দ্বিতীয় অধ্যায়, পরিত্যাগ

এই সময়, দরজার বাইরে আবারও হঠাৎ দৌড়াদৌড়ি আর বিশৃঙ্খল আওয়াজ শোনা গেলো, সঙ্গে অজানা কিছুর গর্জন, যা ছিলো মৃতজীবীদের মুখ থেকে বেরোনো ভয়ানক আওয়াজ। এরপর বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ করুণভাবে কারও সাহায্যের আর্তনাদ করিডোর ভেদ করে তাদের কক্ষের ভেতর এসে পৌঁছালো, যেন সরাসরি লিন ইইয়ের কানের পর্দা ছিঁড়ে দিলো।

লিন ইইয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেলো ভয় আর আতঙ্কে; এবার আর তার বিশ্বাস করতে বাধা রইলো না, ঝাং ছিয়াং যা বলেছিলো, তা-ই সত্যি। যদিও সে নিজে ঘটনাস্থলে দেখেনি, তবুও বাইরে যে ভয়াবহ বিপদ ঘনিয়ে আছে, তা সে সম্পূর্ণ অনুভব করতে পারলো।

ঝাং ছিয়াং বাইরের আওয়াজ শুনে কাউকে বাঁচাতে বেরোবার কথা একবারও ভাবল না, বরং সে ভারী কাঠের তৈরি একটি চেয়ারের সন্ধান করলো এবং সেটি এনে দরজার সামনে চেপে ধরলো, যেন বাইরের দানবেরা তাদের উপস্থিতি বুঝতে না পারে বা দরজা ভেঙে ঢুকে না পড়ে।

“তাহলে এখন আমরা কী করবো?” লিন ইই ফ্যালফ্যাল করে ঝাং ছিয়াংয়ের দিকে তাকালো, তার চোখে ভয়ের ছায়া আর অসহায়ত্ব স্পষ্ট।

“আমি তো আগেই বলেছি, চেষ্টা করো দেখো তোমার বিশেষ শক্তি জাগ্রত হয়েছে কি না। আমারটা হয়েছে—জলের শক্তি। যদিও এর আক্রমণ ক্ষমতা কম, কিন্তু নিরাপদে বাইরে যেতে চাইলে, তোমারও বিশেষ শক্তি জাগ্রত হওয়াই ভালো,” ঝাং ছিয়াং বললো।

“বিশেষ শক্তি? কিভাবে বোঝা যাবে সেটা আছে কি না?” লিন ইই ফিসফিস করে প্রশ্ন করলো।

“মনোযোগ দাও, কল্পনা করো শরীরের সমস্ত শক্তি হাতের তালুতে জড়ো হচ্ছে।” সে নিজের হাতে হালকা নীলাভ, মুষ্টিবদ্ধ আকারের আলো তৈরি করে দেখালো। এরপর বললো, “দুঃখের বিষয়, আমার শক্তি খুব দুর্বল। যদি তুমিও কিছু পেতে পারতে!”

লিন ইই বিস্ময়ে আর উত্তেজনায় স্তব্ধ। এটাই তবে বিশেষ শক্তি, ঠিক সিনেমার জাদুবিদ্যার মতো!

সে ঝাং ছিয়াংয়ের দেখানো মতো চেষ্টা করলো, কিন্তু কিছুই অনুভব করলো না। ঝাং ছিয়াং অবিশ্বাস নিয়ে আবারও কয়েকবার চেষ্টা করতে বললো, তবুও কোনো সাড়া নেই।

“ইই, তুমি নিজেই অনুভব করো তো, তোমার শরীরে আগের তুলনায় কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি?” ঝাং ছিয়াং কিছুতেই হার মানতে চায় না।

লিন ইই পুরো শরীর পরীক্ষা করলো, মাথা নাড়িয়ে বললো, “একদম কিছুই অনুভব করছি না, ভেতরে কোনো পরিবর্তন নেই।” তার কণ্ঠে হতাশা।

“ধিক্কার, কিছুই নেই!” অবশেষে বাস্তবতা মেনে নিতে বাধ্য হয়ে ঝাং ছিয়াং হতাশা ও ক্রোধে গালি দিলো।

ঝাং ছিয়াংয়ের হঠাৎ এই রকম রাগ দেখে লিন ইই চমকে উঠলো। সে আগে কখনও এমন ঝাং ছিয়াংকে দেখেনি। আগে সে সবসময় নরম স্বরে কথা বলতো, কখনও এতটা উচ্চস্বরে কথা বলেনি।

তবে কি এই নতুন পৃথিবীর বাস্তবতা সে মেনে নিতে পারছে না বলেই এমন বদলে গেছে?

এসময় বাইরে আবারও নিস্তব্ধতা নেমে এলো। সম্ভবত সেই দানবটি দূরে চলে গেছে। কিন্তু লিন ইই দেখলো, ঝাং ছিয়াং স্থির হয়ে কিছু ভাবছে।

“ঝাং... ঝাং ছিয়াং?” লিন ইই কাঁপা গলায় ডেকে উঠলো, তার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো।

ঝাং ছিয়াং লিন ইইয়ের ডাক শুনে চমকে উঠলো, তার চোখে জটিল অনুভূতি।

লিন ইইও তাকিয়ে রইলো তার চোখে চোখ রেখে; যেন সে তার চোখে দৃঢ়তা আর পরিত্যাগ দেখতে পেলো।

সে কী পরিত্যাগ করতে চলেছে?

লিন ইইয়ের মনে অজানা আশঙ্কা গ্রাস করলো, তবে খুব শিগগিরই সে উত্তর পেয়ে গেলো।

ঝাং ছিয়াং তার দিকে একবার মায়াময় দৃষ্টিতে তাকালো, তারপর বললো, “ক্ষমা করো ইই, দেখছি এবার তোমাকে আর আগের মতো রক্ষা করতে পারবো না।”

এ কথা বলেই সে পিছু হটে দরজা ঠেকানো ভারী চেয়ারের দিক থেকে সরে যেতে লাগলো, যেন বাইরে যেতে প্রস্তুত।

তার এই আচরণ দেখে লিন ইইর বুকের ভেতর দুশ্চিন্তা, আতঙ্ক ও উদ্বেগ একসাথে ছুটে এলো। সে বুঝলো, এই কথার মানে কী—তাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছে!

হাস্যকর, এটা কি সম্ভব? মাত্র গতকাল এই মানুষটি তো তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল! সে হঠাৎ করে কীভাবে তাকে ফেলে যেতে পারে?

সে এই সত্যি মানতে পারলো না। দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তার পথ আটকাতে চাইল, জিজ্ঞেস করলো, “ঝাং ছিয়াং, এই কথার মানে কী? তুমি কি আমাকে এখানেই রেখে একা চলে যাবে?”

“ঠিক তাই, আমাদের পথ এখানেই আলাদা। আশা করি, ভবিষ্যতে আবার বেঁচে থেকে দেখা হবে।” ঝাং ছিয়াং তার কাজ থামিয়ে সংক্ষেপে বললো, তারপর ফের চেয়ারে হাত দিলো, বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।