তেহাত্তরতম অধ্যায়: নিষ্ঠুর হৃদয়

ভেতরের একজনের কথা শোনা গেল, “শোনো তো, তোমরা কি মনে করো ঐ দুই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মেয়েরা লু মেজর আর শাও কর্নেলকে কোনো মায়াবী ওষুধ খাইয়েছে? নইলে কেন তাদের প্রথম দলেই রাত পাহারায় রাখা হলো আর আমাদের শেষ দলে? রাত ন’টা থেকে বারোটা পর্যন্ত সবাই বিশ্রাম নেয় না, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তখন সবাই সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারবে আর একত্রিত হয়ে সাহায্য করতে পারবে। কিন্তু তিনটা থেকে ছয়টা, তখনই মানুষের ঘুম সবচেয়ে গভীর, যদি কোনো বিপদ ঘটে আর আমাদের সাহায্যের দরকার হয়, তখন তো সবাই ঘুমে অচেতন, কেউ উঠতে পারবে না। আমার তো মনে হয়, আমাদের ঐ সময় পাহারা দেওয়াটা একেবারে অন্যায্য।”

“ঠিক বলেছো, আমিও চাই প্রথম দলে পাহারায় থাকতে। বারোটায় ফিরে এসে একটানা সকাল পর্যন্ত আরামে ঘুমাতে পারতাম।” আরেকজন উত্তর দিল।

“তবে এমনও নয়। শুনেছি বেশিরভাগ মেয়েদেরই প্রথম দলে রাখা হয়েছে, সেই দুই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মেয়ে ছাড়া কেবল একজন সৈনিক আছে যার ক্ষমতা আছে, বাকিরা সাধারণ পুরুষ। ফলে তাদের দলটা খুব শক্তিশালী নয়। কিন্তু আমাদের পরবর্তী দুই দলে চারজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন আছে, মেয়েদের সংখ্যা কম, সৈনিকও বেশি, প্রথম দলের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। সেই হিসেবে আমাদের পরের দুই দলের নিরাপত্তা বেশি, এতে কোনো অসুবিধা নেই।” কেউ দ্বিমত পোষণ করল।

“তুমি ঠিকই বলছ, কিন্তু যাই হোক না কেন, ঐ দুই মেয়েই ভালো নয়। দেখেছ, তাদের আচরণ কতটা বেপরোয়া, কে জানে তাদের মনে কি আছে, হয়তো লু মেজর আর শাও কর্নেলকে আকর্ষণ করার জন্যই এসব করছে। আমি তো চাই, একটু দুর্ঘটনা ঘটুক, ওরা অমন অমনভাবে অসতর্ক থাকলে যেন কোনো জীবন্ত মৃতের হাতে আহত বা খেয়ে যায়।”

এই অতিথি কক্ষটি ছিল দু’জনের জন্য, তবে মেয়েরা, সাহস বেশি নেই, চারজনই বয়সে কাছাকাছি, গল্প-গুজবে মেতে একসঙ্গে ছিল। ঝোং ওয়েইয়েনের কথা শেষ হতে না হতেই ঘরটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, বাকি তিনজন আর কিছু বলল না, শুধু অবাক চোখে তাকিয়ে রইল, মনে মনে নানা ভাবনা ঘুরে বেড়াল।

সবাই হয়তো বুঝতে পারেনি কার কথা, তবে শেষ কণ্ঠস্বরটি লিন ই-ই ও শিয়াং লান সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল, কথা বলার ধরণেও স্পষ্ট ছিল, ঝোং ওয়েইয়েন ছাড়া আর কে হতে পারে?

“তুমি কি করতে চাইছ?” শিয়াং লান দরজার হাতলে হাত রেখে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই লিন ই-ই দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে আটকাল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আর কী, এ মেয়েটা এত বাজে কথা বলছে, ভেতরে গিয়ে একটু জবাব দেওয়া দরকার।” শিয়াং লান গম্ভীর মুখে বলল।

“ওরা তো নিজেদের ঘরে কথা বলছে, চাইলে যা খুশি বলতেই পারে। আমরা যদি এভাবে ঢুকে যাই, তাহলে আমাদের যুক্তি থাকলেও কেউ মানবে না, বরং ওরা বলবে আমরা অশিক্ষিত, চুপিচুপি কথা শুনছি।” লিন ই-ই বোঝাতে চাইল।

ঈর্ষাপরায়ণদের সঙ্গে যুক্তি? কখনও সম্ভব নয়।

চেহারার সৌন্দর্যের কারণে লিন ই-ই ছোটবেলা থেকেই অনেক প্রশংসা পেয়েছে, তার ফলে অনেক সহপাঠিনী তাকে অপছন্দ করেছে। এমন মনোভাবের সঙ্গে সে বহুবার মুখোমুখি হয়েছে, বুঝতে খুব সহজ, এরা আসলে কী ভাবছে। মূলত এই কয়েকজন মেয়ে লু মেজর আর শাও কর্নেলের প্রতি আকৃষ্ট, দেখে ওরা দু’জন সুন্দরী এবং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, তাই ভয় পায় তাদের পছন্দের পুরুষেরা কেড়ে নেওয়া হবে।

তবে লিন ই-ই মনে করে, এসব ভাবনা একেবারে অপ্রয়োজনীয়। এই শেষযুগে বেঁচে থাকাটাই বড় কথা, আর কেউ কি সত্যিই প্রেম-ভালোবাসার সময় পাবে? তার ওপর, গত দু’দিনে এত কষ্টের মধ্যে দিয়ে গেছে, এখন তার একমাত্র ইচ্ছা দ্রুত ঘাঁটিতে পৌঁছানো, তারপর চেন ডং-এর পরিবারকে খুঁজে বের করে প্রতিশোধ নেওয়া। অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই, ভাবতেও চায় না।