অধ্যায় ১০১: অদ্ভুত অনুভূতি

তাঁর কথা শুনে বুঝতে পারলাম যে পথের বেশ বড় একটা অংশে এমন অবস্থা বিরাজমান রয়েছে, লুয়ে দ্রুত মানচিত্র বের করে ওই ছোট শহরটার অবস্থান খুঁজে দেখল। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “এখানকার কাছাকাছি একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয় এবং একটি অটো বাস স্টেশন আছে, সে সময় এখানে মানুষের চলাচল যথেষ্ট ছিল। প্রলয়ঙ্কর পরিস্থিতে নিশ্চয়ই অনেকেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই এখানে অনেক জম্বি থাকার কথা ছিল। এখন তো একটাও জম্বি নেই, হয়তো কিছু একটা তাদের নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছে, ছাড়া হয়নি। যদি আমরা আরও এগিয়ে যাই তাহলে হয়তো অপ্রত্যাশিত বিপদের সম্মুখীন হবো। সু জে, গাড়িটাকে ঘোরাও, দক্ষিণ দিকে যাও।”

লুয়ে ভাবল, দক্ষিণ দিকে শহরের ধারে ধানের জমি আছে, যা কিছু সবজি চাষির কাছে ভাড়া দেওয়া হয়, সেখানে মানুষের উপস্থিতি কম, রাতে সেখানে কোথাও বিশ্রাম নেওয়া নিরাপদ হবে।

“ঠিক আছে।” সু জে উত্তর দিল, হাত দিয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে রাস্তার মোড় থেকে দক্ষিণ দিকে গাড়ি চালাল।

তাদের গাড়ির দল ওই এলাকাটি ত্যাগ করার কিছুক্ষণ পরেই, যেখানে তারা আগে অদ্ভুত কিছু অনুভব করেছিল, হঠাৎ অনেক জম্বি একের পর এক বেরিয়ে এসে তাদের পিছনে দৌড়াতে শুরু করল।

লিন ইয়ের গাড়িটি ছিল দলের শেষে, কারণ তার গাড়িতে চারজন আহত যাত্রী ছিল। যারা তার বিরুদ্ধে ছিল, তার আগের হুমকির কারণে আর কোনো আপত্তি করল না, তবে তারা দৃঢ়ভাবে আপত্তি করেছিল যে তার গাড়ি দলের প্রথম বা মাঝামাঝি অংশে থাকবে না।

তারা ভয় পাচ্ছিল যে, পথের মাঝামাঝি সময়ে ওই আহত যাত্রীরা জম্বিতে রূপান্তরিত হলে তারা আটকা পড়তে পারে, আর যদি আরও জম্বি আকৃষ্ট হয় তাহলে বড় লড়াই হবে। তাই তারা জোর দিয়েছিল যে তার গাড়ি দলটির শেষে থাকবে, এতে যদি আহতরা জম্বিতে রূপান্তরিত হলেও তারা তাদের ছেড়ে পালাতে পারবে।

এত স্বার্থপর চিন্তাভাবনা ভাবতে পারা লিন ইয়েকে বিরক্ত করল, কিন্তু তিনি এই ছোটখাট বিষয় নিয়ে আর ঝগড়া করতে চাননি, আর যারা তার সাথে এমন ব্যবহার করছে, ভবিষ্যতে যখন তাদের দরকার হবে তখন তিনি ওরা যাতে উপেক্ষা করতে পারেন, সেটাও মনে রেখেছিলেন।

সম্ভবত গত কয়েকদিন অতিরিক্ত অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার ও স্পেসিয়াল হট স্প্রিংয়ে ডুব দেওয়ার কারণে লিন ইয়ের শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছে, তার সংবেদনশীলতাও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে।

গাড়িটি দলের শেষে চলতে থাকল, কিন্তু তার মনেই একটা খারাপ অনুভূতি কাজ করছিল, সে সহযাত্রী শিয়াং লানকে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াং লান, তুমি কি কিছু অদ্ভুত অনুভব করছ?”

“অদ্ভুত?” শিয়াং লান তার দিকে ফিরে তাকাল, মনে করল হয়তো আহতরা জম্বিতে রূপান্তরিত হচ্ছে, দ্রুত পেছনের আসনে থাকা আহতদের দিকে তাকাল। তাদের ক্ষতগুলো ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে কালো হতে শুরু করেছে, কিন্তু পুরো শরীরেই এখনও ছড়ায়নি। তারা সবাই বেহুশ, কোনও জ্ঞান নেই, তাই সে মনে করল তাদের জম্বিতে পরিণত হওয়ার তেমন লক্ষণ নেই। আর মিং জুন ইয়াং পাশেই ছিল, যিনি সব সময় নজর রাখছেন, তিনি যদি কিছু না দেখেন তাহলে হয়তো এটা লিন ইয়ের ভুল ধারণা।

সে উত্তর দিল, “কিছু অদ্ভুত দেখলাম না, ওই চার আহতের জম্বিতে রূপান্তর হতে চার ঘণ্টার বেশি সময় লাগে, এখনো দু’ঘণ্টা বাকি। হয়তো তুমি বেশি চিন্তা করছ।”

লিন ইয়ে মাথা নাড়ল, “না, গাড়ির ভিতরে নয়, বাইরে।”

“বাইরে?” শিয়াং লান আবার গাড়ির জানালা দিয়ে চারপাশ খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছু খুঁজে পেল না, মাথা নাড়ল, “কিছু নেই।”

“তাহলে পিছনে? তুমি পিছনের রিয়ার ভিউ মিরর দেখো, ওই কালো ছায়ার মত কী?” লিন ইয়ে চোখ দিয়ে একবার সেই দিকটায় তাকিয়ে বলল।

শিয়াং লান তার নির্দেশ মতো পিছনের মিররে সাবধানে তাকাল, সত্যিই একদল কালো ছায়া দেখা গেল, তবে দূরে থাকায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। সে জানালা খুলে মাথা বের করে আরও ভালো করে দেখার চেষ্টা করল।