জীবন তো তুমি বাঁচিয়েছ, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। ভবিষ্যতে, যদি কখনো আমার সাহায্যের দরকার হয়, নির্দ্বিধায় বলো। যতক্ষণ না তা আমার সীমার বাইরে চলে যায়, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার জন্য।” নিংশিন প্রতিশ্রুতি দিল।

লিন ইয়ি প্রথমে না করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিংশিনের মুখে দৃঢ়তা দেখে এবং নিজের ক্ষমতা ভেবে মনে হল, সে হয়তো নিজে নিজে বাড়ি ফিরতে পারবে না। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন কেমন অনুভব করছো? উপন্যাসে যেমন লেখা থাকে, তেমন কোনো বিশেষ শক্তি কি জেগে উঠেছে তোমার মধ্যে? যদি হয়ে থাকে এবং সম্ভব হয়, তাহলে তুমি কি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারবে? আমার বাড়ি এই শহরেই।”

“এই তো…” নিংশিন একটু চমকে উঠল। সে মনে পড়াল, ভাইরাসের সঙ্গে লড়াইয়ের শেষ মুহূর্তে তার হৃদয় থেকে এক প্রবল শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল, সেই সময় শরীরে ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভূতি হয়েছিল। লিন ইয়ির কথা শুনে, সে উপন্যাসের কায়দায় মনে মনে শক্তি একত্র করল, সেই শক্তি হাতের তালুতে আনল, সঙ্গে সঙ্গে তার তালুতে স্বচ্ছ পাতলা বরফের স্তর জমে উঠল।

“তুমি বরফের শক্তি পেয়েছ!” লিন ইয়ি উল্লসিত হয়ে উঠল, “কী দারুণ!”

“এমন কিছু না।” নিংশিন বিনয়ীভাবে উত্তর দিল, তারপর ঘরের ফাঁকা চেয়ারের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার আক্রমণের কৌশল অনুশীলন করল।

চেয়ারটা নিংশিনের বরফের শলাকায় ছিদ্র হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, লিন ইয়ি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, যদি আমারও এমন শক্তি থাকত! নাহলে আমিও কি একবার লাশ-জীবিতদের আঁচড় খেয়ে দেখতে যাই?

কিন্তু সঙ্গেসঙ্গেই মাথা নাড়ল, এইভাবে শক্তি পাওয়া খুব বিপজ্জনক। একটু অসতর্ক হলেই হয়তো নিজেই লাশ-জীবিতদের খাবার হয়ে যাব, নয়তো তাদের একজন হয়ে পড়ব। এর চেয়ে না করাই ভালো।

“চল, এবার বেরোই।” নিংশিন শক্তি ব্যবহারের কৌশল একটু চেষ্টা করে বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“আচ্ছা, কোথায় যাচ্ছি?” লিন ইয়ি ঠিক বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতেই তো যাচ্ছি। তুমি তো একটু আগেই বললে?” নিংশিন হেসে উত্তর দিল।

“ওহ, অনেক ধন্যবাদ!” লিন ইয়ি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, আবার একটু অস্বস্তি বোধ করল, মনে হল যেন কৃতজ্ঞতার বদলে সে বাড়তি কিছু চেয়ে নিচ্ছে, তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

“ধন্যবাদ কেন? আমার জীবন তুমি বাঁচিয়েছ, সেই জন্য তো তুমি কোনো কৃতজ্ঞতা চাওনি। আমি তো শুধু তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি, এতে এত ভদ্রতার কী আছে?” নিংশিন তার সংকোচিত মুখ দেখে হাসল, “আর এখন তো আমি বিশেষ শক্তির অধিকারী, যদিও এখনও প্রাথমিক স্তরে; তাছাড়া কিছুটা মার্শাল আর্টও পারি। এই দুইয়ে মিলে আমার শক্তি কম নয়। আর তোমার বাড়ি তো এই শহরেই, তোমাকে সেখানে পৌঁছে দেওয়া আমার কাছে একেবারেই তুচ্ছ ব্যাপার।”

তার বাড়ি যদিও এই শহরেই, এখান থেকে কম করেও দশ মাইল দূরে। আগের মতো হলে গাড়িতে দশ মিনিটেই পৌঁছে যাওয়া যেত, কিন্তু এখন…এটা তো এক লাশ-জীবিতদের রাজত্ব। কয়েক মাইল দূর তো দূরের কথা, কয়েকশো মিটারও পেরোনো বিপজ্জনক।

তবু নিংশিন এক কথায় রাজি হয়ে গেল।

লিন ইয়ি মনে করল, ইচ্ছাকৃতভাবে হোক বা না হোক, নিংশিন হয়তো ওর দুর্ভাবনা কমাতে চেয়েছে। কিন্তু এই উপকার সে কখনো ভুলবে না।

সে আনন্দে বলল, “ঠিক আছে, তবে আমি সকাল থেকে কিছু খাইনি। চল না, আগে দেখো এখানে কিছু খাবার আছে কিনা, পেট ভরে নিয়ে তারপর বেরোব।”

ওর কথায় নিংশিনের পেট গুড়গুড় করে উঠল। সে বলল, “ঠিক বলেছো।”

তারপর দুজনে ঘরে ঘুরে কিছু চাল, আটা আর কয়েকটা ডিম পেল। তারা একসঙ্গে ডিম দিয়ে নুডলস রান্না করল। পরে আরও দুটো পুরনো ব্যাগ খুঁজে বের করল, ফাঁকা মিনারেল ওয়াটারের বোতলগুলো বারবার ধুয়ে নিল, ফুটন্ত জল ঠান্ডা করে বোতলে ভরে ব্যাগে রাখল। এরপর প্রত্যেকে হাতে শক্ত লোহার রড নিয়ে, সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে বেরিয়ে পড়ল।

…