ঊনষাটতম অধ্যায়: দ্বন্দ্বের সূচনা

কেউ সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ায়, নিজেরা এলোমেলোভাবে চলার তুলনায় অনেকটাই সহজ ও কম পরিশ্রমসাধ্য হলো; মাত্র আধা ঘণ্টা গাড়ি চালিয়েই তারা শহরের কেন্দ্র ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং একটানা চলতে চলতে অ্যানমা নামক এক ছোট্ট শহরে পৌঁছাল।

তবে এইচ শহরটি একটি প্রথম সারির মহানগর, তাই এখানকার ছোট্ট শহরও যেন এক ছোট জেলা শহরের মতোই জমজমাট। এখানে বিভিন্ন ব্যবসা-বাণিজ্য গড়ে উঠেছে, বসবাসকারী মানুষের সংখ্যাও কম নয়।

কারণ আজ রাতে বিশ্রামের জন্য যে স্থানে থাকতে হবে সেখানে অনেকজনকে নিয়ে যেতে হবে, তাই লু ইয়ো শহরের কেন্দ্র থেকে কিছুটা দূরে একটি হোটেল বেছে নিলেন।

গাড়ি থেমে যেতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের হোটেলে ঢুকে সবকিছু পরিদর্শন ও পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন। প্রায় কুড়ি মিনিটের মতো অপেক্ষার পর, সৈন্যদলের অধিনায়ক এসে স্যালুট দিয়ে রিপোর্ট করল, “স্যার, হোটেলের ভেতর যত জোম্বি ছিল, সব পরিষ্কার করা হয়েছে।”

লু ইয়ো মাথা নেড়ে শাও ফানকে বললেন, “তুমি গিয়ে সবাইকে ব্যবস্থা করো।”

শাও ফান সম্মতি জানিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সবাইকে হোটেলে ওঠার জন্য ডাকলেন।

আহতদের নড়াচড়া কঠিন বলে তাদের নিচতলায় রাখা হলো, অন্য পুরুষরা দ্বিতীয় তলায় আর মহিলারা তৃতীয় তলায় উঠলেন। উপরতলার ঘরগুলো পরিষ্কার হলেও, কোনো অজানা বিপদ এলে কী হবে, কে জানে! তাই সেখানে কাউকে রাখা হলো না।

তবে ঘরে ওঠার আগে, লু ইয়ো সবাইকে জানালেন, সংগ্রহ করা সব রসদের অর্ধেক তাদের হাতে তুলে দিতে হবে। এই শর্ত খুব বেশি ছিল না, কিন্তু কিছু লোকের মনে অসন্তোষ দানা বাঁধল। কেউ প্রতিবাদ করে বলল, “সংগ্রহের সময় আপনাদেরও তো অনেক কিছু হয়েছে, তাহলে আমরা যে জোগাড় করেছি, তারও অর্ধেক আপনাদের দিতে হবে কেন?”

“কারণ আমরা তোমাদের নিরাপত্তা দিয়েছি বলেই এই জিনিসপত্র সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে। তাছাড়া তোমরা চাইছ আমরা তোমাদের নিরাপদে ঘাঁটিতে পৌঁছে দিই। এই রসদ তোমাদের কৃতজ্ঞতা বা পারিশ্রমিকের সমান,” জবাব দিলেন রসদ সংগ্রহকারী সৈন্য।

“এ কেমন পারিশ্রমিক? আমাদের ঘাঁটিতে পৌঁছানো তো তোমাদের সৈনিকদের দায়িত্ব নয়? তাহলে কেন আমাদের রসদ দিতে হবে? আমরা দেব না।”

“তুমি...” সৈন্যটি কিছু বলতে পারল না; উচ্চতর নির্দেশ মান্য করা তার দায়, কিন্তু সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

এ সময় লু ইয়ো এগিয়ে এসে সেই ব্যক্তিকে বললেন, “তোমরা দিতে না চাইলে থাকবে না, এখান থেকেই চলে যেতে পারো। নিজেদের মতো করেই ঘাঁটিতে যাওয়ার চেষ্টা করো।”

এই লোকগুলো তো ভয়েই কুঁকড়ে থাকে; এসব রসদও আমাদের সৈন্যরা প্রাণ বাজি রেখে সংগ্রহ করেছে, নাহলে তো তোমরা কিছুই পেতে না! আর আমরা সংগ্রহের সবকিছু নিজেদের জন্য রাখছি না, বরং ঘাঁটিতে নিয়ে যাচ্ছি। সত্যি বলতে তোমরা কিছুটা সাহায্য করেছ ঠিকই, কিন্তু আমাদের তুলনায় নেহাতই নগণ্য; বরং মাঝে মাঝে আমাদের কাজেই বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছো। তবুও তোমাদের উপর কোনো অভিযোগ করা হয়নি।

এখন শুধু অর্ধেক রসদ চাওয়া হচ্ছে, আর এখানেই এত কথা! অথচ ঘাঁটিতে তো আট ভাগের ছয় ভাগ জমা দিতে হয়, এটা তো জানোই। তিনি আর বেশি কিছু বলার দরকার দেখলেন না—দেবে দাও, না দিলে চলে যাও।

“এ কেমন কথা! দল ছেড়ে গেলে তো মরেই যাব আমরা।” এই কথা শুনে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল।

তারপর একটু ভেবে দেখল, জীবন আর রসদের তুলনায় জীবনটাই মূল্যবান। যেহেতু এখনও অর্ধেক রসদ বেঁচে আছে, কয়েকদিন চলবে। তখন শেষ হয়ে গেলে ওরা নিশ্চয়ই আবার আমাদের নিয়ে রসদ সংগ্রহ করতে যাবে। এত ভেবে সবাই চুপচাপ নিজেদের সংগ্রহ করা অর্ধেক রসদ জমা দিল।

সব ঠিকঠাক হয়ে গেছে ভেবেছিল সবাই। কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার কেউ একজন সামনে এসে লিন ই ও শিয়াং লানের দিকে ইঙ্গিত করে প্রশ্ন তুলল, “আমরা যেখানে অর্ধেক রসদ দিয়েছি, ওরা দুটো মেয়েমানুষ মাত্র দুই প্যাকেট চাল-আটা আর ক’টা শুকনা খাবার দিয়েই মুক্তি পেয়ে গেল কেন? এটা কি ন্যায্য? নাকি ওরা সুন্দরী বলেই ছাড় পেয়ে গেল?”