সাতানব্বইতম অধ্যায়: সম্মতি

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, একসময় যে পাশের বাড়ির মেয়েটি সারাদিন তার পেছনে পেছনে ঘুরে “দাদা, দাদা” বলে ডাকত—নির্ভেজাল, মিষ্টি, কোমল আর সদয় স্বভাবের সেই মেয়েটি—কখন এমন নিরাসক্ত ও কর্তৃত্বপরায়ণ এক নারীতে বদলে গেল, মানুষ আর জিনিসপত্রের প্রতি যার উদাসীনতা জেল থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা তার চেয়েও বেশি। সে কী এমন অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে যে এমন হয়ে উঠল? সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

এদিকে শিয়াও ফান চারদিকে তাকাল, সবাই আর কিছু বলছে না নিশ্চিত হয়ে তবেই বলল, “আহতদের সঙ্গে নিয়ে রওনা হওয়া সত্যিই সুবিধাজনক নয়। আরেকটা গাড়ি যোগ করতে হলে জ্বালানিও আরেক ভাগ করে দিতে হবে; সে ক্ষেত্রে জ্বালানি থাকলেও সবার ভাগে যথেষ্ট নাও পড়তে পারে। আমি গিয়ে মেজর জেনারেলকে জানিয়ে আসি, দেখি তিনি কী বলেন।”

“দরকার নেই। তোমরা রাজি হও বা না হও, আমি ওদের নিয়েই যাব। ওরা যদি ভয় পায়, বড়জোর আমরা আলাদা পথেই যাব,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল লিন ইই।

“তাহলে আমিও মেজর জেনারেলকে জানিয়ে আসি,” বলে শিয়াও ফান আর অপেক্ষা না করে দুই সৈনিককে নিয়ে সোজা রাস্তার মোড়ের দিকে চলে গেল।

——

“কারাগার থেকে পালিয়ে আসা কয়েদি? তাদের মধ্যে দুজন ক্ষমতাধর?” শুনে লুয়ে সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে শিয়াও ফানের কথাগুলো আবার উচ্চারণ করলেন।

“জি, তবে সেই ক্ষমতাধরদের একজনও আহত, আর বাকি তিনজন সাধারণ মানুষ গুরুতর জখম। ওদের সঙ্গে নিয়ে রওনা হলে আমি আশঙ্কা করছি, মাঝপথে ওরা জম্বিতে পরিণত হয়ে বিশৃঙ্খলা বাধাতে পারে। শুধু…” শিয়াও ফান একটু ইতস্তত করল।

“শুধু কী?” তার দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন লুয়ে।

“মিং জুনইয়াং নামের যে ক্ষমতাধর, সে লিন ইই-এর পরিচিত; সম্পর্কটাও নাকি বেশ ঘনিষ্ঠ। লিন ইই বলেছে, যাই হোক না কেন, সে ওদের সঙ্গে নিয়েই যাবে। এমনকি আলাদা পথেও চলতে হলেও তার কিছু যায় আসে না,” জবাব দিল শিয়াও ফান।

“আচ্ছা তাই…” লুয়ের কণ্ঠ বেশ টেনে গেল, তারপর তিনি চুপ করে গেলেন।

তিনি ভাবতে লাগলেন, একজন ক্ষমতাধর চলে গেলে খুব বেশি কিছু না-ও হতে পারে, কিন্তু একসঙ্গে চারজন চলে গেলে সেটা মোটেও লাভজনক হবে না। তার ওপর সুপারমার্কেট আর আজ সকালের লিন ইই-এর আচরণ দেখে তিনি বুঝেছেন, তার কাঠ-ধরনের ক্ষমতা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, বিশেষ করে নিয়ন্ত্রণক্ষমতার দিক থেকে। অন্যদের বন্ধন-বিদ্যায় সর্বোচ্চ দুটো জম্বিকে বেঁধে রাখা যায়, অথচ সে একসঙ্গে ছয়টিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর আক্রমণক্ষমতাও কম নয়। ফলে সে কেবল দারুণ সহায়ক শক্তিধরই নয়, আক্রমণক্ষমতাতেও অত্যন্ত প্রবল এক ক্ষমতাধর।

এইচ নগর থেকে এফ নগর পর্যন্ত, আগে যে পথ কয়েক ঘণ্টাতেই পেরোনো যেত, এখন দুদিন পেরিয়েও তারা তার এক-তৃতীয়াংশও অতিক্রম করতে পারেনি। তাছাড়া দলে লোকও দিন দিন বাড়ছে; আরও ক্ষমতাধর না এলে, কেবল তাদের কুড়ি-একুশ জন সৈনিকের পক্ষে সবাইকে নিরাপদে ঘাঁটিতে পৌঁছে দেওয়া বোধ হয় সম্ভব নয়।

এই সময়ে যদি সে চলে যায়, আর সঙ্গে আরও কয়েকজনকে নিয়ে যায়, তাহলে দলের শক্তি এক ধাক্কায় অনেকটাই কমে যাবে—সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। আর যদি সে না-ই যায়, তাহলে বরং দলে আরও দুজন ক্ষমতাধরের যোগ হবে, ফলে ঘাঁটিতে ফেরার সময়ও অনেকটা কমে আসবে।

লাভ-ক্ষতির হিসাব অনেকক্ষণ কষে তিনি তবেই বললেন, “সে যদি বলে ওদের সঙ্গে নিয়েই যাবে, তাহলে কি তার গাড়িতে এতজন বসবে?”

শিয়াও ফান নাকের পাশটা হাত বুলিয়ে বলল, “তার গাড়িটা সাত আসনের বিলাসবহুল আর জ্বালানি-সাশ্রয়ী এক সেডান। আগে অনেকে তার গাড়িতে উঠতে চাইলে সে রাজি হয়নি; সব সময় সে আর শিয়াং লান—দুজনেই থাকত। মিং জুনইয়াং-সহ মোট পাঁচজন যদি তার গাড়িতে ওঠে, তাহলে ঠিক ভরে যাবে।”

“গাড়ি বাছাইয়ে তার রুচি বেশ ভালো,” হেসে বললেন লুয়ে।