১৪৩তম অধ্যায়: অনুভূতির তীব্রতা বৃদ্ধি পেলো
আজ ছিল তার ক্ষমতা ব্যবহার করার সবচেয়ে দীর্ঘ দিন। তার ক্ষমতার ব্যবহার এতটা সাবলীল হয়ে উঠেছে যে তা বিগত কয়েকদিনের সম্মিলিত চেষ্টার চেয়েও অনেক বেশি উন্নত। এখন সে নিজেও যেন ফিকে একটা অনুভূতি পাচ্ছিল—লিন ই-ই যে রহস্যময় শক্তির কথা বলেছিল, তা তার শরীরের ভেতরে যেন চাপা পড়ে আছে। যদিও অনুভূতিটি খুব বেশি তীব্র নয়, তবুও সে নিশ্চিত যে এটি সেই একই অনুভূতি, হয়তো সে নিজেও খুব শীঘ্রই একটি অগ্রগতির মুখে পৌঁছাবে।
আগে সবাই মনে করত শক্তির পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়া অত্যন্ত ধীরগতির। যদি ক্ষমতা শেষ হয়ে যায়, তবে নিজের নিরাপত্তার কোনো নিশ্চয়তা থাকে না। তাই কেউ সহজে জম্বি মারার জন্য ক্ষমতা ব্যবহার করতে সাহস পেত না; সবাই ক্ষমতার পাশাপাশি অস্ত্র ব্যবহার করে লড়াই চালাত। তাছাড়া আগের জম্বিগুলো বর্তমানের মতো এত ভয়ংকর ছিল না, তাই যেখানেই সুযোগ মিলত, শক্তি বাঁচানোর চেষ্টা করা হতো।
তবে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ক্ষমতার ব্যবহার যত বেশি হয় এবং এর প্রয়োগ যত সাবলীল হয়ে ওঠে, নতুন স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়ে।
“এখনও হয়নি, তবে এবারের অনুভূতি আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি তীব্র। আমার মনে হচ্ছে, আর একটু চেষ্টা করলেই আমি突破 করে ফেলব,” নিজের শারীরিক অবস্থা গভীরভাবে অনুভব করে উত্তর দিল লিন ই-ই।
মিং চুনইয়াং সংগৃহীত ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসগুলো গুনে দেখল। এতগুলো জম্বি মেরে মাত্র আটটি পাওয়া গেছে। পানি দিয়ে ধুয়ে সে একটি নিজের কাছে রাখল এবং বাকিগুলো লিন ই-ই-র কাছে জমা দেওয়ার জন্য দিয়ে দিল। শক্তি পুনরুদ্ধার করতে করতে সে বলল, “তাহলে চলো আমরা এই সুযোগটা হাতছাড়া না করি।”
লিন ই-ই-রও ঠিক এই একই পরিকল্পনা ছিল। স্তর উন্নয়নের আনুষ্ঠানিক অগ্রগতি না হওয়া পর্যন্ত এই মুহূর্তে সে চলে যাওয়ার কথা ভাবতেও পারে না। সে মাথা দোলাল এবং হাতে বেসবল ব্যাট নিয়ে পাহারায় দাঁড়িয়ে গেল, যাতে শক্তি পুনরুদ্ধার করার সময় মিং চুনইয়াংয়ের কোনো নিরাপত্তার ঝুঁকি না থাকে।
কয়েক দফা লড়াইয়ের পর কনসালটেশন রুমের কাঠের দরজাটি জম্বিগুলোর ধাক্কায় ভেঙে কেবল অর্ধেকটা অবশিষ্ট ছিল। সেই ভাঙা দরজার অর্ধেকটা ঠেলে দুজনে বাইরে বেরিয়ে এলো। এদিকের জম্বিগুলো তারা আগেই পরিষ্কার করে দিয়েছিল, তাই এখানে কোনো বিপদ ছিল না। লিন ই-ই ওপরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “তাহলে আমরা কি ওপরের তলায় যাব? ওপরের অংশটা সার্জিক্যাল ডিপার্টমেন্ট, সেখানে জম্বির সংখ্যা সম্ভবত এখানের মতোই হবে।”
“ঠিক আছে!”
দুজনে আবার অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সিকিউরিটি ডোরের দিকে এগিয়ে গেল।
খটখট, খট, খটখট……
“কীসের শব্দ এটা?” নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল মিং চুনইয়াং।
দরজা খুলে বাইরে যাওয়ার আগেই দুজনে এমন একটা শব্দ শুনতে পেল যা অনেকটা দরজায় টোকা দেওয়ার মতো।
“মনে হচ্ছে কেউ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে,” লিন ই-ই-ও একই শব্দ শুনতে পেয়ে উত্তর দিল।
“দরজায় ধাক্কা? এখানে কি এখনও কেউ বেঁচে আছে?”
“থাকার তো কথা। হাসপাতালের ভিড় তো সবসময়ই বেশি থাকে। যদিও মহাপ্রলয় বা জম্বি আক্রমণের শুরুটা ছুটির সময়ে হয়েছিল, তবুও বহু মানুষ চিকিৎসা শেষ করে বের হতে পারেনি। তাছাড়া চিকিৎসক আর নার্সদের সংখ্যাও কম নয়। নিশ্চয়ই কিছু জীবিত মানুষ থাকবে।”
“তাহলে শব্দটা কোথা থেকে আসছে? আমরা কি তাদের সাহায্য করতে যাব?”
“তাহলে চলো, আগে খুঁজে দেখি তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে,” লিন ই-ই উত্তর দিল।
ঠিক তখনই, আগের সেই দরজায় টোকা দেওয়ার শব্দটা আবার বেজে উঠল। শব্দের উৎস অনুসরণ করে দুজনে এগিয়ে গেল এবং দেখল যে শব্দটা আসছে একটা লকার রুম থেকে। তবে লকার রুমের দরজাটি বাইরে থেকে তিনটি বড় টেবিল দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল, তাই ভেতরের মানুষগুলোর পক্ষে বের হওয়া সম্ভব ছিল না।
অবশ্য এর ফলে বাইরের জম্বিগুলোও ভেতরে ঢুকতে পারেনি, তাই ভেতরের মানুষগুলো আপাতত নিরাপদ ছিল। সমস্যা কেবল একটাই—দীর্ঘ সময় ধরে আটকা থাকলে তারা খিদে বা তৃষ্ণায় মারা যাবে। কে জানে তারা কতদিন ধরে ভেতরে আটকা পড়ে আছে।
দুজনে যখন দরজার সামনে পৌঁছাল, তখন ভেতরের মানুষগুলো তখনো একটানা দরজায় টোকা দিয়ে উচ্চস্বরে সাহায্য প্রার্থনা করে যাচ্ছিল। একই সঙ্গে তাদের ভেতরে ভিন্ন মত পোষণকারী মানুষদের কথোপকথনও শোনা যাচ্ছিল।
“কেউ কি আছেন? আমাদের বাঁচান!”
“বাঁচাও!”
“যথেষ্ট হয়েছে, আর চিৎকার কোরো না। বাইরে এত জম্বি, যদি কেউ থেকেও থাকে, তবে তারা নিজেরাই নিজেদের বাঁচাতে পারবে না, আমাদের উদ্ধার করতে এখানে কীভাবে আসবে? তোমরা কি ডা. চাং আর ডা. হুয়াংয়ের কথা ভুলে গেছ? তারা বাইরে যাওয়ার পর আর কখনো ফিরে আসেনি,” হতাশার সুরে কেউ একজন বলে উঠল।