নিরানব্বইতম অধ্যায়: তেল পাওয়া গেল

তারা দুজনের পরিচয় হয়েছে কেবল দুদিনও হয়নি; শিয়াং লানও তো আর ছোট মেয়ে নয়। তার ওপর, একটু আগেই লিন ইই পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিল যে মিং জুনইয়াং তার ভাই, আর আহতদের ব্যান্ডেজ করে দেওয়ারও প্রস্তাব দিয়েছিল। যখন সবাই তাদের সঙ্গে যেতে তীব্র আপত্তি জানাচ্ছিল, তখনও সে এগিয়ে এসে তার হয়ে সত্যটা স্পষ্ট করেছিল। এসব দেখে বোঝা কঠিন নয় যে, লিন ইই আর মিং জুনইয়াং যদি আপন সহোদর নাও হয়, কিংবা যদি তাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝিও থেকে থাকে, তবু তাদের সম্পর্ক তার নিজের মতো সদ্য পরিচিত মানুষের চেয়ে নিশ্চয়ই অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।

এখন লিন ইই যখন একগুঁয়েভাবে চাইছে যে তারা দুজনও তার সঙ্গে চলুক, তখন সে তো কেবল গাড়িতে উঠে বসা এক যাত্রী—তার আর না বলার কী অধিকার আছে?

সে দুজনের দিকে একবার তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”

লিন ইই আবার মিং জুনইয়াং-এর দিকে ফিরে বলল, “ঠিক আছে, তার আপত্তি নেই। চটপট লোকগুলোকে গাড়িতে তুলে দাও। একটু পরেই জ্বালানি ভরে আবার রওনা দিতে হবে, না হলে রাতের বেলা থাকার জায়গা পাওয়া যাবে না। অন্ধকারে তাড়াহুড়ো করে চলাও বিপজ্জনক, জম্বি খুব বেশি, খুবই ঝুঁকি।”

মিং জুনইয়াং-এর আর কোনো উপায় রইল না, সম্মতি ছাড়া উপায় ছিল না। সে তৎক্ষণাৎ আগের ব্যান্ডেজ বাঁধতে সাহায্য করা দুজন সৈনিককে ডেকে এনে বলল, তারা যেন সবাই মিলে লোকগুলোকে লিন ইই-এর গাড়িতে তুলে দেয়।

ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং জিনশেং আবারও রাগে ফুঁসতে লাগল। আগে সে প্রস্তাব দিয়েছিল, সে তাদের সঙ্গে একই গাড়িতে যাবে, এতে করে তাদের তোষামোদ করা তার জন্য সুবিধাজনক হবে। কিন্তু কে জানত, তারা তাতে রাজি হবে না? আর এখন তারা নাকি কয়েকজন নোংরা, কুৎসিত, বুড়ো কয়েদিকে নিজেদের সঙ্গে বসাচ্ছে! একেবারে... বেহায়াপনার চূড়া! দুজন অবিবাহিতা মেয়ে কী করে কয়েকজন বড়সড় পুরুষের সঙ্গে এতটা সময় একসঙ্গে থাকে?

কিন্তু অন্যরা ঝাং জিনশেং-এর মনের ক্ষোভ জানত না। মিং জুনইয়াং কয়েকজন বড় দাদাদের গাড়িতে তুলে ঠিকঠাক বসিয়ে দেওয়ার পর শিয়াও ফানের সামনে গিয়ে বলল, “আমি এমন একটা জায়গার কথা জানি, যেখানে এখনও পেট্রোলভর্তি একটা গাড়ি আছে। সম্ভবত মহাপ্রলয়ের আগের দুদিনেই এই পেট্রোল পাম্পটা তেল কিনেছিল। পরে ফেরার সময় গাড়িটা নষ্ট হয়ে যায়। এখানে আগের কর্মীরা তখনও সেটা সামলাতে পারেনি, শুধু গাড়িটা পিছনের গুদামে ঠেলে রেখে মেরামতের জন্য ছেড়ে রেখেছিল। সম্ভবত গুদামটা এখান থেকে একটু দূরে বলে আগে যারা এখানে দিয়ে গিয়েছিল, তারা সেটা খেয়ালই করেনি। এখন আমি তোমাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারি।”

এর আগে তারা উদ্ধারকারী দলের লোকজনকে অনুসরণ করতে করতে এসেছিল। কিন্তু ওই লোকেরা তাদের এড়িয়ে চলত বলে তারা খুব কাছে যেতে সাহস পায়নি, দূর থেকে শুধু পিছু নিয়েই ছিল। তবে অন্যরা সবাই গাড়িতে চলছিল, আর তারা হাঁটছিল পায়ে হেঁটে—স্বাভাবিকভাবেই উদ্ধারকারী দলের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব ছিল না। তারা যখন এখানে পৌঁছাল, তখন উদ্ধারকারী দলের লোকেরা অনেক আগেই চলে গেছে। ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত আর তৃষ্ণায় কাতর তারা আর সামনে এগোতে পারছিল না। তাই এই সার্ভিস স্টেশনে কিছু খাবার খুঁজে খাওয়ার ইচ্ছা করেছিল। কিন্তু খাবার না পেয়ে উল্টো ভাগ্যের জোরে তারা দেখতে পায় সেই ভাঙা, তবু পেট্রোলভর্তি ট্যাঙ্কার গাড়িটা।

তখন তাদের মনে হয়েছিল, পেট্রোল পেলে পরে আরেকটা গাড়ি জোগাড় করা অনেক সহজ হবে। তাই তারা আবার ফিরে এসে গাড়ি খুঁজতে শুরু করেছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, গাড়ি খুঁজে পাওয়ার আগেই তারা জম্বির দলে ঘেরাও হয়ে যায়।

এই জম্বির দলটা আগেই দিয়ে যাওয়া এক কাফেলার আকর্ষণে এখানে চলে এসেছিল, কিন্তু তারা পুরোটা মেরে শেষ না করেই চলে যায়, ফলে এরা এখানে রয়ে গিয়েছিল। এখন তাদের পাঁচজনের মধ্যে চারজনই আহত, তাই আর কোনো উপায় না পেয়ে সে সত্যিটা বলে দিল, শুধু এই শর্তে যে তাদের দলটির সঙ্গে যেতে দেওয়া হবে।

শিয়াও ফান তাকে দেখে বুঝল, সে মিথ্যা বলছে না। তারপর বলল, “গুদামটা কোথায়, তুমি আমাদের নিয়ে চলো।”

মিং জুনইয়াং কোনো অজুহাত দেয়নি। মাথা নেড়ে তাদের নিয়ে গুদামের দিকে রওনা দিল। কয়েকশো মিটার হাঁটার পর সবাই অবশেষে তার বলা সেই গুদামে পৌঁছাল। দেখা গেল, গুদামের বাইরে সত্যিই একটা তেলবাহী গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। তবে গাড়িটার নিচে কয়েকটি গাড়ির জ্যাক দিয়ে ঠেস দিয়ে রাখা হয়েছে, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, ওটা মেরামতের জন্য প্রস্তুত করে রাখা।