অষ্টাদশ অধ্যায় — ফাং ইয়িংজে দলে ফিরে আসা

লু ইয়ো হাত নাড়িয়ে বললেন, "好了, আর বলো না, এই ব্যাপারে আলোচনার কোনো সুযোগ নেই, বরং এটা আদেশ, তুমি না মানলেও মানতেই হবে, নয়তো ফলাফল কী হবে তা নিশ্চয়ই জানো।"

সেনাদের জন্য আদেশ মানা বাধ্যতামূলক, এটা তারা বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই শিখে নেয় এবং হৃদয়ে গভীরভাবে刻印 হয়ে যায়। ওয়াং ছিং উ বুঝতে পারলেন লু ইয়ো এবার সত্যিই রেগে গেছেন এবং তার সিদ্ধান্ত অটল, আর পরিবর্তনের কোনো সুযোগ নেই। না হলে তিনি এভাবে কথা বলতেন না। মন খারাপ করে তিনি বললেন, "জি!" তারপর বাইরে চলে গেলেন।

——

কেউ আহত হলে সঙ্গে সঙ্গে চলে যাওয়া যায় না, কারণ আহতদের নিয়ে রাস্তায় বের হলে মাঝপথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে বড় বিপদ হতে পারে। তাই সবাই হোটেলে অপেক্ষা করছিল।

এই কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষার সময়, আশেপাশে যারা এখনও জীবিত আছেন তারা জানতে পারলেন এখানে সেনারা আছে এবং সবাইকে নিরাপদে ঘাঁটিতে নিয়ে যাবে। তাই যারা আগে উদ্ধার পায়নি তারা আরও তিনবার এসে জড়ো হল।

ভাগ্য ভালো যে তখন দুপুর, রাতে যেমন সংখ্যায় বেশি হয়, তেমন জোম্বি তখন ছিল না। তাই তারা নিরাপদে হোটেলে পৌঁছাতে সক্ষম হল।

তিন ঘণ্টা পর, ছয়জন আহত শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেল না। তারা মৃতদেহে রূপান্তরিত হল। ঝং ওয়েই ইয়ান প্রায়ই কামড়ে পড়ে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যবশত তিনি ঠিক সময়ে সরে গেলেন। পাশে থাকা সেনারা প্রস্তুত ছিলেন, মৃতদেহে রূপান্তরিত হয়ে উঠতেই মাথায় গুলি করে তাদের শেষ করে দিলেন। তারপর মৃতদেহগুলো বাইরে ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গেলেন, অগ্নিশক্তির অধিকারীদের সাহায্যে পুড়িয়ে ফেলা হলো। গতরাতে যারা মৃতদেহে রূপান্তরিত হয়েছিল, তাদের মতোই, আশপাশের ফুলগাছের মাঝে তাদের স্থান দেওয়া হলো।

এটাই মৃতদের জন্য তাদের শেষ সেবা।

তখন সকাল নয়টার বেশি বাজে। রাতে কোথায় আশ্রয় নেওয়া হবে তা এখনও স্পষ্ট নয়। পরিস্থিতি ভালো থাকলে হিসেব অনুযায়ী, সূর্যাস্তের আগে সপ্তম শহর, যার নাম রংঝাং, সেখানে পৌঁছানো সম্ভব। পরিস্থিতি খারাপ হলে...

তাই, দ্রুত যাত্রা শুরু করাই ভালো।

সব মালপত্র গুছিয়ে নেওয়া হলো। মৃতদের মালপত্র লু ইয়ো নিজের কাছে রাখলেন না, বরং শাও ফানকে নির্দেশ দিলেন পরবর্তী দু’দলকে সমানভাবে ভাগ করে দিতে। সবাই একত্রিত হয়ে গাড়িতে উঠে যাত্রা শুরু করল।

সবাই প্রায়ই গাড়িতে উঠে গেছে দেখে, শাও ফান নিজের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে,眉 ভাঁজ করে চারপাশে তাকাচ্ছিলেন। মুখে ফিসফিস করে বললেন, “তো ঠিক ছিল, দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরব। অথচ এতক্ষণেও ফিরল না, কে জানে এখনও বেঁচে আছে কিনা। যদি বাইরে মারা যায়, তাহলে খুবই দুঃখজনক হবে।”

“শাও ফান, আর কী অপেক্ষা? দ্রুত গাড়িতে উঠে চলা শুরু করো।” চালকের আসনে বসে থাকা সু জে গাড়ির জানালা খুলে ডাক দিলেন।

“আচ্ছা, এখনই আসছি।” বলেই শাও ফান আবার চারপাশে তাকালেন। কেউ ফিরছে না দেখে হতাশ হয়ে গাড়ির দরজা খুলে উঠতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন কেউ বলছে, “একটু অপেক্ষা করুন!”

তিনি গাড়িতে ওঠার কাজ থামিয়ে ফিরে তাকালেন। হতাশার ছাপ মুছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো, একটু আগে তো ভাবছিলাম আর ফিরবে না।”

ফাং ইং জে হাঁপাতে হাঁপাতে হেসে বললেন, “প্রায়ই ফিরে আসতে পারছিলাম না।”

মূলত, গতরাতে ফাং ইং জে তার ভাইয়ের অস্থি নিয়ে কাছের পাহাড়ে কবর দিতে গিয়েছিলেন। ফেরার পথে একটিতে রূপান্তরিত জোম্বির মুখোমুখি হন। একজন মানুষ ও একটি জোম্বির মধ্যে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চলে। তিনি প্রায়ই জিততে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লড়াইয়ের আওয়াজে আশেপাশের জোম্বিরা আকৃষ্ট হয়ে অনেকগুলো ছুটে আসে।

একটি রূপান্তরিত জোম্বির সঙ্গে লড়তে গিয়ে তার অনেক শক্তি খরচ হয়ে যায়। আরও একটি দল এসে পড়লে তিনি পেরে উঠতেন না। তাই তিনি দ্রুত পালিয়ে যান। কিন্তু জোম্বিদের দল কি সহজে ছেড়ে দেবে? তার মধ্যে ছিল একটি রূপান্তরিত জোম্বিও। তারা পথের উপর নিরলসভাবে তাড়া করেছে, দুই-তিন ঘণ্টা পর তিনি কষ্ট করে তাদের甩掉 করতে সক্ষম হন।