অষ্টম অধ্যায়, একই ভাগ্য

কিন্তু সে মাত্র কিছুক্ষণই মুখ চেপে ধরেছিল, তখনই শুনতে পেল পেছনের রাস্তায় দৌড়ানোর আওয়াজ। সে চুপচাপ জানালার এক কোণ দিয়ে বাইরে তাকাল।

দেখল, তার বয়সী এক ছেলে আর এক মেয়ে তার লুকিয়ে থাকার জায়গার পাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, আর তাদের পেছনে প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূরে দুইটা ভয়ঙ্কর জীব দৌড়াচ্ছে।

হঠাৎ একটা শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। ছেলেটি শব্দ শুনে থেমে পিছনে তাকাল, মেয়েটিকে পড়ে যেতে দেখে সে এগিয়ে আসতে চাইলে দেখল পেছনের দানবরা প্রায় ধরে ফেলছে। ছেলেটির মুখে অপরাধবোধের ছাপ ফুটে উঠল।

“ক্ষমা করো নিংসিন, যদি পরের জন্ম হয়, আমি আবার তোমাকে ভালোবাসার চেষ্টা করব।” বলেই সে ঘুরে পালিয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা নিংসিনের চোখে তখনও সামান্য আশা ছিল, কারণ ছেলেটি তো গতকালই তাকে ভালোবাসার কথা বলেছিল। সে ভেবেছিল, ছেলেটি যদি ফিরে আসে, সে তাকে পছন্দ না করলেও তার সঙ্গে থাকবে। কিন্তু ছেলেটি তাকে ফেলে পালিয়ে গেল। তার চোখের সেই আশার জ্যোতি মুহূর্তে নিভে গিয়ে নিদারুণ হতাশার ছায়া নামল।

পুরুষরা আসলে কখনোই ভরসার যোগ্য নয়!

নিংসিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে দূরে পালিয়ে যাওয়া ছেলেটির দিকে তাকিয়ে অভিশাপ দিল।

এমন সময় এক বিকট গর্জনে পিছনের দানবরা ছুটে এসে প্রায় ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিংসিন তৎক্ষণাৎ মাটিতে গড়িয়ে পাশ কাটিয়ে উঠে দাঁড়াল।

এবার আর সে পালালো না। রাস্তার পাশে একটা লোহার রড পড়ে ছিল, সে দ্রুত তা তুলে নিল। সামনে হুমড়ি খেয়ে আসা দানবটির মাথায় সে জোরে বাড়ি মারল, আরেকটা দানবকে সে ঘুরে পায়ে লাথি মেরে দূরে ঠেলে দিল।

ভাগ্য ভালো, সে আগে কুস্তির ক্লাবে কাজ করতে গিয়ে চুপিচুপি কয়েক বছর কুস্তি শিখেছিল। যদিও নিয়মিত প্রশিক্ষণের মতো নয়, তবু বছরের পর বছর চর্চার কারণে সে কোনো অংশে কম ছিল না।

যে দানবটিকে সে লাথি মেরে দূরে পাঠিয়েছে, সেটি আবার উঠে আসার আগেই সে তাড়াতাড়ি পা সরিয়ে সামনে থাকা দানবটির দিকে আবার লোহার রড ছুঁড়ল...

ঠিক তখনই সে দানবটির হাতে বাড়ি পড়ল, যার নখ ছিল ধারালো, সেটা সে তুলেই নিংসিনের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছিল। প্রচণ্ড শব্দে হাতের হাড় ভেঙে গলে যাওয়া মাংসের সঙ্গে ঝুলে পড়ল।

কিন্তু দানবটির কোনো ব্যথা বোধ ছিল না। সেই হাত অচল হয়ে পড়ায় সে আরেক হাত তুলে দিল, মুখও হাঁ করে ফেলল, যেন সামনে পাওয়া খাবারটাকে গিলে ফেলবে।

নিংসিন আর কিছু ভাবার সময় পেল না। লোহার রড উঁচিয়ে আবার আঘাত করল। এখন তার সামনে আর কোনো পথ নেই—এখন হয় সে মরবে, না হয় দানবগুলো। সে সিদ্ধান্ত নিল, এবার আর পালিয়ে নয়, লড়াই করবে।

কিন্তু সে যতই সাহসী হোক, শেষ পর্যন্ত সে তো একজন মেয়ে মাত্র; দুইটা দানবের সঙ্গে লড়াই কঠিন। ওদের গতি কম হলেও প্রতিরক্ষা শক্তি প্রবল। ক্রমশ সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল।

তবু সে একটিকে প্রায় মাটিতে ফেলতে চলছিল, তখনই পিছনের দানবটিও আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। লম্বা নখে তার হাতে আঁচড় কেটে দিল, মুখ হাঁ করে ওর গলায় কামড় বসানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ব্যথায় নিংসিনের মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার হৃদয় ছিঁড়ে ফেলছে। সামনে সে দেখল, বিশাল ও বিকৃত মুখ, তীক্ষ্ণ দাঁতের সারি, এবং সেই পচা গন্ধে তার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে এল। মনে হলো, মৃত্যু তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। ভয় আর হতাশা একসঙ্গে আছড়ে পড়ল—এটাই কি তার শেষ মুহূর্ত?

সে জানত পালাবার আর কোনো পথ নেই। এক করুণ হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু সেই চরম মুহূর্তে মৃত্যু এলো না। বরং সে শুনল ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ, আর কারও যেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আওয়াজ।