অধ্যায় তেইশ: মৃত্যুর পথ

গর্জন...
একদল জীবন্ত মৃতের গর্জন একের পর এক শোনা গেল, আর শব্দটা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল তারা খুব কাছাকাছি, সংখ্যাও কম নয়। এতগুলো জীবন্ত মৃত—এটা ভাবারও দরকার নেই যে ওরা মোকাবিলা করতে পারবে।
এবার আর অপেক্ষা করতে হলো না; লিন ই-ই হঠাৎই সবার আগে সাড়া দিল, নিং শিনকে টেনে পাশের একটি ভবনের সরু পথ দিয়ে দৌঁড় দিল। এখানে গাড়ি ঢোকা যায় না, ফলে জমায়েত হওয়া জীবন্ত মৃতদের জন্য একটা বাধা তৈরি হবে। পেছনের তিনজন পুরুষের কী হবে, সে কথা তারা ভেবেই দেখল না, ভাবার প্রয়োজনও বোধ করল না।
প্রথমে গাড়ি থেকে নামা দুই পুরুষ কিছু বুঝতে পারেনি। যখন দেখল ওরা দৌঁড় দিয়েছে, তখন তারাও দৌঁড় দিল পেছনে, কিন্তু কয়েক কদম ছুটে যাওয়ার পরই টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই। তখন আবার ঘুরে গাড়ির দিকে ছুটতে গিয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে জীবন্ত মৃতদের বিশাল দল তাদের ঘিরে ফেলেছে।
"শালা, তাড়াতাড়ি মেরে ফেল ওদের!"—বয়সে একটু বড় একজন পুরুষ চিৎকার করল।
হঠাৎ করেই...
টুপটাপ...
ধপধপ...
অলৌকিক শক্তি আর জীবন্ত মৃতদের সংঘর্ষে নিরন্তর শব্দ হচ্ছে।
আর গাড়ির ভেতরের দুইজন, যারা ওই দুই পুরুষের জন্য একটু অপেক্ষা করছিল, তারাও একটু দেরিতে গাড়ি ছাড়াতে পারেনি। ফলে তাদেরও ঘিরে ফেলল জীবন্ত মৃতদের দল। শেষ পর্যন্ত তাদেরও নামতে হলো ওদের সঙ্গে লড়াই করতে।
"শালা, এতক্ষণ তো খুব বেশি জীবন্ত মৃত দেখিনি! হঠাৎ এতগুলো এল কোথা থেকে?"—গাড়ি চালানো লোকটা একদিকে আক্রমণ চালাচ্ছে, একদিকে অবাক হয়ে বলল।
"আমি কী করে জানব? হঠাৎ করেই যেন ভেসে উঠল! এ কী অদ্ভুত ব্যাপার! ওরা কি ওই দুই মেয়েই কিছু করেছে?"—একজন সঙ্গী প্রাণপণে লড়াই চালাতে চালাতে বলল।
"এখন এসব ভাবার সময় নেই, যত তাড়াতাড়ি পারো বেরিয়ে চলো, নইলে আজ আমাদের কেউ বাঁচবে না,"—আরেকজন সতর্ক করল।
তার কথাই সবচেয়ে বেশি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো, বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল। শক্তি থাকুক বা না-ই থাকুক, একের পর এক অলৌকিক শক্তি ঢেলে ফেলল জীবন্ত মৃতদের ভিড়ে।
এদিকে লিন ই-ই আর নিং শিন যেদিক দিয়ে পালাচ্ছিল, রাস্তাটা খারাপ ছিল না, কিন্তু শেষমেশ গিয়ে তারা দেখল সামনে কোনো রাস্তা নেই—একেবারে বন্ধ।
"এখন কী করব? নিং শিন, আর কোনো রাস্তাই নেই!"—লিন ই-ই আতঙ্কিত হয়ে বলল।
নিং শিন পেছনে তাকিয়ে দেখল, ওই দুই পুরুষ আর আসেনি, মাত্র দুই-তিনটা জীবন্ত মৃত এসেছে। এই তিনটাকে মারতে তারা পারবে, কিন্তু ভয়টা অন্য জায়গায়—এরা মারলে আরও তিনটি চলে আসবে, তারপর আরও তিনটি, এভাবে চলতেই থাকবে। তার চেয়েও বড় চিন্তা, বাইরে ওই তিনজন পুরুষ যদি বিশাল দলটাকে শেষ করতে না পারে, তাহলে ওরা সত্যিই মৃত। অত সময় তাদের নেই, এখনই পালানোর উপায় খুঁজতে হবে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পাশে একটা স্থানীয় লোকের নিজস্ব বাড়ি, খুব বেশি উঁচু না, দ্বিতীয় তলা ভাড়া দেওয়া। তাদের দিকের দ্বিতীয় তলার দেয়ালে একটা জানালা খোলা।
সে পেছনে বরফের দেওয়াল তৈরি করল, যাতে আসতে থাকা তিন জীবন্ত মৃত ধীরে আসে। তারপর বলল, "আমি অলৌকিক শক্তি দিয়ে কয়েকটা সিঁড়ি বানাবো, আমরা দু'জন দ্বিতীয় তলায় উঠে গিয়ে লুকাবো।"
"ঠিক আছে!"—ভুল পথে এসে এখন আর কিছু করার ছিল না, লিন ই-ই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
মাটি থেকে জানালার উচ্চতা প্রায় দশ মিটার। নিং শিন প্রায় সব শক্তি খরচ করল, তবেই সিঁড়িগুলো বানানো হলো। লিন ই-ই আগে উঠল, নিং শিন শেষে উঠে এল।
ভেতরে ঢুকে দেখল, এটা একটা ঘর। লিন ই-ই চিন্তিত হলো, যদি ঘরের মধ্যে আরও জীবন্ত মৃত থাকে! দ্রুত ঘরের দরজায় টেবিল ঠেলে দিয়ে আটকে দিল, তারপর আবার জানালার কাছে এসে নিং শিনকে সাহায্য করতে গেল।